অধ্যায় পঁচাশি: বিলিয়ানের সঙ্গে সাক্ষাৎ
পর্বতচূড়া থেকে ফিরে আসার পর থেকে জিয়াং ই নিজের বিশ্রামের স্থানে নিজেকে বন্ধ করে রেখেছিল। টানা দশ দিন সে একদিনও বাইরে বেরোয়নি। তার ভেতরে ঠিক কী চলছিল, ইউন ইয়াওকেও তার হদিস ছিল না।
এই সময়ে ইউন ইয়াও একবার জিয়াং ইকে দেখতে এসেছিল। কিন্তু জিয়াং ই শুধু একটিমাত্র উত্তর দিয়েছিল—সে নির্জন সাধনায় মনোযোগী হতে চায়, তাই বিশেষ কোনো কাজ না থাকলে যেন তাকে বিরক্ত না করা হয়। ইউন ইয়াওও জানত, জিয়াং ইর অনেক গোপন রহস্য আছে; তাই সে আর দ্বিতীয়বার এসে তাকে খোঁজেনি।
এই দশ দিনের মধ্যে, জিয়াং ই আসলে হিমতরবারি কৌশলই অনুধাবন করছিল। এখন তার হাতে হিমতরবারি এসে গেছে, তাই এই কৌশল অনুশীলন করাটা ছিল অত্যন্ত জরুরি। কেবল হিমতরবারি ব্যবহার করেই যখন হিমতরবারি কৌশল প্রয়োগ করা যাবে, তখনই এই তরবারি ও কৌশলের শক্তিকে চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে দেওয়া সম্ভব হবে।
কিন্তু হিমতরবারি কৌশল তো শেষ পর্যন্ত এক অত্যন্ত গভীর দেবসাধনা; যদিও এটি জিহু তরবারি কৌশলের প্রায় সমমানের, তবু জিহু তরবারি কৌশল শেখার সময় চিং লুং-এর নির্দেশনা ছিল বলে তার অনুশীলনের গতি ছিল খুবই দ্রুত।
কিন্তু হিমতরবারি কৌশলের সঙ্গে চিং লুং-এর আগেকার কোনো সংশ্লিষ্টতাই ছিল না, কোনো অভিজ্ঞতাও ছিল না; সবকিছুই জিয়াং ইকে একাই খুঁজে বের করতে হচ্ছিল। এই পাঁচ দিনে সে কেবল সামান্য কিছু উপলব্ধি অর্জন করতে পেরেছে, আর হিমতরবারি কৌশলের এক-আধটি চাল প্রয়োগ করার ক্ষমতা এসেছে।
তবু এতেও সে বুঝতে পারল, এই কৌশল প্রয়োগ করলে তার শক্তি সত্যিই বিস্ময়করভাবে প্রবল হয়; জিহু তরবারি কৌশলের তুলনায় এতে কোনো অংশে কমতি নেই, বরং আরও বেশি। যদি হিমতরবারি কৌশল সম্পূর্ণভাবে সাধন করা যায়, তবে জিয়াং ই যে শক্তি প্রদর্শন করবে, তা নিঃসন্দেহে সকলকে হতবাক করে দেবে।
“জিয়াং ই, এই হিমতরবারি কৌশল ভবিষ্যতে তোমাকেই নিজে নিজে অনুধাবন করতে হবে। এই কৌশলের ভেতরে বরফশক্তি নিহিত আছে। এমন এক দুর্লভ শক্তি সম্পর্কে আমি বলতে গেলে একেবারেই অজ্ঞ। বরফশক্তি খুবই বিরল। ভবিষ্যতে তুমি যদি এটিকে ভালোভাবে ব্যবহার করতে পারো, তবে তা তোমার যুদ্ধক্ষমতা অনেকটাই বাড়িয়ে দেবে।” এই পাঁচ দিন ধরে চিং লুং নীরবে জিয়াং ইর সাধনা দেখতে ছিল; এই মুহূর্তে এসে তবেই সে কথা বলল।
