একশ একত্রিশতম অধ্যায়: আবার দেখা পেলাম কিয়েন স্যুয়ের সঙ্গে
"থিয়েন লেই মন্দিরের বয়োবৃদ্ধ সন্ন্যাসীগণের সাধন-ভজন অত্যন্ত উচ্চ স্তরের। তুমি সেখানে গিয়ে খুব একটা সুবিধা করতে পারবে না বলে আমার মনে হয়। বহু দিন আগে যখন আমি সেখানে প্রবেশ করেছিলাম, প্রায় সর্বস্বান্ত হয়ে ফিরে আসতে হয়েছিল। সেই বজ্র-কঠোর অদম্য বিনাশী ব্যূহটির শক্তি কেমন, তা আজ আমার স্পষ্ট মনে আছে।"
"তুমি থিয়েন লেই মন্দিরে গিয়েছিলে?" শিয়ালীর কথা শুনে থিয়াং ই যথেষ্ট বিস্মিত হলো। একই সঙ্গে তার মুখে উচ্চারিত সেই রহস্যময় ও শক্তিশালী ব্যূহটির কথা শুনেও সে কিছুটা অবাক হলো। ছিং লুংয়ের কথা অনুযায়ী, শিয়ালীর শক্তি অত্যন্ত প্রবল; তবুও সেই বিশেষ ব্যুহটির সামনে তাকে পরাজয় স্বীকার করতে হয়েছিল। সুতরাং, ওই ব্যূহের ক্ষমতা যে কতটা ভয়াবহ, তা সহজেই অনুমেয়।
"হ্যাঁ, আমি একবার গিয়েছিলাম।" অতীতের স্মৃতি রোমন্থন করতে গিয়ে শিয়ালীর দৃষ্টি কিছুটা আচ্ছন্ন হয়ে এল। সে বলল, "থাক, সে সব পুরনো কথা আর বাড়িয়ে লাভ নেই। তবে তুমি যখন সেখানে যাচ্ছ, তখন খুব সাবধানে থেকো। তুমি যে 'মহাবীর স্বর্ণ-দেহ' অর্জনের পদ্ধতির কথা বলছ, তা থিয়েন লেই মন্দিরের এক পরম ও সর্বোচ্চ সিদ্ধি। সাধারণ কেউ তা সহজে আয়ত্ত করতে পারে না। সেটি তাদের পবিত্র শাস্ত্রাগারে সংরক্ষিত আছে এবং খুঁজে পাওয়া বেশ কঠিন।"
শিয়ালীর সদিচ্ছা থিয়াং ই বুঝতে পেরেছিল। বস্তুত সে স্পষ্টই বুঝতে পারছিল যে, ছিং লুং কিংবা শিয়ালী কেউই তার এই অভিযানের পক্ষে ছিল না। কিন্তু দেহের শক্তি বৃদ্ধির ওই বিশেষ সাধনা পদ্ধতির জন্য যে তার কতটা আকুলতা রয়েছে, তা কেবল সে নিজেই জানত।
পরিবেশ কিছুটা থমথমে হয়ে ওঠায় ছিং লুং সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টি হালকা করার সুরে বলে উঠল, "আমার বিশ্বাস, থিয়াং ইয়ের নিজের ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ আছে। আমি যাকে বেছে নেব, সে তো আর দশজন সাধারণ মানুষের মতো হতে পারে না। তাছাড়া, তোমার মতো শক্তিশালী কেউ তো তার সঙ্গে রয়েছেই!"
"চলো, এবার রওনা দেওয়া যাক। থিয়েন লেই মন্দিরে পৌঁছাতে বেশ কিছু সময় লাগবে।" মৃদু হেসে থিয়াং ই কথাটি শেষ করল। এরপর হঠাৎ যেন কিছু একটা মনে পড়ে যাওয়ায় সে মাথা ঘুরিয়ে পিলিএনকে উদ্দেশ করে বলে উঠল, "পিলিএন, সত্যিই কি একটা বছর পার হয়ে গেছে? তুমি আমার সঙ্গে ঠাট্টা করছ না তো?"
