তিপান্নতম অধ্যায় ভাগ্যরক্ষার আত্মা

“ঠিক আছে, শাও কাকা, যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, এই লবণজল হাঁসটি নিশ্চয়ই আপনি নিজ হাতে তৈরি করেছেন।”
জিয়াং শু একবার তাকালেন টেবিলের ওপর রাখা দু’টি হাঁসের দিকে, যেগুলো পরিষ্কারভাবে ভ্যাকুয়াম ব্যাগে সিল করা, একটিও অপ্রয়োজনীয় পালক নেই, সাজানো ও সমান্তরালভাবে রাখা, যেন এক অনন্য সৌন্দর্য ছড়িয়ে আছে।
“ঠিকই বলেছ, কোনো সমস্যা আছে?”
শাওহারা শাও-র মুখে সন্তুষ্টির আভা ফুটে উঠল।
তিনি নিশ্চিত, যদিও মাত্র এক সপ্তাহ শিখেছেন, তাঁর তৈরি এই দুইটি লবণজল হাঁস একেবারে আসল স্বাদের, এবং হোটেলের শতবর্ষী পুরাতন সসের সাহায্য নিয়ে স্বাদেও চমৎকার হয়েছে।
“যদিও হাঁসটি পরিবেশনের আগে আরও একটি প্রক্রিয়া লাগে, তবুও এটা আপনার তৈরি খাবার। তাহলে শাও কাকা, আপনি কি আমাকে অনুমতি দেবেন, ভিডিওর মাধ্যমে একবার রান্নার প্রতিযোগিতা করি?”
“ভিডিওর মাধ্যমে রান্নার প্রতিযোগিতা?”
শাওহারা শাও একটু অবাক হলেন, এমন ভাবে তো খেলাও যায়! তাঁর তরুণ বয়সে তো এমন কিছু মাথায় আসেনি।
ওহ, তখন তো ভিডিও কল ছিল না, তাহলে ঠিক আছে।
“মজার ব্যাপার, আমি রাজি। তাহলে আমার হয়ে কোয়িংয়ে শেষ প্রক্রিয়া সম্পন্ন করবে, আর জিয়াং শু, তোমার সঙ্গে আমাদের রান্নার লড়াই হবে। তবে আমি ও আমার মেয়ে, তুমি একা, তো একটু অসুবিধা হবে না?”
শাওহারা শাও হেসে জিয়াং শুর আমন্ত্রণ মেনে নিলেন, তেমন গুরুত্ব দিলেন না।
কোয়িংয়ে: “???”
জিয়াং শুর চোখে একটু ধার দেখা দিল, মনে এক ধরনের প্রতিযোগিতার আগুন জ্বলতে লাগল।
তিনি জানেন, রান্নার মান অনুযায়ী, শাওহারা শাও নিঃসন্দেহে শক্তিশালী, অন্তত রান্নার দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছেন।
এমনকি দ্বিতীয় স্তরেও তিনি অন্যতম সেরা হতে পারেন।
তবুও, এই লবণজল হাঁস তাঁর মনপ্রাণ দিয়ে তৈরি চূড়ান্ত সৃষ্টির মতো নয়।
জিয়াং শু মনে করেন, জেতার সম্ভাবনা একেবারে নেই এমন নয়।
তাঁর চোখে পড়ল টেবিলের ওপরে কোয়িংয়ে কিনে এনেছে তিনটি তাজা হাঁস ও তিনটি মুরগি, যেগুলো সদ্য কাটা ও নাাড়ি পরিষ্কার।
তিনি একটু ভাবলেন, সবচেয়ে কোমল দেখতে একটি মোরগের দিকে ইশারা করে বললেন, “যেহেতু শাও কাকা আপনি হাঁস রান্না করছেন, আমি তাহলে এই মোরগ দিয়ে ‘কৌলশি মুরগি’ তৈরি করব।”
‘কৌলশি মুরগি’? আবারও এক নতুন খাবার নাম।
তবে এতে শাওহারা শাও হাসলেন, “আমি খুবই আগ্রহী!”
