ছিয়াত্তরতম অধ্যায় সম্পন্ন হয়েছে, পাশাপাশি আপডেট সংক্রান্ত বিষয়টিও জানিয়ে রাখলাম।

তার সাদা চুল তুষারের মতো, অবয়ব যেন মহীরুহ পর্বতের মতো দৃপ্ত ও উচ্চ, যদিও তার উপস্থিতি সংযত, তবু মনে হয় তিনি স্বয়ং আকাশ, স্বয়ং ধরণী—এমন বিস্ময়কর অনুভূতি জাগে। লো তিয়ানইয়ের কথা শেষ হবার আগেই, সু নান হাত তুলে ইশারা করল, তার কথা থামিয়ে দিল, তারপর ঘুরে নিজের কক্ষে চলে গেল। চিয়াও আনমিং আবার চোখ বুজল, যেন ধীরে ধীরে হাসির শব্দ বেরিয়ে এল, সেই হাসিতে ছিল অবসন্নতার ছায়া। জানালার পাশে রাখা চেয়ারটিতে, খোলা পর্দার পাশে, সে মাথা একদিকে হেলিয়ে পিঠে ঠেস দিয়ে বসেছিল, দুই হাত একে অপরের ওপর রাখা, আঙুলগুলো সামান্য বাঁকানো, হাঁটুর ওপর স্থির—সেভাবেই সে ঘুমিয়ে পড়ল।

“মহামহারাজ, আমি অজ্ঞ, সত্যিই জানি না কেন, দয়া করে স্পষ্ট করে বলুন।” মু রি玉황ের মুখ দেখে কিছুটা আন্দাজ করেছিল, তবু নিশ্চিত নয় বলে এমন বলল। আর ঝাও ইউয়েতো সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষক, ইতোমধ্যে সব বুঝে নিয়ে ভয়ে চুপসে গেল।

তিনজনের আর কিছু বলার ছিল না, অসহায় ও নিরুপায় বোধ করল, অবশেষে প্রাণশক্তি জোর করে আহ্বান করল, তরবারির শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে গেল, তিনটি বিপুল শক্তির তরবারির ঝলক একসাথে ফেটে বেরোল, একদিকে মনোনিবেশ, প্রবল শক্তিতে পথ ভাঙতে চাইল।

একটি বিশৃঙ্খল শব্দের পর, দুই হত্যাকারী সেখানেই নিহত হল, তৃতীয় হত্যাকারীকে ঢালধারী সৈনিক ঢাল দিয়ে ঠেলে পেছনে পাঠাল, সে ঠিকভাবে দাঁড়াতে পারল না।

শাং ইয়ের ঠান্ডা কণ্ঠে প্রথমবার নিজের修行ের উৎস প্রকাশ করল, সবাই অবাক হয়ে শুনল—শাং ইয়ের সত্যিই কালো দানব বানরের修行পদ্ধতি পেয়েছে, এমনকি একবার সেই দানবের পশুরক্তে স্নানও করেছে, তাই তার এমন শক্তি, দেহও এত বলিষ্ঠ।

ওটা টাঙিয়ে রাখার পর এটাই প্রথম সে নিজে ওটা নামাল। সে কখনো ভাবেনি নিজে খুলবে, কারণ সে তাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।

“কী ঝামেলা? কোন ঝামেলা, আমাদের天枢শৃঙ্গের সঙ্গে কি সম্পর্ক?”—শিয়া জি শুয়ান জিজ্ঞেস করল, ব্যাপারটা সে জানত না।

কিছুক্ষণ বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইলাম, একটু ক্লান্ত লাগল, আবার ধীরে চোখ বন্ধ করলাম, খুলে দেখি জানালার পাশে দাঁড়ানো, মুখে হারমোনিকা ধরা পুরুষ—সে আর কেউ নয়, শিয়া হাও ইউ।

“হা, এ পথে আমাদের দলের উপর কুনজর দেওয়া মানে নিঃসন্দেহে পাগলামি!” ইয়াং শু হেসে উঠল।

“মা, তুমি এখনো প্রস্তুত হওনি?” কখন যে চিউ কাই ভিল্লার ভেতরে এসে গেছে, কেউ টেরই পায়নি।

ফোনের ওপারে জিয়াং ফেই মনে মনে প্রার্থনা করল—চেন জুই আবারও তাকে নিরাশ করেনি, সে নিশ্চয়ই কিছু আঁচ করেছে, না হলে কেন তার বাবা-মায়ের কথা তুলবে? তার বাবা-মা তো গাড়ি দুর্ঘটনায় মারা গেছে।

“খবর! ঝাং লিয়াং রাজবাড়িতে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই!” তখনই, আগে পাঠানো লোকটি ফিরে এসে সংবাদ দিল।

রাজধানী পৌঁছে, বুড়ি দালালের কাছ থেকে চুরি করা টাকায় বড় এক বাড়ি কিনল, তারপর বিয়ান রাঙের সঙ্গে স্বামী-স্ত্রীর মতো সেখানে উঠল।

তার চিত্কারেই, আগের থেমে যাওয়া ঝড়বৃষ্টি আবার চড়ে গেল, চাঁদ যেন বেদনায় কাঁদতে লাগল।

“কী হলো, সুন সিধু কি নিরাপত্তা পরীক্ষা করছে?”—একটি হালকা হাসি পেছন থেকে ভেসে এল।

চেন পরিবারের কাকা-ভাইপো একসাথে রান্নাঘরে ছুটে গেল, একজন চুলার আগুন নিভাল, একজন জানালা খুলল—ভাগ্যিস আগে ধরে ফেলেছিল, না হলে পুরো বাড়ি আগুনে পুড়ে যেত।

শুধু দেখা-সাক্ষাৎ হলে, সে তো পরেরবার এম দেশে গেলে師兄-কে দেখতে পারত, অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে দেশে এসে দেখা করা অমূলক।

পাঁচ বিষ ধারা সম্পূর্ণ, কেঁচো স্থলজ প্রাণী, দেহে বহু খণ্ড, প্রতিটিতে পা, তাই বহু-পা-ওয়ালা প্রাণী।

মাও শান派-এর পাহাড়ের প্রবেশপথে, চিউ শু ও অতিথি বয়োজ্যেষ্ঠ হাসিমুখে অতিথিদের স্বাগত জানাচ্ছিল।

বস্তুত, তাদের পেছনে অসংখ্য শুঁড় জলের নিচে ঘূর্ণায়মান, যেন কাদামাটির স্রোত, দ্রুত এগিয়ে আসছিল, ক্রমশ কাছে পৌঁছে, প্রায়ই জলের আত্মাকে ধরে ফেলবে।

“তুমি জানো, তুমি কী করেছ? তুমি竟然 শিয়াও চাং শেং-কে এমন করে ফেলেছ।” চু বাই ওয়েইর মুখে বরফশীতল ভাব, কিন্তু কণ্ঠে অগোচর উদ্বেগও ছিল।

তথ্য বলতে এমন চিহ্নকে বোঝায়, যা বাস্তব ঘটনাকে লিপিবদ্ধ ও শনাক্ত করতে পারে; এটি বাস্তব বিষয়ের ধর্ম, অবস্থা এবং পারস্পরিক সম্পর্ক সংক্রান্ত পদার্থগত চিহ্ন বা চিহ্নের সমষ্টি। এটি শনাক্তযোগ্য, বিমূর্ত চিহ্ন।

মে মাসে একই সময়ে প্রকাশিত নতুন অ্যালবামগুলি এসব সংগীতের ছায়ায় ঢাকা পড়ে ক্ষতিগ্রস্ত হল।

গেম জগতে তখন এক বিশাল সংবাদ ছড়িয়ে পড়ল, যা সব খেলোয়াড়কে বিস্মিত করল।

“কোন ছাদে?”—এতক্ষণ নীরব থাকা রাজধানীর যুবরাজ হঠাৎ প্রশ্ন করল, তার শান্ত চোখে কোনো আবেগ প্রকাশ পেল না, কণ্ঠও নির্লিপ্ত, তার মনের অবস্থা বোঝা গেল না।

“দুই পাগল, এখানে একটুও নিরাপদ নয়, আমাদের তাড়াতাড়ি দূরে সরে যাওয়াই ভালো।”—ফিনিক্স জাতির দর্শকদের একজন বলল।

এই সময়, গাও লুনের কাছে একটি অচেনা ফোন এল, ফোন ধরতেই জানা গেল, ওটা ছিল সহকারী অধ্যক্ষ লু-র।

উ উয়ে-র সঙ্গে আর আলাপ বাড়াল না, বিনয় প্রকাশের অর্থ নেই, স্বীকারও অর্থহীন, যেন বলছে—আমি করেছি, করেইছি, বাড়তি কিছু বলার নেই। আর এতে-ই ঠিক মিলে গেল সু সু-র মনে তার প্রতি সদিচ্ছার ধারণার সঙ্গে।

রাজকুমারীর স্বভাব খামখেয়ালি, রাগ উঠলে আর সামলানো যায় না, ইয়ান শি ফান-কে একচোট বকাঝকা দিয়ে ছেড়ে দিল, সে বেচারা একেবারে হতবুদ্ধি।

বিষয়টা অদ্ভুত, সেই ভয়াবহ যন্ত্রণাগুলো, যা ভেবে ভয় লাগে, কায়াওসের ওপর কোনো প্রভাবই ফেলল না, মাত্র কয়েক মিনিটেই প্রায় সব ব্যথা মিলিয়ে গেল, শুধু পেটে সামান্য ব্যথা রয়ে গেল।