বোঝা গেল, এক বছর যে ইতিমধ্যেই অতিক্রান্ত হয়ে গেছে, তা থিয়াং ই কিছুতেই যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না।
পিলিএন থিয়াং ইয়ের দিকে এক পলক বিরক্তিকর দৃষ্টিতে তাকিয়ে কোনো উত্তর না দিয়ে সরাসরি তার তরবারি সচল করে শূন্যে ভেসে দূরের পানে উড়ে চলল।
থিয়াং ই সামান্য লজ্জিতভাবে মৃদু হেসে মাথা নাড়াতে নাড়াতে তার পেছনে পেছনে ধাওয়া করল।
একটি বছর মানে অনেক কিছু ঘটে যাওয়া। বিশেষ করে এই অমরত্ব সাধনার জগতে ছোট-বড় ঘটনা প্রতিনিয়ত ঘটেই চলেছে। এই এক বছরের মধ্যেই এই সাধক জগতে কয়েকটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা ঘটে গেছে।
প্রথমত, 'লেই ইয়েন' সম্প্রদায়ের প্রধান হঠাৎ করেই প্রধান প্রধান সকল সম্প্রদায়ের নিকট ঘোষণা করলেন যে তিনি অবশেষে 'ইউয়ান ইং' স্তরে উন্নীত হয়েছেন। এর ফলে এই অমরত্ব সাধনার জগতে আরও একজন 'ইউয়ান ইং' স্তরের সাধকের আবির্ভাব ঘটল। এর ঠিক পরপরই 'ছি সিয়া' সম্প্রদায়ের প্রধান হান ইউয়ে একই রকম ঘোষণা দিয়ে জানালেন যে তিনিও 'ইউয়ান ইং' স্তরে পৌঁছে গেছেন।
এভাবে পরপর দুজনের এই অলৌকিক সিদ্ধি লাভ সে সময় সবার মুখে মুখে আলোচনার প্রধান বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছিল। হান ইউয়ে যে সত্যিই 'ইউয়ান ইং' স্তরে উন্নীত হয়েছেন, সে বিষয়ে কারো মনে কোনো সন্দেহ ছিল না; কারণ অতীতে বিভিন্ন সম্প্রদায়ের তরুণ শিষ্যদের সামনে তিনি স্বয়ং এই স্তরের শক্তি প্রদর্শন করেছিলেন।
কিন্তু লেই ইয়েন সম্প্রদায়ের প্রধানের এই দাবিটি সত্যিই সত্য কি না, তা নিয়ে যথেষ্ট সন্দেহের অবকাশ ছিল। কারণ অতীতে কেউ কখনো তাকে 'ইউয়ান ইং' স্তরের শক্তি প্রয়োগ করতে দেখেনি। ধীরে ধীরে মানুষের মুখে মুখে অন্য একটি গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়তে লাগল। সবাই বলাবলি করতে লাগল যে লেই ইয়েন সম্প্রদায়ের প্রধান আসলে সবাইকে বোকা বানাচ্ছেন। আজ অব্দি তিনি কেবল 'জিন তান' স্তরের শেষ পর্যায়েই রয়ে গেছেন, এখনো তিনি 'ইউয়ান ইং' স্তরে পৌঁছাতে পারেননি।
এই কথাটি শুরুতে নিছক একটি অনুমান মাত্র ছিল। কিন্তু কথায় বলে, মানুষের মুখের কথা বড়ই ভয়ংকর। একজনের মুখ থেকে দশজনে, দশজনের মুখ থেকে শ'য়ে শ'য়ে মানুষের মাঝে তা দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল। তাছাড়া লেই ইয়েন সম্প্রদায়ের পক্ষ থেকেও এই বিষয়ে কোনো আনুষ্ঠানিক স্পষ্টীকরণ দেওয়া হয়নি। ফলে ধীরে ধীরে সবাই এই গুঞ্জনকেই সত্যি বলে বিশ্বাস করতে শুরু করল।
উল্লেখ করার মতো আরেকটি চাঞ্চল্যকর ঘটনা হলো, 'সিয়াও ইয়াও' সম্প্রদায়ের প্রধান ছিং ওয়েই অলৌকিকভাবে 'জিন তান' স্তরে উন্নীত হয়েছেন। এই সংবাদটি যেন কোনো বোমা ফাটার মতো হঠাৎ করেই সমগ্র অমরত্ব সাধনার জগতে আলোড়ন সৃষ্টি করল।
সবাই জানত যে ছিং ওয়েই দীর্ঘকাল ধরে 'জু থি' স্তরের শেষ পর্যায়ে আটকে ছিলেন। যদি তিনি এই স্তর অতিক্রম করতে না পারতেন, তবে তার জীবনের আয়ু ফুরিয়ে আসত এবং তাকে নিশ্চিত মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়তে হতো। কিন্তু কে জানত, ঠিক এই সংকটকালেও তিনি ভাগ্যক্রমে বা অলৌকিকভাবে 'জিন তান' স্তরে উন্নীত হতে পারবেন!
