অষ্টানব্বই
পূর্ব এক, প্রথম হোன்பা।
খেলা মধ্যপর্বে পৌঁছে গিয়েছিল।
জিয়াং শু ও ইশিহারা রিয়োসুকে দুজনেই টেনপাই অবস্থায় ছিল, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে কেউই রিচি ঘোষণা করল না; দুজনেই নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল।
এই ছোট দফার মঞ্চ তারা নীরব বোঝাপড়ায় তাসসঙ্গী চার নম্বর ও শিয়াও হাওকে ছেড়ে দিয়েছিল।
তেরোতম দফা।
মাথা নিচু করে থাকা শিয়াও হাও একটি তাস ফেলে দিল।
“রন! তানইয়াও, পিনফু!”
তাসসঙ্গী চার নম্বর নিজের হাতের তাস উল্টে দিয়ে বলল।
আকাশে উঠতে থাকা শিয়াও হাওয়ের হাতটি এক মুহূর্ত থেমে গেল। তারপর সে সঙ্গে সঙ্গে হাত ফিরিয়ে নিয়ে পয়েন্টের কাঠি বের করে তাসসঙ্গী চার নম্বরকে দিয়ে দিল। একটি কথাও বলল না।
পয়েন্টের কাঠিগুলো নেওয়ার পর তাসসঙ্গী চার নম্বর সুযোগ নিয়ে বাকি দুই পক্ষের দিকে তাকাল।
দেখল, জিয়াং শু ও ইশিহারা রিয়োসুকে অত্যন্ত শান্তভাবে নিজেদের তাস ঢেকে রেখেছে। তাদের কোনো অতিরিক্ত নড়াচড়াও নেই।
খেলা এখনও পূর্ব এক দফাতেই ছিল, তবে এবার দ্বিতীয় হোন্পায় পৌঁছেছে।
তাসসঙ্গী চার নম্বর পরপর দ্বিতীয়বার ডিলার রয়ে গেল।
কিন্তু এখন খেলা এই পর্যায়ে এসে পৌঁছতেই তার মনে বরং একধরনের অস্বস্তি জন্ম নিল।
শূন্য হোন্পার সময় যদি বলা যায় তারা প্রস্তুত ছিল না, তবে এখন তো দ্বিতীয় হোন্পাও এসে গেছে। জিয়াং শু আর ইশিহারা রিয়োসুকে নিশ্চয়ই এখনও প্রস্তুত নয়—এমনটা হতে পারে না।
তারা কী ভাবছে? কীসের অপেক্ষা করছে?
নাকি, তার অজান্তে খেলার এমন কোনো স্তরে ইতিমধ্যেই তাদের মধ্যে সংঘর্ষ শুরু হয়ে গেছে?
ফলাফল কি এই যে ইশিহারা রিয়োসুকে ও জিয়াং শু সমানে সমান আটকে আছে, কেউ কাউকে ছাড়তে পারছে না, আর সেই কারণেই সে পরপর ডিলার হয়ে যাচ্ছে?
অব্যবহৃত তাসগুলো মাহজং যন্ত্রের ধোয়ার খোপে ঠেলে দেওয়ার ফাঁকে তাসসঙ্গী চার নম্বর দ্রুত ইশিহারা রিয়োসুকের দিকে তাকাল।
সে দেখল, ইশিহারা রিয়োসুকেও জিয়াং শুর দিকে তাকিয়ে আছে। তার মুখের অভিব্যক্তি যেন কিছুটা ভারী।
এতে তাসসঙ্গী চার নম্বর নিজের অনুমান সম্পর্কে আরও নিশ্চিত হয়ে গেল।
‘তা হলে এই খেলার অচলাবস্থা ভাঙার দায়িত্ব বোধহয় আমাকেই নিতে হবে।’
মনে মনে বলল তাসসঙ্গী চার নম্বর। তার অন্তরে হঠাৎই এক প্রবল দায়িত্ববোধ জেগে উঠল।
পূর্ব এক দফা, দ্বিতীয় হোন্পা।
অজান্তেই খেলা আবার মধ্যপর্বে এসে পড়ল।
অচলাবস্থা কীভাবে ভাঙা যায় তা নিয়ে এতক্ষণ ভাবছিল তাসসঙ্গী চার নম্বর। হঠাৎ বাস্তবে ফিরে এসে সে বুঝল, আবারও টেনপাই হয়েছে।
আর খেলা চলতে থাকলে সে আবারও জিতবে এবং ডিলার হিসেবে তার ধারাবাহিকতা বজায় থাকবে।
স্বাভাবিক খেলায় এটি নিঃসন্দেহে অত্যন্ত ভালো ব্যাপার। ডিলার সব উপায়ে নিজের ভাগ্য আঁকড়ে ধরে পরপর জিতে যেতে চাইবে।
কিন্তু এই খেলায়—
তাসসঙ্গী চার নম্বর আর মোটেই ডিলার হয়ে থাকতে চাইছিল না।
তার পরের ডিলার আসনটি ছিল ইশিহারা রিয়োসুকের।
ডিলারের আসনটি তার হাতে তুলে দেওয়া খুবই সহজ ছিল।
তা হলে কি সে ইচ্ছা করেই এবার না জেতে?
