ছিয়াশি অধ্যায়: খেল-তামাশা

বিলিয়ান মৃদু হেসে মাথা নাড়ল, হাত নেড়ে বলল, “তুমি বোধ হয় এটা জানতে চাইছ না; তুমি আসলে জানতে চাইছ, আমি কেন গোপনে তোমাকে লক্ষ করছিলাম।”

জিয়াং ইও বলল, “আপনি আমাকে ফাঁকি দিতে পারবেন না, জ্যেষ্ঠা-দিদি। তবে কি আপনি আমার এই সন্দেহের জবাব দেবেন?”

বিলিয়ান একটু ভেবে বলল, “আসলে, কেন তা তুমি বুঝতেই পারো। আর আমার কাছে আসার কারণটাও বোধ হয় নিজের মনে থাকা উত্তরটি ঠিক কি না, সেটা যাচাই করা।”

“ঠিকই ধরেছেন, বিলিয়ান জ্যেষ্ঠা-দিদি সত্যিই খুব সূক্ষ্মভাবে লক্ষ করেছেন। তাহলে আমি আরেকটা প্রশ্ন করি—আপনার এই কাজটি কি হানইয়ুয়ে প্যাভিলিয়নের প্রধানের নির্দেশে?”

বিলিয়ান মাথা নাড়ল। “আমি তোমাকে বলতে পারি, ঠিক গুরুমাতার নির্দেশেই আমি পাহাড়ের ধারে তোমাকে খতিয়ে দেখেছিলাম।”

জিয়াং ইও আবার জিজ্ঞেস করল, “জ্যেষ্ঠা-দিদি কি তাহলে কিছু খুঁজে পেয়েছেন?”

এই প্রশ্নটা বেশ অদ্ভুত ছিল। অন্য কেউ হলে নিশ্চয়ই বলত, সে বোধহয় বোকা; বিলিয়ান যখন গোপনে তাকে লক্ষ্য করছে, তখন কী এমন সহজে বলে দেবে সে কী পেয়েছে।
সাধারণ মানুষের ভাবনা এটাই। কিন্তু জিয়াং ইও মোটেই সাধারণ মানুষ নয়।

সে ইচ্ছে করেই এমন প্রশ্ন করেছিল। এই প্রশ্নের মাধ্যমে সে শুধু বিলিয়ানের প্রতিক্রিয়াই দেখতে চাইছিল। অনেক সময় উত্তর জানতে অপর পক্ষের মুখে শোনা জরুরি হয় না; একবার দেখে নেওয়াই যথেষ্ট।

বিলিয়ানের সঙ্গে কথা বলতে বলতে জিয়াং ইও তার মুখভঙ্গির প্রতিটি পরিবর্তন গভীরভাবে লক্ষ করছিল, কারণ সে চেয়েছিল নিজের প্রয়োজনীয় উত্তর খুঁজে পেতে।

“এই ব্যাপারটা তো তোমার জানারই কথা, তাহলে আবার আমাকে জিজ্ঞেস করছ কেন?”

যেন জিয়াং ইওর সবকিছু জানা থাকার কথা, বিলিয়ান এতটাই বলে আর কিছুই স্পষ্টভাবে জানাল না। কিন্তু জিয়াং ইও তখনই তার কাঙ্ক্ষিত উত্তর বুঝে ফেলেছিল।

কিছুটা চিন্তামগ্ন ভঙ্গিতে সে মাথা নাড়ল। তারপর বলল, “তাহলে আর বিরক্ত করলাম না। আমারও একটু কাজ আছে, জ্যেষ্ঠা-দিদিকে আর দেরি করাব না।”

“তাহলে আমি তোমাকে একটু এগিয়ে দিই।”

“কেউ আসছে।” প্রায় একই সময়ে দু’জনই বুঝতে পারল, বাইরে কেউ দ্রুত এদিকেই এগিয়ে আসছে।