এই ঘটনার পরই সিয়াও ইয়াও সম্প্রদায়টি অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। এমনকি কৌতূহলী কিছু মানুষ এও আবিষ্কার করল যে, এই সম্প্রদায়েরই দুই শিষ্য চৌ মিং এবং ছিন লু স্বল্প সময়ের ব্যবধানে 'জু থি' স্তরে নিজেদের শক্তি উন্নীত করতে সক্ষম হয়েছেন। এই ঘটনাগুলোর মাঝে কোনো অদৃশ্য যোগসূত্র আছে কি না, তা নিয়ে নানা মুনির নানা মত।
তবে এর চেয়েও সবচেয়ে বড় ও মারাত্মক ঘটনাটি ছিল 'অন্ধকার ভগ্নাংশ' চুরির সত্যতা প্রকাশ্যে চলে আসা। এই খবরটি ছড়িয়ে পড়ার পর থেকেই সবার মনে চরম আতঙ্ক ও উৎকণ্ঠা বিরাজ করতে শুরু করেছে। তবে স্বস্তির বিষয় এই যে, থিয়েন শান পর্বতের প্রধান তিনটি পবিত্র শাখা থেকে এ ধরনের কোনো চুরির খবর পাওয়া যায়নি, যা সাধক সমাজের অনেককে কিছুটা স্বস্তি দিয়েছিল। এদিকে এই সুযোগেই দানবীয় বা অন্ধকার সম্প্রদায়গুলোও নানা তৎপরতা শুরু করেছে। অতীতে দানবীয় সম্প্রদায়ের শিষ্যরা কখনো দিবালোকে সৎ পথের সাধকদের সামনে আসার সাহস পেত না, কিন্তু ইদানীং তারা প্রায়শই সৎ সাধকদের মুখোমুখি হচ্ছে। এর ফলে ইতোমধ্যে তাদের মধ্যে কয়েক ডজন রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ ঘটে গেছে এবং উভয় পক্ষেরই অনেক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে।
এই পরিস্থিতি দেখে সকলের মনেই এক অদ্ভুত আশঙ্কা দানা বাঁধছে যে, অমরত্ব সাধনার এই জগৎ হয়তো খুব শী্র্ঘই এক অশান্ত ও অস্থিতিশীল সময়ের মধ্য দিয়ে যেতে চলেছে।
তবে গত এক বছর ধরে থিয়াং ই ও তার সঙ্গীরা আদিম অরণ্যের গভীরেই অবস্থান করায় বাইরের এই পরিবর্তনগুলোর বিন্দুমাত্র খবরও তারা রাখত না।
বহুক্ষণ আকাশপথে ওড়ার পর থিয়াং ই লক্ষ করল যে তাদের ঠিক নিচের একটি জায়গায় দুটি ভিন্ন দল মুখোমুখি দাঁড়িয়ে একে অপরকে প্রবলভাবে প্রতিহত করছে। আসলে এই ধরনের ঘটনা সাধারণ সময়ে থিয়াং ইয়ের খুব একটা গায়ে লাগত না; কারণ অমরত্ব সাধনার এই জগতে হানাহানি আর জোর করে ক্ষমতা দখল করা অত্যন্ত স্বাভাবিক একটি বিষয়। আপাতশান্ত এই সাধক সমাজের অন্তরে যে কী পরিমাণ অন্তর্দাহ ও হিংস্রতা লুকিয়ে আছে, তা বলাই বাহুল্য।
নিচের এই দৃশ্যটির পেছনেও হয়তো তুচ্ছ কোনো কারণে ঘটে যাওয়া দীর্ঘদিনের দ্বন্দ্ব বা ক্ষোভের আগুন লুকিয়ে রয়েছে।
