চৌষট্টিতম অধ্যায়: সংগ্রহ

খেলার আসর শেষ হলো।
মন্ত্রী অপ্রত্যাশিতভাবে চতুর্থ স্থান পেলেন, এমনকি শেষ পর্যন্ত মাত্র একশো পয়েন্ট হাতে রেখে কোনো মতে টিকে রইলেন।
মাহজং ক্লাবের সদস্যরা কিছুটা বিস্মিত হলেও, বিষয়টি নিয়ে আর বেশি ভাবল না।
তারা শুধু মনে করল, নতুন ছেলেটির ভাগ্য সত্যিই ভালো।
মন্ত্রীকে হারিয়ে, সাত হাজার পয়েন্টেরও বেশি সংগ্রহ করল সে।
তবে এটা তো কেবল একটি খেলার আসর, পুরো দক্ষিণ চতুর্থ রাউন্ডও তো হয়নি; এতে বড় কিছু বোঝানো যায় না।
সাধারণ মানুষের জন্য, সাধারণ পরিস্থিতিতে এমন ভাবা ভুলও নয়।
কিন্তু কোবায়াশী গেন সাধারণ কেউ নন।
কয়েকজন মূল সদস্য, যারা কখন যে নিচে দাঁড়িয়ে খেলা দেখতে এসেছিল, তারাও মনে মনে কেঁপে উঠল।
মন্ত্রী এই খেলায় হয়তো একটু অসতর্ক ছিলেন।
প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত একবারও খেলায় ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ পাননি।
সবচেয়ে বেশি সম্ভব, মন্ত্রী প্রতিপক্ষকে হালকা ভাবে নিয়েছিলেন বলেই এমন হয়েছে, তবু তাকে এতটা দুরবস্থায় ফেলতে পারা সহজ কথা নয়।
ওপারের ছেলেটির খেলার দক্ষতাও সম্ভবত ইতিমধ্যেই এক অনন্য স্তরে পৌঁছেছে!
তবু তারা কেউ ভাবেনি, এতে মাহজং ক্লাবের ক্ষমতায় কোনো বড় পরিবর্তন আসবে।
এখন তারা বরং খুশি, ক্লাবে আরেকজন দক্ষ খেলোয়াড় এসেছে, জাতীয় প্রতিযোগিতায় এবার তাদের আশা আরও বেড়েছে।
তবে অর্থাৎ, এবার একজন আসল সদস্যের জায়গা কমে যাবে।
তাদের মধ্য থেকে কারও হয়তো বাদ পড়ার আশঙ্কা আছে।
খেলা শেষ, আলো নিভে গেল।
জিয়াং শু মঞ্চ থেকে নেমে এলো; জানালার বাইরে রোদের ঝলকানি, অথচ তার মনে হচ্ছিল, যেন এক যুগ ফেলে এসেছে।
মনে হচ্ছিল, মাহজংয়ের জগৎ আর সাধারণ মানুষের জগৎ—দুটো আলাদা জগৎ।
মাহজং-এর খেলা যেন এক অদৃশ্য যুদ্ধক্ষেত্র, যেখানে দৃশ্যমান অস্ত্র নেই, কিন্তু নিষ্ঠুরতা ও উত্তেজনা কিছু কম নয়।
জিয়াং শু নিজেও জানত না, হঠাৎ এরকম অদ্ভুত একটা ভাবনার জন্ম কোথা থেকে এল।
তবু সেটাই যেন অলক্ষ্যে ইঙ্গিত দিচ্ছিল…
মোবাইল বের করে সময় দেখে নিল।
সে তিনজনকে বিদায় জানিয়ে নিচে নামার প্রস্তুতি নিল, এবার তরবারি ক্লাবে হাজির হবার জন্য।
“আন杏! তাড়াতাড়ি এসো, আমি একটু আগে দেখলাম, আমাদের মাহজং ক্লাবে হঠাৎ অনেক লোক ঢুকল, নিশ্চয়ই কিছু ঘটেছে, চলো, একসাথে গিয়ে দেখি!”