“তাহলে আমাদের ভিডিও সংযোগ যেন না কাটে। শাও কাকা, আপনি আগে আমাকে বলুন, মাপো তোফুর জন্য কোন কোন মসলা ও সস লাগবে, আমি প্রস্তুতি নেব, তারপর আপনার নির্দেশ মতো রান্না করব। অবশ্য, আপনি আপনার রান্নার প্রতিযোগিতার খাবার ভুলবেন না।”
জিয়াং শু বললেন, “আমার খাবার তৈরি করতে বেশি সময় লাগবে না, এখনও অপেক্ষা করা যাবে, যখন ডাইজি মাসি বাড়ি ফিরবেন, তখন রান্না করব।”
শাওহারা শাও ভ্রু কুঁচকালেন, কথা যেন কোথায় শুনেছেন।
কোয়িংয়ে একপাশে জিয়াং শুর দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল, এ ধরনের কথা তিনি আগেও বাবার মুখে শুনেছেন।
“তাহলে কোয়িংয়ে, তুমি ঠিক সময়ে হাঁসের শেষ প্রক্রিয়া সম্পন্ন করো।”
“ঠিক আছে।”
প্রায় দশ মিনিট পর, শাওহারা শাও একগাদা উপকরণ ও নানা মসলা নিয়ে আবার ভিডিওতে হাজির হলেন।
মোবাইলটি উচ্চ স্থানে বসানো, ওয়াইড অ্যাঙ্গেলে উপর থেকে দৃশ্য।
স্পষ্ট দেখা যায়, শাওহারা শাও এক পরিষ্কার রান্নাঘরের চুলার সামনে দাঁড়িয়ে, পেছনে নানা হাঁড়ি-পাতিল, স্টিমার-ফ্রিজ সব কিছুই আছে।
“শাও কাকা, আপনি কোথায় রান্না করছেন?” জিয়াং শু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“ওহ, এটা হোটেলের পরীক্ষামূলক রান্নাঘর, নতুন খাবার তৈরি করার জন্য, উপকরণ ও সরঞ্জাম শেফের স্তর অনুযায়ী বিনামূল্যে ব্যবহার করা যায়, খুব সুবিধাজনক।”
জিয়াং শু মাথা নাড়লেন, “তাহলে শুরু করি।”

শাওহারা শাও সব উপকরণ সুশৃঙ্খলভাবে সামনে সাজালেন, তারপর মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে।”
এক চোখের পলকে, জিয়াং শু আবার স্ক্রিনে তাকালেন, তাঁর মুখের স্বাভাবিক ছায়া হঠাৎ থেমে গেল, চোখ ছোট হয়ে এল।
তাঁর চোখে পড়ল, স্ক্রিনের ওপারে উপকরণ প্রস্তুত করছেন শাওহারা শাও, তাঁর মাথার ওপর এক সাদা বক ঘুরছে।
সাদা বকের ওপরের অংশ জীবন্ত, পালক স্পষ্ট, চোখে প্রাণবন্ত দীপ্তি, শুধু দু’টি পাতলা লম্বা পা যেন ধোঁয়ার মতো অস্পষ্ট।
‘প্রতিস্থাপক?! এটা তো প্রতিস্থাপনের উন্মেষ!’
জিয়াং শু অবাক হয়ে চিৎকার করতে যাচ্ছিলেন।
ভাগ্য ভালো, পরের মুহূর্তেই তিনি দেখলেন স্ক্রিনের নিচে, সিস্টেমের নির্দেশনা।
‘ভাগ্যের আত্মা: সাদা বক’
‘বর্ণনা: শেফ শাওহারা শাও-এর খাদ্য-ভাগ্য থেকে গঠিত খাদ্য-আত্মা। সাদা বকের চরিত্র সৎ ও শান্ত, পরিষ্কার ও সুশৃঙ্খল পরিবেশ পছন্দ করে। মনে হয়, সাকুরা দ্বীপের খাবারের প্রতি বিশেষ执念 আছে।’
খাদ্য-আত্মা!
