সাতষট্টিতম অধ্যায়: পথপ্রদর্শন

আজকের রান্নার প্রতিযোগিতার ফলাফল—জিয়াং শু এবং চিংইয়ের পরাজয়।
বিচারক মঞ্চ ত্যাগ করেন, আর বিজয়ী যে ডেইকোর তৈরি কারি, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহই ছিল না।
যদি এটা গতকাল হতো, জিয়াং শু হয়তো প্রাণপণে তর্ক করত।
কিন্তু আজ সে বাড়তি জয়পয়েন্টের উৎস খুঁজে পেয়েছে বলে, সন্ধ্যার প্রতিযোগিতার অল্প কিছু পয়েন্ট নিয়ে আর তেমন মাথা ঘামায় না।
এটা যেন একটুখানি মাহজং খেলার মতো বিষয়।
আসলে সময়ের দিক দিয়ে রান্নার প্রতিযোগিতা আর মাহজং খুব বেশি আলাদা নয়।
তবে কেনডোর হিসাবটা জানা নেই।
কেনডোর প্রতিযোগিতা একটানা পাঁচ মিনিট, সঙ্গে তিন মিনিট অতিরিক্ত সময়।
সব মিলিয়ে আট মিনিট লাগে, আর ছোট হলে দুই-তিন মিনিটেই ফলাফল নির্ধারিত হয়ে যায়।
যদি জয়পয়েন্টটা যথেষ্ট বেশি হয়, তাহলে জিয়াং শু ভাবল, হয়তো ওর অগ্রাধিকারটা একটু বদলাতে হবে।
বাসনপত্র গুছিয়ে রাখার পর ডেইকো সরাসরি পড়ার ঘরে কাজে ফেরে না, বরং চিংইয়ের দিকে তাকিয়ে বলে, “চিংই, একটু দৌড়াতে বেরোবে?”
রাতের খাবারে ক্যালরিসমৃদ্ধ ফ্রায়েড চিকেন আর কারির কথা মনে পড়তেই চিংই তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ে, “নিশ্চয়ই।”
ডেইকো আবার জিয়াং শুর দিকে ফিরে তাকায়, “তুমি কী বলো, শু? আমাদের সঙ্গে যাবে?”
জিয়াং শু একটু ভেবে বলে, “ডেইকো মাসি, আমি এবার যাব না। আমি ভাবছি পরে গিয়ে একটা অনুশীলনের জন্য তরবারি কিনব।”
“তরবারি, তাই তো। ঠিক আছে।” ডেইকো মাথা নাড়ে, “আমার মনে হয় পাশের মহল্লার শপিংমলে পাওয়া যাবে। চাইলে তোমায় নিয়ে যেতে পারি।”
“না, দরকার নেই।” জিয়াং শু হাসে, “আমি পায়ে হেঁটেই যাব, সেটাও তো ব্যায়াম।”
“ঠিক আছে।”
ফিরে আসার সময় সূর্যাস্তের শেষ আলো ছিল, আর এখন যখন জিয়াং শু বের হয়, তখন পুরোপুরি রাত নেমেছে।
রাতের হাওয়া ধীর, রাস্তার বাতির আলো কোমল।
জিয়াং শু মুখ তুলে দেখে, দুই পৃথিবীর চাঁদই সমান নিঃসঙ্গ, বিস্তৃত সাহসিকতায় তারা আকাশে ঝুলে আছে।
‘তুমি তো বদলাওনি, সত্যিই ভালো লাগছে।’
জিয়াং শু মৃদুস্বরে মনে মনে বলে, মুখে হালকা হাসি, মাথা উঁচু করে দ্বারে পা রাখে, নিস্তব্ধ রাতের আঁধারে মিশে যায়।
তবে, কয়েক পা এগোতেই সে আচমকা থামে, রাস্তার মাঝে দাঁড়িয়ে পড়ে।
একটু চুপ থেকে সে মোবাইল বের করে, দ্রুত ন্যাভিগেশন খুলে, গন্তব্য লিখে খোঁজে, পথটা মনে রেখে আবার মোবাইল পকেটে ঢোকায়।
মাথা তুলে ঠিক দিক নির্ধারণ করেই ছুট দেয়, সঙ্গে সঙ্গে হালকা বাতাসের ঝাপটা।
ভাগ্যিস কেউ দেখেনি, নইলে এই এলাকায় আর টিকতে পারত না!