“কিন্তু, সোনিয়া, এটা কি ঠিক হবে? আমরা তো ক্লাবের সদস্য নই। আর ভেতরে যা ঘটছে, সবই মাহজং নিয়ে—আমরা তো একেবারেই কিছু জানি না… ভেতরে গিয়ে কোনো লাভ হবে না।”
“হা হা, এখন শুধু তুমি ছাড়া সবাই মাহজং বোঝে। বাবা আর তার কিছু জাপানি বন্ধুর সাথে থেকে আমি কয়েকবার এই খেলার পাশে দাঁড়িয়ে দেখেছি। খুব জটিল, কিন্তু মজার খেলা, এখন আমি মাহজং-এ বেশ আগ্রহী।”
“হুম, তোমার ওই ‘বাবার বন্ধুরা’দের মধ্যে আমার বাবাও ছিল তো?”
“আহা, ছিল নাকি? ঠিক জানি না! হা হা।”
জিয়াং শু মাহজং ক্লাবের দরজা ঠেলে বেরিয়ে এল, ঠিক তখনই দু’জন মেয়ে, সিঁড়ি বেয়ে উঠে এসে হাঁপাচ্ছে, তার সামনে এসে পড়ল।
বাঁ পাশে যে মেয়েটি, তার উচ্চতা আনুমানিক একশো তেষট্টি সেন্টিমিটার, হালকা সোনালি চুল, চটপটে মাঝারি লম্বা দু’টি টাইটেল, বাঁ কাঁধে এক ধরনের বাদ্যযন্ত্রের ব্যাগ ঝুলছে।
হঠাৎ কারও বেরিয়ে আসা আশা করেনি, সে মাথা তোলে, জিয়াং শুর চোখে চোখ পড়ে, বিস্মিত চোখ দু’টিতে দরজার আলো পড়ে যেন ওয়াইন-রঙা ঝিলিক, দামি রত্নের মতো রহস্যময়।
তার পাশে, আরও খাটো, মাত্র একশো পঞ্চান্ন সেন্টিমিটার উচ্চতার মেয়ে, কাঁধ ছোঁয়া ছাঁট চুল, সামনের চুলে বাঁ চোখ পুরো ঢাকা, যেন দেখলে মনে হয় হাঁটতে গিয়ে দৃষ্টির অসুবিধায় পড়ে যাবে না তো!
তার হাতে রঙের ব্যাগ লেখা একটি ব্যাগ।
জিয়াং শু যেমন তাদের পর্যবেক্ষণ করছিল, তেমনি দু’জন মেয়েও তার চেহারা দেখে নিল।
তবে, তিনজন শুধু এক মুহূর্তের জন্য চোখাচোখি করেই, এদিক-ওদিক চলে গেল।
জিয়াং শু তাড়াতাড়ি প্রথম তলায় তরবারি ক্লাবে ছুটল।
ওরা দু’জন শরীরের অভ্যাসে ক্লাবের ভেতর ঢুকে পড়ল।
ঠিক তখন, জিয়াং শু যখন তারুণ্যের ক্লাব-কার্যক্রমে ব্যস্ত,
বিকেলের দিকে,
আওবা বাড়ি থেকে বেশি দূরে নয়, আরেকটি পাড়ায়,
একটি বাড়িতে—
“ঠক ঠক ঠক!”
কালো স্যুট পরা, হাতে কালো ব্রিফকেস, এক লোক দরজায় কড়া নাড়ল।
“আসছি, আসছি, কে? আমাদের বাড়িতে আর কোনো ইন্স্যুরেন্স লাগবে না।”
কড়া নাড়ার শব্দে, ভেতর থেকে গমগমে গলা ভেসে এল।
একটু পর, এক বৃদ্ধ, সাদা চুলে ঢাকা, দরজা খুলে আগন্তুকের দিকে অবাক হয়ে তাকালেন।
এই মুহূর্তে জিয়াং শু এখানে থাকলে চিনে ফেলত, এই বৃদ্ধই তো সেই দিন দুয়েক আগে তার সাথে খেলা কাৎসুরামা মুরায়ামা।
“তুমি… সেই দিন দু’দিন আগে গুলবাগ কাপের ফাইনালে, নিরব সেই তরুণ?”
