অধ্যায় একশ তেত্রish: হস্তক্ষেপ

জিয়াং ই বিংলিয়ানের সঙ্গে বৃথা বাক্যব্যয় করার সময় পেলেন না, কেবল শান্তভাবে বললেন, "আমি এবার আক্রমণ করছি, তোমার কী অবস্থা, সাহায্য করবে কি?"

বিংলিয়ান তার সুন্দর বড় চোখ দুটি ঘুরিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "অবশ্যই সাহায্য করব! দেখা যাক, কে সবার আগে নিজের শত্রুকে শেষ করতে পারে। আমি ওই মধ্যবর্তী ধাপের সাধকটিকে দেখছি, আর তুমি ওই চারজন প্রারম্ভিক ধাপের সাধককে সামলাও। দেখা যাক, কার কম সময় লাগে, কেমন?"

জিয়াং ই সামনের চার জনের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "যাই হোক না কেন, আমার লটেই যেন লোকসান দেখছি!"

তবে মুখে এ কথা বললেও তার বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছিল না। দুজনে একই সঙ্গে আক্রমণ করলেন, তাদের গতি ছিল বিজলীর মতো দ্রুত। সেই মায়াবী ধারার ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপনকারী মধ্যবর্তী ধাপের সাধকটি কেবল অনুভব করলেন একটি সাদা ছায়া যেন চোখের পলকে তার পাশে এসে হাজির হয়েছে। মুহূর্তের মধ্যে বেগুনি তলোয়ারের আলো ঝলকে উঠল, আর তখনই তিনি গলার কাছে তীব্র জ্বালা অনুভব করলেন। তার পর আর তার কোনো হুঁশ রইল না। তবে স্পষ্টতই এটুকুই যথেষ্ট ছিল না। বিংলিয়ান তার বাঁ হাত বাড়িয়ে লোকটির আত্মাকে ধরে ফেললেন এবং সঙ্গে সঙ্গে আধ্যাত্মিক শক্তি সেই আত্মার চারপাশে জমা করলেন।

একটি তীব্র শব্দে তার হাতের সেই আত্মা মুহূর্তের মধ্যে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল। এই পুরো প্রক্রিয়াটি সম্পন্ন হতে মোটে কয়েক পল সময় লেগেছিল, উপস্থিত কেউ তা বুঝে ওঠার সুযোগই পায়নি। ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপনকারী প্রারম্ভিক ধাপের সেই চারজন সাধকও প্রতিক্রিয়া জানানোর সময় পেলেন না; কারণ বিংলিয়ানের আক্রমণের সঙ্গেই সঙ্গেই জিয়াং ই-ও আক্রমণ চালিয়েছিলেন।

একটি তুষারাবৃত করার কৌশল প্রয়োগ করে তিনি তাৎক্ষণিকভাবে চারজনকে বরফে পরিণত করলেন। এরপর তলোয়ারের এক ঝটকায় চারটি তরবারি-রশ্মি সজোরে সেই বরফমূর্তিগুলোর ওপর আছড়ে পড়ল। শীতের ধারালো তলোয়ারের আঘাতে চারজনই মুহূর্তের মধ্যে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়লেন। নিশ্বাস নেওয়ারও ফুরসত পেল প্রায় মিলল না।

দুজনের আক্রমণ প্রায় একই সময়ে প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করেছিল। তবে কঠোরভাবে বিচার করলে বলতে হয়, বিংলিয়ানের কিছুটা কম সময় লেগেছিল। আর সেটাই তো স্বাভাবিক, কারণ তার সাধনা জিয়াং ইয়ের চেয়ে এক ধাপ উঁচুতে ছিল।