রাস্তার পাশে গাছের ডালে বসে থাকা বাদামি রঙের একটা বিড়াল মাথা কাত করে, অবাক দৃষ্টিতে এই অদ্ভুত মানুষটাকে দেখে যে কখনো থামে, কখনো দৌড়ায়।
“মিঁয়াও?”
চিংইয়ের বাড়ি যে এলাকায়, সেটা বেশ ভালো থাকবার মতো পরিবেশ। যদি আবাসিক এলাকা দিয়ে তুলনা করা হয়, তাহলে মাঝারি থেকে উচ্চমানের ফ্ল্যাট।
শপিংমল, রেস্তোরাঁ, হাঁটার রাস্তার মতো তুলনামূলক কোলাহলপূর্ণ জায়গাগুলো পাশের মহল্লায়, এতে শব্দদূষণ কমে, আর অচেনা লোকজনের অহেতুক যাতায়াতও কম হয়।
কিছুটা বাড়তি হাঁটাও গ্রহণযোগ্য, যেমন জিয়াং শু বলেছিল, হাঁটার মতোই।
তবুও জিয়াং শু বড় রাস্তা ধরে দৌড়েই চলে আসে, ওর শরীরের গুণে চিংইয়ের বাড়ি থেকে হাঁটার রাস্তা পর্যন্ত এসে, সামান্য হাঁপায়, ঘামও হয় না।
মানুষ বাড়তে থাকে, সবাই উজ্জ্বল আলো ঝলমলে হাঁটার রাস্তার দিকে যায়, জিয়াং শু ধীরে ধীরে গতি কমিয়ে ভিড়ের সঙ্গে মিশে যায়।
দুই পাশে শপিংমলের আলোয় যেন দিন;
মানুষে গমগমে, উৎসবমুখর।
জিয়াং শু সরাসরি হাঁটার রাস্তার মাঝখানের বড় এক শপিংমলের দিকে যায়।
এটা ক্রীড়াসামগ্রী বিক্রির জন্য বিশেষায়িত এক চেইন স্টোর।
মাহজং যন্ত্র, বল, ব্যাট, দাবার বোর্ড, গুটি, তীর-ধনুক, তরবারি, সুরক্ষার সরঞ্জাম—সবই মেলে।
ভেতরে ঘুরে ঘুরে শেষমেশ কেনডো বিভাগে গিয়ে ওজনসমান এক বাঁশের তরবারি পছন্দ করে, দাম পড়ে দুইশো টাকা।
ভাগ্য ভালো যে সে শুধু একটা বাঁশের তরবারিই কিনল, সত্যি তরবারি বা বন্দুকও মেলে, ওগুলো এখন তার সাধ্যের বাইরে।
ফেরার পথে, এবার সে বড় রাস্তা না ধরে মহল্লার মাঝ দিয়ে চিংইয়ের বাড়ির দিকে হাঁটে।
এতে চারপাশের পরিবেশটা ভালোভাবে চেনা হয়, যাতে অনেকদিন থেকেও অচেনা জায়গার মতো না লাগে।
এতে একধরনের গোলকধাঁধার মধ্যে হাঁটার অনুভূতি হয়।
নানান বয়সের, পুরনো আর আধুনিক শৈলীর রাস্তার ভেতর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে জিয়াং শু যেন স্থানীয় সংস্কৃতির সঙ্গে কথোপকথন করছে বলে মনে হয়।
এতে বোঝা যায়, এক এলাকার মানুষেরা কতটা পরিশ্রমী, জীবনের অনিঃশেষ স্রোতে বেঁচে আছে।
যেমন, সেই চেনা চাঁদের আলো, বিশাল তারাভরা আকাশ—
এর মধ্যেই জিয়াং শু নিজেকে এই পৃথিবীর একজন মনে করতে পারে।
একজন ভিনদেশি পথিকের মতো।
এখন প্রায় রাত নয়টা।
রাস্তার লোকজন ঘরে ফেরার পথে।
এমন সময় জিয়াং শু হঠাৎ এক অপ্রত্যাশিত লোককে দেখে।
মাতসুও জিরো।
মানুষের ভিড়ের মধ্যেই সে লোকটাকে দেখে, কারণ সে এখনো সেই চামড়ার জ্যাকেট পরা, যা সে দুদিন আগে দেখেছিল, বদলায়নি।

“মাতসুও! শুভ সন্ধ্যা।”
অপ্রত্যাশিতভাবে দেখা হওয়ায়, আর দুজনেই একই দিকে যাচ্ছিল, জিয়াং শু এগিয়ে গিয়ে কথা বলে।
“হ্যাঁ?”
