পঁচিশতম অধ্যায়: হতাশার ব্যবধান
যে দক্ষিণ দ্বিতীয় রাউন্ডে খেলার ধরণে বিস্ময়কর পরিবর্তন এসেছিল, অবশেষে তা শেষ হল।
ডিলার আসন ক্রম অনুসারে জিয়াং শুর হাতে চলে গেল।
গত রাউন্ডে সরাসরি ১১,৬০০ পয়েন্ট হেরে যাওয়াটা জিয়াং শুর জন্য ভীষণ কষ্টদায়ক ছিল, তবে একটি ড্র রাউন্ড পার হওয়ার পর তার মনোভাব একটু একটু করে স্বাভাবিক হয়ে উঠল।
এখন তার ডিলার আসন।
যদি ভাগ্য সামান্য সহায়ক হয়, একাধিকবার ডিলার ধরে রাখতে পারলে, ফিরে আসার আশা এখনো রয়েছে।
কমপক্ষে, জিয়াং শু এখনো আশা ছাড়েনি।
দক্ষিণ তৃতীয় রাউন্ড, শূন্য বোনাস।
ছক্কা ফেলে, হাতের কার্ড সংগ্রহ শেষ করে।
এক ঝলক দেখে, জিয়াং শু বুঝল সূচনা কার্ড মন্দ নয়, যদিও খুব দ্রুত যাওয়ার মতোও নয়।
কোনো স্পেশাল হ্যান্ড নেই, কিন্তু অনেকটাই এক আর নয়, কিনারার কার্ড। যদি ওপেন কার্ড দিয়ে সংক্ষিপ্ত এক-নয় রুটে এগোয়, তাতেও খুব একটা গতি আসবে না।
এ পর্যায়ে, শুধু পরবর্তী কার্ড ড্র-এর ওপর নির্ভর করতে হবে।
জিয়াং শু মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল, মনে এক ধরনের অস্পষ্ট অনুভূতি জাগল।
যদিও এখনো সে ভাগ্যের সূক্ষ্ম সুতাগুলো দেখতে পায় না, তবে বুঝতে পারছে, আগের রাউন্ডে হেরে যাওয়া ভাগ্যের সুতায় বড় ধাক্কা দিয়েছে, অর্ধেকটাই উবে গেছে।
তবুও, একটা অস্পষ্ট অনুভূতি বলছে, এ রাউন্ডে হয়তো কিছু পরিবর্তন আসবে।
তবে নির্দিষ্ট করে বলা যাচ্ছে না কোন টার্নে, বা কোনো নির্দিষ্ট কার্ডে এটা ঘটবে।
‘প্রথমে একটা হ্যান্ড জিতে নিজের ভাগ্য একটু শক্ত করতে হবে, তারপর কিছু ভাবা যাবে।’
‘টুর্নামেন্ট শুরুতে মাতসুও যা বলেছিল, ঠিকই— চুকন স্তরের খেলোয়াড় সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক ওপরে, সাধারণ উপায়ে তাদের হারানো অসম্ভব।’
‘এখন বয়োজ্যেষ্ঠের অদৃশ্য নিয়ন্ত্রণও ধীরে ধীরে কাটছে, একটা হ্যান্ড জিততে পারলে অনুভূতি পুরোপুরি ফিরে আসবে।’
নিজ মনে চিন্তা করল জিয়াং শু।
খেলার গতি ধীরে ধীরে বাড়ল, মধ্য পর্যায়ে এসে পরিস্থিতি ছিল শান্ত।
চারজনই নিশ্চুপে কার্ড তুলছে, ফেলে দিচ্ছে, নিজেদের হ্যান্ড সাজাচ্ছে।
অবশেষে, একাদশ টার্নে প্রবেশের পর, জিয়াং শুর মনে হঠাৎ দুরুদুরু অনুভূতি জাগল।
চোখে ঝলক, কার্ড তুলল সে।
লাল পাঁচ পিন!
হাতের শক্তি আরো বাড়ল।
এবং হ্যান্ড শুনে রেখেছে।
তবে, সে যে কার্ড শুনেছে, সেটা তিন ও পাঁচ পিনের মাঝখানে, রূপটা খুব ভালো নয়।
আরো দুই টার্ন অপেক্ষা করলে, হয়তো উন্নতি আসবে?
ভ্রু কুঁচকে চারপাশের তিনজনের কার্ড ফেলে দেওয়ার সারি দেখল জিয়াং শু।
না, সম্ভব নয়!
