পঞ্চম অধ্যায় বিজয়ীর অধিকার!
ফুঁস করে উঠল একটি লালচে ধোঁয়ার কুন্ডলী, যেন অস্পষ্টভাবে একটি দুই হাতে কোমর আঁকা, কুটিল হাসি হাসা ছোট্ট দৈত্যের রূপ নিচ্ছে, হঠাৎ সে তার ইস্পাতের কাঁটাযুক্ত বল্লম ছুড়ে দিল, যা সরাসরি চৈতীর নাসারন্ধ্রে এসে বিঁধল।
“উঁ!” চৈতী আচমকা মুখের একপাশ চেপে ধরল, চোখে জল টলমল করছে, অনিচ্ছাকৃতভাবে সে জিভে কামড়ে বসেছে।
“কী হলো? কিছু হয়েছে নাকি?” রান্নার স্বাদ ঠিক করতে থাকা জ্যেষ্ঠ কিছুটা অবহেলায় জিজ্ঞেস করল, মাথাও তুলল না।
“তেমন কিছু না।” চৈতী অস্পষ্ট গলায় বলল।
“আমি কিন্তু মোটেই ঝালকে ভয় পাই না!”
“ওহ, ঠিকই বলেছ।” জ্যেষ্ঠ অন্যমনস্কভাবে বলল, আদৌ চৈতীর কথা বুঝতে পারেনি সে।
নিজেকে খানিকটা বোকার মতো মনে হলেও, চৈতীর চোখে দৃঢ়তা খেলে গেল, সে বিরক্তিতে জ্যেষ্ঠকে একবার তাকিয়ে দেখে, দুই হাতে দুটি থালা নিয়ে রান্নাঘর ছাড়ল।
“সব তোমারই দোষ!”
“কী?” জ্যেষ্ঠ বিস্মিত হয়ে মাথা তুলল, কিন্তু চৈতীর আর কোনো চিহ্ন নেই।
রান্না প্রায় শেষ, জ্যেষ্ঠ ছবির মতো সুন্দর সমান আকৃতির তোফু锅ের মধ্যে ঢেলে দিল।
আগুন জ্বলছে, কড়াইয়ের মধ্যে কিমা, মরিচ, তোফু তেল ও আগুনে টগবগ করে ফুটছে, ঝালের সস ফেনা তুলছে, অসাধারণ গন্ধ ধোঁয়ার মতো ছড়িয়ে পড়ছে, দরজার ফাঁক গলে ঘরে ঢুকছে।
“এ কী গন্ধ?” চোখ বুজে বিশ্রাম নেওয়া ডেইজি ধীরে চোখ খুলল।
“ঝালের গন্ধ।” চৈতী বিরক্তভাবে বলল।
“তবে এই ঝালের গন্ধটা যেন একটু আলাদা।”
ঘরের বাইরে মা-মেয়ে দু’জন ঝালের তীব্র গন্ধে আকৃষ্ট হলেও, মনে হচ্ছে কোনো এক অজানা টানে এ পদটি চেখে দেখতেই হবে।
“দেখছি জ্যেষ্ঠ ঠিকই বলেছিল, এ খাবারটা সত্যিই রুচি বাড়ায়!” ডেইজি মৃদু হেসে বললেন।
রান্নাঘরে।
জ্যেষ্ঠ মনে মনে সময় গুনে নিচ্ছে।
তিন... দুই... এক!
