সাতাত্তরতম অধ্যায়: রাত্রির সূচনা!
খেলা দেখতে গিয়েছিলাম, শেষ করা হয়নি... তবে এই অধ্যায়টি সূক্ষ্মভাবে লিখতে হবে, রাত জেগে আর পারছি না, সম্পাদনা শেষ হতে দিন পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হতে পারে... এই বইটি, আসলে সবারই উচিত দিনবেলায় পড়ে নেওয়া, পড়ার অভিজ্ঞতাও একটু ভালোই হবে...
প্রধান সড়ক ধরে হাঁটতে হাঁটতে বাণিজ্যকেন্দ্রে পৌঁছালাম। জিয়াং শু বিস্ময়ে লক্ষ করল, বাজারের সসের বিভাগে হঠাৎ করে শিয়াগু দেশের আমদানিকৃত ডাবান সসসহ নানা রকম মসলা এসে গিয়েছে। বিভিন্ন ধরনের সস দেখে মনে হলো, প্রায় সবই মাপো তোফুর উপাদানের সঙ্গে মিলে যায়।
তবে কি সাকুরা দ্বীপের রন্ধন সংস্থা আগেভাগেই পরিকল্পনা করছে? জিয়াং শু অনুমান করল। তবে সস ও মসলা দেখে সে যথারীতি কিছু কিনে নিল। ঠিক করল, এবার আরও আসল স্বাদের মাপো তোফু নিজেই তৈরি করবে।
ঠিক তখনই, যখন জিয়াং শু বাজারে ঘুরছিল, তার বেশি দূরে নয়, এক অন্ধকার গলিতে—
"তুমি বলছ, তোমাদের কেউ সেই শিয়াগু দেশের কিশোরটিকে দেখেছে?" মুখোশ পরিহিত ব্যক্তি নিজের সহকারীর দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হলো।
"হ্যাঁ, স্যার! আমরা ঠিক দেখেছি, নিশ্চিত হয়েছি, একেবারে ভুল নেই।"
মুখোশধারী কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে মাথা তুলল, পাশে দাঁড়ানো চশমাধারীর উদ্দেশে বলল, "এগুচি, তোমার জন্য একটা কাজ আছে। সেই শিয়াগু দেশের ছেলেটিকে আমাদের এখানে নিয়ে আসবে। কিভাবে আনবে, সেটা তুমি ভেবে দেখো, তবে খুব শক্ত কোনো পদ্ধতি ব্যবহার কোরো না।"
চশমাধারী সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বলল, "বুঝেছি! অবশ্যই কাজটি শেষ করব!"
সে মাথা নিচু করে ভাবল, হঠাৎ মনে পড়ল, দেয়ালের ওপাশে তাকাল মাটসুওর কক্ষের দিকে, মাথায় বুদ্ধি এলো, "মাটসুও জিরোকে কারণ হিসেবে ব্যবহার করবো, কেমন হবে?"
"তুমি কোনো জিনিসপত্র চাও?"
"হ্যাঁ, চাই।"
"বলো।"
"সোমিন সুয়াজো ম্যাজকি কাপের সেই বৃদ্ধের লিচি-স্টিক!"
মুখোশধারী কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নেড়ে বলল, "ভালো বুদ্ধি! ঠিক আছে, তাই হোক।"
"ইশিহারা পাশের এলাকায় গিয়েছে শেষ ক’টি ম্যাজকি কাপের লিচি-স্টিক সংগ্রহ করতে, আজ রাতেই ফিরে আসবে আশা করি।"
"সবকিছু ঠিকঠাক হলে, মাটসুওর লিচি-স্টিক ও শিয়াগু দেশের ছাত্রটির হাতে থাকা স্টিকসহ, মোট ছত্রিশটি লিচি-স্টিক একত্র করা যাবে।" মুখোশধারী আবার বলল।
"কিন্তু, কাওমোতো, আমরা ইশিহারা বাইরে থাকাকালীন, তার সিদ্ধান্ত অমান্য করে, নিজেরা মাটসুও জিরো ও জিয়াং শু নামের শিয়াগু দেশের ছাত্রটির কাছে গিয়েছি।"
"সীমান্ত পার হলেই বা কী, যদি ভাগ্যের চাপে না পড়তাম, প্রথম স্তর তো দূরের কথা, যে কোনো তৃতীয় স্তরের চূড়ান্ত প্রতিদ্বন্দ্বী আমাদের ইয়িঞ্জু দেশে কম ছিল?"