কিন্তু তা সত্ত্বেও থিয়াং ইয়ের মন কেন যেন সারাক্ষণ ছটফট করছিল, তার মনে হচ্ছিল যেন কোনো এক অশুভ ঘটনা ঘটার উপক্রম হয়েছে। 'জু থি' স্তরের মধ্যবর্তী পর্যায়ে পৌঁছানোর পর থেকে তার অন্তর্দৃষ্টি ও ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় অনেক বেশি প্রখর হয়ে উঠেছে। এই ধরনের অবান্তর অনুভূতি কখনো বিনা কারণে মনে জাগে না। তাই থিয়াং ই সিদ্ধান্ত নিল যে সে নিচে নেমে একবার পরিস্থিতি খতিয়ে দেখবে।
আকাশে ওড়ার সময় থেকেই সে লক্ষ করেছিল যে নিচের এই সাধকদের কারো শক্তিই খুব একটা বেশি নয়। তাদের প্রায় সবাই 'জু থি' স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছে। অবশ্য দু-একজন মধ্যবর্তী স্তরের সাধকও ছিল, তবে তাদের সংখ্যা খুবই কম।
বর্তমান থিয়াং ইয়ের যে শক্তি, তাতে 'জু থি' স্তরের মধ্যবর্তী পর্যায়ে এমন খুব কম মানুষই আছে যারা তার সঙ্গে এঁটে উঠতে পারবে। সে একথা বুক ফুলিয়ে না বললেও এ কথা সত্য যে, অতিরিক্ত অহংকার ভালো নয়, তবে নিজের শক্তি সম্পর্কে সঠিক ধারণা রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ।
থিয়াং ইকে নিচে নেমে যেতে দেখে পিলিএন কোনো প্রশ্ন না করে নীরব তার অনুসরণ করল।
থিয়াং ইয়ের কাছে 'বোধিবৃক্ষের অমর ফল' থাকায় নিজের শরীরের স্বাভাবিক আভা বা শক্তি সম্পূর্ণ ঢেকে রাখা তার জন্য কোনো কঠিন কাজ ছিল না। তাছাড়া নিচের ওই দলটিতে অতি উচ্চ স্তরের কোনো শক্তিশালী সাধক না থাকায় তারা থিয়াং ইয়ের উপস্থিতি টের পেল না। পিলিএন নিজেও প্রায় 'জিন তান' স্তরের কাছাকাছি পৌঁছে যাওয়ায় নিজের উপস্থিতি লুকিয়ে রাখা তার জন্য আরও সহজ ছিল।
নিচের এই স্থানটি ছিল একটি ঘন জঙ্গল, যেখানে বড় বড় গাছপালা একে অপরকে জড়িয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। থিয়াং ই এবং পিলিএন এই গাছপালার আড়ালেই নিজেদের লুকিয়ে ফেলল। তাদের ঠিক সামনেই মোট সাতজন মানুষ অবস্থান করছিল। এর মধ্যে দুজন ছিল এক পক্ষে, আর বাকি পাঁচজন অন্য পক্ষে। ওই দুজনের মধ্যে একজনকে থিয়াং ই বেশ ভালোভাবে চিনত; সে আর কেউ নয়, কিছুদিন আগে আদিম অরণ্যের গভীর থেকে সে যাকে রক্ষা করেছিল, সেই তরুণী ছিয়ান সিউয়ে।
তার সঙ্গে থাকা অপর ব্যক্তিটি নিশ্চিতভাবেই তার জ্যেষ্ঠ সহোদর বা সহপাঠী গুরুভাই হবে।
ওই দুজনকে ঘিরে ধরে রেখেছে বাকি পাঁচজন বঞ্চনাকারী। ছিয়ান সিউয়ের শারীরিক শক্তি তখনো 'জু থি' স্তরের প্রাথমিক পর্যায়েই ছিল, যদিও ছিং লুংয়ের সেই সতর্কবাণীর কথা থিয়াং ইয়ের মনে ছিল—এই প্রাথমিক স্তরটি আদৌ আসল কি না, তা নিয়ে সন্দেহ রয়েছে।
