নবম অধ্যায়: নিবন্ধন
"কেমন হলো? তোমরা দু'জন কি প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে? নিতে চাইলে তাড়াতাড়ি নাম লেখাও, আজ অজানা কারণে অনেক নতুন মুখও প্রতিযোগিতায় এসেছে, তাই ১২৮ জনের সীমাবদ্ধতা আছে।"
তাদের কথা শেষ হতেই, পুরনো দোকানদারের নাতি, অর্থাৎ সেই ক্যাশিয়ার ছেলেটি একগোছা ছোট কাগজ নিয়ে সামনে এসে বলল।
"একশো আটাশজন! এত বেশি?" তোহজাও অবাক হয়ে বলল।
"হ্যাঁ, আমরাও জানি না কেন এমন হচ্ছে, তবে যত বেশি মানুষ আসে, ততই বোঝা যায় মাহজং এখন জনপ্রিয় হচ্ছে, এটা ভাল দিক," দোকানদার হেসে বলল।
"ভাল তো অবশ্যই, কিন্তু লোক বেশি হলে আয়োজন করাটা খুব ঝামেলার," ক্যাশিয়ার ছেলেটি অভিযোগ করল, "তাহলে, তোমরা দু'জন কি নাম লেখাতে চাও?"
"কীভাবে প্রতিযোগিতা হবে? পুরস্কারই বা কী?" জিয়াং শু জানতে চাইল।
"প্রথমে ১২৮ জন অংশগ্রহণকারীর নাম নিবন্ধন করা হবে। তারপর আমি লটারি করব। প্রতি চারজন এক টেবিলে বসবে। হবে একটি পূর্ণ পূর্বদিকের রাউন্ড, মানে চারটি গেম। শুধু প্রথম স্থান পাওয়াই দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠবে, শেষে ৩২ জন যাবে পরবর্তী ধাপে।"
"বাকি নিয়ম, পুরস্কার ইত্যাদি, নির্দেশনাবোর্ডে লেখা আছে।"
ক্যাশিয়ার ছেলেটি পেছনের বোর্ডের দিকে আঙুল দেখাল।
জিয়াং শু একবার পড়ে নিয়ে সংক্ষেপে ভাবল।
এবারের গোলাপকাপের সর্বোচ্চ অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা ১২৮ জন।
প্রথম রাউন্ডে কেবল পূর্বদিকের চারটি গেম হবে, মানে মাত্র আধা ঘণ্টা সময় লাগবে। চ্যুয়ানজুতে মোট ১৬টি মাহজং টেবিল, তাই একসাথে ৬৪ জন খেলবে, দুই ভাগে ভাগ হয়ে।
প্রতি টেবিল থেকে কেবল বিজয়ী যাবে পরবর্তী রাউন্ডে।
মানে এক ঘণ্টার মধ্যে ১২৮ জন থেকে কেবল ৩২ জন টিকে থাকবে, বাকি ৯৬ জন হয় বাড়ি ফিরে যাবে, নয়তো দর্শক হিসেবে থাকবে।
দ্বিতীয় রাউন্ড থেকে হবে আটটি গেম—চারটি পূর্বদিকের, চারটি দক্ষিণ দিকের। প্রথম দুইজন যাবে তৃতীয় রাউন্ডে, অর্থাৎ ১৬ জন থাকবে।
তৃতীয় রাউন্ডে আবার চারজন থেকে একজন নির্বাচন, চূড়ান্ত চারজন ফাইনালে যাবে।
নিয়মটা কিছুটা সাদামাটা, তবে এটাই স্বাভাবিক, কারণ এটি তো শুধু একটা ছোট মাহজং ক্লাব, বেশি কিছু আশা করা যায় না।
অংশগ্রহণকারীরা সবাই ছুটির ফাঁকে এসেছে, সময় কম, দুই-তিন দিন ধরে খেলার সুযোগ নেই।
তাই দ্বিতীয় রাউন্ড থেকে কেবল প্রথম হলে তবেই অগ্রসর হওয়ার সুযোগ।
পুরস্কারের ব্যাপারে, ষোলজনের মধ্যে পেশাদাররা পাবে ২৫০টি 'আনন্দ বিন্দু'।
