১১২। বাধা

১০০

বাধা

এই সময় আকাশ সবেমাত্র ফর্সা হয়ে আসছিল, পূর্বাকাশে ফুটে উঠেছিল অরুণিমার ছোঁয়া। একটি নতুন দিনের সূচনার সাথে সাথেই শুরু হতে চলেছে এক নতুন যাত্রা।

চিন ই একচোট আড়মোড়া ভেঙে জানলাটা ঠেলে খুলে দিল, তারপর বুকভরে একরাশ তাজা বাতাস টেনে নিয়ে দিগন্তের দিকে তাকিয়ে ধীর গলায় বলল, "আমাদেরও এবার বিদায় নেওয়ার সময় হয়ে এল। মনে হচ্ছে সামনেই একটা তুমুল লড়াই অপেক্ষা করছে, জানি না কোনো ঝামেলা বাঁধবে কি না।"

পিলিয়ানও তার পাশে এসে নরম গলায় বলল, "তুমি কি ঝামেলা এড়াতে চাও? মুখে এক কথা আর মনে অন্য কথা বলছ!"

চিন ই কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই সে অনুভব করল দুটি মানুষের প্রাণশক্তি ঝড়ের বেগে তাদের দিকেই ছুটে আসছে। সামান্য আন্দাজ করেই তার ঠোঁটে এক চিলতে মুচকি হাসি ফুটে উঠল, "দেখে মনে হচ্ছে আমাদের পরিকল্পনা অর্ধেক সফল হয়েছে, ওই দুই বোকা মানুষ এসে গেছে।"

কথা শেষ হতে না হতেই সেই দুই বোকার অবয়ব তাদের সামনে এসে হাজির হলো। চিন ই-কে দেখামাত্রই জ্যেষ্ঠ শিষ্যটি ব্যস্ত হয়ে বলে উঠল, "চিঙ ই মহাশয়, আমরা আপনার কথামতোই কাজ করেছি। ওয়েন হাও এখন মারাত্মক জখম অবস্থায় পড়ে আছে, দেখুন তো তবে কি..."

"তাই নাকি?" চিন ই মাথা নাড়ল, "তাহলে তোমরা ফিরে যেতে পারো, আমি বুঝে গেছি।"

"সে কী কথা, চিঙ ই মহাশয়! আমরা তো আপনার জন্যই এই কাজটা করলাম।" চিন ই তাদের ফিরে যেতে বলামাত্রই জ্যেষ্ঠ শিষ্যটি উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়ল।

"আমি তো আগেই বললাম, আমি বুঝে গেছি!" চিন ই না বোঝার ভান করে বিভ্রান্তিসূচক গলায় একটা কথা ছুড়ে দিল।

"চিঙ ই মহাশয়, আপনি এভাবে আমাদের সাথে প্রতারণা করতে পারেন না, তাই না?" কনিষ্ঠ শিষ্যটিও সঙ্গে সঙ্গে ঘাবড়ে গিয়ে বলে উঠল, "আমরা তো ওয়েন হাওকে প্রায় মারাই ফেলেছিলাম, তাহলে আমাদের শরীরে যে বিষ রয়েছে তার কি আর কোনো প্রতিকার হবে না? দেখুন তো আমরা..."

"এই বিষের কথা বলছ?" চিন ই যেন হঠাৎ করেই সব বুঝতে পেরেছে এমন ভাব করে বলল, "তোমাদের বিষ তো আমি আগেই সারিয়ে দিয়েছি, আবার কোন বিষের কথা বলছ তোমরা?"