"এখনো আমরা গোপনে আছি, ইশিহারার মতো প্রথম স্তরের খেলোয়াড়ের ওপর নির্ভর করতে হচ্ছে।"
"যেদিন আনুষ্ঠানিকতায় সফল হবো, সেদিন এই জগতের 'ভাগ্যের আত্মা' একত্র করতে পারবো। তখন আমাদের ওপরের নিয়ন্ত্রণ অনেকটাই শিথিল হয়ে যাবে। তখন আরও অনেক স্বজাতি এনে ফেলবো, এবারই ইয়িঞ্জুর মহাকর্মের সূচনা!"
"ইয়িঞ্জু চিরজীবী হোক! ইয়িঞ্জু রাজার জয় হোক!"
সহকর্মীরা একসঙ্গে উচ্ছ্বাসে চিৎকার করে উঠল।
চশমাধারীর চোখেমুখে উত্তেজনা, মনে হচ্ছিল সাফল্য কেবল এক কদম দূরে।
সে গুরুত্বের সঙ্গে বলল, "কাওমোতো, আমি তাহলে যাই। নিশ্চিন্ত থাকো, আমি স্টিকসহ ছেলেটিকে নিয়েই ফিরব।"
"ঠিক আছে," মুখোশধারী হাসল।
তবে, এই বিশ্বের সাকুরা দ্বীপ কত অদ্ভুত—মাহজং এখানে জাতীয় ভাগ্য নির্ধারণের উপাদান, এমনটা ভাবাও যায় না, আবার সেই খেলাটিই কেবল শক্তির পূজা করে। মানুষের স্বভাব কি কখনো বদলায়!
মুখোশধারীর চেহারায় অদ্ভুত এক হাসি ফুটে উঠল, যেন কাঁদছে, যেন হাসছে।
পূর্ববর্তী দেশের ইতিহাস আমার জন্য শেষ, আমি এখন ইয়িঞ্জু দেশের মানুষ! আর ইয়িঞ্জুই হবে একমাত্র বিজয়ী দেশ!
এদিকে, মাটসুও ভারী পায়ে কক্ষ ছেড়ে বেরোল।
টকটকটক! হঠাৎ দরজা খুলে গেল।
মুখোশধারী করতালি দিতে দিতে ঢুকল।
"অসাধারণ! পাকা খেলোয়াড়ের মতোই ফাঁদ পেতেছ, মানুষের মন পুরোপুরি বুঝে নিয়েছ!"
"হা হা, যদিও একসময় আমি চোর ছিলাম, প্রতারক ছিলাম, সমাজের নিচুস্তরের আবর্জনা ছিলাম, কিন্তু মহান ইয়িঞ্জু দেশকে জানার পর থেকেই আমাদের জীবনের লক্ষ্য বোঝা হয়ে গেছে!"
"ভুল ইতিহাসকে শোধরাতে হবে! কেবল ইয়িঞ্জুর উন্নত আদর্শই সাকুরা দ্বীপের আসল পথ!"
