অষ্টাশিতম অধ্যায়: পরিকল্পনা
সেই শিষ্য চলে যাওয়ার পরেও জিয়াং ই সাথে সাথে কিছু করেনি। সে এই মুহূর্তে খুব সাবধানে চারপাশের আওয়াজ পর্যবেক্ষণ করছে, নিশ্চিত হচ্ছে যে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। চারপাশে তখন গভীর রাত, বাইরে কোনো মানুষ নেই।
ঘরের মধ্যে, সেই লেইয়ান প্যাভিলিয়নের শিষ্য মাত্র শুয়েছে, এমন সময় সে অনুভব করল একটি শক্তি সোজা তার দিকে ছুটে আসছে, তারপর সে সম্পূর্ণ অজ্ঞান হয়ে গেল, কিছুই টের পেল না।
আবার যখন তার জ্ঞান ফিরল, তখন সে নিজেকে এক নির্জন প্রান্তরে আবিষ্কার করল। এই এলাকায় কিছুই নেই, কেবল তার পাশে একজন লতা-পাকানো মানুষ।
এটি অবশ্যই লি জুয়ে ছিল, আর এই মুহূর্তে, সেই লেইয়ান প্যাভিলিয়নের শিষ্য আসলে ওয়েন ওয়াং শানহে পাখার ভিতরে ছিল।
“কী দেখছিস, মরতে চাস?” লি জুয়ে রাগান্বিতভাবে সেই শিষ্যকে বলল।
শিষ্যটি মাটি থেকে উঠে লি জুয়ে-র দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা কী জায়গা? তুই কে? এখান থেকে কীভাবে বের হওয়া যায়?”
লি জুয়ে চিৎকার করে বলল, “তোদের মতো সামান্য কৃতিত্ব নিয়ে, বের হতে চাস? স্বপ্ন দেখিস! এখানেই পড়ে থাক। যেহেতু সেই ছেলে তোকে বন্দী করেছে, নিশ্চয়ই কিছু কাজ আছে। তুই এখানে তার জন্য অপেক্ষা কর!”
“তোকে বেঁধে রাখা হয়েছে, তবুও এত অহংকার! আমার কৃতিত্ব কম হলেই বা কী, এখন তোকে সামাল দিতে আমার খুব বেশি পরিশ্রম করতে হবে না!” শিষ্যটি ভয়ঙ্কর হাসি দিয়ে বলল।
লি জুয়ে ভারী নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “হাস্যকর! মৃত্যু ঘনিয়ে এসেছে, তবুও জানিস না। এমনকি যদি তুই আমাকে আক্রমণ করতে চাস, আমি বলছি, তারা তোকে তা করতে দেবে না। তুই সত্যিই করুণার পাত্র!”
“তবে আগে তোকে মেরে ফেলি!” রাগে ফেটে পড়ে, সে সরাসরি তলোয়ার বের করে লি জুয়ে-র দিকে বিদ্ধ করল।
ঠং! এই সময়, কেউ ভাবতেও পারেনি, একটি নীল তলোয়ার হঠাৎ সেখানে আবির্ভূত হয়ে সেই শিষ্যের তলোয়ারের সামনে বাধা দিল।
কড়কড়ে!
সেই শিষ্যের তলোয়ারটি এই মুহূর্তে অসংখ্য ছোট ছোট টুকরোয় ভেঙে গেল।
“কে? বের হয়ে আয়! তুই জানিস না আমি লেইয়ান প্যাভিলিয়নের শিষ্য? সাহস করে আমাকে এখানে নিয়ে এসেছিস, মনে হচ্ছে তোর জীবন বিরক্তিকর হয়ে গেছে!”
“যেহেতু তুই এতটাই চাস আমি বেরিয়ে আসি, তাহলে বেরিয়ে না এলে কি তোর প্রতি অন্যায় হবে না?” একটি শান্ত কণ্ঠ, যাতে কোনো আবেগ বোঝা যায় না। তবে, পরের মুহূর্তেই, একটি অবয়ব তাদের দুজনের সামনে উপস্থিত হল, সাথে একটি সবুজ ড্রাগন আকাশে ক্রমাগত চক্কর দিচ্ছিল।
“তুই তবুও হস্তক্ষেপ করলি!” লি জুয়ে কিছুটা অসন্তুষ্টভাবে বলল।
জিয়াং ই তার দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “তুই মরতে এতটাই চাস, আমি ইচ্ছা করেই তোর ইচ্ছা পূরণ করব না। এতটুকুই। তুই এখান থেকে পালানোর আশাও করিস না। আমি তোকে বলছি, আমার ইচ্ছা ছাড়া, এখানে ঢুকলে কেউই বের হতে পারবে না, যত উচ্চ কৃতিত্বই হোক না কেন।”
“এটা কি স্থান-জাতীয় জাদুঅস্ত্র?” লি জুয়ে বিস্মিত হয়ে চারপাশে তাকাল।
জিয়াং ই তার কথা না বাড়িয়ে, সেই লেইয়ান প্যাভিলিয়নের শিষ্যের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তোদের নাম কী, তোর গুরু কে?”