চারজন চূড়ান্ত প্রতিযোগী পাবে নিশ্চিতভাবে ১০০০টি আনন্দ বিন্দু, প্রতি অবস্থান এগোনোর জন্য আরও ২৫০টি করে বাড়বে, সঙ্গে থাকবে দেবতার আশীর্বাদ স্মারক।
সব মিলিয়ে, প্রথম স্থানাধিকারী পাবে ২০০০টি আনন্দ বিন্দু, যা একেবারে কম নয়।
অন্তত জিয়াং শুর মন লোভে পড়ে গেল।
"আমি নাম লেখাবো," জিয়াং শু হাত তুলল।
"আমি থাকলাম," তোহজাও মাথা নাড়ল।
সে জানে নিজের দক্ষতা কেমন, অংশ নিলে হয়তো শুরুতেই বাদ পড়বে, অযথা ভিড়ে মিশে লাভ নেই।
"ঠিক আছে। উদ্বোধনী অনুষ্ঠান শেষ হলে আমি লটারি করব, নিজের নাম আর টেবিল নম্বর খেয়াল রাখো।"
ক্যাশিয়ার ছেলেটি একটি ছোট কাগজ এগিয়ে দিল, জিয়াং শু নাম লিখে পেছনের লটারি বাক্সে ফেলল, তারপর সে অন্য অংশগ্রহণকারীদের দিকে চলে গেল।
গোলাপকাপ আশেপাশের এলাকায় বেশ প্রসিদ্ধ।
পাড়ার লোকজন সবাই মজা দেখতে আসে, ফ্রি রেজিস্ট্রেশন করে, এক বিকেল ফ্রি-তে মাহজং খেলে।
আধা ঘণ্টার মধ্যে ১২৮ জনের কোটা শেষ, এরপর আসা কেউ আর অংশ নিতে পারবে না, কেবল দর্শক থাকবে।
হঠাৎ ক্লাবের বড় লাউডস্পিকারে ঘোষণা এলো—
"দ্য ডাইয়াংকি মাহজং ক্লাবের ১৩৬তম গোলাপকাপের নিবন্ধন শেষ, খেলা শিগগিরই শুরু!"
"সব অংশগ্রহণকারী ও দর্শকদের অনুরোধ, দেবতা পূজার সময় কিছুক্ষণের জন্য নীরব থাকুন, সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ!"
প্রায় দুই শতাধিক লোকের ভিড়ে গমগমে মাহজং ক্লাবটি ঘোষণা শুনে ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল।
সাধারণত এমন নিয়ম মানা কঠিন, তবে আজ বেশিরভাগই পুরনো খেলোয়াড়, একাধিকবার গোলাপকাপ দেখেছে, স্বতঃস্ফূর্তভাবে সহযোগিতা করল।
আরও কারণ, পরের আনুষ্ঠানিকতায় দেবতার প্রসঙ্গ জড়িত।
বিশ্বাস করুক বা না-ই করুক, কেউই ইচ্ছাকৃতভাবে নিষেধ ভাঙে না।
বিরাট ক্লাবটি ধীরে ধীরে নিস্তব্ধ।
দোকানদার গম্ভীর মুখে কাউন্টারের পেছন থেকে বেরিয়ে এলেন, হাতে তিনটি ধূপকাঠি আর চারটি অদ্ভুত আকৃতির কাঠের দণ্ড, যেন স্কোরস্টিকের মতো।
তিনি সোজা ক্লাবের পেছনে গিয়ে কেন্দ্রীয় দেওয়ালের সামনে দাঁড়ালেন, হাত বাড়িয়ে কালো জানালার পাল্লা খুললেন, ফাঁকা দেয়াল থেকে বেরিয়ে এলো একটি কালচে লাল দেবমূর্তি।
এটি সাধারণত ঘেরা থাকে, কেউ কাছে যেতে পারে না।
তিনি ধূপ জ্বালিয়ে ধূপদানি রাখলেন, তারপর চারটি দণ্ড সারিবদ্ধভাবে ধূপদানির সামনে রাখলেন।
এরপর দু'পা পিছিয়ে এসে দেবমূর্তির সামনে দুই হাত জোড় করে চোখ বন্ধ করে প্রায় তিন সেকেন্ড নীরবে প্রার্থনা করলেন, তারপর চোখ খুলে সেখান থেকে সরে এলেন।
