একষট্টিতম অধ্যায়: নিখুঁত কার্ডের প্রভাব

পূর্ব দ্বিতীয়局ের তৃতীয় রাউন্ড শেষ হল। অবশেষে ব্যাংকারের আসন বদল হলো। জিয়াং শু কোনো ক্ষতি ছাড়াই ব্যাংকারের আসন ছেড়ে দিলেন, আর তার পয়েন্ট পাঁচ হাজারের ওপরে স্থির রইল। বলা চলে, তার একটি স্থান কার্যত নিশ্চিত হয়ে গেছে।

আর ঠিক যখন তার ব্যাংকারের আসন বদল হল, সেই সব অলক্ষ্য ভাগ্যরেখা, যা স্বাভাবিক নিয়মে তার দিকে টানার কথা ছিল, কিন্তু কঠিন নিয়মের কারণে ঠায় স্থির ছিল—তাও অবশেষে শান্ত হলো। যদিও ব্যাংকারের আসন ছেড়ে দিয়েছেন, তবুও উচ্চ পয়েন্টের পাহাড় যেন ভাগ্যকে অবধারিতভাবেই আকর্ষণ করছে। একবার নিয়মের চাপ কেটে গেলে, কিংবা জিয়াং শু আবার ব্যাংকার হলে, অথবা অন্য কোনো পরিবর্তন ঘটলে—এই বিচ্ছিন্ন ভাগ্যরেখাগুলো সঙ্গে সঙ্গে জীবন্ত হয়ে উঠবে এবং জিয়াং শুর দিকে ধাবিত হবে। এই প্রক্রিয়ায় নতুন এক ভাগ্যের ঢেউ জন্ম নেবে।

পূর্ব তৃতীয়局, প্রথম রাউন্ড। ব্যাংকারের আসন সরলভাবে চলে গেল সাকানো ইউরির হাতে। তার মনে উদ্দীপনা। অবশেষে নিজের ব্যাংকারের পালা এল—এটাই প্রথম ও শেষ ব্যাংকার হওয়া। তাকে চেষ্টা করতেই হবে, যতবার সম্ভব ব্যাংকার ধরে রাখতে হবে, বড়ো হ্যান্ড গঠন করতে হবে, অন্তত তলানিতে যেন না যায়। সাকানো ইউরি বুঝে গেছে, এই টেবিলের সবচেয়ে দুর্বল খেলোয়াড় সম্ভবত তিনিই। আগে ভেবেছিলেন, জিয়াং শু একেবারে নতুন—কিন্তু সে হঠাৎই টেবিলের প্রধান প্রতিপক্ষ হয়ে উঠেছে, একা হাতে পাঁচ হাজার পয়েন্টের বিশাল চিপ নিয়ে। বিভাগের প্রধান ডাইরেক্ট হিট খেয়ে, পয়েন্ট প্রায় সব খুইয়ে এখন মাত্র চার হাজার একশত পয়েন্টে ঠেকেছে, কার্যত প্রতিযোগিতা থেকে ছিটকে পড়েছে, চতুর্থ স্থানে বন্দী। আর ইউরি ও দ্বিতীয় স্থানের কোউদার মধ্যে পয়েন্টের ব্যবধান দশ হাজার চারশো। দেখতে অনেক মনে হলেও, এটা ব্যাংকারের সুবিধাজনক আসনে থাকার কারণেই এতটা টিকে আছে। এখন নিজেই ব্যাংকার, তাই পয়েন্ট তাড়াতাড়ি তুলতে হবে। লক্ষ্য—দ্বিতীয় স্থান ধরে রাখা, সম্ভব হলে শীর্ষে ওঠা।

পূর্ব তৃতীয়局, শূন্য রাউন্ড, শুরু। পাঁচ মিনিট পরে...

শেষ সমুদ্রের টাইল খেলা হয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, সাকানো ইউরি হতাশ মুখে টাইলগুলো উল্টে রেখে জানিয়ে দিলেন, তিনি শুনতে পাননি। কোউদাও শুনতে পাননি, কিন্তু তিনি হাসিমুখে টাইল নামালেন, কারণ তার প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী মূল্যবান ব্যাংকারের আসন হারালেন। জিয়াং শুও নির্লিপ্তভাবে টাইল নামালেন। তার কাছে নিজের হাতের গোপনীয়তা রক্ষা, সামান্য জরিমানার পয়েন্ট হারানোর চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। অপরদিকে, কোবায়াশি গেন কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে তিনিও টাইল নামালেন। তিন হাজার পয়েন্টের জরিমানা এখন তার জন্য অনেক, তবে তিনি ও জিয়াং শু একইভাবে ভাবলেন—তথ্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অস্ত্র!