বৃদ্ধ আগন্তুকের মুখের দিকে চেয়ে থাকলেন, কথায় যেন সন্দেহ, অথচ গলায় অদ্ভুত নিশ্চয়তা।
দু’দিন আগের সেই খেলায়, এক ছাত্র শেষ মুহূর্তে ডাবল ইয়াকুমান তেনহো- কোকুশি মুসো তেরোটি ফেসে জিতে উল্টোপুরা করে দিয়েছিল।
ভুলে যাওয়ার মতো নয়, সেই স্মৃতি।
সঙ্গে, টেবিলের বাকি দু’জনের মুখও তার মনে গেঁথে গেছে।
বৃদ্ধ এভাবে একবারে চিনে ফেলবেন আশা করেনি, পরিচয়ের প্রস্তুতি নিতে গিয়ে ইশিহারা রিয়োসুকে হঠাৎ থেমে যেতে হলো।
বৃদ্ধ জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কীভাবে আমার বাড়ি খুঁজে পেলে? আমার কাছে কী দরকার?”
ইশিহারা প্রথম প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে বলল,
“মুরা-সান, আজ হঠাৎ এসেছি, আপনার কাছে কিছু অনুরোধ আছে।”
“তবে তার আগে, জানতে চাই, গুলবাগ কাপ ফাইনালে পাওয়া সেই রিচি-স্টিক স্মারকটি এখনও আছে তো?”
বৃদ্ধ সন্দিগ্ধ হলেও ঘরের কোণের দিকে ইশারা করে বললেন, “হ্যাঁ, ওইখানেই আছে, কেন?”
ইশিহারা সেই দিকে তাকাল, কিন্তু শুধু সোফার কোণা আর একদম সাদা লোমশ হাসকির চোখে চোখ পড়ল, তীক্ষ্ণ, বুদ্ধিদীপ্ত দৃষ্টি।
ঘরে অচেনা লোক এলেও এতটুকু ভয় নেই, বরং কৌতূহল উপচে পড়ছে।
আর ওর মুখের কাছে, রিচি-স্টিকটা পড়ে আছে।
“কয়েকদিন আগে স্মারক রিচি-স্টিকটা নিয়ে এলাম, দেখলাম ছোটো সাদা খুব পছন্দ করেছে, তাই ওকেই দিলাম দাঁত ঘষার জন্য।”
“আর বলো না, ওনো ছেলেটা একেবারে কৃপণ নয়, এই রিচি-স্টিকটা কিসের দিয়ে বানানো কে জানে! ছোটো সাদা তিন দিন ধরে চিবিয়ে যাচ্ছে, এখনো দাগ পড়েনি।”
ইশিহারার চোখ কুঁচকে এলো, কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে কষ্ট করে বলল,
“আসলে, আমি এই ধরনের স্মারক জিনিসে বেশ আগ্রহী। আজ হঠাৎ এসেছি, একটু অনুরোধ—আপনি কি এই রিচি-স্টিকটা আমাকে দেবেন?”