শিয়াও হাওয়ের তাস তোলার পালা এল। সে পুরো সময় মাথা তোলেনি, কিন্তু প্রতিবার তাস তোলার সময় তাকে সামান্য দৃষ্টি ওপরে তুলতে হতো, তাসের সারি খুঁজে নিতে হতো।
আর প্রতিবারই তার চোখ অনিচ্ছাকৃতভাবে বাইরে থাকা বাকি তিনজনের ফেলে দেওয়া তাসগুলোর সারি বুলিয়ে নিত।
সেগুলোর ভিত্তিতেই সে নিজের হাত সাজাত।
সে যতই নিজেকে সংযত করার চেষ্টা করুক, তা নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব ছিল না।
এটাই ছিল এক মাহজং খেলোয়াড়ের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি।
তোলা তাসটি হাতের পাশে রেখে শিয়াও হাও প্রথমেই নিজের বিপজ্জনক তাসগুলো সরিয়ে ফেলতে লাগল। অজান্তেই সেও এক-তাস-দূরত্বের অপেক্ষায় পৌঁছে গেল।
তবু টেনপাই হলেও রিচি ঘোষণার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না।
এই খেলায় তাকে অংশ নিতেই হবে—এমন পরিস্থিতি না এলে, এবং ইশিহারা রিয়োসুকেকে জিততে সাহায্য করার জন্য তাকে হস্তক্ষেপ করতেই না হলে, সে আর হাত বাড়াবে না।
তবু সে বিপরীতে থাকা তাসসঙ্গী চার নম্বরের এলোমেলো তাসের সারিটির দিকে আরেকবার তাকিয়ে মনে মনে বলল—
‘এ কি জিতিয়ে দেওয়ার চেষ্টা? কী ভীষণ এলোমেলোভাবে খেলছে!’
অবশেষে খেলা আবার শেষের দিকে এগিয়ে এল।
শেষের কয়েকটি দফা।
“পোং!”
যে পোং ঘোষণা করল, সে আর কেউ নয়—জিয়াং শু।
পোং করার পর তিনটি দোরার তাস টেবিলের কোণে সাজিয়ে রাখা হলো। মানগানের চাপ মুহূর্তেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
তাসসঙ্গী চার নম্বর ও শিয়াও হাও—দুজনের মনই কেঁপে উঠল।
জিয়াং শু অবশেষে নড়েছে!
তার মানে, প্রকৃত সংঘর্ষ এবার শুরু হতে চলেছে।
তাসের ক্রম বদলে যাওয়ার পর আবার শিয়াও হাওয়ের তাস তোলা ও ফেলার পালা এল।
এই দফায় তোলা তাসটি ভালো করে দেখার পর শিয়াও হাও সামান্য দ্বিধায় পড়ল।
সে টেনপাই হয়েছে।
শিয়াও হাওয়ের মুখভঙ্গির দিকে এতক্ষণ নজর রাখা জিয়াং শু চোখ সরু করল।
শিয়াও হাও সত্যিই তাস পড়ার কথা ভাবছে।
সেটাই স্বাভাবিক। একজন মানুষ কীভাবে শুধুমাত্র একবারের শাস্তির কারণে সম্পূর্ণ বদলে যেতে পারে?
শিয়াও হাও কেবল ইচ্ছা করেই নীরব থাকার ভান করছে।
“পোং!”