জিয়াং ই ধীরে ধীরে বন্ধ চোখ খুলে বলল, “এই হিমতরবারি কৌশল সত্যিই খুবই দুর্বোধ্য, অনুশীলন করাও কঠিন। আমার তো মনে হয়, তখনকার সিয়াওয়াও প্যাভিলিয়নের দুই জন প্রাচীন পুরুষও এটিকে খুব একটা উচ্চ স্তরে নিয়ে যেতে পারেননি। শুধু জানি না, এই কৌশলটা আসলে কার সৃষ্টি। আমার মনে হচ্ছে, হিমতরবারিকে মানিয়ে নিতেই হিমতরবারি কৌশল রচিত হয়েছিল।”
চিং লুং তার বিশাল মাথা নাড়ল, বলল, “হিমতরবারির মালিককে আমিও বিশেষভাবে চিনি না। এ বিষয়ে আমি কোনো সাহায্যই করতে পারব না। এখন তো দশ দিন কেটে গেছে, তুমি কি এখনও বাইরে গিয়ে দেখবে না? হয়তো অনেক লোক ইতিমধ্যে এসে গেছে। অন্য সম্প্রদায়ের শিষ্যদের মধ্যে নিশ্চয়ই অনেকেই তোমাকে দেখতে চাইছে।”
“দশ দিন হয়ে গেছে?” জিয়াং ই নিজের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “ভালই, তবে বাইরে গিয়ে দেখি, আশা করি কোনো ঝামেলায় পড়তে হবে না।”
“তুমি এখনও ঝামেলা নিয়ে ভয় পাও? ঝামেলা তো হবেই। সবকিছু যে মসৃণভাবে চলবে, এমন আশা কোরো না।”
জিয়াং ই মাথা নেড়ে বলল, “এটা ছি শিয়া মণ্ডপ। তরবারি-তর্ক সমাবেশের সময় না আসা পর্যন্ত বড় কোনো ঝামেলা হওয়ার কথা নয়। আমি শুধু চাই না এই সময়ে লেইইয়ান মণ্ডপের লোকজনের মুখোমুখি হই। তাহলে দু’পক্ষের সংঘাত আগেই শুরু হয়ে যাবে, আর সেটা আমার জন্য কোনো লাভের নয়।”
“তাহলে তো আরও ভালো, সরাসরি ওদের কাছে মানুষ চেয়ে নাও, পরে এত ঝামেলা পোহাতে হবে না।” চিং লুং অনায়াস ভঙ্গিতে বলল, যেন খুব স্বাভাবিক একটা কথা বলছে।
জিয়াং ই সঙ্গে সঙ্গেই বলল, “কীসের ভালো? ওদের সঙ্গে দেখা হলেই অল্পবিস্তর সংঘর্ষ হবেই, হয়তো হাতাহাতিতেও গড়াতে পারে। পাশে যদি অন্য লোক থাকে, তবু কথা আছে; কিন্তু যদি শুধু লেইইয়ান মণ্ডপের লোকই থাকে, তখন হান ইউয়ে যদি পরে বিষয়টা খতিয়ে দেখতে আসে, তুমি বলো আমি কী করব?”
“সত্যি কথা বললেই হয়—ওদের সঙ্গে তর্ক বেঁধেছিল, শেষে হাতও উঠেছিল।”
জিয়াং ই অসহায় ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, বলল, “ওদের শিষ্যদের মধ্যে কার কী মাত্রার সাধনা আছে, সেটা তো দূরের কথা, ধরো আমার চেয়েও দুর্বল—তবু সেই অবস্থায় আমি হাত তুলতে পারি না। পরে যদি হান ইউয়ে এই বিষয় ধরে খোঁজ নেয়, ওরা কালোকে সাদা, সাদাকে কালো বানিয়ে, মিথ্যা ঘুরিয়ে বলবে যে আমিই আগে হাত তুলেছি। তখন আমি কী বলব? আমি একা কি ওদের এত লোকের সঙ্গে তর্কে পারব? সেই সময় ওরা আবার হান ইউয়েকে ন্যায়বিচার করতে বলবে, বলবে আমি ছি শিয়া মণ্ডপকে, লেইইয়ান মণ্ডপকে একটুও সম্মান দিই না। তখন হান ইউয়ে ইচ্ছে থাকলেও আমাকে রক্ষা করতে পারবে বলে মনে হয় না।”
“এ তো বেশ ঠিকই বলেছ। তা হলে তুমি এখনও বাইরে বেরোতে চাইছ কেন?”