বিলিয়ান অবাক হয়ে জিয়াং ইওর দিকে তাকাল। সে ভাবতেই পারেনি, জিয়াং ইওর উপলব্ধিশক্তি এত তীক্ষ্ণ! শুধু তা-ই নয়, তার আত্মসচেতনতাও ভীষণ শক্তিশালী।

আসা লোকটি তখনো বেশ দূরে ছিল, তবু সে ইতিমধ্যেই টের পেয়ে গেছে। তাছাড়া ঘরের চারপাশে সে একটি নিষেধ-জালও বসিয়েছিল। পর্যাপ্ত সাধনা-স্তর না থাকলে আশপাশের নড়াচড়া বোঝা সহজ নয়। এতে বিলিয়ানের চোখে জিয়াং ইওকে নতুন করে মূল্যায়ন করতেই হলো।

“বিলিয়ান পরী কি এখানে আছেন?” কিছুক্ষণ পরে বাইরে এক পুরুষের কণ্ঠ ঘরে ভেসে এল। সঙ্গে সঙ্গেই আরেকটি নারীকণ্ঠ শোনা গেল, “বিলিয়ান জ্যেষ্ঠা-দিদি নিশ্চয়ই আপনাকে দেখবেন না। আমি তো আগেই বলেছি, তিনি সাধারণত কাউকেই দেখা দেন না।”

বিলিয়ান ও জিয়াং ইও একে অপরের দিকে তাকাল। তারপর বিলিয়ান বলল, “জানতে পারি, কোন শাখার বন্ধু এসেছেন?”

বাইরের সেই পুরুষ কাশলেন। “আমি বজ্রাগ্নি প্যাভিলিয়নের ইয়ে ওয়েইচি। পরীকে শ্রদ্ধা জানাতে এসেছি।”

“বজ্রাগ্নি প্যাভিলিয়নের লোক?” জিয়াং ইও ভ্রু কুঁচকাল। কারণটা বিলিয়ানকে দেখতে আসা নয়; হঠাৎ তার মনে হলো, যেহেতু ইয়ে ওয়েইচি বজ্রাগ্নি প্যাভিলিয়নের, তাহলে তাদের অন্য শিষ্যরাও নিশ্চয় এসে গেছে।

বিলিয়ান নরম স্বরে বলল, “ইয়ে জ্যেষ্ঠভাই, দয়া করে ফিরে যান। বিলিয়ানের এখন কাজ আছে, দেখা করা সম্ভব নয়।”

“তা হলে কেন আপনার ঘরে অন্য লোক আছে? তবে কি আমাকে অবজ্ঞা করে দেখা করতে চাইছেন না?”

জিয়াং ইওর মনে একটু শীতল স্রোত বয়ে গেল। বাইরে কেউ আছে—এটা সে জানত। তার আত্মসচেতনতা যথেষ্ট শক্তিশালী বলেই শুধু আবছাভাবে তা অনুভব করতে পারছিল; আর এতে মূলত বোধি অমৃতফলেরই অবদান।

কিন্তু বাইরে থাকা ইয়ে ওয়েইচি ঘরের ভেতরের অবস্থা জানতে চাইলে যথেষ্ট সাধনা-ক্ষমতা থাকা চাই। অর্থাৎ, ইয়ে ওয়েইচির সাধনাও সম্ভবত ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের শেষভাগে। উপরন্তু, এখনও একটু আগে বিলিয়ান তাকে জ্যেষ্ঠভাই বলে ডেকেছে।

এ কথা ভেবে সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর বিলিয়ানকে বলল, “জ্যেষ্ঠা-দিদি, আমি তাহলে চলে যাই। পরে সুযোগ হলে আবার আসব।”

বিলিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে। তবে বাইরে কী পরিস্থিতি, তুমিও তো দেখেছ। মনে হয়, আমাকে একটু জটিলতা থেকে বাঁচানো উচিত কি না?”