কারণ ছিং লুং আগেই তাকে বলেছিল যে সে নিজেও ছিয়ান সিউয়ের প্রকৃত শক্তি স্পষ্টভাবে অনুধাবন করতে পারেনি।
তবে তার সেই জ্যেষ্ঠ সহপাঠীটি গত এক বছরের ব্যবধানে শক্তি বাড়িয়ে মধ্যবর্তী স্তরে উন্নীত হয়েছে। কিন্তু তাদের বিপক্ষ দলেও একজন 'জু থি' মধ্যবর্তী স্তরের সাধক রয়েছে এবং তাদের হাবভাব ও চোখের চাউনি দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তাদের উদ্দেশ্য অত্যন্ত অসৎ ও ক্ষতিকর।
যুক্তির বিচারে দুজনেই যেহেতু সৎ পথের সাধক, তাই থিয়াং ইয়ের উচিত ছিল তাৎক্ষণিকভাবে এগিয়ে এসে তাদের সাহায্য করা। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সে সম্পূর্ণ নিষ্ক্রিয় হয়ে রইল, কে জানে তার মনের মধ্যে তখন কী চলছে!
থিয়াং ই যখন কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছে না, তখন পিলিএনও স্বাভাবিকভাবেই এগিয়ে এল না। ছিয়ান সিউয়ে এবং তার ওই জ্যেষ্ঠ গুরুভাইকে পিলিএনও চিনত। প্রথমে সে ভেবেছিল থিয়াং ই বুঝি তাদের সাহায্য করতেই নিচে নেমে এসেছে, কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি দেখে তো তা মোটেও মনে হচ্ছে না।
প্রতিপক্ষ দলের নেতা গোছের সেই মধ্যবর্তী স্তরের সাধকটি অত্যন্ত দম্ভভরে ও অবজ্ঞার সুরে বলল, "তোমাদের কি মনে হয় আজ তোমরা এখান থেকে পালিয়ে বাঁচতে পারবে? যদি বুদ্ধিমানের মতো আমাদের সঙ্গে ফিরে চলো, তবে আমরা তোমাদের অপ্রয়োজনে কোনো কষ্ট দেব না। কিন্তু যদি ভালোয় ভালোয় আত্মসমর্পণ না করো, তবে আমাদের রুদ্রমূর্তির জন্য পরে আফসোস করতে হবে!"
ছিয়ান সিউয়ে ঠান্ডা গলায় উপহাসের সুরে বলল, "তোমাদের সঙ্গে ফিরে যাওয়া মানে এক অসম্ভব স্বপ্ন দেখা! যদি লড়াই করতে চাও তো এসো, আমি কি তোমাদের সামান্যতমও ভয় পাই বলে মনে করো?"
থিয়াং ই মনে মনে মৃদু হাসল। সে ভাবতেও পারেনি এই তরুণীটির রাগ ও জেদ এত বেশি।
কিন্তু প্রতিপক্ষ দলটি সহজে ছাড়ার পাত্র ছিল না। সেই পুরুষ মানুষটি কটু স্বরে বলে উঠল, "ওরে অবুঝ মেয়ে, আমি তোকে সম্মান দিয়ে কথা বলছি আর তুই কিনা আমার কথায় পাত্তাই দিচ্ছিস না! ঠিক আছে, যখন নিজ পায়ে আমার কাছে ধরা দিবি, তখন বুঝতে পারবি ভুলের পরিণাম কী!"
"ভুল কাকে বলে তা তো আমি জানিই না! তোরা যারা নিজেদের দানবীয় সম্প্রদায়ের অনুসারী বলে পরিচয় দিস, তারা কি ভেবেছিস এই সৎ পথের সাধক সমাজে আমাদের কেউ নেই? তোদের ভালোয় ভালোয় বলে রাখছি, দেখিস একদিন এই অমরত্ব সাধনার জগত থেকে তোদের পুরোপুরি মুছে ফেলব!"
