তৃতীয় অধ্যায় তাহলে চল একবার রন্ধনযুদ্ধে নামি!

ভাবনায় ডুবে দুলতে দুলতে অনেক পুরনো আমলের এক রাস্তায় ফিরল জিয়াং শু, তখনই হঠাৎ মনে পড়ল, সে তো ভুলেই গিয়েছিল সেই দোকানে গিয়ে খেতে, যার খাবারের গন্ধ এতটাই লোভনীয় ছিল।
এখন যদি নতুন রাস্তার দিকে যায়, তাহলে অন্তত পনেরো মিনিট হাঁটতে হবে, যাওয়া-আসা ধরে নেয়া যায় ত্রিশ মিনিট, তার উপর অর্ডার পাওয়ার অপেক্ষা, কম করে হলেও এক ঘণ্টা লাগবে।
তবে, এগুলো আসল কারণ নয়।
জিয়াং শু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কারণ বাড়িতে এখনও একটি দৈনন্দিন কাজ অপেক্ষা করছে, যেটা শেষ করতে হবে।
আরো কিছুক্ষণ সামনে হাঁটার পর সে দেখতে পেল, সে যেখানে অস্থায়ীভাবে থাকছে সেই একতলা-দোতলা মিশ্রিত সাকুরা দ্বীপের আদলে বানানো বাড়িটা।
দোতলা বাড়ি, ধূসর-বাদামি রঙের বাইরের দেয়াল, বাইরে থেকে কিছুটা পুরনো দেখালেও সিঁড়ির ধারে রাখা দশ-বারোটা টবে ফুটে থাকা দৃঢ় ফুলগুলো সেই জীর্ণতার অনুভূতি কমিয়ে দিয়েছিল।
জিয়াং শু চাবি বের করে, তালা খুলে, একটু থেমে থাকল তারপর দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল।
“ফিরে এসেছো, অনেক কষ্ট করেছো, জিয়াং শু।”
প্রত্যাশিত স্বাগতবাণী, তরুণী তার হাতে থাকা রান্নার বই নামিয়ে রেখে সোজা হয়ে দাঁড়াল।
“ধন্যবাদ, ছিংয়ে।”
জিয়াং শুর ঠোঁটে একটুকরো হাসি, এই দৃশ্য দেখেই সে বুঝে গেল, আজও বোধহয় সে এড়াতে পারবে না।
“চলো, তাহলে আজকের রাতের খাবারের প্রস্তুতি শুরু করি।”
জিয়াং শু কিছু বলার আগেই ছিংয়ে পেছনের উঠোনের দিকে রওনা দিল।
এ ধরনের বাড়ির পেছনে সাধারণত ছোট একটা সবজির বাগান থাকে।
জিয়াং শু দীর্ঘশ্বাস ফেলে, বাধ্য হয়ে রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল প্রস্তুতি নিতে।
সবকিছু এমন হলো কেন?
শুধুমাত্র একদিন একসঙ্গে খেতে বসেছিল, তারপর একটু ঠাট্টা করেছিল, তারপর থেকেই তাকে রান্নাঘরে যেতে হয়, রান্নার দক্ষতা বাড়াতে হয়েছে, আর সে যা বানায় ছিংয়ের চেয়ে একটু বেশি সুস্বাদু হয় বলে প্রতিদিন আলাদা করে একটি করে পদ তৈরি করতে হয়, আর প্রতিবারই তুলনা চলে।
সবকিছু এমন হলো কেন?