শিষ্যটি বুক ফুলিয়ে চিৎকার করে বলল, “আমার নাম বাই হংওয়েন। আমার গুরু সম্পর্কে, হুম, বললে তুই ভয়ে মারা যাবি!”
জিয়াং ই হাত নেড়ে বলল, “আচ্ছা, তাহলে তোর গুরু কে তা না বললেই হয়, আমি সত্যিই ভয়ে মরতে চাই না। আমি তোকে জিজ্ঞাসা করছি, তোমাদের আসল পরিকল্পনা কী?”
“তুই!” বাই হংওয়েন রেগে গিয়ে নিচু গলায় বলল, “আমাদের পরিকল্পনা তোর কী এসে যায়?”
“আমি জিয়াং ই। তুই বল, আমার সম্পর্ক আছে কিনা?”
“কী! তুই জিয়াং ই? তুই... তুই কী করতে চাস?”
“আমি কিছু করতে চাই না।” জিয়াং ই হাতে থাকা হানবিং তলোয়ারটি স্পর্শ করে বলল, “আমি শুধু জানতে চাই তোমাদের সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা কী। তুই নিজে বলবি, না কি আমাকে আত্মা-অনুসন্ধান ব্যবহার করতে বাধ্য করবি? তুই জানিস, এই বিদ্যা প্রয়োগ করার পর তোর কী পরিণতি হবে?”
“আত্মা-অনুসন্ধান!” এই দুটি শব্দ শুনেই বাই হংওয়েনের শরীর স্পষ্টতই কেঁপে উঠল। বোঝা যায়, সে এই আত্মা-অনুসন্ধানকে খুবই ভয় পায়।
সবাই জানে, যদি কোনও জীবিত মানুষের উপর সরাসরি আত্মা-অনুসন্ধান প্রয়োগ করা হয়, তাহলে সেই ব্যক্তি মরতে না মরলেও নিশ্চিতভাবে বুদ্ধিভ্রষ্ট হবে। এমন পরিণতি বাই হংওয়েন কীভাবে ভয় পাবে না?
“ভালো করে ভেবে দেখ, নিজে বলবি, নাকি আমাকে হাত দিতে হবে?” জিয়াং ই আবারও হুমকি দিয়ে বলল।
বাই হংওয়েন জিয়াং ই-র দিকে তাকিয়ে, তারপর দাঁত কামড়ে বলল, “তুই মনে করিস না আমি তোকে ভয় পাই। বলছি, আমার সিনিয়র ভাই একবার আমাকে নিখোঁজ দেখলেই বুঝবে তুইই এটা করেছিস। তখন তুই নিশ্চয়ই দায় এড়াতে পারবি না!”
জিয়াং ই দু’হাত প্রসারিত করে, অযত্নে বলল, “এটা বলতে হবে? তুই ভাবিস না, আমি তোকে এখানে নিয়ে এসেছি, আবার এত ভয় পাব? যেহেতু তুই এতটা অজ্ঞান, তাহলে আমাকে নিজেই হাত দিতে হবে।”
“দাঁড়া!” জিয়াং ই-র হাত দেখে বাই হংওয়েন তাড়াতাড়ি তাকে আটকাল, তারপর বলল, “আমি যদি বলি, তাহলে কি তুই আমাকে ছেড়ে দিবি?”
জিয়াং ই হেসে বলল, “তুই মনে করিস তোর সাথে আমার কোনো কথা বলার জায়গা আছে? আমি তোকে ছাড়ব কি না, সেটা আমার মেজাজের উপর নির্ভর করে! তবে, একটা কথা নিশ্চিত — তুই যদি না বলিস, তাহলে আমি সরাসরি তোর উপর আত্মা-অনুসন্ধান চালাব।”
অনেকক্ষণ চিন্তা করে, বাই হংওয়েন বলল, “আচ্ছা, তাহলে আমি তোকে আমাদের পরিকল্পনা বলছি, কিন্তু তুই আমাকে একটা কথা দিতে হবে — তুই আমার উপর আত্মা-অনুসন্ধান চালাবি না। আমি তোর কাজে লাগতে পারি, তাই না?”