ইতিমধ্যে কেউ শুনতে চলেছে, ডিলার আগে লিচি না দিলে, তারা অবশ্যই লিচি দেবে।
ওই সময় পর্যন্ত অপেক্ষা করা মানে শুধু প্রতিক্রিয়াশীল হওয়া।
“লিচি!”—শুনেই সাথে সাথে এক পিন ফেলে, দ্রুত ঘোষণা করল জিয়াং শু।
“চি।”
কিছুক্ষণ জিয়াং শুর কার্ডের সারি দেখে, ইশিহারা রিয়োসুকে দুই ও তিন পিন দেখিয়ে চি করল, জিয়াং শুর ‘ইপাৎ’-এর সুযোগ নষ্ট করল।
জিয়াং শু ঠোঁট টানল, অসন্তুষ্টিতে হুম হুম করল।
তবু, যদি তার জায়গায় সে থাকত, কারো লিচির সময় হাতে নিরাপদ কার্ড থাকলে, নিজেও একইটা করত।
তবে, কখনো কখনো এমন কাজ যদিও লিচির ‘ইপাৎ’ নষ্ট করে, কিন্তু কার্ডের ক্রম বদলে ফেলে বিপর্যয়ও ঘটাতে পারে।
তবে এই রাউন্ডে এমন নাটকীয়তা ঘটল না।
আরেক টার্ন পেরিয়ে আবার জিয়াং শুর পালা এল, কিন্তু সে তুলল সাত সো।
“চি।”
আবার কিছুক্ষণ থেমে, সভার মতো সোজা হয়ে বসে থাকা ইশিহারা রিয়োসুকে চোখ মেলে জিয়াং শুর ফেলা সাত সো’র দিকে তাকাল, চোখের মণি একটু ছড়িয়ে গেল, ঠিকমতো ফোকাস নেই।
দেখে মনে হচ্ছে সেও কিছু অনুভব করার চেষ্টা করছে।
কারণ-সম্পর্কীয় ধারার খেলোয়াড়রা অত্যন্ত রহস্যময়, খুব কম লোকই জানে তাদের ক্ষমতার নিয়মনীতির উৎস কী।
শুধু জানা যায়, এই ধারার খেলোয়াড়দের কার্ড টেবিলে কিছু অদৃশ্য নিয়মের মতো ক্ষমতা থাকে, যেমন লিচির পর পরই ইপাৎ স্বয়ংক্রিয়, পাহাড় চূড়া থেকে ফ্লাওয়ার, সমুদ্রের তল থেকে চাঁদ ওঠা—কিছু নির্দিষ্ট ক্ষমতা।
আর আছে, পূর্ব বা দক্ষিণ রাউন্ডে সবসময় অনুকূল, পশ্চিম রাউন্ডে গেলে অপ্রতিরোধ্য, ডিলার আসনে থাকলে একাধিকবার ডিলার ধরে রাখা—এমন কিছু ব্যাপক ক্ষমতা।
তবে তাদের ক্ষমতা সক্রিয় করতে নির্দিষ্ট শর্ত লাগে, যেমন লিচি, কং, সমুদ্রের শেষ কার্ড তুলতে পারা, পূর্ব রাউন্ড, ডিলার আসন ইত্যাদি।
তাই, প্রত্যেক কারণ-সম্পর্কীয় ধারার খেলোয়াড় দক্ষ তাদের শর্তে খেলা নিয়ে যেতে।
ইশিহারা রিয়োসুকের শর্ত ডিলার আসনে বসা।
তাহলে তার ক্ষমতা অনুযায়ী, নিজের আগের খেলোয়াড়কে ডিলার আসন থেকে নামিয়ে আনতেও সে দক্ষ।
দশ সেকেন্ড পর, ইশিহারা রিয়োসুকের চোখের মণি আবার স্বাভাবিক হল, সাত সো’র দিকে তাকিয়ে আবার দুই কার্ড তুলে দেখাল, “চি।”
ইশিহারা রিয়োসুকে টানা দুটি চি করল, ফলে কার্ড টানার ক্রম বদলে গেল, ডিলারের লিচির চাপও কমে গেল।
তার পরের খেলোয়াড় মাতসুও হ্যান্ড দেখে, কয়েক রাউন্ড ধরে পয়েন্ট হারানোর কথা মনে করে মনে মনে দৃঢ়সংকল্প নিল।
যেহেতু ফিরে আসার আশা নেই, অন্তত একটা হ্যান্ড জিততে পারলে, পয়েন্টে জিয়াং শুকে ছাড়িয়ে তৃতীয় স্থানে যেতে পারবে।
“পং!”