“আমি আগে একজনকে দেখতে যাব।”
“ইউন ইয়াও? ছেলে, মাত্র দশ দিন দেখা হয়নি, আর এতটাই তাকে মনে পড়ছে? আমার তো মনে হয়, তুমি ওকে সরাসরি ঘরে তুলে নাও, নিজের দ্বৈত সাধনার সঙ্গিনী বানিয়ে নাও।”
জিয়াং ই ধীরে ধীরে দরজা ঠেলে খুলল, চোখ কুঁচকে আকাশের ঝলমলে রোদ দেখল, তারপর বলল, “ইউন ইয়াও নয়, বি লিয়ান।”
“বি লিয়ান? তাকে দেখতে যাচ্ছ কেন?” চিং লুং একেবারেই বুঝতে পারল না। বাইরে গিয়ে কারও সঙ্গে দেখা করতে হলে, প্রথম পছন্দ তো অবশ্যই ইউন ইয়াও হওয়ার কথা; তাহলে বি লিয়ানকে কেন? “নাকি তুমিও ওর ওপর নজর দিয়েছ? বলো না, ওই মেয়েটি সত্যিই বেশ সুন্দর, ইউন ইয়াওর চেয়েও কয়েক ধাপ বেশি সুন্দর। পুরুষ তো সব সময় পাত্রের ভেতরের জিনিসের দিকে তাকিয়েও হাঁড়ির ভেতরের জিনিসের কথা ভাবে।”
জিয়াং ই চোখ উল্টে বলল, “তুমি তো শুধু একটা ড্রাগন, কোনোভাবেই পুরুষ নও। কী বোঝো আর! আমি ওর সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি একটা কাজে। বেশি কিছু ভাববে না, বুঝেছ?”
চিং লুং উদাস ভঙ্গিতে বলল, “যা খুশি করো। তোমার এইসব ব্যাপারে আমি বেশি মাথা ঘামাই না। তুমি নিজেই তো বলেছ, আমি কেবল একটা ড্রাগন।”
মৃদু হেসে জিয়াং ই নিজের বিশ্রামস্থল ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল, আর আগের পথ ধরে ছি শিয়া মণ্ডপের প্রধান হলে এগিয়ে চলল।
বি লিয়ানকে খুঁজতে সবচেয়ে ভালো উপায় ছিল সরাসরি হান ইউয়ের কাছে যাওয়া। তাই জিয়াং ই সোজা হলের দিকে হাঁটতে লাগল, আশায় যে সেখানেই হান ইউয়েকে পাওয়া যাবে। এমনকি হান ইউয়ে যদি না-ও থাকে, তবু সে জানত, সেখানে নিশ্চয়ই ছি শিয়া মণ্ডপের অনেক শিষ্য থাকবে; প্রয়োজনে তাদের দিয়ে খবর পাঠিয়ে দেওয়াও খুব কঠিন কাজ নয়।
কিন্তু মাঝপথে এসে জিয়াং ই যেন কিছু একটা মনে পড়ে গেল। সে থেমে গিয়ে খানিকক্ষণ ভাবল। শেষে মাথা নেড়ে নিচু স্বরে বলল, “না, সরাসরি ওকেই খুঁজে নেওয়াই ভালো।”
সেই সময়ই, এক নারীশিষ্যা তার পাশ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল। কাকতালীয়ভাবে, সে-ই ছিল সেই নারীশিষ্যা, যে সেদিন বর্বর অরণ্যে তাদের সঙ্গে একসঙ্গে গিয়েছিল।
জিয়াং ইকে দেখে সে বেশ আন্তরিকভাবে অভিবাদন জানাল, “আরে, জিয়াং জ্যেষ্ঠভ্রাতা।”
জিয়াং ই ভদ্রতার হাসি হেসে বলল, “কী কাকতালীয় ঘটনা। আচ্ছা, একটা কথা জিজ্ঞেস করি, যদি বি লিয়ান দেবীকে খুঁজতে চাই, তবে কোন দিকে যেতে হবে?”