সম্ভবত পনেরো বছরের এক তরুণীর অদ্ভুত প্রতিযোগিতার মনোভাবই দায়ী।
ছিংয়ে, পুরো নাম হাগিওয়ারা ছিংয়ে।
তার মা একজন উচ্চমাধ্যমিক স্কুলের শিক্ষিকা, হ্যাঁ, ঠিক সেই স্কুল, যেখানে জিয়াং শু ভর্তি হতে চলেছে।
তার মায়ের নাম হাগিওয়ারা দাইজি, এক প্রাণবন্ত, উদারচেতা নারী।
তিনি স্কুলের গ্রেড প্রধান এবং উদাহরণস্বরূপ এগিয়ে এসে গ্রীষ্ম দেশের ছাত্রদের জন্য পরিবারে থাকার সুযোগ দিয়েছেন।
জিয়াং শু ভাগ্যক্রমে নির্বাচিত হয়েছিল।
ছিংয়ের বাবা একজন রাঁধুনি, নাম হাগিওয়ারা শ্যাও, শোনা যায় তিনি বর্তমানে দেশের এক বিখ্যাত হোটেলে অভ্যন্তরীণ প্রশিক্ষণে আছেন।

তাই, ছিংয়ের পরিবার গ্রীষ্ম দেশের লোকদের প্রতি সদয় মনোভাব পোষণ করে।
দশ মিনিট পেরিয়ে গেছে।
ছিংয়ে ছোট একটা ঝুড়ি হাতে ঘরে ঢুকল।
“বাঁধাকপি, সবুজ মরিচ, আলু।”
ঝুড়িটা ধুয়ে নিতে সিঙ্কে রাখল, তারপর রান্নাঘরের কোণে গিয়ে ফ্রিজ খুলল।
“শুয়োরের মাংস, গরুর মাংস, আর তোফু। এই আজকের উপকরণ, কী রান্না করবে ভেবে পেয়েছো? দু’জন দু’টি করে পদ, তুমি আগে একটা বেছে নাও, তারপর আমি নেব, তারপর আবার তুমি।”
“হুম…” জিয়াং শু একটু ভেবে বলল, সবই তো ঘরোয়া খাবার, যা-ই হোক।
সে হাত বাড়িয়ে সবুজ মরিচ আর শুয়োরের মাংসের দিকে দেখিয়ে দিল।
“সবুজ মরিচে মাংসের কুচি।”
ছিংয়ে শুয়োরের মাংসের দিকে তাকিয়ে মুখ ঘুরিয়ে আলু ও গরুর মাংসের দিকে দেখাল।
“আলু দিয়ে গরুর মাংসের ঝোল।”
জিয়াং শু চোখ টিপে হাসল, সে প্রথমেই বুঝেছিল ছিংয়ে হ্যামবার্গ স্টেক বানাতে চায়।
দুঃখজনকভাবে, সে সেটা খেতে খেতে বিরক্ত হয়ে গেছে।
বাকি দুটি নিরামিষ পদ, হঠাৎ দুপুরে ঘ্রাণ পাওয়া স্পাইসি মধ্য গ্রীষ্ম দেশের খাবারের কথা মনে পড়ল, মুখে জল এসে গেল।
“বাকি পদটা আমি তোফু নেব, একটু গরুর মাংস দাও, সিচুয়ান বিখ্যাত পদ ‘মাপো তোফু’ বানাব, কেমন, চমকে গেলে তো?”
ছিংয়ে ভুরু কুঁচকে বলল, “মাপো তোফু? এটা কি গ্রীষ্ম দেশের রান্না? আমি তো কখনও শুনিনি।”
“তুমি শোনো নি? এটা আমার দেশের এক ঘরোয়া পদ, আমাদের ওখানে খুব জনপ্রিয়, হয়ত এখানকার মানুষ চেনে না।”
জিয়াং শু প্রায় ভুলেই গিয়েছিল, মাপো তোফু তো দেরিতে আবিষ্কৃত, হয়ত এই জগতে এখনো ছড়িয়ে পড়েনি।
“সিচুয়ান রান্না, নিজের দেশ, কিন্তু তুমি তো চু ফু’র লোক, তাই না?” ছিংয়ে সন্দেহভরা চোখে তাকাল।
জিয়াং শু একটু থমকে গেল।
এ কী বিপদ! তুমি তো সাকুরা দ্বীপের মেয়ে, গ্রীষ্ম দেশের ভূগোল এত ভালো চেনো কী করে!
“আমি যদিও জিংচু’র মানুষ, কিন্তু আমাদের অঞ্চলের লোকেরা সিচুয়ান রান্না খুব পছন্দ করে, এতে সমস্যা কী? তুমি তো কখনও মূল ভূখণ্ডে যাওনি।”
ছিংয়ে ভুরু কুঁচকে রইল, তবে আপাতত কোনো যুক্তি খুঁজে পেল না, জিয়াং শুর শেষ কথায় সে রাজি হয়ে গেল।
“ঠিক আছে, আগে বানিয়ে দেখাও, আজ স্কুলে মিটিং ছিল, মা কিছুক্ষণ পরেই ফিরে আসবে।”
“দাইজি আন্টি সত্যিই পরিশ্রমী, ছুটি চলার সময়ও কাজ করতে হয়।” জিয়াং শু বলল।

ছিংয়ে কোনো ভাব প্রকাশ করল না, “তুমি কী ভাবছো, কার জন্য কাজ করতে হচ্ছে? তোমাদের মতো ছেলেমেয়েদের কারণেই তো!”