এইভাবে পূর্ব তৃতীয়局 শেষ হলো। সাকানো ইউরি বিমর্ষ মুখে টাইলগুলোকে মজং মেশিনে ঠেলে দিলেন। তার হাতে শুরুতে জোড়া লাল মাঝি ছিল, তাই ব্যাংকার ধরে রাখার জন্য তিনি পিছিয়ে গিয়ে অন্য টাইল ওপেন করলেন, তারপর সুযোগ বুঝে রোল ওপেন করার চেষ্টা করলেন। এতে কার্যকারিতা বাড়ে, সুযোগ নষ্ট হয় না। কিন্তু বাস্তবে কেউই প্রয়োজনীয় টাইল ফেলেনি, সবাই ভয় পেয়েছিল, তাদের টাইল পড়লে অন্য কেউ দ্রুত জিততে পারে। ইউরির প্রয়োজনীয় লাল মাঝি কোউদার হাতেও দুটো ছিল, ফলে তার সাথে ইউরির দুটো মিলে আটকে গেল। শেষ পর্যন্ত, তিনি জিততেও পারেননি, কাউকে হারাতেও পারেননি। শেষ পর্যন্ত, রোল গঠনের জন্য ঝুঁকি নিয়ে হাত বদলাতে গিয়ে শুনতেও পারলেন না। মাত্র পাঁচ মিনিটেই তার ব্যাংকারের পালা শেষ। চারজনের পয়েন্টে কোনো পরিবর্তন এলো না। অবশেষে এই রাউন্ড পৌঁছল All Last-এ!

পূর্ব চতুর্থ局! ব্যাংকারের আসন গেল কোবায়াশি গেনের হাতে। তার পয়েন্ট এখনও চার হাজার একশ, বদলায়নি। তবে দুই রাউন্ডের বিরতির পর, তার মন অবশেষে শান্ত হয়েছে। মুখও ফিরে গেল আগের মতো নির্লিপ্ত, যেন কিছুক্ষণ আগে ব্যাংকার হয়ে হেরে মনোবল ভেঙে পড়া সেই মানুষটি তিনিই নন। আসলে, কোবায়াশি গেনের মানসিক দৃঢ়তা খারাপ নয়, প্রায়ই খারাপ অবস্থার মুখোমুখি হন। কিন্তু...

তিনি ভাবলেন, চতুর্থ স্থানে পড়ে থাকার স্মৃতি অনেক পুরনো। তখন তিনি সদ্য সাকুরাজিমা মজং-এ হাতেখড়ি নিয়েছিলেন, প্রায়ই চতুর্থ হতেন। কিন্তু তিনি কখনো হাল ছাড়তেন না। যতক্ষণ খেলা শেষ হয়নি, ততক্ষণ তিনি সর্বশক্তি দিয়ে শেষ সুযোগের খোঁজ করতেন। সেই অভিজ্ঞতাই তাকে তৈরী করেছিল উত্তরধারার খেলোয়াড় হিসেবে।

‘আমি সত্যিই অলস হয়ে পড়েছি!’ কোবায়াশি গেন মনে মনে ঠাট্টা করলেন। যখন থেকে তিনি মজংয়ের উচ্চতর স্তরে উঠেছেন, তখন থেকেই চতুর্থ স্থানের দুঃখ ভুলেই গেছেন। কখনো হারলেও, চতুর্থ হন না। বহুদিন পর এই সংকটের স্বাদ পেলেন! তিনি মূলত একজন কঠিন নিয়ম মেনে চলা খেলোয়াড়। অতুলনীয় জয়ের আকাঙ্ক্ষা, তার আসল উদ্দেশ্য নয়। এই মুহূর্তে, তার মুখাবয়ব আরও কঠোর, যেন এক টুকরো শীতল লোহা—কোনো আবেগ নেই। তার চোখে এখন কেবল খেলার টেবিল। ব্যাংকারের আসন, নিজের হাতে থাকা টাইল, ডোরা, অন্যদের টাইল নদী, তাদের খেলার ধরণ—সব তথ্য হয়ে মিশে যাচ্ছে মনে।

বাকি টাইলের সংখ্যা, বাতাস-টাইল, ডোরা—সব হিসাব করছেন। নিজের হাতের পরিবর্তন—এটাই কোবায়াশি গেনের বোঝা ‘পরিপূর্ণ টাইল-দক্ষতা’। মূলত, অন্য কঠিন নিয়মের খেলোয়াড়দের মতোই, শুধু অঙ্কনের ভারাক্রান্তি আলাদা। কেউ দক্ষ হিসাব করতে পারে, কেউ সম্ভাবনা আঁচ করতে পারে, কেউ হাত সাজাতে পারে... তবে পরিপূর্ণ দক্ষতা মানা যায় না, প্রতিবারই সঠিক সিদ্ধান্ত হবে—এটা মানুষের পক্ষে নয়, দেবতার পক্ষে। এমনকি সবচেয়ে শক্তিশালী খেলোয়াড়ও সবসময় নিখুঁত সিদ্ধান্ত নিতে পারে না। কিন্তু উচ্চস্তরের কঠিন নিয়মের খেলোয়াড়রা এটা প্রায় করতে পারে—সর্বনিম্ন ভুলের সিদ্ধান্ত। এটাই সাধারণ মানুষের পক্ষে অতিমানবদের সঙ্গে লড়ার একমাত্র পথ। সবকিছু মেলাতে পারে, এমন মানুষই পৌঁছাতে পারে কঠিন নিয়মের সর্বোচ্চ শিখরে—সব খেলোয়াড়ের চূড়ান্ত লক্ষ্য—দেবতা-অবস্থা।

বর্তমান যুগে লাখ লাখ খেলোয়াড় আছে, ইতিহাস ধরলে সংখ্যাহীন। তাদের মধ্যে গড়ে ওঠা ধারাও অগণিত। কিন্তু কেন এখনও পর্যন্ত কেবল তিনটি ধারার—কঠিন নিয়ম, অতুলনীয় জয়, কারণ-নিয়ম—তিনটি ধারাই শীর্ষে? কারণ, কেবল এই তিন ধারাতেই কেউ কখনো দেবতা-অবস্থায় পৌঁছেছে। বাকি ধারাগুলো, সর্বোচ্চ উচ্চতর স্তরে পৌঁছেছে। হয়তো একসময় দাপিয়ে বেড়িয়েছে, ঝড় তুলেছে, কিন্তু শেষ ধাপে এসে ব্যর্থ হয়েছে। এই এক ধাপ, যেন এক অতিক্রম-অসম্ভব খাড়াই, অগণিত প্রতিভাবান খেলোয়াড়কে আটকে দিয়েছে।

ঠিক যখন কোবায়াশি গেনের মনোভাব সম্পূর্ণ বদলে গেল, তখন তার মাথার ওপরে, সূক্ষ্ম সাদা রেখা আঁকা শুরু হলো, এক অদ্ভুত ত্রিমাত্রিক আকৃতি গড়ে উঠল। জিয়াং শু স্পষ্ট দেখলেন, সেই অদ্ভুত চিত্র বাস্তবেই দৃশ্যমান। এটা কোনো ভাগ্য-স্তরের ব্যাপার নয়, কারণ সে তো ভাগ্য-স্তর দেখতে পায় না, কেবল অনুভব করতে পারে। কিন্তু এখন, তার দৃষ্টিতে দেখা যাচ্ছে... ঠিক এমন কিছু যেন কোথাও আগেও দেখেছেন। একবার ছিল গোলাপ কাপের ফাইনালে, পুরস্কার নিতে গিয়ে দেখা বিড়ালটি। আরেকবার হাগিওয়ারা শোর ভাগ্যের আত্মা—সাদা সারস। তাহলে, এটাও কি একই রকম কিছু?

জিয়াং শু মনে মনে মিলিয়ে নিতে থাকলেন। সাদা রেখাগুলো ক্রমশ ছড়াতে ছড়াতে, একটা ত্রিমাত্রিক রাজহাঁসের অবয়ব পেল। শেষে সেই হাঁসের চোখে আঁকা হলো হিমনীল, আর অসম্পূর্ণ শরীরের কেন্দ্রে টকটকে লাল দাগ নড়তে লাগল।

[ভাগ্যের আত্মা—বরফ রাজহাঁসের বাচ্চা]
[ভাগ্যের আত্মার প্রাথমিক রূপ, বরফ রাজহাঁস ঠাণ্ডা স্বভাবে, মানুষের সঙ্গে কথা বলতে চায় না। কিছু সময়ে চরম ঠাণ্ডা মনোভাব, আবার কখনো চরম উন্মাদনার মধ্যে ঢুকে পড়ে।]

খেলা শুরু হলে, শূন্যে যেন বরফ-হ্রদে সাঁতার কাটছে এমন এক বরফ রাজহাঁস লম্বা গলা তুলে নিঃশব্দে ডাক দিল। হিমনীল আভা তার চোখ থেকে ছড়িয়ে পড়ল, তার গোটা শরীর ঢেকে দিল সেই রঙে। এটাই বোঝায়, কোবায়াশি গেন প্রবেশ করলেন চরম ঠাণ্ডা অবস্থায়, বা বলা যায়, ‘বরফ-চোখ’ অবস্থায়। জিয়াং শু চোখ সরু করে গভীর চিন্তায় পড়লেন। দেখলেন, কোবায়াশি গেনের চোখে আর কোনো মানবিক আবেগ নেই। পুরো মানুষটা যেন এক নিষ্ঠুর খেলোয়াড়-যন্ত্র, সমস্ত মনোযোগ তথ্য বিশ্লেষণে, প্রতিটি টাইল খেলার সম্ভাব্য কার্যকারিতা হিসাব করছেন। দুই বিন, চার সো, নয় মান... প্রতিটি কাটার পরে হাতের পরিবর্তন, পরবর্তী টাইল ঢোকার সম্ভাবনা, কার্যকারিতার ক্ষয়—সব কিছু তাঁর মনে ঝকঝক করছে। সাধারণ মানুষের কল্পনাতীত ডেটা তার মনে একগুচ্ছ করে সংহত হচ্ছে। শেষে, তৈরি হলো এক সিদ্ধান্ত—

পরিস্থিতি বিচার করে, নয় মান ছেড়ে দেয়া সর্বোচ্চ কার্যকারিতা। কারণ, ‘ডান ইয়াও কিউ’ হ্যান্ড—আট মান ইতিমধ্যে দুটো বেরিয়ে গেছে, নয় মানও একটি বেরিয়ে আছে, বাইরে মাত্র দুটো বাকি। যেভাবেই হোক, সেট গঠনে বা হেড গঠনে কার্যকারিতা কম। এখন কোবায়াশি গেন প্রায় বাইরের জগতের প্রতি সংযোগ বিচ্ছিন্ন করেছেন। দৃষ্টি কেবল টেবিলে, আর কিছুই তার নজরে আসছে না। তার লক্ষ্য—দ্রুত আক্রমণ, দ্রুত জয়। পূর্ব চতুর্থ局ের শেষ ব্যাংকার, পয়েন্টও সবচেয়ে কম। আর তিনজনের যে-কেউ ছোটো হাত জিতলেই খেলা শেষ, তার পয়েন্টও চূড়ান্ত হবে। তাই এখন তার জন্য বড়ো হাত জেতা মুখ্য নয়। আসল লক্ষ্য ব্যাংকারের আসন ধরে রাখা। শুরুতে যদি ‘ডান ইয়াও কিউ’ দ্রুত হয়, সে তাই করবে; যদি ‘কোকুশি মুসো’ দ্রুত হয়, সেটাই করবে। হাতের পয়েন্ট বড়ো না ছোটো, কিছু যায় আসে না—শুধু যত দ্রুত সম্ভব জেতা চাই। যদি বারবার ব্যাংকার থাকতে পারে, প্রতিবার মাত্র এক ফানের ছোটো হাত হলেও, প্রতি রাউন্ডে তিনশো পয়েন্ট যোগ হতে হতে বিশাল অঙ্কে পৌঁছাবে। তবে তার মস্তিষ্কে এখন এসব চিন্তা নেই, সম্পূর্ণভাবে কার্যকারিতা হিসাবেই ব্যস্ত। সামান্য সচেতনতা কেবল জীবনধারনের জন্য। এক রাউন্ডে একেকজন খেলোয়াড়ের হাতে প্রায় সমান টাইল থাকলে, অবশ্যই কোবায়াশি গেনের গতি সবচেয়ে বেশি। হাতের শক্তি বড়ো না ছোটো, কিছু আসে যায় না, শুধু জেতা চাই।

তবে জিয়াং শু আগেই তার ভাগ্যের আত্মা দেখে বুঝে গিয়েছিলেন, তার অবস্থা স্বাভাবিক নয়—মনে হচ্ছে বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করছে, ফলে হাতের শক্তি বেড়েছে। তাই আগে থেকেই সতর্ক ছিলেন, নিজে হারেননি, তবে অন্যরা হারিয়েছে। মাত্র এক কাপ চা সময়ে, দুটো রাউন্ড শেষ। কোউদা ও ইউরি—একজন করে হারলেন, তবে বড়ো পয়েন্ট নয়। কিন্তু এই লক্ষণ ভালো নয়, কেউ এইভাবে ভুগতে চায় না।

পূর্ব চতুর্থ局, দ্বিতীয় রাউন্ড। দুটি রাউন্ড পর্যবেক্ষণ করে, জিয়াং শুও অবশেষে বুঝলেন। তিনি আগে চেষ্টা করতে চান। কোবায়াশি গেনের ভাগ্যের আত্মা জন্মেছে, এটা কি মানে, সে মজংয়ের উচ্চতর স্তরের পরবর্তী স্তরের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে? এই ভাগ্যের আত্মা, তিনি কেবল হাগিওয়ারা শোর মতো উচ্চস্তরের খেলোয়াড়ের মধ্যেই দেখেছেন। অথচ উচ্চস্তরের প্রবীণ খেলোয়াড়দের মধ্যে এটা নেই, এমনকি তার নিজেরও নেই। জিয়াং শু কৌতূহলী—নিজেও যদি ভাগ্যের আত্মা অর্জন করতেন, কেমন হতো?

কোবায়াশি গেন এখন কঠিন নিয়মের পরিপূর্ণ দক্ষতার অবস্থায়, তবে এখনও পয়েন্টে পিছিয়ে। আরও গুরুত্বপূর্ণ, তার শক্তি তাকে কতক্ষণ টিকিয়ে রাখবে? কেবল দেখে বোঝা যায়, এই ক্ষমতা প্রচুর শক্তি খরচ করে। বড়ো হাত না করলে, স্থান পরিবর্তন কঠিন। তবে তার আগে, জিয়াং শু নিজেই এই ক্ষমতা উপভোগ করতে চাইলেন—একবার কঠিন নিয়মে মুখোমুখি লড়াই। তিনি নিজেও এক নীতিবান কঠিন নিয়মের খেলোয়াড়, ভিত্তি একেবারে নিখুঁত।

পাঁচ মিনিট পরে, জিয়াং শু দেখলেন কোবায়াশি গেনের উন্মুক্ত হাত, ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি হাত সাজানোর নিয়মে কোনো ভুল করেননি, কিন্তু ব্যাংকারের সুবিধায় আগেই টাইল তুলে কেটে যাওয়ায়, এক ধাপ পিছিয়ে পড়লেন, জিততে পারলেন না। কোবায়াশি গেনের লক্ষ্য ছিল দ্রুত আক্রমণ, দ্রুত জয়, তার ওপর ব্যাংকারের বাড়তি সুবিধা। কঠিন নিয়মের দ্বন্দ্বে, জিয়াং শু আপাতত কোবায়াশি গেনের অবরোধ ভাঙতে পারছেন না। ঠিক তখনই, হঠাৎ এক টুকরো কিছু ভেঙে যাওয়ার শব্দ—চারটি ছোটো রাউন্ড ধরে জিয়াং শুর ব্যাংকারে, ইউরির ব্যাংকারে একবার, নিজের ব্যাংকারে একবার—মোট আটটি ছোটো রাউন্ডে ধরে রাখা কঠিন নিয়ম অবশেষে পুরোপুরি ভেঙে গেল।

জিয়াং শুর মনে যেন বিদ্যুতের ঝলকানি, এক ঝটকায় শরীর শিহরিত হলো। চোখে ঝিলিক ফুটল। ভাগ্য অনুভব করার শক্তি অবশেষে ফিরল। এবং তিনি অনুভব করলেন, এক প্রবল ভাগ্যের ঢেউ তার দিকে ধেয়ে আসছে! লক্ষ্য—তিনিই!