"সারিয়ে দিয়েছেন?" দুজনে একে অপরের মুখ চাওয়াচায়ি করল, তাদের চোখে তখন অবিশ্বাস।

"ঠিক ধরেছ, আমি তোমাদের বিষ মুক্ত করে দিয়েছি।" বলতে বলতে চিন ই বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাদের আপাদমস্তক মাপতে লাগল, "তোমরা কি জানতে না? আমি তো গত রাতেই তোমাদের বিষ দূর করে দিয়েছি। আসলে তোমরা তো জানো না, আমি তোমাদের দেখামাত্রই বুঝতে পেরেছিলাম যে তোমরা কথা রাখার মতো মানুষ। তাই যখন তোমাদের ওয়েন হাওকে মারতে পাঠাই, তখনই তোমাদের শরীর থেকে বিষ নামিয়ে দিয়েছিলাম। তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো, এখন তোমাদের শরীরে বিন্দু পরিমাণ বিষও নেই।"

"চিঙ ই মহাশয়, মশকরা করবেন না তো! দেখুন, আপনি তো গতকাল রাতেচ্ছু কিছুই করলেন না, তবে কীভাবে আমাদের বিষ সারালেন?" জ্যেষ্ঠ শিষ্যটি সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করল। যদিও তার মনে হাজারটা প্রশ্ন ছিল, তবু তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত বিনীত।

"আমার বিষ সারানোর কৌশল কি তোমাদের চোখে ধরা পড়বে তবে তো আমার আর এই দুনিয়ায় টিকে থাকাই মুশকিল হতো! যেহেতু তোমরা জোর করেই বলছ বিষ সারিয়ে দিতে, বেশ তো, তোমরা দুজন এগিয়ে এসো। আমি আরেকবার বিষ সারাতে রাজি আছি, তবে তার ফল কী হবে আমি কিন্তু তার কোনো গ্যারান্টি দেব না। কারণ আমার এই পদ্ধতিটা হলো বিষ দিয়ে বিষ কাটানোর পদ্ধতি, বিষ সারানোর জন্য আসলে বিষেরই সাহায্য নিতে হয়।" এ কথা বলতে বলতে চিন ই তার ডান হাত বাড়িয়ে ওই দুই বোকার দিকে এগিয়ে গেল।

চিন ই-র এই কাণ্ড দেখে দুজনেই তৎক্ষণাৎ ভয়ে কেঁপে উঠল।

"থাক বাবা, আর দরকার নেই! চিঙ ই মহাশয়, আমরা আপনার ক্ষমতা ভালোভাবেই জানি। যখন বিষ যখন সারাই হয়ে গেছে, তখন আমরা আসি।" এ কথা বলেই জ্যেষ্ঠ শিষ্যটি তার ভাইকে টানতে টানতে দ্রুত সেই বিপজ্জনক জায়গা থেকে চম্পট দিল।

যাওয়ার সময় চিন ই আর পিলিয়ান শুনতে পেল কনিষ্ঠ শিষ্যটি চেঁচিয়ে বলছে, "চিঙ ই মহাশয়, আমাদের বিশ্বাস করার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ। আমরা আপনার আস্থার অমর্যাদা করিনি, ওই ওয়েন হাওকে আমরা এমন মার মেরেছি যে ওর আর মানুষের অবয়ব নেই!"

চিৎকারটা বেশ জোরালো ছিল, কিন্তু সকালবেলার এই স্নিগ্ধ সময়ে আশপাশে কেউ সেটা শুনতে পেল কি না কে জানে।

তবে কেউ শুনে থাকলেও চিন ই বিন্দুমাত্র ভয় পাচ্ছিল না। সে তো শীঘ্রই এই তংথিয়ান জিয়ানপাই বা সর্বমেধ তরবারি সম্প্রদায় ছেড়ে চলে যাচ্ছে, কাজেই এসবে তার কিচ্ছু যায় আসে না।

"এই দুটো মানুষকে নিয়ে আমি আর পারি না! এই পৃথিবীতেও এমন বোকা মানুষ থাকে নাকি?" পিলিয়ান হাসতে চাইল, কিন্তু হাসতে না পেরে কেবল অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।