“জ্যেষ্ঠা-দিদি কি তাকে দেখতে চান না বলেই আমাকে সাহায্য করতে বলছেন? আমি তো শুনেছি, আপনি সাধারণত কাউকেই দেখা দেন না। ইয়ে ওয়েইচিকে না দেখলে তেমন কিছুই তো হয় না!”

“তুমি বোঝো না।” বিলিয়ান মাথা নাড়ল, তারপর হঠাৎ তার কানে কানে কথা পাঠাল, “ইয়ে ওয়েইচি বজ্রাগ্নি প্যাভিলিয়ন-প্রভুর প্রত্যক্ষ শিষ্য। তার সাধনা ইতিমধ্যেই ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের শেষভাগে পৌঁছেছে, আমার সমানই। কিন্তু আমার কেন যেন মনে হচ্ছে, তার সাধনা আমার চেয়েও এগিয়ে গিয়ে ভুয়া-দান স্তরে পৌঁছে গেছে। অন্য কাউকে আমি সোজা ফিরিয়ে দিলে কিছুই হবে না; কিন্তু তাকে সরাসরি না বললে সে নিশ্চয়ই বলবে, আমি বজ্রাগ্নি প্যাভিলিয়নের মুখ রাখিনি। লোকটা ভীষণ ক্ষুদ্রমনা।”

জিয়াং ইও অসহায় ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, আর মনেই কণ্ঠ পাঠাল, “আহা… তাহলে আমাকে দিয়েই এই বিপদটা সামলাতে চাইছ। থাক, আমার কিছু যায় আসে না। বজ্রাগ্নি প্যাভিলিয়নের সঙ্গে আমি এমনিতেই সম্পর্ক খারাপ করেছি। তবে একটা জিনিস বেশ মজার—এত বিখ্যাত বিলিয়ান পরীরও কখনও এমন অস্বস্তিকর পরিস্থিতি হয়!”

“বিলিয়ান, এতক্ষণ হলো, তবু তুমি কি এখনও দরজা খুলবে না?”

কড়কড় শব্দে দরজা তখনই খুলে গেল।

তবে দরজা খুলল বিলিয়ান নয়, জিয়াং ইও।

সে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বাইরে এল, আর বিলিয়ানও তার পেছন পেছন বেরোল।

তবে প্রথমে কথা বলল বিলিয়ানই, “ইয়ে জ্যেষ্ঠভাই, আজ সত্যিই কিছু জরুরি কাজ আছে। যদি আপনার আমার সঙ্গে দেখা করার জন্য বিশেষ কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার না থাকে, তাহলে দয়া করে ফিরে যান।”

“আমি তো স্বাভাবিকভাবেই গুরুত্বপূর্ণ কাজেই এসেছি। ব্যাপারটা আমাদের…” এতটুকু বলে সে জিয়াং ইও ও পাশে থাকা সীশিয়া প্যাভিলিয়নের নারী-শিষ্যটির দিকে তাকাল। তারপর তাদের দু’জনকে দেখিয়ে বলল, “তোমরা দু’জন এখন যেতে পারো।”

নারী-শিষ্যটি বিলিয়ান ও ইয়ে ওয়েইচির দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে জ্যেষ্ঠা-দিদি, জ্যেষ্ঠভাই, আমি বিদায় নিচ্ছি।”

বলে সে এলোমেলো পথে ফিরে গেল।

ইয়ে ওয়েইচি তার চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টির সঙ্গে মাথা নাড়ল। কিন্তু মুখ ফিরিয়েই দেখল, জিয়াং ইও তখনও ওখানেই আছে। সঙ্গে সঙ্গেই সে গর্জে উঠল, “তুমি এখনও যাচ্ছ না কেন?”

জিয়াং ইও হেসে তার চারপাশে এক চক্কর দিল, তারপর বলল, “আমি কেন যাব?”

“তুমি কি দেখছ না, আমার বিলিয়ানের সঙ্গে কাজ আছে?”

“ওহ, তা হলে কী কাজ?”

