পঞ্চদশ অধ্যায় - মাহজংয়ের পথপ্রদর্শক

“এখনই পঞ্চম টেবিলের প্রতিযোগীদের জন্য ড্র শুরু হবে।”

“জিন মাকি কেইতা, তিকুদা ইচি, মাতসুও জিরো, জ্যাং শু। উপরোল্লিখিত চারজন প্রতিযোগী অনুগ্রহ করে পাঁচ নম্বর টেবিলে যান।”

ঘোষণার শব্দ মাহজং ক্লাবের স্পিকার দিয়ে তিনবার পুনরাবৃত্তি হলো। নিশ্চিন্ত করা হয়েছে, ক্লাবের ভেতরে যেখানেই থাকো না কেন, স্পষ্ট শুনতে পাবে।

জ্যাং শু ভিড়ের ভেতর থেকে নিজেকে গুটিয়ে নিয়ে যখন নিজের প্রতিযোগী পরিচয়পত্র নিতে এগোলো, তখন বাকি তিনজন ইতোমধ্যে তাদের পরিচয়পত্র নিয়ে অপেক্ষা করছে।

জিন মাকি কেইতা, তিকুদা ইচি—দুজনেই পঁচিশ-ছাব্বিশ বছর বয়সী তরুণ। জ্যাং শু আসতেই, তারা হাসিমুখে সাদর সম্ভাষণ জানাল।

“জ্যাং শু, ভাবিনি দ্বিতীয় রাউন্ডেই তোমার সঙ্গে দেখা হবে। ভাগ্যিস এই রাউন্ডে দুজন উঠতে পারবে। ইচিরো, এই জায়গাটা কিন্তু আমি রাখব।”

“হ্যাঁ?! এটা কী করে সম্ভব? ষোল জনের মধ্যে যে উঠবে, সেখানে অবশ্যই আমার নাম থাকবে।”

জ্যাং শু বিনয়ের সাথে, সামান্য অস্বস্তির হাসি হাসলো।

ওদের দুজনকে সে আগে থেকেই চেনে, এমনকি কয়েকবার খেলা হয়েছে। সাধারণত এই দুজন একসঙ্গে টেবিলে পড়লেই খেলার মধ্যে আবেগ ধরে রাখতে পারে না, প্রতিপক্ষের ভুল ধরার নেশায় মত্ত হয়ে যায়, রক্ষণাত্মক খেলে না বললেই চলে। কিন্তু প্রায়শই, তারা একে অপরের পাতা ফাঁদে পড়ে যায় এবং অন্য খেলোয়াড়দের সুযোগ করে দেয়।

ফলে, প্রায়ই তারা থাকে তৃতীয় বা চতুর্থ স্থানে। এমনকি কখনও তিন নম্বর স্থান পেলেই খুব খুশি হয়, যেন এক নম্বরের চেয়ে বড় সাফল্য।

মাতসুও জিরোর দিকে তাকাতেই, জ্যাং শুর ভ্রু কিঞ্চিৎ কুঁচকে গেল।

কালো চামড়ার জ্যাকেট গায়ে, বগলে ছোটো চামড়ার ব্যাগ, বেশ আত্মবিশ্বাসী ও উদ্দীপ্ত দেখায়।

মাতসুও জিরোও জ্যাং শুকে দেখে হাসল, মাথা নোয়ালো, বলল, “ছোটো ভাই, বেশ কাকতালীয় দেখা হলো, ভাবিনি এখানে দেখা হবে।”

“আজ তোমাকে দেখেই বুঝেছি, তুমি মাহজং ভালোবেসে ফেলেছো। দেখছো তো, আমি ঠিকই বলেছিলাম, এই খেলার আকর্ষণ এড়িয়ে যাওয়া কারো পক্ষেই সম্ভব নয়।”

জ্যাং শু হাসিমুখে জবাব দিল, “হ্যাঁ, মাতসুও, তোমার কারণেই মাহজংয়ের জগতে পা রাখতে পেরেছি। তবে পরের খেলা—কিন্তু আমি কোনো ছাড় দেব না।”

“হা হা, তুমি তো অল্প কিছুদিন আগেই এই দ্বীপের মাহজং শিখেছো, এক রাউন্ড পেরোতেই পেরেছো, সেটাই তো অনেক। এবার চেষ্টা করো দ্বিতীয় স্থানটা নিতে।” মাতসুও জিরো হেসে বলল।

জ্যাং শু হাসল, কথা বাড়াল না, মনে মনে পরবর্তী খেলায় চমক দেখানোর জন্য প্রস্তুত হল।