ওদিকে চিন ই তাদের যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, "দুনিয়ায় কত অদ্ভুত জিনিসই না ঘটে! ওরা একটু বোকা হলেও ওদের স্বভাব চরিত্র মন্দ নয়। সত্যি বলতে কি এ বড় দুর্লভ। এই অমরত্ব সাধনার জগতে না থাকলে হয়তো ওরা বেশ সুখে-শান্তিতে বেঁচে থাকতে পারত।"

কথাগুলো বেশ গভীর অর্থবহ ছিল, পিলিয়ান একবারে তার মানে বুঝতে পারল না।

আসলে চিন ই কয়েকটি কথা চেপে গেছিল। ওরা যদি তার নিজের আদি পৃথিবীতে বেঁচে থাকত, হয়তো আরও অনেক বেশি দিন বাঁচতে পারত।

এই প্রথম চিন ই-র মনটা কিছুটা ভারী হয়ে উঠল। সে বুঝতে পারছিল না এই ছোট্ট একটা চালের কারণে দুই একদম সাধারণ মানুষের জীবন বিপন্ন হতে বসল কি না। হয়তো এই অপরাধবোধ থেকেই এমনটা মনে হচ্ছিল।

চিন ই নিজের আবেগ খুব ভালোভাবেই লুকিয়ে রাখতে পারে, মনের এই ক্ষণিকের বিষণ্ণতা তার মুখ থেকে নিমেষেই মিলিয়ে গেল আর পিলিয়ানও তা টর পাননি।

প্রচণ্ড মার খাওয়ার পর ওয়েন হাওয়ের মনে যে কতটা ক্ষোভ আর হতাশা জমেছিল তা বলাই বাহুল্য। ঘটনার সময় সে ব্যথায় এতটাই কাতর ছিল যে কথা বলারও শক্তি ছিল না। অবশ্য একটি ওষুধি বড়ি খাওয়ার পর তার জখম কিছুটা উপশম হয়েছিল, কিন্তু তা মোটেও বিছানা ছেড়ে ওঠার মতো যথেষ্ট ছিল না। প্রথমত চিন ই তাকে আগে আহত করেছিল, আর ঠিক তার পরেই ওই দুই বোকা তাকে আরও মারাত্মকভাবে মারধর করে, এমনকি তাদের হাতের মার চিন ই-র চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক ছিল।

প্রথমে সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে ওই দুই হাবাগোবা মানুষ হঠাৎ কেন তাকে মারতে এল। কিন্তু এখন সে কিছুটা আন্দাজ করতে পেরেছে যে এই দুজন নিশ্চিতভাবেই চিন ই-র ইন্ধনে এমনটা করেছে। ওই দুজনের বুদ্ধিমত্তা কেমন, সে ভালোভাবেই জানে। আসলে তার কাছে আজও রহস্য যে কীভাবে ওই দুজন ঝুচি স্তরের শেষ পর্যায়ে পৌঁছাল। বহুবার তার ইচ্ছা হয়েছে ওই দুজনকে পৃথিবী থেকে সরিয়ে দেয়, কিন্তু শুধুমাত্র তাদের ঝুচি স্তরের শেষ পর্যায়ের শক্তির কথা ভেবেই সে নিজের হাত সংবরণ করেছিল।

শেষ পর্যন্ত ঝুচি স্তরের দুই শক্তিশালী সাধক যদি বিনা কারণে মারা যায়, তবে সম্প্রদায় নিশ্চয়ই তদন্ত করবে। একবার যদি প্রমাণিত হয় যে এই ঘটনার পেছনে সে নিজে জড়িত, তবে তার বাবাও তাকে বাঁচাতে পারবে না।

তাছাড়া ওই দুজন সাধারণত তার সাথে যথেষ্ট সম্মান দেখিয়েই চলত, তাই সে আর তাদের প্রাণে মারার কথা ভাবেনি।