“আরে, স্মারক তো, দিতে আপত্তি নেই—তবে, ছোটো সাদার ইচ্ছার ওপর নির্ভর করছে।”
“জোর করে ওর কাছ থেকে কেড়ে নিলে, গোটা বাড়ি আবার নতুন করে সাজাতে হবে মনে হয়।”
বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, হালকা হতাশ হেসে।
“… ”
ইশিহারা আবার চুপচাপ, এও সে ভাবেনি, একটা কুকুরকে সামলাতে হবে।
একটু ভেবে, ছোটো সাদার দিকে তাকাল।
ছোটো সাদা গলাটা কাত করে তাকাল তার দিকে।
একজন মানুষ, একজন কুকুর, দু’জন একে অন্যের দিকে তাকিয়ে থাকল, যেন চিরকাল এভাবেই থাকবে।
সময় বাড়তে থাকল, ইশিহারার চুপচাপ মুখে ধীরে ধীরে অস্বস্তি ফুটে উঠল, তার চোখে ঠান্ডা, কঠোর দৃষ্টি ছোটো সাদার দিকে।
কুকুরটা হঠাৎ ঝাঁকুনি খেয়ে উঠল, পড়ে থাকা রিচি-স্টিক মুখে নিয়ে, লেজ নেড়ে নিয়ে গেল বৃদ্ধের কাছে।
বৃদ্ধ অবাক হলেও হাসলেন,
“দেখি, ছোটো সাদা রাজি হয়েছে, তাহলে তোমাকেই দিলাম।”
ঠান্ডা আবহটা কেটে গেল।
ইশিহারার মুখও আবার স্বাভাবিক চুপচাপ।
“আসলে, আমি নিজের জন্য একটা নিয়ম বানিয়েছি—মাহজং-সংক্রান্ত জিনিস হলে, খেলার টেবিলেই জিততে চাই। যদি আমি…”
“হা হা, মানে খেলতে চাও, তাই তো?”
ইশিহারা কথা শেষ করার আগেই বৃদ্ধ হেসে বললেন,
“ভালোই হয়েছে, আজ স্ত্রী বাড়িতে নেই, আর কথা নয়, চলো শুরু করি।”
কয়েক মিনিট পর, বৃদ্ধ কিছুটা বিভ্রান্ত ইশিহারাকে নিয়ে পাশের আরেক বৃদ্ধের বাড়ি গেলেন, সঙ্গে আরও একজনকে ডাকলেন।
চারজন মিলে খেলা শুরু হলো।
এক ঘণ্টা পর, দক্ষিণ চতুর্থ রাউন্ড, ইশিহারার দখলে টেবিল।
তিনবার খেলা, বৃদ্ধ রিচি দিয়ে রিচি-স্টিক রাখলেন, শেষে ইশিহারাই জিতে নিল।
তার নিয়ম পূর্ণ হলো।
এই সময়, তার পিঠের ওপরে অদৃশ্য এক কালো কুয়াশা জমতে শুরু করল।
অতিরিক্ত চতুর্থবার খেলা।
এক বৃদ্ধের পয়েন্ট শূন্য, খেলা শেষ।
ঠিক তখনই, খেলা শেষ হওয়া মাত্র, ইশিহারা নিশ্চিত হলেন জয়,
তার পিঠের কালো কুয়াশা হঠাৎই রূপ নিল—একটি কালো কাকের মতো।
তবে এই কাকের চোখ, ঠোঁট, পা—সবই একেবারে কালো,
মনে হয় যেন কালি ছিটিয়ে ভিজিয়ে দেওয়া, ভীষণ অদ্ভুত, অশুভ এক ছায়া।
“কা-আ!”
কালো কাক ডানা মেলে, ভয়ংকর কালো ঠোঁট মেলে, কর্কশভাবে ডাকল।
কালি-মাখা চোখ বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে, কপাল নিশানা করে ছুটে এল।
মনে হচ্ছিল, যেন বৃদ্ধের মাথা ফুঁড়ে দেবে!
“হুঁ!”
ইশিহারা সঙ্গে সঙ্গে অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারলেন, চোখ অন্ধকার, ভ্রু কুঁচকে গেল।
বৃদ্ধের দিকে ছুটে আসা কালো কাক হঠাৎই যেন রিমোটের সঙ্গে সংযোগ বিচ্ছিন্ন ড্রোনের মতো, দুলতে দুলতে পথ পরিবর্তন করল।
বৃদ্ধের কপাল এড়িয়ে, মাথার উপর দিয়ে গেল।
তবুও কাকটা মাথায় এক কামড় বসাল, যেন কিছু ছিঁড়ে খেয়ে নিল, তারপর চট করে গিলে ফেলল।
এবার, ইশিহারার মুঠো কিছুটা ঢিলে হলো।
সে প্রাণপণে চেষ্টায় তার ভাগ্যের আত্মাকে নিয়ন্ত্রণ করছিল, তবু পুরোপুরি ক্ষতি রোধ করতে পারেনি।
তবু, প্রাণ পুরোটা হারায়নি, অল্প কিছু গেছে—এটাই বড় সান্ত্বনা।
কমপক্ষে, অপ্রত্যাশিত কিছুয়েতে কয়েকদিনের মধ্যেই মারা পড়বেন না।
সবার চলে যাওয়ার পর, বৃদ্ধ বাড়ি ফিরলেন, তবু এই ছোটো পথটুকু হাঁটতেই হাঁপিয়ে উঠলেন।
যাওয়ার সময় তো সহজই ছিল, ফিরতে এত কষ্ট লাগছে কেন?