সাধারণ কেউ হয়তো এক সপ্তাহেই কেবল এই দ্বীপের জটিল নিয়মগুলো আয়ত্ত করতে পারে, স্বাভাবিকভাবে খেলা চালাতে পারলে সেটাই কম নয়। কিন্তু সে একেবারেই আলাদা। সদ্য সমাপ্ত খেলার পর, তার মাহজং দক্ষতা নবীন স্তর থেকে নব্বই শতাংশে পৌঁছে গেছে—অনেক পুরোনো খেলোয়াড়ের মতো, শত শত খেলা খেলা কারিগর হয়ে উঠেছে।

চিন্তা করলে দেখা যায়, মাতসুও জিরোর সঙ্গে তার পরিচয়ও কেবল প্রথম দিনের।

মাহজংয়ের জগতে আসার ব্যাপারটাও কাকতালীয়। সেদিন কেবল ক্লাবের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, ভেতরে খেলছে দেখে কৌতূহলী হয়ে ঢুকেছিল। দুই জগতে দেখা পাওয়া এই খেলা কীভাবে আলাদা, সেটাই দেখতে চেয়েছিল। উদ্দেশ্য ছিল কেবল দর্শক হওয়া।

সাধারণত ক্লাবে খেললে, সারাদিনে এক-দু’শো আনন্দ বিনিময় হয়, তার বেশি নয়। উচ্চ রেটে খেলতে পারে, তবে বিপদের সম্ভাবনাও বেশি, কেউ সাধারণত সে পথে যায় না।

তাই খেলতে হলে, নিজে চুপিচুপি ঠিক করে নেয়। তবে ক্লাবের পুরোনো নিয়মে, এটা প্রকাশ্যে করা মানা।

তবু এই সামান্য রেট বাড়ালেও খেলায় উত্তেজনা ও আনন্দের মাত্রা বেড়ে যায়।

মাতসুও জিরোও একজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়।

জ্যাং শু এতটা জানত কেন? কারণ, সেদিন সে-ই তো ডাক পেয়েছিল তাদের দলে।

বিকেলের দিকে, হঠাৎ একজন চলে গেলে, তিনজনের টেবিল অসম্পূর্ণ থেকে যায়, তখন কৌতূহলে ক্লাবে ঢোকা জ্যাং শুকেই অনুরোধ করা হয় সঙ্গী হতে।

সেদিনের খেলায়, তার কিছুই হারাবার ছিল না—লড়াই যেমনই হোক, পয়েন্ট যাই থাকুক, আনন্দ বিনিময় দিতে হতো না। এমনকি তাকে অংশ নিতে উৎসাহিত করতে, আগেভাগেই পঁচিশ হাজার পয়েন্ট দেওয়া হয়—যার মান পঁচিশ আনন্দ বিনিময়।

পুরো খেলা শেষ হওয়ার পর, তখনও একেবারে নতুন, বিন্দুমাত্র দক্ষতা ছাড়া, কেবল স্বাভাবিক ভাগ্যেই সে বড় হাতের জয় পায়, ভুল পাতা দেয়নি, শেষ পর্যন্ত প্রথম স্থানে থেকে যায়।

সোজা কথায়, মাতসুও জিরো না থাকলে সে হয়তো জানতই না, খেলে আয়ও করা যায়। এরপর সারা সপ্তাহ ক্লাবেই কাটিয়েছে, খেলে খেলে।

“মাতসুও, তোমাকে বেশ ফুরফুরে লাগছে, নিশ্চয়ই কোনো ভালো খবর আছে?”

জ্যাং শু স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল।

মাতসুওর মুখে এক ঝলক অস্বস্তি আসে, তবে সঙ্গে সঙ্গে হাসে।

“হ্যাঁ, কয়েকজন বন্ধু বিয়ে করেছে, কয়েকটা বিয়ের অনুষ্ঠানে গেছি। সত্যিই তাদের জন্য খুশি।”

“আহা, দারুণ তো, আনন্দ করার মতোই ব্যাপার।”

‘বিয়েতে বেশি যাওয়া, উপহার দিতে দিতে হাঁপিয়ে গেছে নাকি?’—জ্যাং শু মনে মনে মুচকি হাসল।

কিছু কথাবার্তার পর, তারা চারজন পাঁচ নম্বর টেবিলে গিয়ে বসল, সবাই ড্র শেষ করে প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার অপেক্ষায়।

