একশো ষোল নম্বর অধ্যায়: বিস্ময়কর দৈত্য প্রাণীর সাক্ষাৎ

বন্য অরণ্য তার চিরচেনা রূপেই রয়ে গেছে, অথচ ভেতরে পা রাখার পর থেকেই জিয়াং ই-র মনে হচ্ছিল সব কিছু যেন কেমন অদ্ভুত। বনের কাছাকাছি আসার পর থেকেই এই অনুভূতি তার সঙ্গী ছিল, আর বনের যত গভীরে সে এগিয়েছে, সেই অস্বস্তি ততই বেড়েছে।

"আমার কি তবে修为 বেড়ে যাওয়ার সাথে সাথে সাহস কমে গেল?" মনে মনে বিড়বিড় করে জিয়াং ই একটি দানবীয় পশুর শরীরে বিঁধে থাকা তার ‘কোল্ড আইস সোর্ড’ বা হিমশীতল তলোয়ারটি টেনে বের করল। এরপর ভ্রু কুঁচকে বনের গভীরের দিকে তাকিয়ে রইল।

বনে আসার পর আজ দশ দিন পূর্ণ হয়েছে। এই দশ দিনে জিয়াং ই কেবল নিম্নস্তরের魔兽 বা দানবীয় পশুদের শিকার করেছে এবং অগণিত দানবীয় কোর সংগ্রহ করেছে। যদিও তার修为 কেবল ‘ঝুজি’ বা ভিত্তি স্থাপনের প্রাথমিক পর্যায়ে, কিন্তু তার প্রদর্শিত শক্তি সত্যিই বিস্ময়কর। মাঝে মাঝে সে নিজেও বুঝে উঠতে পারে না ঠিক কী ঘটছে। দীর্ঘ সময় ধরে সে নিজেকে এই বলে আশ্বস্ত করার চেষ্টা করেছে যে, সে যেসব কৌশল অনুশীলন করে সেগুলো খুব উচ্চমানের এবং তার শরীরে থাকা ‘বোধি অমর ফল’-এর কারণেই এমনটা হচ্ছে। অন্য কেউ হলে এত বেশি শক্তি আর অসীম আধ্যাত্মিক ক্ষমতার অধিকারী হতে পারলে আনন্দিত হতো, কিন্তু জিয়াং ই-র মনে কেবলই দুশ্চিন্তা।

আসলে, এবার সে সত্যিই অকারণে বেশি ভাবছে। তার এত শক্তিশালী হওয়ার মূল কারণ হলো তার শরীরের ভেতরে থাকা সেই অমর ফল। এই ফলের কল্যাণে সে প্রতিদিন যে পরিমাণ স্বর্গীয় শক্তি শোষণ করে, তা সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি এবং অনেক বেশি বিশুদ্ধ। তাছাড়া, এই অমর ফল তার শারীরিক গঠনও বদলে দিয়েছে, তাই শরীর ফেটে যাওয়ার কোনো ভয়ই তার নেই।

বনে ঢোকার পরপরই জিয়াং ই বি লিয়ানকে ‘ওয়েন ওয়াং শানহে ফ্যান’ বা রাজা ওয়েন-এর পর্বত ও নদী পাখা নামক জাদুকরী বস্তুর ভেতরে পাঠিয়ে দিয়েছিল। বি লিয়ানও কোনো প্রশ্ন না করে শান্তভাবে ভেতরে গিয়ে ধ্যানে মগ্ন হয়েছে।

হঠাৎ ‘পশ’ করে একটি শব্দ হলো।

জিয়াং ই-র পিঠের দিক থেকে একটি পানির ধারা তীব্র গতিতে ছুটে এল। সে ভ্রু কুঁচকে কোনো নড়াচড়া করল না, কেবল মনের ইচ্ছায় তার চারপাশে একটি নীল-বেগুনি রঙের সুরক্ষাকবচ তৈরি করে নিল। পানির ধারাটি তার পিঠে এসে আঘাত করল, কিন্তু কোনো ক্ষতিই করতে পারল না। সে ঘুরে শূন্য পথের দিকে তাকিয়ে কপালে ভাঁজ ফেলল।

চারপাশে কোনো দানবীয় পশুর অস্তিত্ব নেই, অথচ এই পানির ধারা এল কোথা থেকে? যদিও এর তীব্রতা খুব বেশি ছিল না, তবুও বিষয়টি বেশ রহস্যময়।

"আজকালকার দিনকাল আসলেই অদ্ভুত, কোনো কারণ ছাড়াই এমন সব আজব ঘটনা ঘটছে।" বিড়বিড় করে সে, তবে সেখান থেকে না সরে সতর্কতার সাথে সামনের দিকে এগোতে থাকল। যদিও সে এখনো বনের উপকণ্ঠেই আছে, তবুও চরম সতর্কতা অবলম্বন করা প্রয়োজন। কারণ, এখানে মাঝে মাঝে উচ্চস্তরের দানবীয় পশুরা পাগলামি করে বনের সীমানায় চলে আসে।