কিন্তু আজ এই দুজন যেভাবে প্রকাশ্যে তাকে অপমান করেছে, তাতে সে আর তাদের ছাড়বে না। শুধু ওই দুজনকেই নয়, চিন ই-কেও সে ছাড়বে না।

তাই সে তৎক্ষণাৎ তার বিশ্বস্ত লোকজনকে ওই দুই বোকার খোঁজ করতে পাঠাল এবং নির্দেশ দিল যে বিষয়টি যেন দ্রুত জ্যেষ্ঠদের জানানো হয়। লোকগুলো চলে যাওয়ার পর সে সঙ্গে সঙ্গে কোট থেকে একটি জেড স্লিপ বা পাথরের ফলক বের করে শক্ত করে চাপ দিয়ে সেটিকে গুঁড়ো গুঁড়ো করে ফেলল।

সকাল সকাল চিন ই আর পিলিয়ান চিয়ান শ্যু-র সাথে দেখা করে বিদায় নিতে গেল। কিন্তু চিয়ান শ্যু-র মুখোমুখি হতেই তারা দেখল মেয়েটির দুই চোখ লালচে, সারা মুখ ক্লান্তিতে আচ্ছন্ন। দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন এইমাত্র কেঁদে উঠেছে।

চিন ই আর পিলিয়ানকে সামনে দেখেই সে কিছুটা বিচলিত হয়ে পড়ল।

যদিও মনে নানা প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল, তবুও তারা বেশি কিছু জিজ্ঞেস না করে শুধু বিদায়ী কিছু কথা বলল। কিন্তু অবাক করা কান্ড, চিয়ান শ্যু-র তাতে কোনো ভ্রূক্ষেপই ছিল না। সে শুধু একটিমাত্র কথাই বলল, "ভবিষ্যতে কখনো যদি আমার কথা মনে পড়ে, তবে এই তংথিয়ান জিয়ানপাইয়ে এসে আমাকে দেখে যেও।"

চিয়ান শ্যু-র কাছ থেকে বিদায় নিয়ে তারা আর এক মুহূর্তও নষ্ট না করে সরাসরি পাহাড়ের নিচের রাস্তার দিকে পা বাড়াল।

"চিন ই, তোমার কি মনে হয় না চিয়ান শ্যু একটু অদ্ভুত আচরণ করছে? দেখে মনে হচ্ছে সে এইমাত্র কেঁদেছে, চোখ দুটো লাল, চোখের কোণে এখনো কান্নার দাগ লেগে আছে, নিশ্চিত সে একটু আগেই কেঁদেছে।"

"থাক গে যাক।" চিন ই মাথা নাড়ল, "তারও তো নিজস্ব কিছু ব্যাপার থাকতে পারে, আমাদের তাতে নাক গলানোর দরকার নেই। আন্দাজ করছি সে আমাদের এসব জানতে দিতে চায় না, নইলে সে এমন আচরণ করত না।"

"চিন ই, সামনে কয়েকটি খুব শক্তিশালী শক্তির উপস্থিতি টের পাচ্ছি, মনে হচ্ছে তোমাদের ঝামেলা হাজির।" কথা বলতে বলতে পথ চলার সময় হঠাৎ ছিং লুং মাঝপথে কথাটি বলে উঠল।

এতক্ষণ কথা বলায় মন থাকায় চারপাশের পরিবেশ খেয়াল করা হয়নি। এখন ছিং লুংয়ের সতর্কবার্তায় তারা খেয়াল করল যে সত্যিই সামনে কয়েকটি অত্যন্ত শক্তিশালী শক্তির উপস্থিতি রয়েছে এবং বাহ্যিক লক্ষণ দেখে মনে হচ্ছে তারা রাক্ষসী বা অসুর সম্প্রদায়ের সাধক।