তিনজন একসঙ্গে উঠে দাঁড়াল, তাদের চোখেমুখে অগ্নিশিখার মতো উন্মাদনা, যেন কেউ মগজ ধোলাই করেছে।
একজনের কাছ থেকে লিচি-স্টিক নিয়ে মুখোশধারী মৃদু হেসে বলল, "তোমাদের সংকল্প ইয়িঞ্জু রাজা পেয়ে গেছেন, রাজা আসার পরে সবাই পুরস্কার পাবে।"
"কিন্তু এখন, তোমাদের আরেকটি কাজ আছে।"
"তবে এবারের কাজ আরও সহজ, প্রতিপক্ষ কেবল একজন স্কুলছাত্র।"
"লক্ষ্য, তার হাতের লিচি-স্টিক!"
তাদের মনে প্রশ্ন জাগলেও, কেন সাধারণ একটি স্টিকের জন্য এত আয়োজন, কেন দুই জায়গায় ফাঁদ পাতা হচ্ছে, কেন বাধ্যতামূলকভাবে দুইজনের হাত থেকে খেলায় জয়ী হয়ে স্টিক নিতে হবে—
তবু তারা বিনয়ের সঙ্গে মাথা ঝাঁকাল।
"জি স্যার!"
গলিপথে—
এক হাতে বড়ো ব্যাগ, আরেক হাতে বাঁশের তলোয়ার নিয়ে, জিয়াং শু দ্রুত ফিরছিল।
"জিয়াং শু, ছাত্র, তাই তো?"
রাতের অন্ধকার গলিতে কালো পোশাক আর চশমা পরে দাঁড়িয়ে থাকা অপরিচিত লোকটির দিকে তাকাল সে।
জিয়াং শুর চোখ খানিকটা সংকুচিত হলো, শরীর হঠাৎ সজাগ হয়ে উঠল, ডান হাতে শক্ত করে ধরল বাঁশের তলোয়ার।
"তুমি কে? কি দরকার?"
"হা হা, জিয়াং শু, চিন্তা করো না, আমরা মাটসুওর বন্ধু।"
চশমাধারীর মুখে হালকা হাসি, হাতে নাড়িয়ে বুঝিয়ে দিল তার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।
"এই লিচি-স্টিকটা নিশ্চয় চিনবে? মাটসুও আমাদের দিয়েছিল, প্রমাণ হিসেবে।"
আলোয় চশমাধারী যখন স্টিকটা ঘুরিয়ে দেখাচ্ছিল—
জিয়াং শু স্পষ্ট দেখতে পেল, তার দিকে থাকা স্টিকের ওপর সোমিন সুয়াজো-র চিহ্ন, আর একশ ছত্রিশতম ম্যাজকি কাপের লেখা।
নিঃসন্দেহে আসল।
তবে, মাটসুওর স্টিক ওদের হাতে কিভাবে এলো?
জিয়াং শুর মনে পড়ল, কয়েকদিন আগে দেখা হলে মাটসুও তাকে বলেছিল, এই লিচি-স্টিকে প্রাণ আছে, সৌভাগ্য এনে দেয়।
সাকুরা দ্বীপের মানুষ এখনো এসব জিনিসে বিশ্বাস রাখে। সাধারণত এ ধরনের তাবিজ, সৌভাগ্যের প্রতীক, কখনোই বাইরের কাউকে দেওয়া হয় না।
"কি বলো, জিয়াং শু?"
"খুব অন্ধকার, ভালো দেখা যাচ্ছে না, একটু হাতে দিয়ে দেখতে পারি?"
"নিশ্চয়ই, এ তো একটা স্টিক মাত্র।"
চশমাধারী কোনো সন্দেহ না করে স্টিকটা এগিয়ে দিল।
ডান হাতে বাঁশের তলোয়ার, বাঁ হাতে ব্যাগ রেখে, বাম হাতে স্টিকটা নিল জিয়াং শু।
হুঁ?!
জিয়াং শু চোখ সংকুচিত করল, সূক্ষ্মভাবে অনুভব করল কিছু একটা।
যদিও সে চশমা পরা, কিন্তু তার মুখের সামান্য নড়াচড়া দেখে মনে হলো, স্টিকের দিকেই তার দৃষ্টি আটকে আছে।
‘ও খুব মনোযোগ দিচ্ছে স্টিকটার দিকে?!’