এবার মাড় দেওয়ার পালা।
আগে থেকে তৈরি করে রাখা পানিতে গুলে রাখা কর্নফ্লাওয়ার ধীরে ধীরে, তিন ধাপে ঢালা হলো, ঝালের সস ঘন হয়ে উঠল, রঙ আরও উজ্জ্বল ও মোহময় হয়ে উঠল।
হয়ে গেছে।
এক হাতে কড়াই তুলে জ্যেষ্ঠ সুগন্ধ ছড়ানো মাপো তোফু তুলে রাখল ঝকঝকে সাদা চীনামাটির থালায়।
এতেই শেষ নয়।
জ্যেষ্ঠ আগেভাগে কাটা ঝালের বড় একটা অংশ নিয়ে, না দেখে তপ্ত সসের ওপরে ছড়িয়ে দিল, যেন জ্বলন্ত লাভার মতো ছড়িয়ে পড়ল।
এসময় রান্নাঘরে ঢুকে বাঁধাকপি ভাজতে আসা চৈতী বিস্ময়ে হতবাক হয়ে চুপচাপ বেরিয়ে বাগানে চলে গেল।
তার মনে হলো, সামান্য সবজি মোটেও যথেষ্ট হবে না।
শেষে রান্নার গায়ে ছিটিয়ে দিল কিছুটা কুচনো পেঁয়াজপাতা।
ফলস্বরূপ, অগ্ন্যুৎপাতের মতো উত্তাল পদটি পেল প্রাণের ছোঁয়া।
জ্যেষ্ঠ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, মৃদু হেসে তার সৃষ্টির দিকে তাকিয়ে থাকল।
একটি মাপো তোফু প্রস্তুত।
দুই মিনিট পর, হাগিওয়ারা পরিবারের বসার ঘর।
ডাইনিং টেবিলে তিনটি গরম গরম পদ পরিবেশন করা হয়েছে।
সবুজ ক্যাপসিকামের সঙ্গে মাংস, ঘন আলু ও গরুর মাংসের ঝোল।
আর, টেবিলের মাঝখানে রক্তিম থালার দিকে চৈতী ও ডেইজির দৃষ্টি নিবদ্ধ।
জ্যেষ্ঠ রান্নাঘরে বাঁধাকপি ভাজছে, সে অজুহাত দিলো যে, মাপো তোফু গরম গরম খেতে হয়, চৈতীকে আগে খেতে বলল।
টেবিলে ধোঁয়া ওঠা মাপো তোফু, উজ্জ্বল রক্তিম, প্রায় সমান আকৃতির সাদা তোফু, লাল ঝালের সসে ভাসমান, মাঝেমধ্যে ডালিম ও মাংসের ঝোল, ওপরে ছড়ানো সবুজ পেঁয়াজপাতা।
মাপো তোফুর ঐতিহ্যবাহী পাঁচ স্বাদের মধ্যে, ঘ্রাণ ঠিকঠাক!
শুধু স্বাদ...
“অসাধারণ সুগন্ধ!” ডেইজি আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, বিড়বিড় করে বললেন, সস মাখানো, কিমা ছাওয়া একটি তোফু তুলে মুখে দিলেন।
“উঁ!” ডেইজির চোখ বিস্ফারিত, মুখ খুলে শ্বাস টানলেন।
গরম! প্রথম অনুভূতি এটাই!
যদিও কিছুক্ষণ আগে বানানো হয়েছে, তবুও এখনো এত গরম যে সরাসরি স্নায়ুতে ঝাঁকুনি দেয়।
তারপরেই তীব্র ঝালের স্বাদ, আর ঝালের নিচে জমে থাকা নিপুণ ঝাঁজ জিভে ছড়িয়ে পড়ল, লালা যেন প্রবল বেগে নিঃসৃত হচ্ছে।
ঝাঁজ, ঝাল, গরম—এই তিন স্বাদ একসঙ্গে অগ্ন্যুৎপাতের মতো মুখের ভেতর বিস্ফোরিত হলো।
মাত্র একটি তোফু খেতেই ডেইজির লালিমা ছড়াল মুখে, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল।
কিন্তু এই স্বাদ!
ভীষণ মুগ্ধকর!
ডেইজি নরম তোফু গিলে ফেললেন, চোখে স্বপ্নাবিষ্ট ভাব, হাতের চামচ বারবার থালায় ডুবিয়ে নিচ্ছেন অজান্তেই।
দুই চামচ, তিন চামচ, আবার...
চৈতী বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল, মা তো বলেছিলেন ঝাল খেতে পারবেন না, অথচ একের পর এক গরম ঝালের সস মুখে তুলে নিচ্ছেন।
তার মনে প্রশ্ন জাগল—এটা কি সত্যিই এতটাই সুস্বাদু?
দীর্ঘ দ্বিধার পর চৈতী চামচ বাড়াল, অতি সতর্কতায় অর্ধেক চামচ তুলে মুখে দিল।
মনে হলো, কোনো তেতো ওষুধ খাচ্ছে, ইচ্ছা নেই, তবু খেতে বাধ্য।
অবশেষে, রক্তিম সসে ভেজা সাদা তোফু চৈতীর মুখে পৌঁছাল।
মাত্র এক মুহূর্তেই, গরম, ঝাল, ঝাঁজ—বারুদের মতো মুখে বিস্ফোরিত হলো, আতসবাজির মতো চারদিক থেকে স্নায়ুতে আঘাত হানল।
চৈতী প্রাযুক্তিকভাবে বড় বড় চোখ মেলে তাকাল, ফর্সা মুখে মুহূর্তেই লাল রঙ ছড়িয়ে পড়ল, মাথা নিচু করে নিজেকে নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করল, তবু পারল না।
“কেশ কেশ! কেশ কেশ! কেশ!”
“পানি, পানি!” চৈতী সাহায্যের জন্য টেবিলের ওপর খুঁজতে লাগল, হঠাৎ দেখতে পেল সবুজ ক্যাপসিকামের একটি থালা।
মাথায় কিছু একটা খেলে গেল, কিন্তু তার চেয়ে দ্রুত হাতে চপস্টিক দিয়ে ক্যাপসিকাম তুলে মুখে নিল।
একধরনের নির্মল মিষ্টি স্বাদ মুখে ছড়িয়ে পড়ল।
কেন জানি, চৈতীর হঠাৎ কাঁদতে ইচ্ছে করল।
আমি সত্যিই বোকা, সত্যিই...
জ্যেষ্ঠ যখন বাঁধাকপি নিয়ে এল, দেখে মাপো তোফু অর্ধেকেরও কম, ক্যাপসিকামও বেশ খানিকটা কমে গেছে, আলু গরুর মাংসও কিছু নেই।
ভাতও প্রায় অর্ধেক নেই।
আর টেবিলের দুইজনের মুখে সমান লালিমা, চৈতীর চোখেও জল, যেন কাঁদা হয়েছে সদ্য।
সে আসতেই, হাগিওয়ারা ডেইজি কষ্ট করে এক হাতের বুড়ো আঙুল তুলল।
“জ্যেষ্ঠ, আমি তোমার কথায় বিশ্বাস করেছি।”
“এ পদ সত্যিই রুচি বাড়ায়, আর ক্লান্তি দূর করে। আমি এখন একদমই ক্লান্ত বোধ করছি না।”
“তাই নাকি? তাহলে আরও খানিকটা খেয়ে নাও।” জ্যেষ্ঠ হাসিমুখে বসে বড় চামচ দিয়ে তুলে নিল।
সেই রাতে তিনজনই সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি ভাত খেয়েছে।
হাগিওয়ারা ডেইজি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন, ফেরার সময়ের ক্লান্তির চিহ্নমাত্র নেই।
ভোজন শেষে ডেইজি পড়ার ঘরে গিয়ে কাজে ব্যস্ত হলেন।
চৈতী ঘর গোছাতে গোছাতে অনিচ্ছাসত্ত্বেও জ্যেষ্ঠর কাছে গিয়ে বলল, “এই প্রতিযোগিতায় তুমি জিতেছো, বলো, কী চাইবে? যতটা পারি দেব, তবে বাড়াবাড়ি কোরো না।”
টিং! [তুমি এক দ্বৈত রান্না প্রতিযোগিতায় জয়লাভ করেছ, জয় পয়েন্ট +৩]
যে কোনো শর্ত মেনে নেবে—এমন ভালো সুযোগ!
জ্যেষ্ঠ থুতনি চুলকে, চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“তাহলে আমি তোমায় আদেশ দিচ্ছি।”
“আমাকে কী আদেশ করবে?!” চৈতী উত্তেজনায় তাকিয়ে থাকল, হাতের ঝাড়ুর হাতলে হাত সাদা হয়ে গেছে।
“তবে আমার আদেশ—প্রতিদিন তুমি আমার সঙ্গে রান্নার দ্বন্দ্ব করবে।”
নিজে থেকে এগিয়ে আসা জয় পয়েন্টের চাষ, না কাটলে তো বোকামো!
জ্যেষ্ঠ মনে মনে নিজেকে বাহবা দিল।
তার কথা শুনে চৈতী থমকে গেল, পরে খুব রেগে গিয়ে ঝাড়ু তুলল।
“জ্যেষ্ঠ, তুমি আমায় অপমান করছো!”
“এই এই! কথা শুনো, হাত তুলে না! আমি আদেশ পাল্টাচ্ছি, আদেশ দিচ্ছি, থামো, থামো!”
“আদেশ? আবার আদেশ! আমি দেখাচ্ছি কেমন আদেশ!”
পড়ার ঘরে কাজ করতে থাকা ডেইজি বাইরে হালকা হেসে বললেন—
“যৌবন সত্যিই দারুণ!”