চল্লিশ মিনিট পরে, দ্বিতীয় রাউন্ডের ষোল জনের লড়াইয়ের পাঁচ নম্বর টেবিল শেষ হলো।

প্রথম স্থানে জ্যাং শু—বিয়াল্লিশ হাজার পয়েন্ট

দ্বিতীয় স্থানে মাতসুও জিরো—পঁয়ত্রিশ হাজার পয়েন্ট

তৃতীয় স্থানে তিকুদা ইচি—বারো হাজার পয়েন্ট

চতুর্থ স্থানে জিন মাকি কেইতা—এগারো হাজার পয়েন্ট

নিয়মানুযায়ী, জ্যাং শু ও মাতসুও জিরো তৃতীয় রাউন্ডের চারের দলে উঠল।

খেলা শেষ হলে, জ্যাং শুর মুখে ছিল এক স্বাভাবিক, পূর্বনির্ধারিত ভাব।

অন্যদিকে, মাতসুও জিরো বারবার মাথায় হাত বুলিয়ে অস্থিরতায় ভুগছিল, যেন হঠাৎ কোনো ধাক্কা খেয়েছে।

তিকুদা ইচি অত্যন্ত সন্তুষ্ট, শুধু মুখ দেখে মনে হবে সে-ই বুঝি প্রথম হয়েছে।

জিন মাকি কেইতা ঠিক উল্টো, মুখে অস্বস্তি, বিরক্তি, আর বলাবলি করছে, ‘এই না হলে কি আমি জিততাম না?’

তারা দুজনই তৃতীয় ও চতুর্থ স্থানে, পয়েন্টের ব্যবধান মাত্র হাজার খানেক, যে কোনো সময় উল্টে যেতে পারত।

“এভাবে খেলা কেউ পারে? ওরা কি জিততে চায় না?”—মাতসুও জিরো বিস্মিত।

এই অর্ধ গেমে মাতসুওর জয়ের সংখ্যা, টানা খেলার সংখ্যা সবই জ্যাং শুর চেয়ে বেশি। অথচ শেষমেষ পয়েন্টের ব্যবধান আট হাজার, এক বড় হাতের সমান।

আসল কারণ ওই দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর মধ্যে। তারা দুজন, একে অপরকে হারানোর নেশায় এতটাই মত্ত, যে বারবার ভুল করে।

জ্যাং শু যদিও কম জিতেছে, কিন্তু যতবারই জিতেছে, ওদের বড় ভুলকে ধরেছে।

“তারা জিততে চায় না কে বলল? তবে তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী আমরা নই, বরং একে অপর।”—জ্যাং শু হাসল।

ঠিক এই তথ্যটা জানা ছিল বলে, সে নির্ভয়ে বড় গেম খেলেছে, শুধু বড় হাত হলেই জিতে নিয়েছে।

খুব সহজেই পয়েন্ট বাড়িয়ে ফেলেছে, কোনো বাড়তি সৌভাগ্যের দিক নির্দেশনা লাগে নি।

“তাদের কাছে মাহজং কেবল খেলার আনন্দ। অন্য কিছু হলেও, তারা কেবল একে অপরকে হারালেই খুশি, এটাই ওদের আনন্দ।”

“মাহজং তো প্রথমে কেবল একটা খেলা ছিল, মাতসুও, এতে অপ্রয়োজনীয় কিছু মেশাতে যেও না।”—জ্যাং শু অর্থপূর্ণভাবে বলল।

মাতসুও কথার ইঙ্গিত বুঝল, কষ্ট করে হাসল।

“তুমি ঠিকই বলেছো, জ্যাং শু।”

এক খেলাতেই মাতসুও জিরো, জ্যাং শুকে ‘ছোটো ভাই’ থেকে ‘কুন’ সম্বোধন করতে শুরু করল।

স্বীকার করতেই হয়, চার কোণার ব্যাংকের তত্ত্বের কিছুটা সত্যতা আছে।

জ্যাং শুর মনে নানা ভাবনা উঁকি দিল।

ভালই হলো, ষোল জনের এই রাউন্ডে প্রতি টেবিল থেকে দুজন উঠতে পারে।

মাতসুওও চারের দলে উঠতে পারল।

নইলে ছত্রিশ হাজার পয়েন্ট পেয়েও যদি না উঠত, তাহলে আরও খারাপ লাগত।

নিয়মমাফিক, তারা সামনে গিয়ে নাম তালিকাভুক্ত করল।

তাদের এই টেবিলেই দ্বিতীয় রাউন্ডে সবার আগে খেলা শেষ হলো।

সবচেয়ে ধীরগতির টেবিলে তো এখনো দক্ষিণ বাতাসের রাউন্ড, ‘নান ইচি’ চলছে।