পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায়: অজানা অধ্যায়
【তুমি একটি খাদ্যযুদ্ধে প্রথম স্থান অধিকার করেছ, বিজয় পয়েন্ট +৩】
ডেইজি যখন বিজয়ীর নাম ঘোষণা করল, জিয়াং শ্যু এক ঝলক তাকাল তার সিস্টেম প্যানেলে।
একবারেই তিন পয়েন্ট যোগ হল, যদিও এটা ছিল একে অপরের বিরুদ্ধে একক প্রতিযোগিতা।
দেখা যাচ্ছে, আকিওয়ার শো-এর স্তর তার চেয়ে অন্তত এক ধাপ উপরে। আগেও সে যখন পুরনো বন্ধুদের সঙ্গে মাহজং খেলত, তখন প্রথম দিকে প্রতি জয়ের জন্য এক পয়েন্ট পাওয়া যেত।
পরে যখন দক্ষতা বাড়ল, একটা খেলায় প্রথম হলে পাওয়া যেত ০.৭৫ বা ০.৫ পয়েন্ট।
তবুও, সে এখনো জানে না, ‘রান্নার প্রথম স্তর—উষ্ণতার’ পরের স্তর কী। জিয়াং শ্যুর মনে হয়, সেটা হয়তো পুরো মেনু বা থালার সামগ্রিক নকশার সঙ্গে সম্পর্কিত। শুধু একক পদের নয়, বরং একটি কম্বো বা পুরো টেবিলের মিল, ঐক্যবদ্ধতা, থিম—এসবই হয়তো সেখানে গুরুত্বপূর্ণ।
এই স্তর তার জন্য এখনও অনেক দূরের।
রাতের খাবার শেষ হলে, রান্নাঘর গুছিয়ে নেওয়া হলো।
আওবা প্রস্তুত হচ্ছিল আকিওয়ার শো দেওয়া রেসিপি নিয়ে পরীক্ষা শুরু করার জন্য।
“জিয়াং শ্যু, তুমি কি সাহায্য করবে?” আওবা এমনভাবে বলল যেন বিষয়টা খুবই সাধারণ, সে আসবে কি আসবে না, কোনো গুরুত্ব নেই।
“ঠিক আছে,” জিয়াং শ্যুও স্বাভাবিকভাবেই জবাব দিল।
আওবা যখন একটু স্বস্তি পেল, তখন হঠাৎ জিয়াং শ্যু ঠোঁটে একটুখানি হাসি ফুটিয়ে নরম স্বরে আবার জিজ্ঞাসা করল, “তবে আগে বলো তো, ‘কৌশুইজি’ (ঝরঝরে মুরগি) এই নামটা কেমন লাগল তোমার?”
“এহ!” আওবার মুখে বিস্ময়ের ছাপ, সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ল, টেবিলে তার আচরণ কেমন ছিল।
গলাপান রঙে রাঙিয়ে উঠল তার মুখ।
মাত্র দশ মিনিট আগেই, ডেইজির মন্তব্য শোনার পরও, সে সন্দেহ নিয়ে, সস লাগিয়ে এক টুকরো মুরগি চেখেছিল। একটু চিবাতেই কোমল মুরগির চামড়া আর মাংস মিশে, জিভের ওপর ছড়িয়ে পড়েছিল সস আর মাংসের অসাধারণ স্বাদ।
তার হাত পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে একের পর এক মুরগি তুলছিল মুখে।
সবচেয়ে লজ্জার কথা হলো, সে নিজেই স্বীকার না করলেও, এই পদে সত্যিই তার মুখে জল এসেছিল।
শেষ পর্যন্ত, অনিচ্ছাসত্ত্বেও, খুব ছোট গলায় দ্রুত বলে ফেলল, “উচিত নাম।”
বলেই, আওবা মুখ গম্ভীর করে রান্নাঘরের দিকে ইশারা করল, ইঙ্গিত দিল, তাড়াতাড়ি ঢুকে পড়ো।
সে ভয় পাচ্ছিল, নিজেকে আর সামলাতে না পেরে জিয়াং শ্যুকে মারবে।
জিয়াং শ্যু একটু হাসল, আর চাপ দিল না।
আওবার জিয়াং শ্যুকে সঙ্গে নিতে চাওয়ার কারণ, আকিওয়ার শো-র তৈরি এই পদটি মূলত সসের ধারণার ওপর দাঁড়িয়ে।
আকিওয়ার শো গ্রীষ্মকালীন ভ্রমণে নানা রান্না দেখে, শেখার পর এই চিন্তা মাথায় আসে। তিনি যখন জিনলিং-এ লবণজল হাঁস তৈরি করেন, তখন এই ধারণাটিকে একটা আদিম রেসিপিতে রূপ দেন।
তিনি এমন একটি সস বানাতে চেয়েছিলেন, যা সাকুরাজিমা দ্বীপের মানুষের স্বাদে মানানসই, কিন্তু মূল স্বাদ হবে মিষ্টি ও নোনতার মিশ্রণ।
জিয়াং শ্যু আজ যে কৌশুইজি সস তৈরি করেছে, সেখানে মিষ্টি ও নোনতা অসাধারণভাবে মিশেছে।
আর যখন জিয়াং শ্যু রান্নায় ব্যস্ত—
তার পাশের পুরনো আবাসিক এলাকার এক ভবনে—
“চলে যা! তুই এখুনি চলে যা!”