জিয়াং শু বিব্রত হেসে মাথা নিচু করে সবজি ধুতে যাচ্ছিল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল,
“ছিংয়ে, তোমাদের রান্নার জগতে কি কোনো প্রতিযোগিতা আছে, যেমন ‘তিয়ানফেং যুদ্ধ’?”
“অবশ্যই আছে!” ছিংয়ের চোখে এক অদ্ভুত দীপ্তি।
“‘জিহ্বার যুদ্ধ’, গ্রীষ্ম দেশ থেকে শুরু হওয়া বিশ্বের সেরা রন্ধন প্রতিযোগিতা, সর্বোচ্চ জনপ্রিয়তা, সর্বাধিক দর্শক— প্রতিটি দেশের রাঁধুনির স্বপ্নের মঞ্চ!”
“বাবা তো এই জিহ্বার যুদ্ধে জায়গা পেতেই মূল ভূখণ্ডে গেছেন।”
“জিহ্বার যুদ্ধ আমারও জানা আছে, আমি জানতে চেয়েছিলাম, সাকুরা দ্বীপে কোনো বড় রন্ধন প্রতিযোগিতা আছে?”
জিয়াং শু নির্লিপ্তভাবে মনে মনে ‘জিহ্বার যুদ্ধ’, ‘ভোজন রাজার যুদ্ধ’ এই দুই নাম মনে রাখল, পরে খুঁজে দেখবে।
“সাকুরা দ্বীপে সবচেয়ে জনপ্রিয় প্রতিযোগিতা হচ্ছে ‘খাদ্য আত্মার যুদ্ধ’, প্রায় এক কোটি মানুষের আগ্রহ, যদিও এটা স্থানীয় প্রতিযোগিতা, কিন্তু বেশিরভাগ প্রতিযোগীই গ্রীষ্ম দেশের বা পশ্চিমা রান্নায় পারদর্শী, স্থানীয় রান্নার খুব কম প্রতিযোগী থাকে।”
বলতে বলতে ছিংয়ের মন খারাপ হয়ে এল, তবে একটু পরেই আবার নিজেকে উৎসাহ দিলো,
“বাবাই তো গতবারের খাদ্য আত্মার যুদ্ধে সাকুরা দ্বীপের রান্না দিয়ে আত্মার পদক জিতেছেন, আমি নিশ্চিত তিনি এবার ভোজন রাজার যুদ্ধে সাকুরা দ্বীপীয় রান্না দিয়ে চ্যাম্পিয়ন হবেন, তারপর এক দৌড়ে জিহ্বার যুদ্ধের চূড়ান্ত পর্বে ঢুকবেন!”
ছিংয়ে ছোট ছোট মুষ্টি নেড়ে চোখে তারা নিয়ে স্বপ্ন দেখল, যেন তার বাবা বিশ্বের সবচেয়ে বড় রান্নার মঞ্চে দাঁড়িয়ে আছেন।
“হ্যাঁ, আমিও বিশ্বাস করি।” জিয়াং শু সায় দিল, মনে মনে ভাবল, পূর্ব মহাদেশের প্রতিযোগিতা গ্রীষ্ম দেশের পরেই— সত্যিই, এটাই গ্রীষ্ম দেশের বৈশিষ্ট্য।
হঠাৎ জিয়াং শুর মনে পড়ল, “আচ্ছা ছিংয়ে, তুমি যেহেতু সবসময় তোমার বাবার সমকক্ষ হতে চাও, তাহলে আজ থেকে আমাদের মধ্যে প্রতিযোগিতাটা একটু আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হোক, কেমন?”
“তুমি ‘খাদ্য দ্বন্দ্ব’ বলতে চাও?!” ছিংয়ের চোখে এক ঝলক উত্তেজনা, যেন অগ্নি জ্বলে উঠল।
“হ্যাঁ, প্রায় সে রকমই।” জিয়াং শু মনে হলো কিছু একটা গুলিয়ে ফেলেছে, তবে সে একটা পরীক্ষা করতে চায় বলে থামল না।
“ঠিক আছে, আমি রাজি!”
ছিংয়ে জোরে উত্তর দিল।
তার কথার সঙ্গে সঙ্গেই, জিয়াং শুর দৃষ্টি প্রান্তে, সিস্টেম প্যানেলের রেকর্ডে ধীরে ধীরে ভেসে উঠল একটি বাক্য—
“তুমি একটি দ্বৈত খাদ্য দ্বন্দ্বে অংশ নিয়েছ, প্রতিযোগিতা চলছে…”
নিশ্চিতভাবেই এটা কাজ করছে।