“আপনি কি বি লিয়ান জ্যেষ্ঠভগ্নিকে দেখতে চান?” মেয়েটি বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, যেন জিয়াং ইর কথা বিশ্বাসই করতে পারছে না।
জিয়াং ই কিছু বলল না, শুধু মাথা নাড়ল।
নিশ্চিত হয়ে যে জিয়াং ই মজা করছে না, সে তার পেছনের এক পথের দিকে আঙুল তুলে বলল, “বি লিয়ান জ্যেষ্ঠভগ্নি সব সময়ই ইউনশুয়ান মণ্ডপে থাকেন, খুব একটা বাইরে আসেন না। এই পথ ধরে সোজা এগিয়ে গেলে আপনি পেয়ে যাবেন। তবে জ্যেষ্ঠভগ্নি সাধারণত কাউকেই দেখা দেন না। এমনকি আমাদেরও খুব কমই দেখা দেন। তিনি আপনাকে দেখবেন কি না, সেটা আপনার ভাগ্যের উপর।”
জিয়াং ই ধন্যবাদ জানাল, তারপর তাড়াতাড়ি সেই পথ ধরে এগিয়ে গেল।
কয়েক কদম যেতেই সে আবার ফিরে তাকিয়ে বলল, “আচ্ছা, তোমার নাম কী?”
মেয়েটির মুখ লাল হয়ে গেল। সে বলল, “আমার নাম ওয়াং লু!”
ইউনশুয়ান মণ্ডপ ছি শিয়া মণ্ডপের একেবারে পূর্ব প্রান্তে অবস্থিত। এর পেছনেই রয়েছে আকাশছোঁয়া এক খাড়া পাহাড়ের প্রাচীর। বাইরে থেকে জায়গাটা বিপজ্জনক দেখালেও, ইউনশুয়ান মণ্ডপের ভেতরে সত্যিই এক ভিন্নধর্মী সুরভি ও আবহের আস্বাদ ছিল।
ইউনশুয়ান মণ্ডপে পৌঁছোনোর আগেই এক মৃদু সুগন্ধ ভেসে এল। বিশেষ ঘন নয়, কিন্তু একবার শোঁকামাত্রই তা ভোলা যায় না। সেই সুবাস যেন অন্তরের ভেতর পর্যন্ত প্রবেশ করে, মানুষকে এক প্রশান্ত ও প্রফুল্ল অনুভূতি দেয়।
মণ্ডপের ভেতরে ঢুকতেই দেখা গেল, মাঝখানে একটি ছোট্ট কুটির, আর চারদিকে এক সুবিশাল পুষ্পসমুদ্র। সেখানে নানান রকম ফুল ফোটানো, রোদের আলোয় সেগুলো প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে।
আর তখন, সেই ফুলের ওপর অসংখ্য প্রজাপতি নৃত্য করছিল।
কুটিরের কাছাকাছি একখণ্ড জমি ছিল, সেখানে ফুল নয়, নানাবিধ ঔষধি গাছ লাগানো। মনে হচ্ছিল, এটা কোনো ভেষজ উদ্যান। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, এদিকটি অত্যন্ত যত্নের সঙ্গে লালিত-পালিত হয়েছে। ঔষধি গাছ আর পার্শ্ববর্তী ফুলের মাঝখানে স্পষ্ট সীমারেখা টানা—দূরত্ব প্রায় তিন মিটার মতো।
মৃদু ভেষজসুগন্ধ আর ফুলের সুবাস মিশে আকাশে ভেসে বেড়াচ্ছিল। জিয়াং ই সেই ঘ্রাণ নাকে টেনে নিয়ে এক ধরনের পার্থিব জগৎ ছাড়িয়ে যাওয়া অনুভূতি পেল।
“কী সুন্দর এক মানবজগতের পরীর দেশ।” মনে মনে সে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল।