“দেখে মনে হচ্ছে তুই যথেষ্ট বুদ্ধিমান। আচ্ছা, আমি তোকে কথা দিচ্ছি, এখনই তোর উপর আত্মা-অনুসন্ধান চালাব না। বল!”
“আমাদের কাজ হলো, তলোয়ার-সভার আগের দিন, ইচ্ছা করে তোকে উসকে দেওয়া, আর আমাদের লেইয়ান প্যাভিলিয়নের শিষ্যদের সাথে তোর ঝগড়া বাধানো, বিশেষত হাতাহাতি পর্যন্ত পৌঁছানো। বাকি ব্যাপারে আমি কিছু জানি না। আমার আর সিনিয়র ভাইয়ের কাজ শুধু এটুকুই।”
জিয়াং ই শুনে সাথে সাথে প্রশ্ন করল, “তোমাদের মধ্যে স্পষ্ট বিভাজন আছে?”
বাই হংওয়েন মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক বলেছ, এবারের আসা লেইয়ান প্যাভিলিয়নের শিষ্যদের সংখ্যা অনেক, সবার স্পষ্ট কাজের ভাগ আছে। সবকিছু আঙ্কেল লেই-এর নির্দেশে, আমরা সবাই তার আদেশ মেনে চলি।”
“লেই জুয়ে! কত নিষ্ঠুর কৌশল!” জিয়াং ই মুষ্টি বন্ধ করে রাগে বলল।
“কী — তুই তাদের পরিকল্পনা বুঝেছিস?” ড্রাগন জিয়াং ই-র এমন অবস্থা দেখে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করল। সে বাই হংওয়েনের কথা শুনেও লেইয়ান প্যাভিলিয়নের পরিকল্পনা মোটেও বুঝতে পারেনি।
“এতটুকুও বুঝিস না?” লি জুয়ে ড্রাগনকে বিদ্রূপ করে বলল, “তবে, কথা বলতে গেলে, তুই ড্রাগন, বোঝা স্বাভাবিক নয়। কিন্তু এই লেইয়ান প্যাভিলিয়নের শিষ্যটাও এত মূর্খ, বলার অপেক্ষা রাখে না! একেবারে বোকাদের রাজা!”
“কী বললি? সাহস থাকলে আবার বল!” বাই হংওয়েন লি জুয়ে-র গালি শুনে সাথে সাথে চিৎকার করে উঠল।
ড্রাগন আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ভেবে দেখল লি জুয়ে-র পরের কথা স্পষ্টতই বাই হংওয়েনকে লক্ষ্য করে, তাই কিছু বলল না।
জিয়াং ই তাদের তর্ক বন্ধ করল না, বরং লি জুয়ে-র দিকে তাকাল, সে আরও কী বলে শোনার জন্য।
লি জুয়ে জিয়াং ই-র দৃষ্টি লক্ষ্য করে, তারপর আস্তে করে বলল, “আমার দিকে এমন করে তাকাস না। আমি জানি তুই নিশ্চয়ই তাদের আসল পরিকল্পনা বুঝে গেছিস, তুই শুধু আমার মুখ দিয়ে বলাতে চাস।”
“যেহেতু বুঝেছিস, তাহলে বল দেখি, আমার বলার দরকার হবে না।”
লি জুয়ে জিয়াং ই-র দিকে এক পলক তাকিয়ে বলল, “লেইয়ান প্যাভিলিয়নের পরিকল্পনা আর কী — এই নিচু কৃতিত্বের শিষ্যদের দিয়ে তোকে উসকে দেওয়া, যাতে তুই তাদের সাথে হাতাহাতি করিস। সবচেয়ে ভালো হয় যদি অনেক শিষ্য তা দেখে ফেলে, তাহলে তারা পরবর্তী পদক্ষেপ নিতে পারবে।”
“কী পদক্ষেপ?” ড্রাগন অপেক্ষায় না থেকে জিজ্ঞাসা করল।
“পরের পদক্ষেপ, সেটা করা উচিত সেই সব কিছুটা উচ্চ কৃতিত্বের শিষ্যদের কাজ। আর আমি ভুল না করলে, এই শিষ্যরা অবশ্যই লেই জুয়ে-র ঘনিষ্ঠ শিষ্য, সেই চেন পিং-এর মতো। তাদের কাজ, সম্ভবত এই বোকাকে হত্যা করা!”