পুরো সময়টা, দোকানদারের পেছনে থাকা অনেকে, এমনকি তাঁর নাতিও, মাথা নিচু করে চুপচাপ প্রার্থনা করল।
ধূপের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়তেই বাতাসে এক ধরনের নীরব, অদৃশ্য ভাব ছড়িয়ে গেল।
পুরো পূজা অনুষ্ঠান ছিল খুবই সংক্ষিপ্ত, বাড়তি কোনো আনুষ্ঠানিকতা ছিল না।
শেষ হতেই মুহূর্তেই আগের সেই পরিবেশ পুরোপুরি ভেঙে গেল।
ক্লাব আবারও মানুষের কোলাহলে ভরে উঠল।
লটারি শুরু হলো, নাম ঘোষণা হতে লাগল, প্রতি চারজন একসঙ্গে।
নাম ডাকা হলে প্রথমে কাউন্টারে গিয়ে নাম নথিভুক্ত করতে হবে, তারপর নির্দিষ্ট টেবিলে গিয়ে প্রথম রাউন্ডের প্রস্তুতি নেওয়া যাবে।
জিয়াং শু ছিল ছয় নম্বর টেবিলে, তবে সে ছিল দ্বিতীয় ভাগে, আরও আধা ঘণ্টা অপেক্ষা করতে হবে, প্রথম ভাগ শেষ হলে তার খেলা শুরু হবে।
লটারি একটানা চলছিল বলে, তাদের চারজন একসঙ্গে রেজিস্ট্রেশন করল, কিন্তু কারও সঙ্গে কারও বিশেষ পরিচয় ছিল না, তাই কেউ আলাপ করল না।
চারজনের মধ্যে জিয়াং শু ছাড়া ছিল উপচে ওঠা গোলগাল এক কাকা, কালো জ্যাকেট পরা এক সাধারণ যুবক আর এক বৃদ্ধ।
তবে বাকি তিনজন দেখল জিয়াং শু ছাত্র, তাই মনটা কিছুটা হালকা হয়ে গেল।
অর্ধঘণ্টা পর, পাঁচ নম্বর টেবিলের খেলা শেষ হলো, এক টাকাওয়ালা মধ্যবয়সী লোক হাসতে হাসতে কার্ড ফেলে দিল, দ্বিতীয় রাউন্ডে উত্তীর্ণ।
তাদের পালা এলো, জিয়াং শু ও বাকি তিনজন বসে পড়ল।
কথা না বাড়িয়ে চারজন বসে পড়ল।
নিয়ম মতো, লটারির ক্রমানুসারে পূর্ব, দক্ষিণ, পশ্চিম, উত্তর এর আসন ঠিক হলো।
জিয়াং শুর ডানপাশের গোলগাল কাকাই প্রথম রাউন্ডের ডিলার, তার দিক পূর্ব, মানে সে পূর্বদিকের আসনে।
জিয়াং শুর এই রাউন্ডে দক্ষিণ দিক।
পূর্বদিকের মাত্র চারটি গেম, সবাই কেবল একবার করে ডিলার হতে পারে।
সুতরাং জিয়াং শু দ্বিতীয় ডিলার।
বৃদ্ধ হবেন পশ্চিম দিক, তিনি তৃতীয়বারের ডিলার।
জ্যাকেট যুবক উত্তর, চতুর্থবার ডিলার।
এখানে একটি ডিলার হওয়ার নিয়ম জানিয়ে রাখা যাক।
ডিলার জিতলে দেড়গুণ বেশি স্কোর পায়, দ্রুত স্কোর বাড়ানো যায়।
তবে অন্য কেউ জিতলে ডিলারকে একা স্কোরের অর্ধেক দিতে হয়।
তাই, সুবিধা-অসুবিধা দুটোই আছে।
কিন্তু কেবল পূর্বদিকের গেম হলে, কম সংখ্যক রাউন্ড, তাই শুরুতে ডিলার হওয়া লাভজনক।
শেষে ডিলার হলে, প্রতিপক্ষ দ্রুত ছোট জয়ে খেলা শেষ করে দিতে পারে।
মাহজং টেবিলে নতুন কার্ড উঠল, ডিলার পাশা গড়াল।
পূর্বদিকের প্রথম রাউন্ড, খেলা শুরু।