"যা আসার তা তো আসবেই। অন্তত এটুকু তো মিলল যে ওয়েন হাও সত্যিই অসুর সম্প্রদায়ের সাথে হাত মিলিয়েছিল। তবে আমাকে কাবু করতে শুধু এই কটা লোক দিয়ে বোধহয় কাজ হবে না। অবশ্য মন্দ নয়, একটা জ্যান্ত ধরে ফেলতে পারলে আমি আমার দরকারি কিছু তথ্য জেনে নিতে পারব।" চিন ই-র মুখে উদ্বেগের লেশমাত্র নেই, উল্টে তার মধ্যে এক অদ্ভুত উৎসাহ কাজ করছে।

"চলো, সামনে গিয়েই দেখা যাক।" পিলিয়ানও দ্বিধা না করে ব্যাপারটার গভীরে যাওয়ার জন্য এগিয়ে গেল।

"আরে! মোটে দুজন ঝুচি স্তরের শেষ পর্যায়ের সাধক, একজন ছদ্ম-গোলক স্তরের আর দুজন মধ্যম স্তরের। এই পাঁচজন মিলে আমাদের আটকাতে এসেছে, ভাবলে হাসি পায়!" চিন ই এই পাঁচ অসুর সাধকের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে এতটুকুও বিচলিত হলো না। এটা কোনো বাহাদুরি নয়, সত্যি সত্যিই সে তাদের পাত্তা দিচ্ছে না।

যদিও এই মুহূর্তে তার নিজের সাধনার স্তর ঝুচি স্তরের মধ্যম পর্যায়ে রয়েছে, কিন্তু তার শরীরের ভেতর জমাট বাঁধা রয়েছে অপার আধ্যাত্মিক শক্তি আর তার লড়াকু ক্ষমতাও দুর্দান্ত। ঝুচি স্তরের শেষ পর্যায়ের সাধকদের সাথে লড়ার মতো আত্মবিশ্বাস তার রয়েছে। তাছাড়া তার পাশে রয়েছে ছদ্ম-গোলক স্তরের পিলিয়ান আর ওয়েন ওয়াং শান হে ফ্যানের ভেতর থাকা প্রাচীন অশরীরী আত্মা সাদা শিয়াল।

তার ভয়ের কোনো কারণই নেই। এই পাঁচ অসুর সাধক এখানে নিছক মরতেই এসেছে। এখন স্বর্ণ-গোলক স্তরের কেউ না থাকলে চিন ই আর পিলিয়ানের সম্মিলিত শক্তির সামনে কারোরই টিকে থাকার সাধ্য নেই।

যেমন এই পাঁচ সাধকের ওই দুজন মধ্যম স্তরের লোক, তাদের তো পাত্তাই দেওয়া চলে না। চিন ই বা পিলিয়ান যে কেউ এক পলকেই তাদের ধূলিসাৎ করে দিতে পারে। আর ওই শেষ পর্যায়ের দুজন, তাদের সাথে চিন ই একা লড়তে পারে। হয়তো তাদের সাথে সঙ্গে সঙ্গে হারিয়ে দিতে পারবে না, কিন্তু আটকে তো রাখতেই পারবে। আর ওই ছদ্ম-গোলক স্তরের লোকটা দেখতে শক্তিশালী মনে হলেও চিন ই এক পলকেই ধরে ফেলেছে যে সে পিলিয়ানের সমকক্ষ নয়। কারণ ওই লোকটির শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তির পরিমাণ পিলিয়ানের মতো অতটা গভীর নয়।

আমরা সবাই জানি যে আধ্যাত্মিক শক্তির গভীরতার সাথেই শক্তির অনুপাত সরাসরি জড়িত। শক্তি যত গভীর হবে, লড়াইয়ের ক্ষমতাও তত শক্তিশালী হবে—এটি যুগ যুগ ধরে চলে আসা এক অবধারিত সত্য।