“মাহজং, সবসময় মাহজং! আমি তোকে ছেলে হিসেবে মানি না—কেন তুই তোদের বড় ভাইয়ের মতো হতে পারিস না? একটা ভালো চাকরি করিস না, সারাদিন শুধু মাহজং খেলিস।”
বাড়ি কাঁপিয়ে চিৎকার।
“পেশাদার খেলোয়াড় হবি? আয়নায় মুখ দেখেছিস? ছোট থেকে বড়, ক’বার তোদের অঙ্কে পাস করেছিস?”
মাতসুও জিরো অগোছালোভাবে বাইরে ছুটে এল।
“হুঁ, বুড়ো, চলে যাচ্ছি। তোরা তো চাস বড় ভাইয়ের মতো টাকা কামাতে।”
সে ঘুরে চেঁচিয়ে বলল, জ্যাকেটের ওপরের ধুলা ঝাড়ল, মুখের লালচে জায়গায় হাত বুলাল।
মাতসুওর মুখে উদাসীন ভঙ্গি, একবার ফিরে তাকাল, ঠোঁট বাঁকিয়ে থুতু ফেলল, তারপর আর পেছনে না তাকিয়ে চলে গেল।
কেউ টের পেল না, তার চোখের কোণে ভেসে উঠল গভীর হতাশার ছায়া।
হাত ঘষে, রাতের ঠান্ডা বাতাস গায়ে মেখে, চারপাশে তাকাল মাতসুও।
একটা মাহজং ক্লাব খুঁজবে, রাতটা সেখানেই কাটিয়ে দেবে, হয়তো একপাশে শুয়েও পড়বে।
হোটেলে থাকার চেয়ে অনেক সস্তা, বরং ভাগ্য ভালো হলে কিছু টাকা জিততেও পারে।
সাদা ফুলের মালা টাঙানো এক বাড়ির সামনে দিয়ে যেতে যেতে হঠাৎ ভেতর থেকে মাহজং খেলার শব্দ কানে এল।
‘এ তো শববাড়ি!’
সাধারণত শববাড়িতে তিনদিন ধরে পাহারা দেওয়া হয়।
যাদের অনেক আত্মীয়, সেখানে অনেকেই আসে, একে অপরকে চেনে না এমনও হয়।
রাত কাটানো কষ্টকর, তাই সবাই একখানা মাহজং টেবিল ঘিরে জেগে থাকার চেষ্টা করে। এমনকি পালা করে খেলতে হয়।
মাতসুওর মনে আছে, এই সময়ে খেলায় ছোটখাটো বাজি ধরে।
খেলাও খুব বড় নয়, আবার খুব ছোটও নয়।
এ সময়ে বেশিরভাগ মানুষ জেতা-হারায় পাত্তা দেয় না, শুধু সময় কাটানোর খেলা।
সবচেয়ে বড় কথা, এরা সবাই চাকুরিজীবী, মাহজং তাদের কাছে স্রেফ বিনোদন—দক্ষতা খুব একটা বেশি নয়।
আর মাতসুও, সে তো অন্তত একজন উচ্চস্তরের খেলোয়াড়ের সঙ্গে খেলেছে।
এদের হারানো তো কিছুই না।
মাতসুও আবার একবার সাদা মালার দিকে তাকাল, দাঁত চেপে সাদা সাজে সাজানো দরজা দিয়ে ঢুকে পড়ল।
ছয় ঘণ্টা পর—
চোখ লাল, ক্লান্তিতে ভেঙে পড়া মাতসুও শেষ দক্ষিণ চতুর্থ রাউন্ড শেষ করে উঠে দাঁড়িয়ে ইশারা দিল, আর খেলবে না।
বাকিদের ইচ্ছে ছিল আরও খেলবে, কারণ টাকা হেরেছে, কিন্তু তারাও আর পারল না।
বাড়ি থেকে বেরিয়ে, মাতসুও কষ্ট করে মনোযোগ কুড়িয়ে ভেতর পকেট থেকে কিছু চিপ বের করল, গুনে দেখে—প্রায় তিন হাজারের মতো।
সবাই তো শুধু সময় কাটাতেই খেলছিল, বাজি খুব বড় ছিল না।
এই অর্জনটা বেশ ভালোই বলা যায়।
প্রায় তিন হাজার!
মাতসুওর ঘুমভাব অনেকটাই কেটে গেল।
এবার সে একটু ভালো মানের হোটেলে গিয়ে ঘণ্টাখানেক ঘুমাবে বলে চিন্তা করল।
ভোরের হিমেল রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে, নিজের মুখে বলা কঠিন কথাগুলো মনে পড়ল—এটা হয়তো অসম্ভব নয়।
“এক লাখ।”
মাতসুও মনে মনে আবারও উচ্চারণ করল সংখ্যাটা।
“আমি তোমাকে দেখিয়ে দেব, আমি বড় ভাইয়ের চেয়ে কম না।”
পরদিন।
ক্লান্ত চেহারায় জিয়াং শ্যু চোখ কচলাতে কচলাতে ঘর থেকে বেরোল।
খাদ্য অপচয় না করতে, গত রাতের রান্না শেষে বাকি মুরগি-হাঁস আলাদা আলাদা করে রান্না করেছিল।
রাতে বেশ কয়েকবার উঠতে হয়েছে, উষ্ণতা ঠিক রাখতে, উপাদান দিতে।
তাই, আজকের নাস্তা—নুডলস।
মুরগির ঝোল ফুটে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে, সে এক মুঠো নুডলস ফেলে দিল।
চপস্টিক দিয়ে নেড়ে নিল, যাতে নুডলসগুলো আলাদা হয়ে যায়।
সেদ্ধ হলে বাড়তি আর কিছু লাগল না—শুধু নুন আর গোলমরিচ ছিটিয়ে চুলা থেকে নামিয়ে নিল।
তিন বাটি নুডলস ছোট ট্রেতে সাজিয়ে, গাঢ় মুরগির ঝোলের সুবাসে গভীর নিঃশ্বাস নিল জিয়াং শ্যু, অজান্তেই মুখে হাসি ফুটল, রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল।
“হাহা, মুরগির ঝোলের নুডলস এসে গেছে!”
নাস্তা শেষে, জিয়াং শ্যু আগের মতোই ডেইজির গাড়িতে চড়ে স্কুলে গেল।
স্কুলে পৌঁছে, ক্লাসরুমে ঢুকল।
দরজার পাশে বসা ছেলেটি ইতিমধ্যে এসে গেছে।
জিয়াং শ্যুকে দেখে সালাম দিল।
“সুপ্রভাত, জিয়াং শ্যু!”
“সুপ্রভাত, এ-সহপাঠী।”
“সুপ্রভাত, জিয়াং শ্যু!”
“সুপ্রভাত, বি-সহপাঠী।”
জিয়াং শ্যু হাসিমুখে একে একে উত্তর দিল।
এ ক্লাসের সবাই, গতকালের নিজের পরিচয় ও দলবদ্ধ পরিষ্কারের মাধ্যমে, একে অপরকে কিছুটা চিনতে পেরেছে।
সে ক্লাসের একমাত্র গ্রীষ্মদেশীয় এক্সচেঞ্জ ছাত্র। তাই সে নিজের পরিচয়ের পর সবাই তাকে চিনে গেছে।
আর জিয়াং শ্যুও সবার নাম মুখস্থ করে ফেলেছে—নাম ও মুখ মিলিয়ে নিতে পারে।
তার পাশের সহপাঠীদের সঙ্গেও কিছু কথা হয়েছে।
“এই শোনো, জিয়াং শ্যু, তুমিও তো নতুন, গতকাল কোনো ক্লাবে যোগ দিয়েছো? না দিলে, আমাদের টেবিল টেনিস ক্লাবে এসো না?”
এটা বলল সামনের সারির এক লম্বা ছেলেটি—নাম কাওয়ায়ামা।
সে কথা বলার সময়, পাশে বসা মেয়েরা একটু থেমে হালকা ঘুরে তাকাল।
জিয়াং শ্যু হাসল, “ধন্যবাদ তোমার আমন্ত্রণের জন্য, তবে আজ আমি মাহজং ক্লাবে যাবো।”
“মাহজং? ঐটা তো...”
কাওয়ায়ামার কথা শেষ হতে না হতেই, দ্বিতীয় সারির এক মেয়ে হঠাৎ উঠে চেঁচিয়ে বলল,
“সত্যি? শ্যু, আমি মাহজং ক্লাবের সদস্য! তুমি চাইলে আজ放 স্কুলের পর আমি তোমাকে নিয়ে যেতে পারি।”
“আহা, এত কাকতালীয়! তাহলে আগেভাগেই ধন্যবাদ, সাকানোই ইউরি।”
“উঁহু, কোনো অসুবিধা নেই।”
সাকানোই ইউরি চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে তাকাল, সে ভাবতেও পারেনি জিয়াং শ্যু তার নাম মনে রেখেছে।
বিকেলে, ক্লাসে কমিটি নির্বাচন হলো।
জিয়াং শ্যু কৌতূহলী হয়ে দেখল, অংশ নিল না।
তবে সাকানোই ইউরি কিন্তু পড়াশোনার প্রতিনিধি নির্বাচিত হলো—সে আসলে ক্লাসের মেধাবী।
সময় দ্রুত কেটে গেল, বিকাল হয়ে এল।
ক্লাস শেষে—
সাকানোই ইউরি দ্রুত নিজের জিনিস গুছিয়ে বইয়ের ব্যাগ কাঁধে ঝুলিয়ে দৌড়ে জিয়াং শ্যুর ডেস্কে এল।
“জিয়াং শ্যু, চল আজই মাহজং ক্লাবে যাই।”
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ সাকানোই ইউরি।”
জিয়াং শ্যু মাথা নেড়ে তার সঙ্গে নিচে নামল, ক্লাব ভবনের দিকে হাঁটল।
“জিয়াং শ্যু, তুমি তো গ্রীষ্মদেশের ছেলে, কি মাহজং সম্পর্কে কিছু জানো?”
“হ্যাঁ, কিছুটা জানি,” হাসল জিয়াং শ্যু।
“একটা কথা—তুমি যদি মাহজং ক্লাবের পূর্ণ সদস্য হতে চাও, তাহলে একটা ভর্তি পরীক্ষা দিতে হবে, এটা সবাইকেই দিতে হয়।”
বলেই, সাকানোই ইউরি আবার যোগ করল,
“তবে, যদি কেবল প্রস্তুতি সদস্য হতে চাও, তাহলে কিছু লাগবে না, শুধু সত্যিই মাহজং ভালোবাসলেই চলবে।”
তবে সে এটা বলেনি—প্রস্তুতি সদস্য হলে মাসে ২০ ইয়েন ক্লাব ফি দিতে হয়—মাহজং যন্ত্র ইত্যাদি ব্যবহারের জন্য।
তবে সে তো ঠিক করেই নিয়েছে, জিয়াং শ্যু যদি যোগ দিতে চায়, তার ২০ ইয়েন সে-ই দেবে, দুধ চায়ের খরচ ধরে।
“তুমি কি সেই প্রশ্নপত্রের কথা বলছো? আমি তো সেটা আগেই দিয়েছি, স্কোরও ভালোই হবে,” জিয়াং শ্যু হাসল।
“তাই নাকি! তাহলে সরাসরি ক্লাবে চল,” সাকানোই ইউরির গলায় খুশির সুর।
এতে সে মাসে ২০ ইয়েন বাঁচাতে পারবে, আর সত্যিই কাউকে দুধ চা খাওয়াতে পারবে।
মাহজং ক্লাবও ক্লাব ভবনের ভেতর, তবে সবচেয়ে ওপরের পাঁচতলায়।
হ্যাঁ, কোনো লিফট নেই।
তাদের সিঁড়ি বেয়েই উঠতে হবে।
শুধু মাহজং ক্লাবই নয়, দাবা, ছবি আঁকা—এমন ক্লাবগুলোকে চতুর্থ বা পঞ্চম তলায় পাঠানো হয়েছে।
কারণ, এসব ক্লাবের ছাত্রদের কিছুটা ব্যায়াম করানো।
একটানে পাঁচতলায় উঠে—
সাকানোই ইউরি হালকা হাঁপাচ্ছে, জিয়াং শ্যু কিন্তু একদম শান্ত।
“জিয়াং শ্যু, তোমার শরীর ভালোই তো।”
উৎসুক দৃষ্টিতে তাকাল সাকানোই ইউরি।
“তেমন কিছু না, আমি সাধারণই। বরং তোমারই আরও ব্যায়াম করা দরকার।”
“হ্যাঁ, আমারও তাই মনে হয়,” কথাটা শুনে মাথা নেড়ে রাজি হলো সাকানোই ইউরি।
হঠাৎ মনে হলো, ক্লাবকে পাঁচতলায় দেওয়া খুবই যুক্তিসঙ্গত।
তাদের তো সত্যিই আরও ব্যায়াম দরকার।
সাকানোই ইউরি দরজা ঠেলে দিল।
তবে ভেতরের দৃশ্য জিয়াং শ্যুর কল্পনার চেয়ে ভিন্ন।
পুরো মাহজং ক্লাব তিনটি ভাগে বিভক্ত।
দরজার কাছে কয়েকটি টেবিল-চেয়ার, সামনের দিকে হোয়াইট বোর্ড—দেখতে ক্লাসরুমের মতো।
সবচেয়ে ভেতরে দশটি মাহজং যন্ত্র আর পাঁচটি হাতে খেলার টেবিল।
জিয়াং শ্যু তাকাল ঠিক মাঝের দিকে।
ওইখানে একখানি উঁচু চতুর্ভুজ মঞ্চ।
মঞ্চের ঠিক মাঝখানে একটি মাহজং টেবিল।
ছাদে বসানো স্কোয়ার লাইট।
এই ডিজাইন—
ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, “এটা কি প্রতিযোগিতার অনুশীলনের জন্য?”
“হ্যাঁ, ঠিক তাই। আমি যখন প্রথম বর্ষে ছিলাম, অনেকেই প্রথমবার মঞ্চে উঠে, ক্যামেরা-দর্শকের সামনে খেলতে গিয়ে এত নার্ভাস হয়ে পড়েছিল, নিজেকে মেলে ধরতে পারেনি।”
“যদি না ক্লাবপ্রধান সব সামাল দিত, ওই বছর ফল খুব খারাপ হতো।”
“ফিরে এসে, ক্লাবপ্রধান সাফল্যের জোরে বাজেট আদায় করে মঞ্চটা সাজায়।”
স্কুল ছুটির পর, ক্লাবে তখনও খুব বেশি লোক আসেনি।
সাকানোই ইউরি হাত নেড়ে ডাকল, দৌড়ে ভেতরে গিয়ে পরিচিতদের সঙ্গে কথা বলতে লাগল।
জিয়াং শ্যুকে নিয়ে গেল একেবারে ভেতরের অফিসে।
কয়েকজন ছাত্র কিছু হিসেব করছিল।
জিয়াং শ্যু দেখল, গতকাল দেখা কোদা সেখানে।
সাকানোই ইউরি হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “সবাই, কালকের নতুনদের পরীক্ষার ফল বেরিয়েছে?”
“ও, তুমি তো সাকানোই!” একজন পাশের খাতার দিকে দেখিয়ে বলল, “যারা পাস করেছে, সব এখানে, আমি নামও লিখে দিয়েছি, দেখতে চাও দেখো।”
“আচ্ছা, এবার নাকি একজন পুরো নম্বর পেয়েছে, কোদারাও বলেছে, ও নাকি পাঁচ মিনিটেই সব লিখে ফেলেছে। বিশ্বাস করো?”
“পাঁচ মিনিট, পুরো নম্বর? অসম্ভব!” মাথা নেড়ে বলল সাকানোই ইউরি।
“আরও একটা কথা—ও নাকি তৃতীয় বর্ষের, ৭ নম্বর ক্লাস, ইস্, সাকানোই, তুমিও তো ৭ নম্বর ক্লাস!”
এতক্ষণে সাকানোই ইউরি খাতা হাতে পেয়েছে, ওপরের খাতাটা দেখেই চমকে গেল।
তৃতীয় বর্ষ, ৭ নম্বর ক্লাস—জিয়াং শ্যু—১০০
তিনটি তথ্য একসঙ্গে চোখে পড়তেই সাকানোই ইউরি হতভম্ব।
ধীরে ধীরে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, জিয়াং শ্যুর নিরীহ চেহারা।
তার মনে হল, খাতাটা ওর মুখে ছুড়ে মারে, জোরে জিজ্ঞাসা করে—
“তুমি বলেছিলে শুধু একটু জানো, অল্প বুঝো, কালকের খাতায় কষ্ট করে পাস করেছো! মিথ্যাবাদী!”
এ সময় কোদাও মুখ তুলে তাকাল, সাকানোই ইউরির পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং শ্যুকে দেখে চেঁচিয়ে বলল—
“প্রধান!”
জিয়াং শ্যু: “?”
সে একটু অবাক হলেও সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, ঘুরে তাকিয়ে চোখাচোখি করল এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টির যুবকের সঙ্গে।
মাহজং ক্লাবপ্রধান, কোবায়াশি গেন!