জিয়াং ই এবং বিংলিয়ানের এই বিদ্যুৎগতির আক্রমণ কিয়ানসুয়ে এবং তার জ্যেষ্ঠ সহোদরকে অপ্রস্তুত করে দিল। দুজনের মুখভঙ্গি স্পষ্টতই আড়ষ্ট হয়ে গেল এবং তারা ফ্যালফ্যাল করে জিয়াং ই ও বিংলিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"আমাদের আবার দেখা হয়ে গেল। মনে হচ্ছে ভাগ্যের লিখন বড়ই বিচিত্র!" জিয়াং ই এই নীরবতা ভেঙে কিয়ানসুয়ে ও তার জ্যেষ্ঠ সহোদরকে উদ্দেশ্য করে বললেন।

জিয়াং ইয়ের কথা শুনে কিয়ানসুয়ে সম্বিত ফিরে পেলেন এবং বিব্রত হয়ে বললেন, "আমি ভাবিনি আপনারা এসে পড়বেন। ঠিক এইমাত্র আমি ভেবেছিলাম বুঝি এই লোকগুলোর হাতে বন্দি হতে হবে। আপনি ঠিকই বলেছেন, ভাগ্যের খেলা সত্যিই বড় অদ্ভুত।"

"জিয়াং ই, এইমাত্র দেখা হতেই একটি মেয়ের সামনে ভাগ্যের এমন কথা কেন তুলছ? তোমার কি মনে হয় না এটা কিছুটা বেমানান?" বিংলিয়ান উপহাসের সুরে বললেন।

জিয়াং ই অবশ্য তার কথায় কান দিলেন না, তিনি কেবল কিয়ানসুয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তবে তার চোখের কোণ দিয়ে কিয়ানসুয়ের সেই জ্যেষ্ঠ সহোদরকেও একবার দেখে নিলেন। সেবার বন্য অরণ্যে দুজন পুরুষ ছিল, কিয়ানসুয়ে কেবল তাদের নামই বলেছিলেন, বিস্তারিত কিছু বলেননি। তার আবছা মনে আছে, সেই দুজনের নাম ছিল ওয়েন হাও এবং তিয়ান ইউ। শুধু জানা ছিল না এই মানুষটি তাদের মধ্যে কে। তবে ঠিক এই মুহূর্তেই জিয়াং ই টের পেলেন যে, বিংলিয়ানিকে দেখার পর এই জ্যেষ্ঠ সহোদরের চোখ দুটি প্রশংসা ও মুগ্ধতায় ভরে উঠেছে।

বিংলিয়ানের কথায় কিয়ানসুয়ে কিছুটা লজ্জিত হয়ে দ্রুত বলে উঠলেন, "বিংলিয়ান জ্যেষ্ঠা বোন, আপনি আমাকে নিয়ে মজা করছেন। তবে আপনাদের ধন্যবাদ জানাতেই হবে, আপনারা দুজনে না এলে আজ আমাদের হয়তো বড় বিপদে পড়তে হতো।"

"তুমি খুব শক্তিশালী, সাধারণ অর্থে শক্তিশালী নও। ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপনকারী প্রারম্ভিক ধাপের চারজন সাধককে চোখের পলকে মেরে ফেললে। আমার কথা বললে আমার এই ক্ষমতা থাকত না।" কিয়ানসুয়ের সেই জ্যেষ্ঠ সহোদর যখন জিয়াং ইয়ের সঙ্গে কথা বলছিলেন, তখন তার মুখভঙ্গি ছিল বরফের মতো ঠান্ডা; বিংলিয়ানের প্রতি তার চোখে যে কোমলতা ছিল, এর মধ্যে তার ছিটেফোঁটাও ছিল না।

জিয়াং ই বুঝতে পারলেন, লোকটা যখন কথা বলছে, তখন তার ভেতরে এক ধরনের শত্রুভাবাপন্ন মনোভাব কাজ করছে—যদিও তা খুব একটা প্রকাশ্য ছিল না এবং তার কথাগুলো ছিল চাটুকারিতাপূর্ণ, তবুও জিয়াং ইয়ের অনুভূতি ভুল হতে পারে না।

তিনি কিছুটা অবাক হলেন। বন্য অরণ্যে এই মানুষটির আচরণ তো এমন ছিল না, কদিনের ব্যবধানে সে এত বদলে গেল কেন?