চিন ই-র এই কথাগুলো শোনামাত্রই সেই পাঁচ জনের গায়ে যেন আগুন জ্বলে উঠল।

"ওহে বালক, তোমার বড়াই তো কম নয়! মোটে ঝুচি স্তরের মধ্যম পর্যায়ে থেকে আমাদের সাথে লড়তে চাও? দেখে মনে হচ্ছে তোমার বেঁচে থাকার আর কোনো ইচ্ছে নেই।" ছদ্ম-গোলক স্তরের সাধকটি বাকি চারজনের চেয়ে কিছুটা সংযত হলেও তার চোখে-মুখে রাগের স্পষ্ট ছাপ ফুটে উঠল।

"আমার ঝুচি স্তরের মধ্যম পর্যায়ের কথাটি কি ওয়েন হাও তোমাদের বলেছে? নইলে তোমাদের মতো বোকারা কি আর নিজে থেকে ধরতে পারত যে আমি মধ্যম স্তরে আছি?" চিন ইও সমান ধারালো গলায় ব্যঙ্গের সুরে জবাব দিল এবং তার মুখাবয়বে ফুটে উঠল চরম অবজ্ঞা।

"ঠিকই বলেছ তুমি, এটা লুকাতেও চাই না আমি। ওয়েন হাও-ই আমাদের তোমাকে হত্যা করতে পাঠিয়েছে। জানো কি, প্রথমে আমি এখানে এসে তোমায় আক্রমণ করতে চাইনি, এমনকি তুমি আমাদের অসুর সম্প্রদায়ের কজনকে মেরে ফেলার পরও না। কিন্তু ওয়েন হাও যখন আমাদের নির্দেশ দিল, তখন আমাদের আসতেই হলো। দোষ দিতে হয় তো ওই ওয়েন হাওকে দাও, যার ওপর তোমরা চটিয়েছ।" ছদ্ম-গোলক স্তরের সাধকটি কোনো রাখঢাক না রেখেই স্বীকার করে নিল যে ওয়েন হাওয়ের সাথে তাদের যোগাযোগ রয়েছে এবং ওয়েন হাওই তাদের এই কাজ করতে পাঠিয়েছে।

পিলিয়ান বেশ আগ্রহ নিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমার খুব জানতে ইচ্ছে করছে, ওয়েন হাওয়ের সাথে তোমরা যে আঁতাত করেছ তার পেছনে আসল উদ্দেশ্য কী? ওয়েন হাও তো তংথিয়ান জিয়ানপাইয়ের সামান্য একজন শিষ্য মাত্র, তার তো কোনো ক্ষমতাই নেই, তাছাড়া তার সাধনার স্তরও খুব নিচু। তোমাদের শক্তি তো তার চেয়ে অনেক বেশি, তবে কেন তোমরা তার দাসত্ব করতে রাজি হলে?"

"তোমাদের এত কথা উত্তর দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। পিলিয়ান, তুমি সত্যিই ভীষণ সুন্দর, এত সুন্দর যে তোমাকে দেখলে মন হারিয়ে যায়। যদি তুমি এই ছেলেটির সাথে না থাকতে, তবে হয়তো আমি তোমায় ছেড়েও দিতে পারতাম। কিন্তু এখন আর সেই উপায় নেই। আমার সত্যিই খুব মায়া হচ্ছে, বুঝলে! এমন একজন সুন্দরীকে নিজ হাতে খুন করতে হবে ভেবে আমার হাত কাঁপছে।"

"হাত কাঁপার কোনো কারণ নেই। কারণ তুমি জেনে রেখো, একটু বাদেই আমি তোমাকে চোখের পলকে খতম করে দেব। তাই মায়া দয়া করার কোনো দরকার নেই, বরং নিজের জীবন বাঁচানোর কথা ভাবো। আমার মধ্যে একবার হত্যার নেশা চাপলে আমি কিন্তু থামতে জানি না।" পিলিয়ান যখন কথাগুলো বলছিল, তখন তার মুখে মিষ্টি হাসি লেগে থাকলেও তার চারপাশের বাতাসে যে হত্যার শীতল স্রোত বইছিল তা চিন ই-র মতো মানুষেরও বুক কেঁপে ওঠার পক্ষে যথেষ্ট ছিল।