হঠাৎ বিকট শব্দে মাটি কেঁপে উঠল। মাটির নিচ থেকে ডজনখানেক বিশাল নীল পানির ধারা আকাশের দিকে উঠে এল। এরপর সে দেখল, কয়েকশ গজ দূরে মাটি ক্রমাগত ফেটে যাচ্ছে এবং সে যে জায়গাটায় দাঁড়িয়ে আছে, সেই পুরো এলাকাটি ধীরে ধীরে নিচে নেমে যাচ্ছে।

পানির ধারাগুলো অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর জিয়াং ই এক ভয়াবহ সমস্যায় পড়ল। সে বুঝতে পারল, সে আসলে কোনো মাটির ওপর দাঁড়িয়ে নেই, বরং একটি বিশাল দানবীয় পশুর পিঠের ওপর দাঁড়িয়ে আছে। সবচেয়ে বড় কথা, এটি একটি জলজ দানবীয় পশু এবং সেটি ক্রমাগত পানির নিচে ডুবে যাচ্ছে।

বনের ভেতরে অনেক বড় বড় হ্রদ রয়েছে। কোনো কোনো হ্রদ শত হেক্টর জুড়ে বিস্তৃত। সম্ভবত এই দানবীয় পশুটি বছরের পর বছর ধরে হ্রদের কিনারে এমনভাবে স্থির হয়ে ছিল যে, তার পিঠের ওপর বছরের পর বছর ধরে জমে থাকা ধুলোবালি ও মাটিতে গাছপালা গজিয়ে উঠেছে।

পশুটি ঠিক কতটা বিশাল তা কারো পক্ষেই বোঝা সম্ভব নয়। ডুবতে থাকা পশুর দিকে তাকিয়ে জিয়াং ই অভিশাপ দিয়ে দ্রুত ‘ওয়েন ওয়াং শানহে ফ্যান’-এর ভেতরে ঢুকে পড়ল। এখন আর তার কিছু করার নেই, সে কেবল পাখার ভেতরেই আশ্রয় নিল।

বিশাল এই দানবীয় পশুটি একবার ঝাড়া দিল, অমনি তার পিঠের ওপর থাকা গাছপালা ও ছোটখাটো পশুরা হ্রদের পানিতে পড়ে গেল। যারা স্থলভাগে অভ্যস্ত, তারা পানিতে পড়ে আর্তনাদ করতে করতে মুহূর্তে প্রাণ হারাল।

জিয়াং ই যে সেখান থেকে উড়ে বেরিয়ে আসবে না, তা নয়। কিন্তু চারপাশ এক শক্তিশালী সুরক্ষাকবচে ঢাকা, যা তার বর্তমান修为 দিয়ে ভাঙা অসম্ভব। বি লিয়ানকে ডেকে বের করার মতো সময়ও তার হাতে নেই। স্পষ্টতই, এই পশুটি তাকে বন্দি করতে চায়। সে একবার নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে পশুটির স্তর যাচাই করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু সাথে সাথেই তার সেই শক্তি চূর্ণ হয়ে যায়। সে বাধ্য হয়ে নিজের শক্তি গুটিয়ে নিল।

"কী হয়েছে? তুমি ভেতরে এলে কেন?" জিয়াং ই-কে দেখেই বি লিয়ান বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

জিয়াং ই ধপ করে মাটিতে বসে পড়ে রাগে গজগজ করতে লাগল, "কী দুর্ভাগ্য! বাইরে কী হচ্ছে একবার নিজেই দেখে নাও।"

বি লিয়ান বাইরের পরিস্থিতি বোঝার জন্য নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিল। সে দেখতে পেল, তিমির মতো দেখতে একটি বিশাল দানবীয় পশু ওয়েন ওয়াং শানহে ফ্যানের চারপাশে ঘুরছে এবং মাঝে মাঝেই নিজের লেজ দিয়ে পাখায় আঘাত করছে। প্রতিটি আঘাতেই জিয়াং ই আর বি লিয়ান ভেতরে প্রচণ্ড ঝাঁকুনি অনুভব করছে।

"তুমি কীভাবে এমন পশুর পাল্লায় পড়লে? তুমি কি জানো এটি কত উচ্চস্তরের? আমাদের দুজনকে মিলিয়েও একে হারানো অসম্ভব। সে চাইলে চোখের পলকে আমাদের শেষ করে দিতে পারে," বি লিয়ান গম্ভীরভাবে বলল।

জিয়াং ই অসহায়ভাবে হাত নেড়ে বলল, "আমি একে ডাকিনি, সেই আমাদের পিছু নিয়েছে। আমি ভেবেছিলাম ওটা মাটি, কারণ ওটা নড়াচড়াও করছিল না।"

"তোমার কথা অনুযায়ী, এটি বছরের পর বছর নড়াচড়া করেনি। এতদিন কেউ একে ধরতে পারেনি মানে এর শক্তি অকল্পনীয়। এর আকৃতি দেখে মনে হচ্ছে এটি একটি ‘লেক হোয়েল বিস্ট’ বা হ্রদের তিমি দানব। ঠিক কোন স্তরের তা বোঝা যাচ্ছে না, কারণ সে তার আসল শক্তি সম্পূর্ণ লুকিয়ে রেখেছে।"