ডাকা শুনে মাতসুও ফিরে তাকায়, চমকে যায়, “জিয়াং শু!”
জিয়াং শু ক’দিন না দেখা মাতসুওর চুল একটু এলোমেলো, চোখে ঘুমঘুম ভাব, যেন সদ্য ঘুম থেকে উঠেছে।
তার চোখের নিচে গাঢ় কালি দেখে,
জিয়াং শু আন্দাজ করে ফেলে, হাসল, “মাতসুও, তুমি কি কাজে যাচ্ছো? রাতের কাজ বেশ কঠিন, তাই তো?”
“আহ!”
প্রশ্ন শুনে মাতসুও একটু ঘাবড়ে যায়, বিভ্রান্ত হয়ে জিয়াং শুর দিকে তাকায়, “রাতের কাজ? তুমি কী বলছো...”
মাঝপথে হঠাৎ চমকে ওঠে, মাথা ঝাঁকিয়ে হাসে,
“আসলে হ্যাঁ, সম্প্রতি রাতের শিফটে পড়েছে, বেশ কষ্টকর।”
“আজ ভোর পর্যন্ত কাজ করেছি, ছুটি নিয়ে এক হোটেলে ঘুমালাম।”
মাতসুও হেসে ওঠে
“ঠিক আছে।” জিয়াং শু মাথা নাড়ে। বেশি কিছু জিজ্ঞেস করে না।
সে তো অপরিচিত মানুষের ব্যক্তিগত জীবন জানতে চায় না, কেবল পরিচিত বলে কথা বলল।
“তুমি কী করছো, জিয়াং শু? ছাতা কিনেছো?”
মাতসুওর চোখ পড়ে জিয়াং শুর হাতে বাঁশের তরবারির দিকে।
আসলে ভুল নয়, বাঁশের তরবারি লম্বা, কালো ব্যাগে ঢোকানো, সাধারণ মানুষ ওটা ছাতা ভাবতেই পারে।
জিয়াং শু তরবারিটা তুলে ধরে একটু ভেবে বলে, “হ্যাঁ, প্রায় তাই।”
ছাতাও তো তরবারি হিসেবে ব্যবহার হয়, প্রায় একই জিনিস।
প্রায়?
মাতসুও একটু অবাক, ছাতাও প্রায় এমন?
তবে সে আর কিছু জিজ্ঞেস করে না।
“তুমিও কি এদিকেই যাচ্ছো, মাতসুও? তাহলে চল, একসাথে কিছু দূর হেঁটে যাই?” জিয়াং শু হাসে।
“চলবে।”
হাঁটার রাস্তা থেকে দূরে গেলে, ভিড় কমে আসে।
একই রাস্তায় হেঁটে কেউ-বা দেখা যায় না।
কিছুটা হাঁটার পর, দুজনে আলাপ করে, গতকালের গোলাপকাপ নিয়ে কথা ওঠে।
জিয়াং শু হাসে, “তোমার সেই স্মারক লিচি স্টিকটা এখনো আছে তো, মাতসুও?”
“আছে, কেন?”
মাতসুও পকেট থেকে লিচি স্টিক বের করে, অবাক হয়ে বলে।
“এই লিচি স্টিক সত্যিই সৌভাগ্য বাড়ায়। বিশ্বাস না হলে, খেলার সময় চেষ্টা করো।”
জিয়াং শু মৃদু হেসে বলে।
“সত্যি?”
মাতসুও সন্দেহ করে, তবে ভাবে, জিয়াং শু নিশ্চয়ই এমন মজা করবে না।
অর্ধবিশ্বাসে।
জিয়াং শু আর কিছু না বলে অন্য প্রসঙ্গে যায়।
এটা সে মাহজং ক্লাবের সভাপতি কোবায়াশির সঙ্গে কথা বলে বুঝেছে, যেটা চুকন স্তরে পৌঁছানোর জন্য জরুরি।
“আসলে, মাতসুও, তোমার প্রযুক্তিগত ভিত্তি যথেষ্ট, এখন চুকন স্তরে যেতে গেলে দরকার দর্শন।”
“দর্শন?”