মাতসুওও ওপেন কার্ড নিল, হ্যান্ড এগিয়ে নিল।
অদৃশ্য ভাগ্যরেখার জগতে,
বয়োজ্যেষ্ঠ ডিলার পাল্টানোর পর, নিয়ন্ত্রণ দুর্বল হলে, চুপচাপ থাকা ভাগ্যরেখার জগৎ একটু একটু করে সরব হয়ে উঠল।
জিয়াং শুর লিচি, যেন হ্রদের মাঝে একটা পাথর ছুড়ে দেওয়া, ঢেউ তুলল।
শুধু জিয়াং শুর লিচিতে ভাগ্যরেখা তরল ছিল।
কিন্তু ইশিহারা রিয়োসুকে চি করতেই, যেন একটা জাল টানানো হলো, জিয়াং শুর ভাগ্যরেখার ঢেউ ছেঁকে দিল, ঢেউয়ের শক্তি কমে গেল।
কিন্তু হঠাৎ মাতসুওর পং যেন হাতুড়ি, পরিস্থিতি আবার ওলটপালট।
এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়ানো ভাগ্যরেখার ঢেউ, তার মাঝে চিংড়ির মতো ক্ষীণ ভাগ্যরেখার সুতোগুলো, কোনো দিকনির্দেশনা দিতে পারল না।
বরং আবার ভেঙে পড়ার ইঙ্গিত দেখা যেতে লাগল।
কারো নজরে পড়ল না, দুজনের চি-পংয়ের পর, বয়োজ্যেষ্ঠর মুখের ভাব অদ্ভুত হয়ে উঠল, প্রতিবার কার্ড তুলেই সে হাত থেকে ফেলে দিচ্ছিল।
তবে, সে যা ফেলছিল, সব আগের দুজনের নিরাপদ কার্ড।
দুঃখের বিষয়, এলোমেলো টেবিলে এই খুঁটিনাটি কেউ লক্ষ করল না।
আরও কয়েক টার্ন এগোল খেলা।
জিয়াং শু চোখের সামনে দেখতে লাগল দুজন পরপর ওপেন কার্ড নিল, এমনকি চার পিন তুলে সেটার একটাকে মাতসুওর সামনে সাজিয়ে রাখল।
কার্ডওয়ালে বেশি হলে দুটো মাত্র চার পিন বাকি।
জিয়াং শু চিন্তায় পড়ে গেল, সে কি আর জিততে পারবে না? অপেক্ষায় থাকল বয়োজ্যেষ্ঠর কার্ড ফেলার, নিজে তুলবে বলে।
হঠাৎ টের পেল, বয়োজ্যেষ্ঠ কার্ড তোলার পর একটু বেশিই থেমে আছে, মনে হচ্ছে হাতে কোনো নিরাপদ কার্ড নেই, কোনটা ফেলবে ঠিক করতে পারছে না।
ভাবনার মধ্যেই দেখল, বয়োজ্যেষ্ঠর মুখে অদ্ভুত হাসি, হঠাৎ সব কার্ড টেবিলে রেখে দিল।
“নিজে তুললাম, সাত জোড়া, এক ডোরা, ছয় হাজার চারশো পয়েন্ট।”
“কি...কি বললেন!”
জিয়াং শু প্রায় চিৎকার করে ফেলল।
খেলা এমন বিশৃঙ্খল অবস্থায় থাকার পরও, সব নিরাপদ কার্ড ফেলে সাত জোড়া বানানো গেল!
এটাই কি চুকন স্তরের আসল শক্তি!
বয়োজ্যেষ্ঠ নিজে জিতেছে, ডিলার হিসেবে জিয়াং শুকে দিতে হবে অর্ধেক, মানে তিন হাজার দুইশো পয়েন্ট, সাথে এক লিচি স্টিক, মোট চার হাজার দুইশো পয়েন্ট।
এখন তার পয়েন্ট মাত্র নয় হাজার সাতশো, মাতসুওর চেয়ে পাঁচশো কম, সরাসরি চতুর্থ স্থানে নেমে গেল।
আর মাত্র এক রাউন্ড—দক্ষিণ চতুর্থ রাউন্ড—বাকি।
পয়েন্ট দশ হাজারের নিচে, ডিলার আসনও নেই।
এই মুহূর্তে, জিয়াং শুর শরীরের রক্ত জমে গেল।
ফিরে আসার আশা নিঃশেষ।