একবার ভেবে দেখলেন, এমন তো কিছু ঘটেনি যাতে সে তার ওপর চটিয়েছে!

"মোটামুটি বলতে পারো, আমার শক্তি ওই রকমই। তবে তুমি বলো, এত কম সময়ের মধ্যে তুমি ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপনকারী মধ্যবর্তী ধাপে পৌঁছে গেছ, এর মানে তোমার সহজাত প্রতিভাও বেশ ভালো।" জিয়াং ই জানতেন, এই মুহূর্তে লোকটা তার প্রকৃত সাধনা বুঝতে পারছে না, আর তিনি নিজেও তাকে তা জানাতে চাননি। তাই তিনি এই বিষয়টি নিয়ে আর বেশি ঘাঁটাঘাঁটি না করে সঙ্গে সঙ্গে কথা ঘুরিয়ে দিলেন।

কিন্তু কে জানত, সে তবু এই প্রসঙ্গটিই টেনে আনতে চাইল! "তোমার তুলনায় আমি অনেক পিছিয়ে। যদি ভুল না করে থাকি, তোমার সাধনা অন্তত ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপনকারী মধ্যবর্তী পর্যায়ে রয়েছে। যে মানুষ একসাথে ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপনকারী প্রারম্ভিক ধাপের চারজনকে মেরে ফেলতে পারে, তার সাধনা অন্তত মধ্যবর্তী পর্যায়ে হতে হবে, তাও আবার পূর্ণাঙ্গ রূপ নিয়ে। কে ভেবেছিল, মাত্র এক বছরেরও কম সময়ে তুমি এত দ্রুত বেড়ে উঠবে, যা সত্যিই আমার কল্পনার বাইরে!"

এই কথাগুলো শোনা মাত্রই জিয়াং ই বুঝতে পারলেন যে তার কথার মধ্যে অন্য কোনো অর্থ লুকিয়ে আছে এবং সে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই তাকে লক্ষ্য করে কথাগুলো বলছে।

দৃশ্যটি দেখে কিয়ানসুয়ে তাড়াতাড়ি বলে উঠলেন, "আচ্ছা, ওয়েন হাও জ্যেষ্ঠ ভাই, যাই হোক না কেন তারা তো আমাদের বাঁচিয়েছেন। আমি জানি তোমার মনে কিছুটা ক্ষোভ রয়েছে, তুমি হয়তো ভাবো তোমার প্রতিভা হাজারে একটা এবং আজ জিয়াং ইয়ের শক্তি দেখে তোমার কিছুটা খারাপ লেগেছে। তবে এতটাও মন খারাপ কোরো না, বড় জোর ফিরে গিয়ে ভালোভাবে সাধনা করবে, যাতে যত দ্রুত সম্ভব ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপনকারী পরবর্তী পর্যায়ে পৌঁছানো যায়।"

কিয়ানসুয়েকে বেশ বুদ্ধিমতী মনে হয়, কিন্তু তিনি সবার সামনে এ ধরনের কথা কীভাবে বলে ফেললেন? ওয়েন হাও তো জিয়াং ইকে ঈর্ষা করার কথা মুখে আনেননি। কিয়ানসুয়ে এভাবে কথা বলায় কি তবে এটাই প্রকাশ পেল না যে ওয়েন হাওর মন বেশ সংকীর্ণ?