“হ্যাঁ। খেলার সময় তোমার মনোভাব, সেটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”
“ভাবো তো, বাজে হাত, সাধারণ হাত, ভালো হাত, প্রতিপক্ষের খোলা কার্ড, লিচি ঘোষিত হ্যান্ড, এসব নানা পরিস্থিতিতে—তুমি কীভাবে মোকাবিলা করো? তোমার নিজের কৌশল, বদলায় না তো?”
“অতর্কিত আক্রমণ, আত্মরক্ষা—সবই বাহ্যিক। আসল কথা, নিজের দর্শন।”
“অবশ্যই, এই দর্শন যেমনই হোক, খেলার লক্ষ্য তো জেতা, দর্শনও তোমাকে জয়ী করবে।”
“তাই, কখনো কখনো জয়ের মাঝেই নিজের দর্শন খুঁজে পাবে। তাই, কোনো খেলায় এই লিচি স্টিকটা ব্যবহার করে দেখো, হয়তো মিরাকল হবে।”
জিয়াং শুর কথা সরল, ঠিক যেমন গেমে পাঁচটা অবস্থানে বিভ্রান্ত লাগে, নিজের ঠিক কোনটা মানায় বোঝা যায় না—কিন্তু অনেক হারজিতের পর নিজেই আবিষ্কার হয়, কোনটা ঠিক।
তারপর সেই অবস্থান নিয়ে খেলা, নিজের কৌশল খুঁজে নেয়া, আর যাই হোক, সেটা ধরে রাখলে জয়বলার হার কমে না।
জিয়াং শু মাতসুওকে এসব বলল, কারণ সে তার মাহজং শিক্ষার পথপ্রদর্শক, আর মাতসুও সত্যি মাহজং ভালোবাসে।
মাতসুও আধো বোঝে, নিজের খেলার স্মৃতি ভাবে, দেখে কোনো নির্দিষ্ট কৌশল তার নেই।
প্রায়ই পরিস্থিতি দেখে বদলায়, খুব কম ক্ষেত্রে ঠিক অনুমান করে, বেশিরভাগ সময়ই আফসোস করে।
ঠিক তখন, মাতসুও যখন গভীর চিন্তায়,
জিয়াং শু ভ্রু কুঁচকে পেছনটা একবার দেখে নেয়।
দুই পাশে কয়েকজন সাধারণ পথচারী ছাড়া কিছুই চোখে পড়ে না।

‘কিছু ভুল দেখলাম?’
জিয়াং শু চোখ সরু করে, চারপাশের সবাইকে দেখে নেয়।
“কী হলো?”
মাতসুও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করে।
সে এখনো জিয়াং শুর কথাতেই ডুবে।
“কিছু না।”
জিয়াং শু কিছুক্ষণ দেখে, কিছু পায় না, হাসে, “ভুল দেখেছি, ভাবলাম কোনো চেনা বন্ধুকে দেখলাম।”
“ও আচ্ছা।”
মাতসুও মাথা নাড়ে, সামনে চেয়ে বলে, “একটু সামনে যে মোড়টা, তুমি কোন দিকে যাবে, দেখি কি একসাথে যাওয়া যায়?”
“ওই মোড়?”
জিয়াং শু তাকিয়ে, আবার মাতসুওর দিকে চেয়ে দেখে, তার দৃষ্টি একটু সরে যায়, হেসে বলে,
“আমি বাঁদিকে যাব।”
“তাই নাকি?”
মাতসুও মুখে দুঃখের ছাপ এনে বলে, “আমি সোজা যাব। তাহলে এখানেই আলাদা হই, তোমার কথা মনে রাখব, অনেক ধন্যবাদ। এই সপ্তাহান্তে দেখা হলে মাহজং খেলি চল!”
“নিশ্চয়ই।” জিয়াং শু হাসে।
রাস্তায় গিয়ে তরবারি হাতে মাতসুওকে বিদায় জানায়।
তিন মিনিট পরে, সানগ্লাস পরা এক লোক ওই মোড়ে আসে।
সে চশমা খোলে, মোবাইল বের করে, জিয়াং শু যে পথে গেল তাকায়, আবার মোবাইলের ছবিতে ‘দা শিয়া উ শুয়াং লং চুয়ে’ নামক ছবিটা দেখে ভ্রু কুঁচকে বলে,
“দা শিয়ার লোক?! বিপদ!”
আরও কয়েক মিনিট পরে, অন্য এক মোড়ে জিয়াং শুর ছায়া দেখা যায়, সে আবার পেছনে যাচ্ছে।
“শোকের বাড়ি?”