“আমি তার সঙ্গে দেখা করতে এসেছি, আর অবশ্যই… আমি কেন তোমাকে সব বলব? যাই হোক, তাড়াতাড়ি সরে যাও, শুনেছ?”

জিয়াং ইও হুঁ করে গম্ভীর মুখে বলল, “হুঁ, তুমি তার সঙ্গে দেখা করতে এসেছ, তাই তো? ভালোই হলো, আমিও তার সঙ্গে দেখা করতে এসেছি। সব কিছুরই তো একটা ক্রম থাকে—আগে কে, পরে কে; এ সাধারণ ব্যাপারটা নিশ্চয়ই তুমি বোঝো!”

বিলিয়ান কিছু বলল না। সে কেবল চুপচাপ দু’জনের তর্ক শুনছিল, যেন নাটক দেখছে। ঠোঁটের কোণে এক ফোঁটা মৃদু হাসিও ছিল।

“তুমি আসলে কে? তোমার চেহারা দেখে তো মনে হচ্ছে, তুমি সীশিয়া প্যাভিলিয়নের শিষ্য নও। তাহলে কোন শাখার শিষ্য তুমি? তুমি কি জানো না, আমি কে?” এ পর্যন্ত বলতে বলতে ইয়ে ওয়েইচির কণ্ঠ আরও কঠিন হয়ে উঠল, তাতে খানিকটা হত্যাচেতনাও মিশে গেল।

কিন্তু জিয়াং ইও কে, যে এভাবে ভয় পাবে? একটুও দীর্ঘসূত্রতা না করে সে সরাসরি বলল, “আমি জিয়াং ইও। এখন বুঝতে পারছ, আমি কে?”

“কি, তুমিই জিয়াং ইও? তুমিই আমার জুনিয়র ভাইকে মেরেছ?”

জিয়াং ইও হাত দুটো মেলে অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “আমি তো তাকে মারতে চাইনি। দোষ তারই, সাধনা-ক্ষমতা ছিল না—এ জন্য আমাকে দোষ দিলে কী হবে?”

জিয়াং ইওর এই ভঙ্গি যতটা কদর্য হওয়া সম্ভব, ঠিক ততটাই কদর্য লাগছিল।

সে বিষয়টা খুব ভালোভাবেই ভেবে নিয়েছিল। ইয়ে ওয়েইচির সঙ্গে তার একদিন না একদিন মুখোমুখি হতেই হতো; তখন সম্ভবত সে তার শত্রুই হবে। এখনই তাকে অপমান করলে বরং বিলিয়ানের কাছে একটা উপকার করা যাবে—এতে ক্ষতি কী?

“হারামজাদা, তুই মরতে চাস।” বলে ইয়ে ওয়েইচির হাতে একখানা সবুজ রঙের দীর্ঘ তলোয়ার উদয় হলো। মুহূর্তেই ভয়ংকর হত্যাচেতনা এই ইউনশিয়ান প্যাভিলিয়নজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

“ইয়ে জ্যেষ্ঠভাই, এটা আমার ইউনশিয়ান প্যাভিলিয়ন, আর এখানেও সীশিয়া প্যাভিলিয়ন আছে। আপনি কি নিশ্চিত, এখানেই হাত তুলবেন?” সংকটের মুহূর্তে বিলিয়ান বলল।

তার এই কথা নিঃসন্দেহে ইয়ে ওয়েইচির আক্রমণ থামিয়ে দিল। তাকে আরও কয়েকটা সাহস দিলেও সে এখানে হাত তুলতে সাহস পেত না। সীশিয়া প্যাভিলিয়ন যদি ব্যাপারটা ধরে, ইয়ে ওয়েইচিও শাস্তি এড়াতে পারবে না।

তলোয়ার গুটিয়ে, হাতা ঝেড়ে সে গর্জে উঠল, “আমি আজ তোকে মারছি না, কিন্তু তোকে ছাড়বও না। এখনই এখান থেকে চলে যা।”

“চলে যাব?” জিয়াং ইও ভান করা বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।

ইয়ে ওয়েইচি চিৎকার করে উঠল, “তুই বধির নাকি? শোননি? আরেকবার বলতে হবে?”