“বাইরে থেকে আগত এই সহযাত্রী সাধক কে? দয়া করে নিজের নাম জানান।” ঠিক তখনই, সেই পরিবেশে ডুবে থাকা অবস্থায়, কুটিরের ভেতর থেকে বি লিয়ানের কণ্ঠ ভেসে এল। কণ্ঠটি এতটাই নির্মল ও স্বচ্ছ ছিল যে, শুনলেই চোখের সামনে এক ঝলক আলো জ্বলে উঠল।
জিয়াং ই কুটিরের দিকে তাকিয়ে জোরে বলল, “সিয়াওয়াও প্রাসাদের জিয়াং ই।”
“জিয়াং ই?” ভেতর থেকে একটি সংশয়ভরা কণ্ঠ শোনা গেল। তারপর বি লিয়ান বলল, “জিয়াং জ্যেষ্ঠভ্রাতা, একটু অপেক্ষা করুন। বি লিয়ান এখনই দরজা খুলছি।”
কড়কড়ে একটি শব্দ।
দরজা খুলে গেল। জিয়াং ইর সামনে উপস্থিত হল সাদা পোশাক পরিহিতা বি লিয়ান। নির্মল, অস্বাভাবিক স্বচ্ছ—এই মুহূর্তে বি লিয়ানকে বর্ণনা করার জন্য এ কথাই সবচেয়ে যথাযথ।
এই মুখশ্রী দেখে জিয়াং ই পর্যন্ত, যার সংযম যথেষ্ট ছিল, মনে মনে কিছুটা নড়েচড়ে বসল। সত্যিই, বি লিয়ান অপরূপ সুন্দর।
“জিয়াং জ্যেষ্ঠভ্রাতা এখানে আমাকে খুঁজতে এসেছেন, নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ কারণে, তাই তো?” বি লিয়ান মৃদু হেসে বলল।
জিয়াং ই দাঁড়িয়েই চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে বলল, “জ্যেষ্ঠভগ্নি কি চান আমি এইখানেই দাঁড়িয়ে কথা বলি?”
বি লিয়ান বলল, “ওহ, দেখুন তো, এ তো আমারই ভুল। আসুন, ভেতরে আসুন।”
কুটিরটি সাধারণ অতিথিকক্ষের থেকে খুব একটা আলাদা ছিল না। শুধু একটু বেশি প্রশস্ত।
ভেতরে বসার পর জিয়াং ই বলল, “যদি বলি, শুনেছি জ্যেষ্ঠভগ্নি সাধারণত অতিথি দেখেন না, তাই আপনাকে দেখতে এসেছি—তাহলে কি আপনি বিশ্বাস করবেন?”
এক কাপ চা ধীরে ধীরে জিয়াং ইর সামনে রেখে বি লিয়ান নরম স্বরে বলল, “আমি কখনও ভাবিনি, জিয়াং জ্যেষ্ঠভ্রাতাও এমন রসিকতা করতে ভালোবাসেন। আমি জানি, জ্যেষ্ঠভ্রাতা কোনো বিশেষ কাজ না থাকলে এখানে আসতেন না। শুনেছি, আপনি আমাদের ছি শিয়া মণ্ডপে দীর্ঘদিন ধরে নির্জন সাধনায় আছেন। আজ ঠিক দশ দিন পূর্ণ হল। নিশ্চয়ই আপনার সাধনায় আরও উন্নতি হয়েছে!”
জিয়াং ই হেসে হাত নাড়ল, বলল, “আমার এইটুকু সাধনা জ্যেষ্ঠভগ্নির সঙ্গে কি কখনও তুলনীয়? সত্যি কথা বলতে, আজ আমি আপনার কাছে এসেছি একটি বিষয়ে পরামর্শ নিতে।”
“নির্দ্বিধায় বলুন। আমি যদি জানি, তবে অবশ্যই কিছু না লুকিয়ে আপনাকে বলব।”
জিয়াং ই একটু ভেবে বলল, “সেদিন যেহেতু জ্যেষ্ঠভগ্নি পাহাড়ের ধারে ছিলেন, তখন কেন আমাদের ছি শিয়া মণ্ডপের সেই শিষ্যদের হত্যা করতে আমাকে বাধা দেননি?”