জিয়াং শু তরবারি হাতে দাঁড়িয়ে দেখে মাতসুও কোনো দ্বিধা না করেই বাড়িতে ঢোকে।
এখনো রাত মাত্র নয়টা।
এই বাড়িতে শোকের অনুষ্ঠান, তাই আশেপাশের প্রতিবেশীরা সবাই মাহজং খেলতে আসে, পরিবেশ প্রাণবন্ত রাখতে।
কিছুক্ষণ পরে, সেই সানগ্লাস পরা লোকটাও ভিড়ের সঙ্গে ঢোকে, কারও নজরে পড়ে না।
জিয়াং শু প্রথমে ভাবল মাতসুও স্রেফ কোনো রাতের কাজ করছে।
কিন্তু পিছু নেওয়ার আভাস পেয়ে সে ভাবল মাতসুও স্থানীয় অপরাধজগতে মিশে আছে, এখন কেউ ওকে নজরে রেখেছে।
শেষমেশ দেখা গেল মাতসুওর গন্তব্য কেবল শোকের বাড়ি।
এতে জিয়াং শু কিছুটা হতভম্ব।
তবে কি আমি বাড়াবাড়ি করছি?
সে মনে করে পূর্বজন্মে সাকুরাজিমার ইয়াকুজারা দুনিয়া কাঁপাতো।
এ পৃথিবীতে কি ইয়াকুজারা উধাও হয়ে গেছে?
এই জগতে সাকুরাজিমা দা শিয়ার নীতির সঙ্গে চলে, আগ্নেয়াস্ত্রের ওপর কঠোর নিষেধাজ্ঞা।
সাধারণ মানুষ, এমনকি সাধারণ ইয়াকুজাও আগ্নেয়াস্ত্র ছুঁতে পারে না।
যদি স্রেফ ধারালো অস্ত্রের লড়াই হয়, জিয়াং শু সদ্য কেনা তরবারি শক্ত করে ধরে, ভাবে দুই-তিনজন ছোটখাটো ইয়াকুজার মোকাবিলা করতে পারবে।
যদিও বোঝে না, ওরা এত দূর থেকে কেন এল, মিথ্যে বলে শোকের বাড়ি এলো।
যাই হোক, মাতসুও ঠিক থাকলে সমস্যা নেই।
জিয়াং শু পেছনে ফিরে বেরিয়ে পড়ে।
পরের দিন ভোরে,
মাতসুও আবার চোখে রক্তরেখা নিয়ে মাহজং টেবিল থেকে উঠে যায়।
হঠাৎ, তার প্রতিপক্ষও উঠে গিয়ে তাকে আটকায়।
“বন্ধু, তোমাকে দেখি তুমি নিজের লিচি স্টিক দিয়ে খেলো, এটা কি কোনো সৌভাগ্যের জিনিস? সত্যি বলতে কী, আমি এমন জিনিস সংগ্রহ করতে ভালোবাসি, বিক্রি করবে?”
মাতসুও ভ্রু কুঁচকে তাকায়, ঠান্ডা গলায় বলে, “দুঃখিত, বিক্রি করব না।”
রাতে খেলায় সে চেষ্টা করে দেখেছে, মনঃসংযোগের কারণেই হোক, ভাগ্য ভালোই ছিল।
সারা রাতের আয় চার হাজার জয়চিপস।
এত জয় আর উত্তেজনায় মাতসুও মনে করল ওর খেলা নিখুঁত, এমনকি পেশাদারদের চুকন স্তর স্পর্শ করতে পারবে।
একবারের খেলায় অনেক জয় পাওয়ায়, সঙ্গী খেলোয়াড় হারলেও কিছু যায় আসে না, বরং সিগারেট ধরিয়ে বলে,
“মাতসুও, তোমার মতো দক্ষ কেউ প্রতিদিন এভাবে সাধারণতায় ডুবে থাকে, সত্যিই অবাক লাগে। আমি এমন এক জায়গা জানি, নিয়মিত খেলা হয়, বাজিও ছোট-বড়, তবে ওখানে তোমার মতো কেউ নেই। তুমি গেলে নিশ্চয়ই...”
বাকিটা না বলে শুধু আঙুল ঘষে ইশারা করে, মানে টাকার খেলা।
মাতসুও সঙ্গে সঙ্গে লোভে পড়ে যায়।