বিংলিয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তিনি কিছুতেই বুঝতে পারলেন না কিয়ানসুয়ে কেন এমন কথা বললেন। বাহ্যিক দিক থেকে তো তাকে এমন বোকা মেয়ে বলে মনে হয় না।

"জিয়াং ই, যেহেতু ওরা নিরাপদ আছে, চলো আমরা এবার চলে যাই! আমাদের আরও অনেক কাজ বাকি আছে।"

বিংলিয়ানের কথাটি জিয়াং ই বুঝতে পেরেছিলেন। এখানে আরও বেশি সময় কাটালে কেবল ওয়েন হাওর ঈর্ষার পাত্রই হতে হবে, তার চেয়ে বরং শীঘ্র প্রস্থান করে নিজের কাজ সম্পন্ন করাই শ্রেয়।

"জ্যেষ্ঠা বোন, আপনারা এত তাড়াহুড়ো করে চলে যাচ্ছেন কেন? আমাদের তংথিয়ান সোর্ড সেক্টে যাবেন না? এমনিতেই কাছেই তো আমাদের স্থান, আমি গুরুমশাইকে জানিয়ে আপনাদের ভালোভাবে ধন্যবাদ জানাতে চাই!" কিয়ানসুয়ে যখন শুনলেন বিংলিয়ান ও জিয়াং ই চলে যাচ্ছেন, তখন দ্রুত বাধা দিয়ে তাদের নিজেদের সম্প্রদায়ের অতিথি হওয়ার অনুরোধ জানালেন। এর পেছনে উদ্দেশ্য ছিল দুটি—এক, তাদের আন্তরিক ধন্যবাদ জানানো; দুই, বিংলিয়ানের সঙ্গে সম্পর্ক আরও গভীর করা।

ওয়েন হাও সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠলেন, "হ্যাঁ, বিংলিয়ান জ্যেষ্ঠা বোন, আমরা তো আপনাদের ঠিকমতো ধন্যবাদ জানাতেই পারিনি। তাছাড়া আমার গুরুমশাই অনেক দিন থেকেই আপনার সঙ্গে দেখা করতে চাইছিলেন।"

"এ বিষয়ে..." বিংলিয়ান অবচেতনভাবেই জিয়াং ইয়ের দিকে তাকালেন। তিনি জানতেন যে জিয়াং ইয়ের তিয়ানলেই মন্দিরে যাওয়ার তাড়া আছে। তাছাড়া তিনি এও বুঝতে পেরেছিলেন যে ওয়েন হাও জিয়াং ইকে পছন্দ করছেন না। এখন যদি তিনি রাজি হয়ে যান আর জিয়াং ই যদি না বলেন, তবে কী হবে!

বিংলিয়ানের দৃষ্টি অনুভব করে জিয়াং ই মৃদু হাসলেন, "যেহেতু তারা দুজনে এত আগ্রহ দেখাচ্ছে, তাই আমাদের না যাওয়াটা অনুচিত হবে। ঠিক আছে, আপনাদের সম্প্রদায়ে একটু ঘুরে আসি চলো!"

জিয়াং ইয়ের মুখ থেকে এ কথা শুনে ওয়েন হাওর মুখমণ্ডলের পেশিগুলো স্পষ্টভাবে কেঁপে উঠল। একটু আগে বিংলিয়ানের চোখের চাহনি সে দেখেছে, যা স্পষ্টতই জিয়াং ইয়ের মতামতের ওপর নির্ভর করছিল। বরাবরই সে নিজেকে জন্মগতভাবে বিশেষ প্রতিভাধান মনে করে এসেছে, যার প্রতিভা দারুণ এবং সাধনার গতিও অত্যন্ত দ্রুত। মনের গভীরে সে আসলে জিয়াং ইকে কিছুটা তুচ্ছ তাচ্ছিল্যই করত, বন্য অরণ্যে থাকার সময় থেকেই তার মনে এই ধারণা ছিল।

তবে সে সময় জিয়াং ই ছিলেন কেবল শক্তিচর্চার প্রারম্ভিক স্তরের এক সাধক, তাই সে এ নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামায়নি। কিন্তু কে জানত, এই অল্প সময়ের ব্যবধানে জিয়াং ই ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপনকারী মধ্যবর্তী পর্যায়ে পৌঁছে যাবেন! সাধনার এই অবিশ্বাস্য উন্নতির গতি কাকে না ঈর্ষান্বিত করবে?