জিয়াং শুর আগ্রাসী চালের পর ইশিহারা রিয়োসুকেও শেষ পর্যন্ত আর নিজেকে আটকে রাখতে পারল না।
আর সে এমন এক তানইয়াও করল, যেখানে পয়েন্ট বাড়ানোর কোনো চেষ্টা নেই—শুধু দ্রুত জেতাই তার লক্ষ্য।
পনেরোতম দফা।
খেলা ইতিমধ্যেই একেবারে শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছেছে।
তাসসঙ্গী চার নম্বরও বুঝতে পারছিল, টেবিলে থাকা সবাই টেনপাই হয়ে গেছে। তাই সে এখনও বিপজ্জনক তাস একের পর এক ছুড়ে দিচ্ছিল। অন্যের হাতে ফেটে যাওয়া বা নিজে ফাঁদে পড়ে যাওয়া নিয়ে তার বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না।
বরং বলা যায়, সে ইচ্ছা করেই কারও হাতে ফেটে যেতে চাইছিল, যাতে এই খেলাটি দ্রুত শেষ হয়।
শুধু জিয়াং শুর হাতে যেন না দেয়—অন্য যে কারও হাতে দিলেই সে মেনে নেবে।
তার ফেলে দেওয়া তাসের সারি দেখলেই বোঝা যায়, তাস ফেলার সময় সে যতটা সম্ভব জিয়াং শুর আগে দেখা তাসগুলোই বেছে নিচ্ছিল।
খেলা এসে পৌঁছাল শেষ দফায়।
তাসের দেওয়ালে আর মাত্র চারটি তাস বাকি।
তাসসঙ্গী চার নম্বরই প্রথম তাস তুলবে, আর শেষ তাসটি তুলবে জিয়াং শু।
নিজের হাতের তাস আর জিয়াং শুর ফেলে দেওয়া তাসের সারি কিছুক্ষণ খুঁজে দেখে সে অবশেষে একটি তাস ফেলার সিদ্ধান্ত নিল।
ঠাস!
তাসসঙ্গী চার নম্বর তাসটি তাসের সারিতে ফেলে দিল।
জিয়াং শু এক ঝলক তাকিয়েই নির্বিকার রইল।
শিয়াও হাও তাসটির দিকে তাকাল, তারপর জিয়াং শুর টেবিলের কোণে সাজানো তিনটি দোরার দিকে চোখ রাখল। সে ধীরে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সে বলেছিল, খেলায় খুব গভীরভাবে জড়াতে চায় না। কিন্তু পরিস্থিতি এখানে এসে দাঁড়ালে আর বাইরে থাকার উপায় রইল না।
জিয়াং শু যদি শেষ তাস তুলে জিতে যায়, তবে হয়তো সেটি হানেমান হয়ে যাবে।
তাই তাকে জিততেই হবে।
“রন! ইপেইকো, একটি দোরা!”
শিয়াও হাও নিজের হাত উল্টে দেখাল এবং তাসসঙ্গী চার নম্বরের ধারাবাহিক ডিলারের সমাপ্তি ঘটাল।
আসলে খেলা চলতে থাকলে ডিলারের আসন একসময় ইশিহারা রিয়োসুকের হাতেই যেত।
শুধু সময়ের ব্যাপার ছিল।
তবু ডিলারের আসন অবশেষে ইশিহারার হাতে পৌঁছাতে দেখে তাসসঙ্গী চার নম্বর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। একই সঙ্গে তার মনে জন্ম নিল এক গভীর সাফল্যের অনুভূতি।
যেমনটা সে অনুমান করেছিল ঠিক তেমনই হয়েছে।
ইশিহারা রিয়োসুকে ও জিয়াং শু তার অজানা এক স্তরে মুখোমুখি সংঘর্ষে আটকে ছিল।
সৌভাগ্যবশত, সে সেই অচলাবস্থা ভেঙে ডিলারের আসনটি সফলভাবে ইশিহারা রিয়োসুকের হাতে তুলে দিতে পেরেছে।
এক মুহূর্তে তাসসঙ্গী চার নম্বরের মস্তিষ্কে এক অদ্ভুত শিহরণ ছড়িয়ে পড়ল। তার সারা শরীর অসাধারণ স্বস্তিতে ভরে উঠল, যেন শরীরের প্রতিটি রোমকূপ খুলে গেছে।
এটাই কি মাহজংয়ের আনন্দ?
সত্যিই তো, কী দারুণ মজার খেলা!