"দানবীয় সম্প্রদায়ের সাধক?" থিয়াং ই মনে মনে চমকে উঠল। ছিয়ান সিউয়ের কথা শুনে সে বুঝতে পারল যে তার সামনের এই মানুষগুলো আসলে সেই অন্ধকার বা দানবীয় সম্প্রদায়েরই শিষ্য। কিন্তু তার মনে অদ্ভুত এক কৌতূহল ও সংশয় দেখা দিল—এই দানবীয় সম্প্রদায়ের লোকেরা হঠাৎ এত সাহস পেল কোত্থেকে? এই স্থানটি তো 'থুং থিয়েন জিয়ান' তরবারির মূল আখড়ার খুব বেশি দূরে নয়, তবুও এই অন্ধকার পথের লোকেরা এখানে এসে এত বড় আস্ফালন করার সাহস কীভাবে পায়?
অবশ্য এর জন্য থিয়াং ইকে দোষ দেওয়া চলে না, কারণ সে তো আর জানত না যে গত এক বছরে এই সাধক জগতে কী বিশাল পরিবর্তন ঘটে গেছে।
শুরু থেকে এতক্ষণ পর্যন্ত ছিয়ান সিউয়ের সেই গুরুভাইটি একটি শব্দও উচ্চারণ করেনি। কিন্তু এবার সে ছিয়ান সিউয়ের কথার রেশ ধরে প্রতিপক্ষকে উদ্দেশ করে বলল, "তোমরা এখনো সময় আছে নিজেদের পথে ফিরে যাও, আজ আমি সত্যি রক্তপাত ঘটাতে চাই না।"
"আমি কি ঠিক শুনলাম?" প্রতিপক্ষ সেই ব্যক্তিটি হঠাৎ তার মাথা বাঁকা করে কান বাড়িয়ে তাদের কথা শোনার ভান করল এবং তারপর অট্টহাসিতে ফেটে পড়ে বলল, "রক্তপাত ঘটাতে চাও? তুমি কি পরিহাস করছ? ঘুম এখনো পুরোপুরি ভাঙেনি নাকি? শোনো ভালো করে, আজ তোদের দুজনকে এই অধম শিকার বানিয়েই ছাড়ব। তোদের ইচ্ছা হোক বা না হোক, আমার ইচ্ছাই এখানে শেষ কথা। ভেবো না যে এই এলাকাটা তোমাদের সম্প্রদায়ের খুব কাছে বলে আমি হাত গুটিয়ে বসে থাকব। বরং তোমাদের অবগতির জন্য জানিয়ে রাখি, এতক্ষণে আমরা এই পুরো অঞ্চলটিকে এক অদৃশ্য জাদুকরী ব্যূহ বা বাধার প্রাচীর দিয়ে ঘিরে ফেলেছি। এখন হাজার চেষ্টা করলেও কেউ বাইরে খবর পাঠাতে পারবে না।"
"চারপাশের এই এলাকাটা কবে আবার কোনো জাদুকরী প্রাচীর দিয়ে ঘেরা হলো?" থিয়াং ই অত্যন্ত বিভ্রান্ত হয়ে মনের ভাষায় পিলিএনকে প্রশ্ন পাঠাল, কারণ সে যখন নিচে নেমে এসেছিল, তখন এই ধরনের কোনো প্রতিবন্ধকতা সে একটুও অনুভব করেনি।
পিলিএন তার দিকে এক পলক তাকিয়ে মনে মনে উত্তর দিল, "তুমি আসলে খেয়ালই করোনি। তবে তোমার শক্তি সত্যি অবিশ্বাস্য! ওই জাদুকরী ব্যূহটি তোমার ওপর সামান্যতম প্রভাবও ফেলতে পারেনি। আমি তো ভাবছি তুমি যদি এখন 'জু থি' স্তরের শেষ প্রান্তের কোনো সাধকের মুখোমুখি হও, তবে শেষ পর্যন্ত কী ফল দাঁড়াবে!"