এটা কী কাজে লাগে?
অবাক ও কৌতূহলী মন সামলে, জিয়াং শু চোখ না সরিয়ে মাপো তোফুর প্রস্তুতির পদ্ধতি বলতে শুরু করলেন।
আসলে তাঁর চতুর্থ-৫ম অধ্যায়ে যা করেছেন, তার মতোই।
শুধু ডুবান সসের বদলে জিয়াং শুর বর্ণনা অনুযায়ী তৈরি মাপো বিশেষ ডুবান সস (অর্থাৎ পি কাউন্টি ডুবান সস) স্বাদে সবচেয়ে কাছাকাছি সস ও কিছু মশলা।
সামগ্রিকভাবে পদ্ধতিতে বিশেষ পরিবর্তন নেই।
কোয়িংয়ের চোখে, জিয়াং শু ছ刀-বাজি বা আগুনের নিয়ন্ত্রণ বলুন, তাঁর সমবয়সীদের মধ্যে খুব কমই কেউ বেশি দক্ষ।
তবে সেই শুধু সমবয়সীই।
আর শাওহারা শাওয়ের রান্নার ভিত্তি, দক্ষতার চূড়ান্ত প্রান্তে, এখন নিজস্ব ‘যুক্তি’-র খোঁজে।
যদি মহাজাগতিক খেলায় হিসেব করি, হৃদয় ও হাতে শীর্ষে, আর মাত্র অর্ধেক পদে উপরের স্তরে পৌঁছাতে হবে।
তাই, ‘শুনে রান্না’ হলেও, প্রথমবার তৈরি করছেন এই খাবার, বাইরে থেকে দেখে শাওহারা শাও একেবারে দক্ষ, নতুনের মতো নয়।
আসলে তিনি তাঁর অভিজ্ঞতা দিয়ে খাবার তৈরির পুরো প্রক্রিয়া নিয়ন্ত্রণ করছেন, ভুল করছেন না।
অনেক ক্ষেত্রে, জিয়াং শু বলার আগেই শাওহারা শাও প্রস্তুত, তবে নিশ্চিত হওয়ার পরই রান্না করেন, স্পষ্টই বুঝতে পারছেন খাবারের পরের ধাপ।
ধাপে ধাপে খাবার প্রস্তুত হচ্ছে।
“ডুবান সস, লাল তেল, ডুবান সয়াবিন, কুচি রসুন, মরিচ গুঁড়া, গরুর হাড়ের স্টক, সিচুয়ান মরিচ গুঁড়া...”
জিয়াং শু একনাগাড়ে বলে গেলেন।
“উহ...”
এভাবে প্রতিটি উপকরণ যোগ করার সময়, শাওহারা শাওয়ের চোখের পাতা কেঁপে উঠল।
এই ঝালের মাত্রা, শুধু বলতেই হয়, সিচুয়ান খাবারের অনন্যতা।
সারা হাঁড়ি লাল হয়ে ফোটছে, স্ক্রিনের ওপার থেকেও জিয়াং শু ও কোয়িংয়ে দেখতে পাচ্ছেন, বাতাসে লাল রঙ ছড়িয়ে গেছে।
স্ক্রিনের সামনে জিয়াং শু অল্প চোখ কুঁচকালেন, অদৃশ্যভাবে।
শাওহারা শাওয়ের কাজেও ভুল নেই, বর্ণনাতেও নয়।
তবুও, অভিজ্ঞতা ও সময়ের কারণে, খাবারের পরিপূর্ণতা কল্পনার মতো নয়।
সবচেয়ে বেশি, সাত ভাগ মতো।

তবুও, যথেষ্ট, মাপো তোফুর মূল স্পর্শ এখনও রয়ে গেছে।
শুধু সতেজতা ও গঠন একটু কম।
“শাও কাকা, সব কাজ শেষ, শুধু স্বাদ ও ঝোল ঘন করা বাকি।”
সব মশলা যোগ করার পর, জিয়াং শু বললেন।
“ঠিক আছে,”
মাথা নাড়লেন, শাওহারা শাও হাঁড়ি থেকে এক চামচ ঝোল ও এক টুকরো তোফু তুলে নিলেন।
কারণ মাথা নিচু, জিয়াং শু তাঁর মুখ দেখতে পেলেন না।
তবে মাথার ওপর সাদা বক যেন জ্বলন্ত লাবার মতো মাপো তোফুর দিকে তাকিয়ে, চোখে দ্বিধা ফুটে উঠল।
সময় অপেক্ষা করে না, আর দেরি করলে হাঁড়ির তোফু বেশি রান্নায় শক্ত হয়ে যাবে।
শাওহারা শাও সাহস করে, চামচ মুখে দিলেন।
হঠাৎ!