তাসসঙ্গী চার নম্বরের চোখে মৃদু আলো জ্বলে উঠল।
আগের দফায় সে জেনে-বুঝে জিয়াং শুকে জিততে দেয়নি ঠিকই, কিন্তু পয়েন্টের কাঠিগুলোও শেষ পর্যন্ত নিজেদের লোকের হাতেই ফিরে এসেছে; জিয়াং শু কিছুই পায়নি।
সবকিছু তার অনুমানমতো হয়েছে। কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনাও ঘটেনি।
দুঃখের বিষয়, এই ছোট দফাটিই সম্ভবত একমাত্র সময় ছিল যখন সে ভূমিকা রাখতে পারত।
ইশিহারা রিয়োসুকে ও জিয়াং শুর মধ্যকার অচলাবস্থা সে ভেঙে দিয়েছে।
আর সেই কারণেই ইশিহারা রিয়োসুকে নির্বিঘ্নে ডিলারের আসনে বসতে পেরেছে।
সবকিছুই ভালো দিকেই এগোচ্ছে।
খেলাও নিশ্চয়ই খুব শিগগির শেষ হয়ে যাবে।
পরের বিষয়গুলো ইশিহারা রিয়োসুকে ও শিয়াও হাওয়ের ওপর ছেড়ে দেওয়াই ভালো।
কাকতালীয়ভাবে সে কেবল এইটুকুই করতে পেরেছে—
ডিলারের প্রতীক পূর্ববায়ুর চিহ্নটি উল্টে দিয়ে সামনে থাকা সব মাহজংয়ের তাস যন্ত্রের ধোয়ার খোপে ঠেলে দিল।
কেন জানি না, তাসসঙ্গী চার নম্বরের মনে হালকা এক অপূর্ণতার অনুভূতি জেগে উঠল।
অতি ক্ষীণ সেই আবেগটি তাসসঙ্গী চার নম্বর নিজের হৃদয়ের গভীরে চেপে রাখল। এমনকি সে নিজেও তা টের পেল না।
কেবল জিয়াং শু—যে আগের ছোট দফার মাঝামাঝি সময় থেকেই ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে পথ দেখিয়ে আসছিল—তাসসঙ্গী চার নম্বরের মধ্যে এমন এক আবেগের জন্ম দেখতে পেল, যা তার থাকা উচিত ছিল না।
সে ভেবেছিল, আগের মতোই সবকিছু চলবে।
কিন্তু টেবিলে বসে মাহজংয়ের আনন্দ একবার অনুভব করার পর, একজন মানুষ কি সত্যিই সঙ্গে সঙ্গে নিজের ভেতরের হাত গড়ার ইচ্ছা, খেলার নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার বাসনা, এবং খেলাকে নিজের ইচ্ছামতো চালানোর আকাঙ্ক্ষা ছেড়ে দিতে পারে?
এমনকি কারণ-ফল বিধির ভূপ্রবাহের নিয়মের সঙ্গে সামান্য সামঞ্জস্য তৈরি হয়ে, কারণ-ফল নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতার অঙ্কুরোদ্গমের পরও—
তাসসঙ্গী চার নম্বর কি সত্যিই আগের অর্ধখেলার মতো থাকতে পারবে?
নিজের ‘সাধারণ’ মানসিকতা ধরে রেখে কি সে আবারও সাধারণভাবে তাস খেলতে পারবে?
জিয়াং শু পরের খেলায় তার আচরণ কেমন হয়, তা দেখতে ভীষণ আগ্রহী হয়ে উঠল।
পূর্ব দুই দফা, ডিলার ইশিহারা রিয়োসুকে।
তবে সেটি ইশিহারার নিজের জয়ে পাওয়া ডিলারের আসন নয়; অন্যের আসন কেড়ে নেওয়া ডিলারত্ব।
এভাবে শুরুতেই পাওয়া ভাগ্য ধীরে সঞ্চিত হয়।
আর এটাই ছিল জিয়াং শুর উদ্দেশ্য।
এইভাবে পূর্ব দুই দফার শূন্য হোন্পায় ইশিহারা রিয়োসুকের ডিলারের আসনটি নাড়িয়ে দেওয়া তার পক্ষে সহজ হবে। আর যখন সেটি সবচেয়ে দুর্বল হয়ে পড়বে, তখন সে তাকে আসনচ্যুত করবে।