“অসম্ভব!” বাই হংওয়েন চিৎকার করে বলল, “আমরা সবাই লেইয়ান প্যাভিলিয়নের শিষ্য, আঙ্কেল আমাদের উপর এমন কাজ করবেন কেন? এই লোকটা এখানে বাজে অনুমান করছে!”
“হাস্যকর! নিজের চাচাই তোকে ব্যবহার করছে, তাও জানিস না। তোকে বোকা বললে সত্যিই বোকা!” লি জুয়ে জোরে হেসে উঠল।
জিয়াং ই লি জুয়ে-র দিকে তাকিয়ে বলল, “তোর চিন্তা এত গভীর, তবুও এত উদ্ধত আচরণ প্রদর্শন করা উচিত নয়। তোর প্রজ্ঞা দিয়ে নিশ্চয়ই বুঝতে পারছিস, এমন উদ্ধত কথা নিজের কোনো উপকারে আসবে না। কিন্তু যেহেতু জানিস, তবুও এমন করছিস, তাহলে অবশ্যই এর পেছনে একটা কারণ আছে যা তোর কাছে যথেষ্ট মূল্যবান। আমি খুব কৌতূহলী, সেই কারণটা আসলে কী?”
লি জুয়ে-র মুখের রং বদলে গেল, তারপর সে আর কথা না বলে, কেবল ভ্রু কুঁচকে জিয়াং ই-র দিকে তাকাল।
জিয়াং ই লি জুয়ে-র এমন ভাব নিয়ে মাথা ঘামাল না, তার কাছে আর কিছু বলল না, বরং মুখ ঘুরিয়ে বাই হংওয়েনকে বলল, “তুই বিশ্বাস না করতে পারিস, সে যা বলেছে একটুও ভুল নয়। তোর সেই সিনিয়র ভাইও তোর মতোই বোকা, সব কিছু থেকে অজ্ঞ থাকে। ভাব দেখ, হান ইউয়ে সবসময় আমাকে রক্ষা করে। লেই জুয়ে কি এত বোকা যে, ছিশিয়া প্যাভিলিয়নে আমার সাথে লেইয়ান প্যাভিলিয়নের শত্রুতা মিটাবে? যদি কিছু কৌশল না করে, তবে সে আমাকে কখনোই মারতে পারবে না। শুধুমাত্র যদি আমি আবার লেইয়ান প্যাভিলিয়নের সাথে শত্রুতা করি, তাহলেই লেই জুয়ে-র আমাকে মারার কারণ থাকবে। তোমরা মারা গেলে, অপরাধ আমার ঘাড়ে চাপিয়ে দেবে, তাহলে হান ইউয়ে চাইলেও আমাকে রক্ষা করতে পারবে না। তাছাড়া, তোমাদের মতো নিচু কৃতিত্বের কয়েকজন শিষ্যকে বলি দিলে কিছু যায়ও আসে না।”
জিয়াং ই এক কথায় লেই জুয়ে-র পরিকল্পনা পরিষ্কার করে দিল। লেইয়ান প্যাভিলিয়নের শিষ্য হিসেবে বাই হংওয়েন তা বিশ্বাস করল না, মাথা দোলাতে দোলাতে থেমে থেমে বলছিল, “না, এমন নয়, না, অসম্ভব...”
জিয়াং ই তাদের আর আমল দিল না, ডান হাত নাড়তেই চিংই মু-লতা সরাসরি বাই হংওয়েনকে বেঁধে ফেলল।
তারপর, পায়ের ডগা হালকা করে মাটিতে ঠেকিয়ে, সে মুহূর্তেই ওয়েন ওয়াং শানহে পাখা থেকে বেরিয়ে গেল। চলে যাওয়ার সময়, জিয়াং ই লি জুয়ে-র দিকে গভীরভাবে একবার তাকাল।
এরপর, জিয়াং ই নিজের ঘরে ফিরে এল।
“লেই জুয়ে-র এই কৌশল খুব নিষ্ঠুর। আমার মনে হয় তুই আগেই হাত দে, তাদের অপ্রস্তুত অবস্থায় আঘাত কর।” জিয়াং ই ওয়েন ওয়াং শানহে পাখা থেকে বেরিয়ে আসতেই ড্রাগন তাকে ফিসফিস করে বলল।
জিয়াং ই মাথা নেড়ে বলল, “তাড়াহুড়ো করছি না। তারা এলে আমরা দেখে নেব। রাত অনেক হয়েছে, ভালো করে ঘুমিয়ে শক্তি সঞ্চয় করি, তবেই তাদের মোকাবিলা করা যাবে।”