মনে হলো, মুখে আসল লাবা বিস্ফোরণ ঘটল, চোখের সামনে দেখা গেল, শাওহারা শাওয়ের ঘাড় থেকে লাল রঙ ছড়িয়ে পুরো মুখে ছড়িয়ে পড়ল।
মাথার ওপর সাদা বক গলা তুলে পরিষ্কার ডাক দিল, সারা শরীরের সাদা পালক ঠোঁট থেকে নানা রঙে রঙিন হয়ে গেল।
ডুবান সয়াবিনের কালো, লাল তেলের মরিচের লাল, সিচুয়ান মরিচের সবুজ, তোফুর শুভ্র রঙ—সব উপকরণের রং।
একটি ময়ূর থেকেও রঙিন বক!
বক আত্মা ডানা মেলে সামনে ঝুঁকে, মাপো তোফু রান্নার হাঁড়ির ওপর ঘুরতে লাগল, কয়েকবার ডাক দিল।
তবে তার দুটি পা এখনও ধোঁয়ার মতো অস্পষ্ট, যেন দড়ি, শাওহারা শাওয়ের শরীরের সঙ্গে সংযুক্ত।
তোফু গিলে, ঝাল, গরম, ঝিমঝিম স্বাদে চোখ বন্ধ করা শাওহারা শাও চোখ খুললেন।
তিনি হাত চালালেন, যেন ছায়া তৈরি হলো, এক নিমেষে নির্ধারিত পরিমাণে লবণ, মশলা, চিং মশলা চামচে নিয়ে নিলেন।
তিনটি মশলা একসঙ্গে কাপ থেকে উড়ে, আকাশে ধনুকের মতো, সঠিকভাবে হাঁড়িতে পড়ল।
তারপর শাওহারা শাও সয়াসসের বোতল তুলে হাঁড়ির ওপর ধরলেন, একটু ঢেলে সোজা করলেন।
এক ফোঁটা কালো সয়াসস বোতল থেকে বেরিয়ে, বাতাসে গুটি তৈরি করে দ্রুত পড়ে গেল।
তবে তার সঙ্গে আরও কিছু পড়ল।
একটি রঙ-বেরঙের পালক!
বক আত্মা ডানা ঝাপটে, শরীরের রঙ ক্রমশ কমে, সব রঙ এক পালকে জমে, নিজ শরীর ফের সাদা।
বক আত্মা ফিরে, লম্বা ঠোঁটে সেই রঙিন পালক ছিঁড়ে, ছেড়ে দিল, পালক হাঁড়িতে পড়ে গেল।
সয়াসস ও রঙিন পালক একসঙ্গে হাঁড়িতে পড়ল।
প্রায় সঙ্গে সঙ্গে, এক অপূর্ব স্বাদ, ঝালের বাধা ভেঙে, পুরো পরীক্ষামূলক রান্নাঘর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
এটা, আসল রান্নার পথ!