“আহা, বুঝলাম, বুড়ো বয়সে আর পারি না।”
বৃদ্ধ আর কিছু ভাবলেন না, মনে করলেন, খেলা এতক্ষণ ধরে চলায় শরীর ক্লান্ত।
চাবি বের করে, দরজা এক ফাঁক করতেই ছোটো সাদার ডগা বড় মাথা গলিয়ে বেরিয়ে এল, তারপর দৌড়ে এসে, লেজ নেড়ে, বৃদ্ধের চারপাশে ঘুরতে লাগল।
হঠাৎ, যেন কিছু অস্বাভাবিক গন্ধ পেল।
ছোটো সাদার বুদ্ধিদীপ্ত মুখে বিস্ময়, আরও কাছে এসে বৃদ্ধের গন্ধ নিল।
বৃদ্ধ হাসিমুখে বলল, “এত কিছু না, ছোটো সাদা, আমি ধূমপান করিনি, খেলার টেবিলেও কেউ করেনি, তাই ধোঁয়ার গন্ধ নেই। শরীরে যেটুকু, তা পথে এক ছেলের কাছ থেকে লেগেছে।”
সাধারণত, এমন কথা শুনে ছোটো সাদা খুশি হয়ে আবার দৌড়াতো।
কিন্তু আজ অদ্ভুত, ওর কথা শুনল না, বরং ঘুরে ঘুরে গন্ধ নিতে লাগল।
“কি হলো?”
বৃদ্ধ কিছুই বুঝলেন না।
“ভৌ ভৌ!”
“ভৌ ভৌ!”
শেষে ছোটো সাদা ঘুরে ঘুরে গন্ধ নেয়া ছেড়ে, দরজার বাইরে একদিকে তাকিয়ে চিৎকার করতে লাগল!
“ভৌ ভৌ!”
“ভৌ ভৌ!”
“ছোটো সাদা?! ছোটো সাদা!”
বৃদ্ধ এমনিতেই ক্লান্ত, কুকুরের চিৎকারে বিরক্ত হয়ে গেলেন।
ভ্রু কুঁচকে, কুকুরের দড়ি ধরে ওকে টেনে ঘরে আনলেন।
ছোটো সাদা মাথা উঁচু করে, একবার হাসল, তবু আবার মাথা নিচু করে দরজার বাইরের ঝোপের দিকে চিৎকার করতে লাগল।
বৃদ্ধ টেনে ঘরে ঢুকিয়ে, দরজা বন্ধ করার পরও ছোটো সাদা থামল না।
দরজা বন্ধ হবার পর, বৃদ্ধের পেছনে নিরবে ছায়ার মতো চলা ইশিহারা রিয়োসুকে তখনই ঝোপ থেকে বেরিয়ে এলেন।
বৃদ্ধের বাড়ির দরজার দিকে গভীর দৃষ্টি দিলেন।
তারপর দৃষ্টি সরিয়ে, কাঁপা গলায় বললেন, “চলো।”
দু’জন সাধারণ পোশাকের লোক, ঝোপের দুই পাশে থেকে বেরিয়ে এল।
একজন সানগ্লাস, একজন মাস্ক পরে।
খুব ভালো করে লক্ষ্য করলেও, তাদের মুখ মনে রাখা অসম্ভব।
“ইশিহারা সান, রিচি-স্টিক পেয়েছেন তো?”
সানগ্লাস পরা লোকটি প্রশ্ন করল।
ইশিহারার চোখ ঠাণ্ডা, “না পেলে?”
“তাহলে আমাদের কিছু কঠোর ব্যবস্থা নিতে হতো।” মাস্ক পরা লোকটি শান্তভাবে বলল।
“তোমরা আমায় বিশ্বাস করো না?”
“ইশিহারা সান, আপনি মজা করলেন। আমরা কিভাবে আপনার ওপর সন্দেহ করি? শুধু, পরিস্থিতি এখন দ্রুত বদলাচ্ছে, ভাগ্যের প্রবাহে মানুষ অনিচ্ছায় টান খায়, ঠিক যেমন জনপ্রিয় সংস্কৃতি মানুষের মনকে অজান্তেই গ্রাস করে।
তাই আমরা সন্দেহ করছি না, বরং যতটা সম্ভব সাবধান থাকতে চাই। আপনি কাজ শেষ করলে তো ভালোই।
অতিরিক্ত কিছু করলে, ভাগ্যের অশুভ সংকেতও আসতে পারে।”
ইশিহারা কিছু না বলে ছোটো সাদার চিবানো রিচি-স্টিকটা পকেট থেকে বের করে দিলেন।
সানগ্লাস পরা লোকটি স্টিকটা নিয়ে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখল, শেষে মুখে দিয়ে এক পাশ দাঁত দিয়ে চিবোলও।
ইশিহারা দেখে মুখে অদ্ভুত ভঙ্গি, চামড়া কেঁপে উঠল, যেন হাসি থামাতে কষ্ট হচ্ছে।
“কী হলো? কোনো সমস্যা?”
মাস্ক পরা লোকটি ইশিহারার অস্বস্তি লক্ষ করল।
“না, খুশির কথা মনে পড়ল।”
ইশিহারা অল্প হেসে, অস্পষ্ট গলায় বলল।
আর একটু মুখ খুললেই হাসি ফোটার ভয়।
মাস্ক পরা লোকটি সন্দেহভাজন হলেও, ইশিহারার আর কোনো আচরণ না দেখে, আর কিছু বলল না।
সানগ্লাস পরা লোকটি পরীক্ষা শেষে, ভ্রু কুঁচকে স্টিকটা মুখ থেকে বের করল।
ঘ্রাণ অদ্ভুত হলেও, উপাদান ঠিকই, অন্য রিচি-স্টিকের মতোই,
নিশ্চিতভাবেই আসল।
নিশ্চিত হয়ে, স্টিকটা মাস্ক পরা লোকটির হাতে দিল।
সে বুকপকেট থেকে ছোটো এক পাউচ বের করে, খুলে, বৃদ্ধের স্টিকটাও তার ভেতরে গুঁজে দিল।
ইশিহারার চোখ ঘুরে গেল
শুধু তার দেখা রিচি-স্টিকই বিশের কম নয়।
সব স্টিক দেখতে এক হলেও, ওপরের নকশা আর খোদাই করা দোকানের নাম আলাদা।
এগুলো ভিন্ন ভিন্ন মাহজং ক্লাব থেকে গুলবাগ কাপের সেরা চারের স্মারক।
কেন জানি না, তারা সব জোগাড় করেছে।
হঠাৎ, ইশিহারার চোখ আটকে গেল একটিতে।
কারণ, ওই রিচি-স্টিকে লেগে আছে রক্তলাল দাগ।
“দামোয়া ক্লাবের রিচি-স্টিক দুটো জোগাড় হয়েছে, বাকি দুটো আছে। বাকি দুজনের মধ্যে, কাকে আগে খুঁজব?”
সানগ্লাস পরা লোকটি জিজ্ঞাসা করল।
“বাকি দুজন, একজন ছাত্র, একজন বেকার। সহজেই পাওয়া যাবে, তবে ছাত্র তো স্কুলে, সেখানে ঢোকা কঠিন, আগে বেকারটিকে খুঁজে নিই।
ছাত্রেরটা, ছুটির দিনেই দেখা যাবে।”