কিয়ানসুয়ে যখন শুনলেন জিয়াং ই তাদের সম্প্রদায়ে যেতে রাজি হয়েছেন, তখন তিনি অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েন হাওর কথা ভুলে গিয়ে তিনি জিয়াং ইয়ের সামনে এসে নরম গলায় বললেন, "বেশ তবে, আমরা এখনই রওনা দিই।"

"দাঁড়াও!"

হঠাৎ করেই ওয়েন হাও তার ডান হাত বাড়িয়ে জিয়াং ইয়ের পথ আটকে দাঁড়ালেন।

বিংলিয়ান বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে ওয়েন হাওর দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন না তার আসল মতলব কী। তবে এটুকু তিনি পরিষ্কার বুঝলেন যে, এই ওয়েন হাওর মনে জিয়াং ইয়ের প্রতি বিন্দুমাত্র সদ্ভাব নেই।

জিয়াং ই ওয়েন হাওর এমন কান্ড দেখে রাগ করলেন না, কেবল হালকা হেসে বললেন, "কী ব্যাপার, ওয়েন হাও জ্যেষ্ঠ ভাই, আরও কোনো কথা আছে কি?"

"তুমি আমাদের সম্প্রদায়ে যেতে পারবে না, আমাদের তংথিয়ান সোর্ড সেক্ট তোমাকে স্বাগত জানায় না!"

"জ্যেষ্ঠ ভাই, তুমি এসব কী বলছ?" ওয়েন হাওর মুখে এমন কথা শুনে কিয়ানসুয়ে সঙ্গে সঙ্গে উৎকণ্ঠার সঙ্গে চিৎকার করে উঠলেন। এই ওয়েন হাও কি আসলেই লোক সামলানো বোঝে না? নিজের মনে জিয়াং ইকে অপছন্দ করলেও তা তো এভাবে প্রকাশ্যে আনা যায় না! তাছাড়া তিনি নিজেই তো জিয়াং ইয়ের প্রতি দারুণভাবে আকৃষ্ট হয়েছেন। ওয়েন হাও তার জ্যেষ্ঠ সহোদর হয়ে নিজের অনুভূতির তো তোয়াক্কাই করলেন না, উল্টো এমন আচরণ করলেন—এতে তার মনে রাগ জন্মাবে না তো কী!

"আমি কেন তংথিয়ান সোর্ড সেক্টে যেতে পারব না, বুঝলাম না? তবে কি আমি আপনাদের সম্প্রদায়ের কোনো অনিষ্ট করেছি, যে কারণে আপনাদের সেক্টের লোকজন আমাদের দেখতে পারে না? যদি তাই হয়, তবে আমি চলেই যাচ্ছি।" জিয়াং ইয়ের মনে বিন্দুমাত্র উত্তাপের সৃষ্টি হলো না, তার মুখে সেই আগের মতো হাসিমুখই লেগেই রইল। তবে তিনি মনে মনে এই ওয়েন হাওর বিষয়টি চিরতরে টুকে রাখলেন। যদি না এই মুহূর্তে তিনি কোনো ঝামেলায় জড়াতে না চাইতেন, তবে কবেই লোকটাকে চিরতরে নিধণ করতেন।

"আমাদের সেক্ট তোমাকে স্বাগত জানায় না, তবে তার মানে এই নয় যে বিংলিয়ান জ্যেষ্ঠা বোনকে স্বাগত জানায় না। জ্যেষ্ঠা বোন যদি যেতে চান, তবে তা হবে অত্যন্ত আনন্দের বিষয়, কিন্তু তোমার ক্ষেত্রে তা চলবে না।" ওয়েন হাও স্পষ্টতই জিয়াং ইকে নিশানা করেই কথাটি বলছিলেন। এই পরিস্থিতিতে এখন কোনো বোকা মানুষও বুঝতে পারবে আসল ব্যাপারটি কী।