জিয়াং শু ভাবতে থাকল, আঙুলে স্টিকটা ঘষে অনুভব করার চেষ্টা করল।
ম্যাজকি কাপের ফাইনালের এই পুরস্কার-স্টিকগুলো ছিল সেই অজানা বিড়ালের আশীর্বাদপ্রাপ্ত। এর মধ্যে রয়েছে ‘ঈশ্বরীয় ভাগ্যের ছোঁয়া’—যদি ভুল না হয়, তখন মাটসুও ছিল ভাগ্যবান, চতুর্থ হলেও, শেষের স্টিক পেয়েই দু’টি ভাগ্যের রেখা পেয়েছিল।
দ্বিতীয় ও তৃতীয় হয়েছেন এমন দুই প্রবীণ এবং ইশিহারা রিয়োস্কে, তারা কেবল এক রেখা পেয়েছিল।
জিয়াং শুর নিজের তিন রেখার স্টিক মিলিয়ে, চারটি লিচি-স্টিকে আসলে তিন ধরনের ভাগ্য ছিল।
"শুনেছি, জিয়াং শু, তোমার কাছেও এমন একটি স্টিক আছে, ঈশ্বরের আশীর্বাদ পাওয়া, তুমি নিশ্চয়ই সঙ্গে রেখেছ?"
এতটা স্বাভাবিকভাবে প্রশ্ন করল সে।
চশমাধারীর মনে স্বস্তি ফিরে এলো।
যদি বাধ্য না হয়, সে শক্তি প্রয়োগ করতে চায় না। কারণ, জিয়াং শু একজন বিদেশি, সাকুরা দ্বীপে কিছু ঘটলে, ব্যাপারটা বড় হয়ে যাবে।
তাদের জন্য, পরিস্থিতি চূড়ান্ত না হলে, এটাই সবচেয়ে খারাপ পথ।
তবে, ইশিহারা রিয়োস্কে যদি সফল হয়, তাহলে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই ছেলেটির হাতে থাকা স্টিকটাই শেষ।
তখন প্রয়োজনে কোনো উপায়ও নিতে হবে, কারণ লিচি-স্টিক যেভাবেই হোক পেতেই হবে।
শেষ পর্যন্ত, সে তো কেবল একজন স্কুলছাত্র।
সহজেই ফাঁদে পা দেবে।
কোনো কঠিন উপায় লাগবেই না।
এটাই সবচেয়ে ভালো সমাধান।
ছত্রিশটি ম্যাজকি কাপের ফাইনালের আশীর্বাদপ্রাপ্ত লিচি-স্টিক একসাথে হলেই, উপরে যে কোনো লক্ষ্য পূরণ করা যাবে।
পরে কেউ সন্দেহ করলেও, কেবল একটি লিচি-স্টিক হারাবে। পরিস্থিতি কিছুটা অস্বাভাবিক হলেও, কারো মৃত্যু না হলে, প্রশাসনের নজর পড়বে না।
আর প্রশাসনের তথ্য না থাকলে, শিকারিরা কিছু বোঝার আগেই তারা সরে পড়বে।
কোনো চিহ্নও থাকবে না।
কেউ জানবেও না, তাদের লক্ষ্য আসলে কী।
শুধু এই শেষ জন যেন কোনো অঘটন না ঘটায়।
"জিয়াং শু, তুমি কি স্কুলের মাহজং ক্লাবে আছ?"
জিয়াং শুর চোখে নতুন এক ঝিলিক, সে মৃদু হাসল।
"আমার ধারণা ঠিকই ছিল, তোমার মাহজংয়ের দক্ষতা তোমার সমবয়সীদের মধ্যে তুলনাহীন।"
চশমাধারী হাসল।