"তাহলে একটা অনুমান করেই দেখি না।" চিন ই লড়াইয়ের জন্য তাড়াহুড়ো না করে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, যদিও পিলিয়ানের মতো তার শরীরে এমন তীব্র হত্যার তেজ ছিল না: "আমার অনুমান যদি ভুল না হয়, তবে নিশ্চয়ই তোমাদের অসুর সম্প্রদায়ের কোনো এক জ্যেষ্ঠর সাথে ওয়েন হাওয়ের বাবার কোনো চুক্তি হয়েছে। অর্থাৎ তার বাবা তোমাদের অসুর সম্প্রদায়ের সাথে গোপনে হাত মিলিয়েছেন। এর সাথে আর কেউ জড়িত আছে কি না তা আমি নিশ্চিত নই। তোমরা যেভাবে ওয়েন হাওকে সাহায্য করছ, তাতে মনে হয় তোমরা ওপরমহলের কোনো নির্দেশই পালন করছ। আমি কি ঠিক বললাম?"

চিন ই-র কথা শেষ হওয়া মাত্রই ওই লোকগুলোর মুখের ভাব পাল্টে গেল। ছদ্ম-গোলক স্তরের সাধকটি নিজেকে সামলে নিলেও তার পাশের ওই দুই মধ্যম স্তরের সাধকের মুখের মাংসপেশিগুলো কেঁপে উঠল। আর সেই মুহূর্তে তাদের চোখে যে হিংস্র হত্যার আলো জ্বলে উঠল, তা পিলিয়ানের চেয়ে কোনো অংশেই কম ছিল না।

এই কয়েকটি ছোটখাটো অভিব্যক্তিই যথেষ্ট ছিল। চিন ই বুঝে গেল তার অনুমান পুরোপুরি সঠিক। আর দেরি না করে সে ঠান্ডা হাসল এবং সাথে সাথে হান পিং বা বরফ তরবারিটি বের করে সরাসরি সেই ছদ্ম-গোলক স্তরের সাধকটির বুক বরাবর তাক করল।

"আমি মানছি তুমি খুব চালাক, এসবও তোমার মাথায় এল। কিন্তু তোমার কি মনে হয় তোমরা আজও জীবিত এই জায়গা থেকে ফিরে যেতে পারবে? অনেক সময় অতিরিক্ত বুদ্ধিমত্তা মানুষের জন্য ভালো ফল বয়ে আনে না। তবে তোমার মরার আগে আক্ষেপ থাকবে না, কারণ তোমার পাশে এমন একজন সুন্দরী রমণী আছে যে মৃত্যুর পথটাও তোমার কাছে মনোরম ঠেকবে!"

"তোমরা কি এতটাই নিশ্চিত যে আমাদের দুজনকে মেরে ফেলতে পারবে? হয়তো একটু বাদেই তোমাদের সব আশায় জল ঢেলে দিতে হবে। জানো আমার হাতে এই অস্ত্রটি কী?" চিন ই-র কণ্ঠস্বর এতটাই বরফশীতল ছিল যে শ্রোতার অন্তরাত্মা কেঁপে উঠত।

ছদ্ম-গোলক স্তরের সাধকটি একবার বরফ তরবারিটির দিকে চোখ বুলিয়ে অবজ্ঞার সুরে বলল, "হাঃ! বড় জোর উচ্চমানের জাদুকরি অস্ত্র, তাতে এমন কী এমন মহান ব্যাপার আছে? এমন জিনিস তো অমরত্ব সাধনার জগতে ভূরি ভূরি পাওয়া যায়।"

"তাই নাকি?" চিন ই ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে তুলল, "একটু পরেই আর তোমার এমন কথা মনে হবে না।"