জিয়াং ই যোগ করল, "সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, সে আমাদের ওপর নজর রেখেছে। সে জানে আমরা এই পাখার ভেতরে আছি এবং আমাদের বের হওয়ার কোনো পথ দিচ্ছে না।"

পাশে বসে থাকা লি জুয়ে শান্তভাবে বলল, "অপেক্ষা করো। এই দানবকে তোমরা সামলাতে পারবে না। এমনকি ‘জিনদান’ স্তরের সাধকরাও একে দেখলে এড়িয়ে চলত।"

"ওহ? তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে তুমি এই পশুকে ভালোভাবেই চেনো। খুলে বলো তো," জিয়াং ই কৌতূহলী হয়ে বলল।

লি জুয়ে সুস্থ হওয়ার পর এই প্রথম সে কথা বলল। এতদিন সে মৃত মানুষের মতো পড়ে ছিল। জিয়াং ই কেন তাকে বাঁচিয়ে রেখেছে, তা সে নিজেও জানে না, হয়তো লি জুয়ে-র মধ্যে কোনো অস্বাভাবিক কিছু সে অনুভব করেছিল।

হঠাৎ আকাশ থেকে ড্রাগনটি নিচে নেমে এল এবং নিজের আকার ছোট করে ফেলল। এত ছোট শরীরে তার বিশাল চোখগুলো দেখতে বেশ অদ্ভুত লাগছিল।

"তুমি কী করছ?" জিয়াং ই বিরক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে উঠল।

ড্রাগনটি মাথা নাড়িয়ে বলল, "আমার একঘেয়ে লাগছে, তাই একটু মজা করছি। তোমরা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করছ, আমাকে জিজ্ঞেস করছ না কেন?"

জিয়াং ই অবজ্ঞার সুরে বলল, "তুমি থাকো তো। তার চেয়ে ভালো লি জুয়ে-র কথা শুনি।"

বি লিয়ানও আগ্রহী ছিল, সে বলল, "লি জুয়ে, তুমিই বলো। আমি কেবল বইতে এর ছবি দেখেছি, বিস্তারিত কিছু জানি না।"

লি জুয়ে বলতে শুরু করল, "এটি কোনো সাধারণ দানবীয় পশু নয়, এটি একটি ‘妖兽’ বা ভয়ংকর妖獣। কিংবদন্তি আছে, এই妖獣妖域 বা妖界 থেকে এসেছে। যখন妖域 এবং মানুষের জগতের মধ্যে পথ খোলা ছিল, তখন এই হ্রদের তিমি দানব ছিল সাধকদের ত্রাস। তখন এর শক্তি ছিল অকল্পনীয় এবং সে মানুষের রূপ নিতে পারত। একবার যুদ্ধের সময় এক শক্তিশালী সাধক একে আঘাত করে তার আদি রূপে ফিরিয়ে দেয়, কিন্তু সে পালিয়ে যেতে সক্ষম হয়। এরপর পথ বন্ধ হয়ে গেলে সে আর কোথাও দেখা যায়নি।"

বি লিয়ান বাইরের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমরা বড় বিপদে পড়েছি।"

জিয়াং ই নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে বলল, "ভয়ের কী আছে? আমরা ভেতরেই থাকি। আমার বিশ্বাস, এই পাখার সুরক্ষা ভাঙার ক্ষমতা তার নেই।"

লি জুয়ে হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল, "ওয়েন ওয়াং শানহে ফ্যান? তুমি বলছ আমরা এর ভেতরে আছি?"

"কেন, কেন নয়?" জিয়াং ই শান্তভাবে উত্তর দিল।

ড্রাগনটি তার শরীর সাপের মতো পেঁচিয়ে ওপরের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি এই পাখার কথা জানো? হাহ, তুমিও সাধারণ কেউ নও। এখন বুঝতে পারছি জিয়াং ই কেন তোমাকে মারেনি।"

বি লিয়ান ধাঁধায় পড়ে গেল, "এই পাখার কথা না জানাটা কি খুব অদ্ভুত?"

জিয়াং ই হাত নেড়ে বলল, "না, অদ্ভুত হলো এটা জানা। লি জুয়ে, তুমি আমাকে দিন দিন আরও কৌতূহলী করে তুলছ।"

লি জুয়ে চুপ করে গেল, কিন্তু তার গভীর চোখে এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা ফুটে উঠল।

"যাই হোক, লি জুয়ে তো বললই, এবার ড্রাগন তুমি তোমার মতো করে বলো তুমি কী জানো।"

ড্রাগনটি অনিচ্ছাসত্ত্বেও বি লিয়ানের জন্য কথা বলা শুরু করল, আর জিয়াং ই চোখ বন্ধ করে শুয়ে পড়ল, তার মাথায় তখন অন্য কোনো চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে।