ষোড়শ অধ্যায়: মূল গঠন স্তর
নিবন্ধন সম্পন্ন হবার পর, এখন থেকে দ্বিতীয় রাউন্ডের শেষ টেবিল পর্যন্ত খেলা শেষ না হওয়া পর্যন্ত, পুরোটা সময়ই মুক্ত। চাইলে বিশ্রাম নেওয়া যায়, আবার চাইলে অন্য টেবিলের চলমান খেলা দেখে প্রতিপক্ষ সম্পর্কে আগেভাগে ধারণা নেওয়া যায়—কি জানি, পরক্ষণেই হয়তো তাদের সঙ্গেই একই টেবিলে বসতে হবে।
জিয়াং শুয় নিরীক্ষক হতে বেছে নিল। তার এখনো মনে আছে এক ঘণ্টা আগে প্রথম রাউন্ডের খেলায় দেখা সেই অফিসকর্মীর কথা। তখন সময় কম ছিল; কেবল ফলাফলটা দেখেছিল, খেলার ধরনটা নিজের চোখে দেখা হয়নি। পাশের সবাই বলছিল, লোকটা নেহাতই ভাগ্যের জোরে পূর্ব দিকের প্রথম খেলাতেই টানা জয়ী হয়েছে। কিন্তু জিয়াং শুয়ের মন বলছিল, ব্যাপারটা ততটা সরল নয়। শেষ মুহূর্তে প্রতিদ্বন্দ্বীর সব চিপ শূন্য করে দেওয়ার পরও অফিসকর্মীর মুখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন নেই—এ যেন আগে থেকেই আঁচ করা কোনো দায়িত্বপালনের মতোই স্বাভাবিক।
তাই, জিয়াং শুয় আবার একবার দেখতে চাইল। দ্বিতীয় রাউন্ডে মোটে আটটি টেবিল, চারপাশে চোখ বোলাতেই সে অফিসকর্মীকে দেখতে পেল—দ্বিতীয় টেবিলে, আর তার চারপাশে অনেকেই দাঁড়িয়ে খেলা দেখছে।
জিয়াং শুয় একটু এগিয়ে যেতেই কানে ভেসে এলো, “জয়!”
“ফা, ডোরা এক, এক বোনাস, তিন হাজার দুইশো পয়েন্ট।” অফিসকর্মী নির্লিপ্ত কণ্ঠে হাতের কার্ড সাজিয়ে দিল, কোথাও কোনো উচ্ছ্বাস নেই।
“ওফ!” চিপ হারানো খেলোয়াড় মাথা চুলকে কষ্টে মুখ কুঁচকাল, তিন হাজার পাঁচশো পয়েন্টের চিপ বাড়িয়ে দিল অফিসকর্মীর দিকে।
চিপ নিয়ে, অফিসকর্মী ডানপাশে আবার একটি বোনাস চিপ রাখল, তারপর পাশা ঘুরিয়ে কার্ড তুলতে শুরু করল।
“দক্ষিণ দ্বিতীয় খেলা, দুই বোনাস।”
এইবার পূর্ব দিকেই খেলা শেষ হয়ে গেল না? শুধু পয়েন্ট দেখলে বোঝা যায়, যদি শুধু পূর্ব দিকেই খেলা হতো, তবে সে ইতিমধ্যেই জিতে যেত। আসলে, পূর্ব দিক আর দক্ষিণ দিকের খেলায় মৌলিক কোনো পার্থক্য নেই—শুধু চারটি খেলা বেশি, ফলে পয়েন্ট ওঠানামার সুযোগ বেশি। তবে পূর্ব দিকেই কেবল প্রতিপক্ষকে শূন্যে নামিয়ে দিলে, খেলা তখনই শেষ হয়ে যায়, দক্ষিণ দিক পর্যন্ত পৌঁছায় না।
জিয়াং শুয় অফিসকর্মীর পেছনে গিয়ে তার কার্ড ও খেলার ধরন লক্ষ্য করতে লাগল। শুরুটা ভালোই, প্রথম কার্ডে পশ্চিম বাতাস ফেলে দেওয়াটা দোষের ছিল না। কিন্তু দ্বিতীয় রাউন্ডে, সামনে কেউ তার নিজস্ব বাতাস-পূর্ব দিক ফেলে দেওয়ার পরও, অফিসকর্মী অন্য একটি কার্ড ফেলে দিল।
এ কেমন খেলা? কার্ডের কার্যকারিতার তোয়াক্কা নেই?
জিয়াং শুয়ের মনে সন্দেহ জাগল। কিন্তু অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটে গেল। তৃতীয় রাউন্ডে, অফিসকর্মী কার্ড তুলল—আরও একবার পূর্ব বাতাস পেল। তার নিচের খেলোয়াড়ও একই রাউন্ডে পূর্ব বাতাস তুলল। সে কোনো দ্বিধা না করে পূর্ব বাতাস ফেলে দিল।
“পোং!” অফিসকর্মীও কোনো দ্বিধা ছাড়াই সেটি নিয়ে নিল।
এভাবে তার হাতে ‘পূর্ব বাতাস’–এর শক্তি এলো। এরপর ইচ্ছেমতো কার্ড খোলা যায়, জয়ের পথে বাধা নেই।
ফলাফল, অনুমান মতোই। অফিসকর্মী আবার নিজেই কার্ড তুলে জয় পেল—এইবার একটি শক্তি, দুই ডোরা, তিন গুণ, ছয় হাজার পয়েন্ট ও তিন বোনাস, সব মিলিয়ে প্রত্যেকে দুই হাজার দুইশো পয়েন্ট করে দিল।
“সে হয়তো এখনও ওই স্তরে পা রাখেনি, কিন্তু একেবারে দোরগোড়ায় পৌঁছে গেছে।” ঠিক কখন যে মাসুও জিরোও সেখানে এসে দাঁড়িয়েছে, বোঝা যায়নি—সে অফিসকর্মীর দিকে ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল।
“ওই স্তর?” জিয়াং শুয় কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
“নিয়ম জানা, ভালো-মন্দ বুঝা, নির্ভুল আক্রমণ-রক্ষণ, সবই অনায়াসে—এটাই সেই স্তর। একশ’জনের মধ্যে একজনও এখানে পৌঁছাতে পারে না। এটাই পেশাদার খেলোয়াড়দের ভিত্তি, ‘মূল গড়া স্তর’, আমি স্বপ্নেও সেখানে পৌঁছাতে চাই।”
মাসুওর মুখভঙ্গি দেখে কারও বুঝতে বাকি থাকে না, সে কতটা আকাঙ্ক্ষিত।
“শুনতে তো খুব কিছু মনে হলো না—বেশিরভাগ অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ই তো পারে!” জিয়াং শুয়ের সন্দেহ।
“হুঁ, দশটা বা একশোটা খেলায় হয়তো পারবে, কিন্তু হাজার বা দশ হাজার খেলায় বারবার নিখুঁত খেলা, ভুল না করা, প্রতিটি চালকে স্বভাবে রূপান্তর করা, এটা কি সম্ভব?” মাসুও কড়া স্বরে প্রতিবাদ জানাল।
“তুমি কি কার্ড পড়তে পারো?”
“মাঝেমধ্যে।”
জিয়াং শুয় মনে পড়ল প্রথম রাউন্ডের প্রথম খেলায়, কিভাবে সে বুঝেছিল মোটা চেহারার ডিলারটি নির্দিষ্ট ধারায় খেলছে, তাই ইচ্ছে করেই একদিক ফাঁকা রেখে শেষ মুহূর্তে জয় তুলে নিয়েছিল।
মাসুও সামান্য চিবুক তুলে ইঙ্গিত করল, “এই টেবিলে পার্থক্য বিশাল। বাকি তিনজনের কার্ড তার চোখে হয় পুরোপুরি, নয়ত অর্ধেকটা খোলামেলা।”
জিয়াং শুয় একটু ভেবে দেখল, ঠিকই তো। তার দক্ষতা নব্বই শতাংশে পৌঁছানোর পর, সাধারণ খেলোয়াড়দের সঙ্গে খেললে কে কোন কার্ডের আশায় আছে, কোন রঙ বা বিন্দু, উচ্চ নাকি নিম্ন—সবই চোখে পড়ে যায়।
যদি অফিসকর্মী সত্যিই ‘মূল গড়া স্তরে’ পৌঁছে যায়, তবে সে নিঃসন্দেহে আরও শক্তিশালী। এর চেয়ে কম কিছু করা তো স্বাভাবিকই।
পরবর্তীতে খেলাও ঠিক তাদের ধারণার মতোই চলল। কেউ কার্ড চাইতে চাইলে, অফিসকর্মী দ্রুত আক্রমণ করে জয় তুলে নিত। কেউ এখনো প্রস্তুত না, তখন ডিলার সুবিধায় আগেভাগে ঘোষণা দিয়ে সবাইকে আত্মসমর্পণে বাধ্য করত, কিংবা আরও কয়েক রাউন্ড কার্ড তুলত, বড় খেলা গড়ত।
এভাবেই টানা ডিলার হয়ে থাকতে পারছিল সে। তবে তার ভাগ্য কি একটু বেশিই ভালো নয়? দুইটি ছোট খেলায়, তার কার্ড ফেলার ধরন সাধারণ নিয়মের বাইরে হলেও, অদ্ভুতভাবে সব ঠিকঠাক মিলে যাচ্ছিল, যেন আগেভাগেই আঁচ করে ঠিক কার্ড রেখে দিচ্ছে।
একবার বাছাই পেরিয়ে দ্বিতীয় রাউন্ডে যে খেলোয়াড়রা এসেছে, তারা কেবল দক্ষ কিংবা ভাগ্যবানই নয়, সহজে চিপ হারাবে না। তাই অফিসকর্মী ডিলার হলেও কাউকে বাদ দিতে পারল না।