জিয়াং ইয়ের মনে বেশ হাসি পেল। লোকটার বুদ্ধি তো দেখছি একেবারে তলানিতে গিয়ে ঠেকেছে! বিংলিয়ানের প্রতি ভালো লাগা থাকলেও কি কেউ এভাবে তা প্রকাশ করে? এটা তো একেবারে ছোটোদের গোঁয়ার্তুমির মতো ব্যাপার! এর নাম দিল কি না বিংলিয়ানকে স্বাগত জানানো আর নিজেকে না জানানো—এমন অদ্ভুত কথা কেউ মুখে আনতে পারে? সে কি জানে না, যত বেশি এমন কথা বলা হবে, বিংলিয়ান তার ওপর ততই বিরক্ত হবেন?

কিয়ানসুয়ে তখন চরম বিব্রত অবস্থায় পড়ে গেলেন। তিনি অত্যন্ত ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে ওয়েন হাওর দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, "জিয়াং ই, ওর আজেবাজে কথায় কান দিও না, এমন কোনো ব্যাপারই নেই। আমাদের তংথিয়ান সোর্ড সেক্ট কেন তোমাকে স্বাগত জানাবে না? এ তো স্রেফ ওর নিজের মনগড়া কথা। তুমি তো এইমাত্র আমার প্রাণ বাঁচালে, তোমার সাহায্য না পেলে আমরা সেই মায়াবী ধারার অনুসারীদের হাতে বন্দি হয়ে যেতুম, তখন আর তোমাদের সাথে এভাবে কথা বলার সুযোগ থাকত না। আমরা তো কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করার ফুরসত পাচ্ছি না, তোমাকে কেন অপছন্দ করতে যাব।"

কিয়ানসুয়ে দারুণভাবে ঘাবড়ে গিয়েছিলেন। এই মুহূর্তে তার ইচ্ছা করছিল ওয়েন হাওকে কড়া ভাষায় তিরস্কার করতে।

বিংলিয়ান ততক্ষণে বুঝতে পেরেছেন যে জিয়াং ই এবং ওয়েন হাওর মধ্যে বারুদের গন্ধ ছড়াতে শুরু করেছে। তাছাড়া তিনিও তো নির্বোধ নন, ওয়েন হাওর কথা শুনেই বুঝেছেন যে এই দ্বন্দ্বের মূল কারণ তিনি নিজে। অন্যদিকে, ওয়েন হাওর বুদ্ধিমত্তা নিয়েও তার মনে তীব্র সন্দেহের সৃষ্টি হলো। এর মানেটা কী দাঁড়াল? সে কি নিজের অবস্থান যাচাই করে দেখতে চাইছে নাকি?

মূর্খ কোথাকার!

মনে মনে গালি দিয়ে তিনি শান্ত গলায় বললেন, "কিয়ানসুয়ে বোন, আমাদের অন্য জরুরি কাজ আছে, তাই আমরা চলে যাচ্ছি। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে আমি আবার তোমাকে দেখতে আসব। জিয়াং ই, আমাদের দ্রুত পথ চলতে হবে, কাজটাই এখন প্রধান!"

জিয়াং ই মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, এরপর ভাবলেশহীন চোখে একবার ওয়েন হাওর দিকে তাকিয়ে একটি শব্দও না উচ্চারণ করে তরবারি ভাসিয়ে আকাশে উড়ে চললেন। বিংলিয়ানও সঙ্গে সঙ্গে তার পিছু নিলেন।

ওয়েন হাও কিছু একটা বলতে যাওয়ার ঠিক আগেই দেখলেন যে দুজনের আর কোনো চিহ্নই নেই। তখন তার বুকের ভেতর জমে থাকা ক্ষোভের আর সীমা রইল না, তার চোখ দিয়ে যেন আগুন ঠিকরে বের হচ্ছিল।

কিয়ানসুয়েও সে সময় প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন। তিনি সশবজে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘুরে দাঁড়িয়ে সোজা নিজের সম্প্রদায়ের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।