“অবশ্যই না।” জিয়াং ইও হাততালি দিল, তারপর বলল, “কিন্তু আমি তো এখনই বিলিয়ান জ্যেষ্ঠা-দিদির সঙ্গে বাইরে যাব। তাহলে একসঙ্গে যাই না কেন? আমি যদি চলে যাই, তাহলে কি তাকেও চলে যেতে বলবে?”

“তুই!” ইয়ে ওয়েইচি আঙুল তুলে জিয়াং ইওকে দেখিয়ে রাগে কাঁপতে লাগল। কিন্তু এই মুহূর্তে সে কিছুই করতে পারছিল না। শেষে গর্জে বলল, “আমাকে বাধ্য কোরো না!”

জিয়াং ইও আঙুল নাড়িয়ে শান্ত স্বরে বলল, “আমি তোমাকে বাধ্য করব কেন? ইয়ে জ্যেষ্ঠভাই, আপনার সাধনা তো ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের শেষভাগে, আমার চেয়ে অনেক উঁচু। আমি আপনাকে বাধ্য করব মানে তো নিজেরই বিপদ ডেকে আনা।”

এই বলে সে বিদ্রূপের হাসি হাসল, তারপর ইয়ে ওয়েইচির চোখের সামনে দিয়েই বিলিয়ানের হাত ধরে সোজা দূরের দিকে দৌড় দিল।

বিলিয়ানের বিস্মিত মুখভঙ্গির মাঝখানে জিয়াং ইও তাকে টেনে অনেকক্ষণ দৌড়াল। শেষে, প্রধান মণ্ডপের কাছে এসে থামল।

পেছনে ইয়ে ওয়েইচিও একেবারে হতবাক। সে ভাবতেই পারেনি, জিয়াং ইও এতটাই সাহসী যে সোজা বিলিয়ানের হাত ধরে টেনে নিয়ে চলে যাবে। তার রাগ হচ্ছিল—রাগ হচ্ছিল এই ভেবে যে বিলিয়ান কিছুই বলল না, আর জিয়াং ইওকে তার হাত ধরতে দিল।

রাগের পর আসে তীব্র হিংসা।

মণ্ডপের কাছে পৌঁছে জিয়াং ইও কেবল তখনই তার হাত ছাড়ল, আর অনায়াসে বলল, “অবশেষে ওই বোকাটাকে এড়ানো গেল। বলো তো, তোমার এই উপকারের বদলে জ্যেষ্ঠা-দিদি আমাকে কীভাবে ধন্যবাদ দেবে?”

বিলিয়ান তখনও বিস্ময়ের মধ্যে ছিল। কিছুক্ষণ পরই সে কিছুটা স্থির হয়ে বলল, “এটা… তোমার ইচ্ছা। যাই হোক, ধন্যবাদ। না হলে আজ সে আমাকে ভীষণ জ্বালাত।”

জিয়াং ইও হেসে বলল, “দেখছি, ইয়ে ওয়েইচির মনে জ্যেষ্ঠা-দিদির জন্য একটু হলেও আগ্রহ আছে। তবে কথা উঠল, জ্যেষ্ঠা-দিদির এই সৌন্দর্য—তোমার ওপর মন না দেওয়া পুরুষ সত্যিই খুব কমই আছে।”

বিলিয়ান কিছু বলল না। সে তখন চারপাশে তাকাচ্ছিল। হঠাৎ লক্ষ্য করল, আশপাশে অনেকেই এদিক-ওদিক যাতায়াত করছে, আর মাঝেমধ্যে তাদের দিকেও তাকাচ্ছে।

সম্ভবত একটু আগে ঘটে যাওয়া দৃশ্য তারা দেখেছে।

এক লহমায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল।