চল্লিশতম অধ্যায়: পরিবর্তিত ব্যাটসম্যান

ভাগ্য আসলে জলের নিচে লুকিয়ে থাকা বিশৃঙ্খল স্রোতের মতোই। কিন্তু নাগাসে যখন হঠাৎ খোলা খেলায় যায়, যেন কেউ জলেতে একটা ইট ছুঁড়ে দিয়েছে—জল ছিটকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, আর তার ফোঁটা লাগে বাকি তিনজনের গায়েও। ভাগ্যের আশীর্বাদ পাওয়া ওই তিনজন একে একে টেনপাইয়ে পৌঁছে যায়। অথচ এই সবের উৎস নাগাসে টেবিলে তিনটি রিচি স্টিক দেখে এতটাই থমকে যায় যে, বুকের ধুকপুকানাও এক মুহূর্তের জন্য থেমে যায়, সে যেন চেয়ারে জমে যায়।

বাকি তিনজনও তাকে তাড়া দেয় না, চুপচাপ তার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় থাকে—এখন তার সামনে তিনটি ‘ইপাতসু’। নাগাসে ধাতস্থ হয়ে বারবার নিজের হাতে ও বাকি তিনজনের নদীর দিকে তাকায়, নিরাপদ চিহ্ন খুঁজে ফেরে। তিনজন রিচি ঘোষণার পর, তার প্রতিটি চাল যেন মাইনফিল্ডে পা ফেলা—একটু ভুল হলেই বিস্ফোরণ ঘটতে পারে, তাই অতি সতর্কতায় কাটে তার সময়। এতে তার আতঙ্ক আরও বেড়ে যায়, তার হাত কাঁপতে থাকে, যেন কেউ হঠাৎ বলবে, “রন!”

একটা খেলার জন্য এত ভয় পাওয়ার দরকার আছে? সে যে চাও দিয়ে এক সো বের করল, বাকিরা অবাক হয়ে চোখ ফিরিয়ে নেয়।

টক টক—খেলা একের পর এক ড্র ও ডিসকার্ডে এগোতে থাকে। কিন্তু কেউই জিততে পারে না। ভাগ্যের ছিটেফোঁটা কেবল ছোট একটি ঢেউই তুলেছিল, তার পরে আর কিছুই হয়নি। নাগাসের হাতে জোড়া ও ট্রিপল অনেক রয়েছে, একটি নিরাপদ চাল যদি পায়, তাহলে অন্তত দুই-তিন রাউন্ড সে বেঁচে যাবে। কিন্তু প্রতিটি সিদ্ধান্তই ভীষণ কঠিন। তবে অবশেষে খেলা শেষের দিকে এগিয়ে যায়। এই যন্ত্রণা শেষ হতে চলেছে।

মাঝপথে তিনজন রিচি দিলেও, শেষ পর্যন্ত কেউ জিততে পারেনি—এমনটা খুব কমই দেখা যায়। শেষ রাউন্ডে, শেষ ড্রটি তোলে ইউকিদা। নাগাসে তার হাতে বারবার তাকিয়ে নিশ্চিত নিরাপদ চাল খোঁজে। দুর্ভাগ্যবশত, আগেই সব নিরাপদ চাল বেরিয়ে গেছে, হাতে যা আছে, সেগুলো মোটেও নির্ভরযোগ্য নয়। শেষমেষ, সে জিয়াং শুর বিস্ময়কর দৃষ্টির সামনে থেকে হঠাৎ তুলে নেয় ছয় সো। পরের খেলোয়াড় সঙ্গে সঙ্গে হাত মেলে দেয়—সে অনেকক্ষণ ধরে এই মুহূর্তের অপেক্ষায় ছিল। উল্টো ডরা খোলে—কিছুই মেলে না।

“রিচি, ডরা এক, ২৬০০ পয়েন্ট।”

যদিও সে জিতল, কিন্তু ডরা না পেয়ে তার মুখে সন্তুষ্টি নেই। তবে বাড়তি দুটি রিচি স্টিক পেয়ে কিছুটা ক্ষতি পুষিয়ে নিতে পারল। এখন সে ইউকিদার চেয়ে আরও কাছাকাছি চলে এলো।

অবশেষে কষ্টের দক্ষিণ তিন নম্বর রাউন্ড শেষ হয়। নাগাসের ঠোঁট শক্ত করে চেপে আছে, মুখে যন্ত্রণার ছাপ যেন একখানা দুঃখের মুখোশ হয়ে আছে। সব কার্ড এগিয়ে দিয়ে যখন সে শাফলিং স্লটে রাখল, তার চেহারায় যে পরিবর্তন এসেছিল, তা স্থির হয়ে গেল। সে যেন হঠাৎ দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে উঠে দাঁড়ায়।

“সিনিয়র, আমি আর সহ্য করতে পারছি না, দুঃখিত, দুঃখিত!”

দুই সিনিয়রের দিকে হাত জোড় করে সে একবার করে নমস্কার করে, তারপর ফিরে না তাকিয়ে ছুটে টেন্টের দরজার দিকে বেরিয়ে যায়।

“এই ছেলে, আমি তো বলেছিলাম আমাদের ক্লাবের নিয়ম…”

ইউকিদা কথা শেষ করার আগেই নাগাসের ছায়া অদৃশ্য হয়ে যায়, কেবল দরজার পর্দা দুলতে থাকে।

“খেলা শুরু হলে থামা যায় না, তাই তো?” জিয়াং শু ইউকিদার কথা ধরে মাথা নাড়ল। আগে সে ভেবেছিল নতুন ছাত্র নাগাসে সিনিয়রদের সঙ্গে প্রথমবার খেলছে বলে নার্ভাস, এখন বোঝা গেল সে অনেকক্ষণ ধরে টয়লেটে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু ক্লাবের নিয়মে যেতে পারেনি। হয়ত সে যে বারবার ভুল চাল দিয়েছে, সেটাও এই কারণে।

“হ্যাঁ, আমিও হলে খেলা শেষ না হওয়া পর্যন্ত বসে থাকতাম। নতুনদের এখনও অনেক শেখার আছে।” ইউকিদা মাথা নাড়িয়ে অসহায়ের ভঙ্গিতে নিশ্বাস ফেলল—নতুন তো নতুনই, অভিজ্ঞতার ঘাটতি স্পষ্ট।

“কিছুক্ষণ আগেই ভাগ্য আমার দিকে এসেছিল, আফসোস।” গত রাউন্ডে নাগাসের ভুলে জিতে যাওয়া সদস্যটি হতাশ গলায় বলল। তার মনে হয়, এখনই পরের রাউন্ড শুরু হলে হয়ত ভাগ্যের জোরে সে এক লাফে শীর্ষে উঠে যেতে পারত।

“মানুষের তো প্রয়োজন আছে, এই জুনিয়র নিশ্চয়ই অনেক কষ্টে সহ্য করছিল।” অন্য টেবিলের এক সদস্য হাসতে হাসতে বলল।

“হা হা, মনে হচ্ছে তোমাদের টেবিলেই দেরি হচ্ছে, তাহলে পরে টেন্ট গোছানোর দায়িত্ব তোমাদেরই!” আরেকজন সদস্যও যোগ দিল।

দুই টেবিলের অগ্রগতি প্রায় এক ছিল, এখন ইউকিদার টেবিল দেরি করায়, শেষ হওয়ার সময়ও পিছিয়ে যাবে। সঙ্গে সঙ্গে ইউকিদার টেবিলের তিনজন হতভম্ব হয়ে গেল।

“কি! খুব বাজে!”

“ধারাপ নাগাসে! এখনই টয়লেটে যেতে হবে?”

এই মুহূর্তে ছুটে যাওয়া নাগাসের শরীর কাঁপল, মনে হল কোনো অশুভ কিছু ঘটেছে।

“তিনজন, চাইলে আমি এক রাউন্ড খেলতে পারি, কেমন?” পরিস্থিতি দেখে জিয়াং শু হাসিমুখে প্রস্তাব দিল।

“তুমি?!” ইউকিদা অবচেতনে জিয়াং শুর দিকে তাকাল, কিন্তু তার চেহারা স্পষ্ট দেখেই চমকে উঠল—এত সুদর্শন! যদি সে ক্লাবে যোগ দেয়, তাহলে ক্লাবের সবচেয়ে আকর্ষণীয় সদস্যের স্থান তো সংকটাপন্ন! তবে এখন ভাবার সময় নেই, সময় মানেই কাজের চাপ, আর দেরি করা যাবে না। খেলা দ্রুত শেষ করতে হবে।

“আমার কোনো আপত্তি নেই।”

“চটপট বসো।”

“বড় উপকার করলে!”

কেউই আপত্তি করল না। জিয়াং শু হাসিমুখে টেবিলে বসল, নাগাসের জায়গা নিল। এবার সে দক্ষিণের আসনে।

এখন শেষ দক্ষিণ চতুর্থ রাউন্ড, ডিলার ইউকিদা। ইউকিদার স্কোর শীর্ষে—৩৬,৩০০ পয়েন্ট। অর্থাৎ, এখানে যে-ই জিতুক, খেলা শেষ হয়ে যাবে। তবে দ্বিতীয় স্থানে ইউকিদার বিপরীত দিকের সদস্য, তার পয়েন্ট ৩২,৪০০। ব্যবধান চার হাজারেরও কম, যেকোনো সময় উল্টে যেতে পারে। তৃতীয় স্থানে অন্য নবাগত, তার ১৯,২০০ পয়েন্ট। আর শেষ স্থানে নাগাসে, শেষ কয়েক রাউন্ডে মনোযোগ হারিয়ে বারবার ভুল করায়, তার পয়েন্ট এখন মাত্র ১২,১০০। উল্টে দিতে চাইলে, এমনকি বড়ো জিতলেও যথেষ্ট হবে না।

সব প্রস্তুতি সম্পন্ন, খেলা শুরু। স্বয়ংক্রিয় টেবিল থেকে চারটি দেয়াল উঠে আসে। ডিলার ইউকিদা ডাইস ছুঁড়তে যাচ্ছিল, তখনি পাশের জিয়াং শুর দিকে চোখ পড়ল। জিয়াং শুর মুখে বরাবরের মতোই হালকা হাসি, নিতান্ত সাধারণ ভঙ্গিতে বসে ছিল, কিন্তু টেবিল থেকে কার্ড হাতে নেওয়ার মুহূর্তেই, তার শরীর থেকে এক অদৃশ্য আকর্ষণ বেরিয়ে এসে পুরো টেবিল আচ্ছন্ন করল। ইউকিদার মনে অজানা আতঙ্ক জাগল, ডাইস ছোঁড়ার সময় আঙুলও কেঁপে গেল, আর চার পড়ল। ‘এই শক্তি! ক্লাব সভাপতি?!’ ইউকিদার মনে সন্দেহ জাগল, কিন্তু ভাবার সময় নেই, ডাইস পড়েছে, এখন কার্ড নিতে হবে। সে মনোযোগ দিয়ে শেষ, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ রাউন্ডের জন্য প্রস্তুত হল। যদিও এটা সাধারণ খেলা, তবু সে চায় না কেউ তার উপর্যুপরি স্থান ছিনিয়ে নিক। মাহজং টেবিলে কেউ দ্বিতীয় হতে চায় না।

জিয়াং শু কার্ড টেনে নিল, চোখের পলকে চারটি কার্ড নিয়ে হাতে গুছিয়ে ফেলল। নিজের কার্ড দেখে সে ভ্রু কুঁচকাল। বুঝতে পারল, তার অনুমান ঠিক—এই শেষ রাউন্ডে জোড়া ও ট্রিপলের ঝোঁক। শুরুতে সে কেবল আভাস পেয়েছিল এই প্রবণতা, বসে পড়ার পর তা স্পষ্ট অনুভব করল। আর এই রাউন্ডের শুরুতেই সেটার প্রমাণ মেলে।

সংসারের ঝোঁক রহস্যময়, তবে এ মানে বড়ো দিকের ভাগ্যের প্রবাহ, চূড়ান্ত নয়। কিন্তু সেই ঝোঁক অনুযায়ী বাছাই করলে হাত গড়তে অনেক সহজ হয়। জিয়াং শু মনে করল, গতকালের মাধবীলতা কাপের ফাইনালের শেষ অংশেও ছিল এক বিশেষ ঝোঁক—সবাই চেয়েও নানা সংখ্যা ও অক্ষর কার্ড ফেলে শেষ করতে পারছিল না, এতে গতি কমে যাচ্ছিল। অথচ সে নিজে একবার এক বিশুদ্ধ হাত গড়েছিল, যদিও হঠাৎ ছেড়ে দিয়েছিল। কিন্তু শেষে এক অনন্য হাত গড়ে অবিশ্বাস্যভাবে খেলা ঘুরিয়ে দিয়েছিল।

কিছু কিছু খেলায় সত্যিই এই ঝোঁকের প্রভাব অস্বীকার করা যায় না।