তবে ভাগ্য চিরকাল একজনে মধুর হবে না।
দক্ষিণ দ্বিতীয় খেলা, পাঁচ বোনাস। অফিসকর্মী শেষমেশ ডিলার হিসেবে খেলা শেষ করতে পারল না।
এই খেলায় জয় পেল তৃতীয় স্থানে থাকা প্রতিযোগী, চিপ হারাল চতুর্থ স্থানের। এই এক চালেই দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থানের পয়েন্টের ব্যবধান দ্রুত কমে তিন হাজারতে নেমে এলো। চতুর্থ স্থানের অবস্থা এমনিতেই খারাপ ছিল, আর দক্ষিণ প্রথম খেলায় ডিলার পদ হারিয়ে আগেভাগেই শেষ চারজনের লড়াই থেকে ছিটকে গেল।
দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থান পরের দুটি ডিলার, তাদের পয়েন্ট কাছাকাছি—দুজনেরই ডিলার হওয়ার আরও একটি সুযোগ বাকি।
তাদের দুজনেরই উত্তীর্ণ হবার সম্ভাবনা রইল।
শেষ পর্যন্ত উত্তীর্ণ হলো এই তৃতীয় স্থান, সামান্য পয়েন্টের ব্যবধানে। অফিসকর্মী শীর্ষে থেকেই নিস্পৃহ থাকল, কার্ড তুলেই আত্মসমর্পণ, কারও সুযোগ দিল না। তার এই স্থির মনোভাব ডিলার অবস্থায় তীব্র আক্রমণের ঠিক বিপরীত।
তবুও তা বোধগম্য। এই খেলায় অনিশ্চয়তা প্রচুর—কেউ যদি উচ্চতম মূল্যমানের কার্ড নিয়ে জয় পায়, চার হাজার কেন, দশ হাজার পয়েন্টও এক চালেই উড়ে যেতে পারে।
জিয়াং শুয় সারা সময় ছিল ২ নম্বর টেবিলে। মাসুও অন্য টেবিলে গিয়ে দেখে এসেছে।
আরও আধাঘণ্টা পরে দ্বিতীয় রাউন্ডের খেলা শেষ হলো।
মোট ষোলো জন তৃতীয় রাউন্ডে উত্তীর্ণ হলো। তৃতীয় রাউন্ডও অর্ধেক খেলা, চারজন থেকে একজন—সরাসরি চারজন ফাইনালিস্ট ঠিক হবে।
ষোলো জনে পৌঁছানো মানেই প্রাথমিক পুরস্কার—দুই লাখ পঞ্চাশ হাজার পয়েন্ট, যা দুইশো পঞ্চাশ আনন্দমুদ্রার সমান। আরও এগোলে, সেরা চারজন পাবেন এক হাজার আনন্দমুদ্রা ও মাসিক প্রতিযোগিতার স্মারক পুরস্কার।
তবে প্রতিযোগীরা এসব ছোটখাটো পুরস্কার নিয়ে মাথা ঘামায় না। সবাই একে দক্ষতার লড়াই, পেশাদার পরিবেশের স্বাদ, আর বিনোদনের সুযোগ হিসেবেই দেখে। শেষ পর্যন্ত ফাইনালিস্ট বা বিজয়ী হলেই বা কী—সর্বাধিক এক মাস পাড়া-প্রতিবেশীদের মধ্যে গল্প করার খোরাক বাড়ে।
ষোলো জনের নাম ঘোষণা হলে তারা একে একে মঞ্চে ওঠে। দর্শকদের বেশিরভাগই পরিচিত মুখ, কয়েকজন খেলোয়াড় আবার পরিচয়পর্বে মজাদার ভঙ্গিতে মজার কাণ্ড করে, যেন তারা বড় তারকা। নিচের পরিচিত দর্শকরাও হাসিমুখে চিৎকার আর করতালিতে সাড়া দেয়।
এখানকার মাহজং পরিবেশ সত্যিই চমৎকার। এটি পুরোপুরি বাজির সঙ্গে জড়িত নয়, বরং মস্তিষ্ক ও বিনোদনের এক সুন্দর খেলা হিসেবে পরিচিত।
জিয়াং শুয়ের নাম ঘোষণার সময়ও অনেক তরুণ-তরুণী চিৎকার করে উঠল। তার চেহারার জোরে, যেখানেই থাকুক, সমর্থকের অভাব হয় না।
মাসুও জিরো জিয়াং শুয়ের পরেই ছিল। পরিচয় শেষে সে কাছে এসে চুপিসারে বলল, “তৃতীয় রাউন্ডটা একটু কঠিন হতে পারে।”
“কেন?”
“আগের সেই অফিসকর্মী ছাড়াও আরও একজন শক্তিশালী প্রতিপক্ষ খুঁজে পেয়েছি,” বলেই সে পেছনে ইঙ্গিত করল—এক বৃদ্ধ, চশমা পরা, সদা হাসিমুখে।
“এই বৃদ্ধ সহজ লোক নন! মনে হচ্ছে সেও মূল গড়া স্তরের কিনারায়, তুমি-আমার প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বী।”
[ছোট টিপস: কার্ড খেলার স্তরগুলো—মূল গড়া, মন-হাত পরিবর্তন, উচ্চতর, উচ্চতর শিখর, দেবতা!]