চতুর্থাদশ অধ্যায় — বয়স্করাই বেশি চতুর

দক্ষিণ দ্বিতীয় রাউন্ডের দ্বিতীয় খেলা।
কার্ডের খেলা শুরু থেকে এখন ষষ্ঠ রাউন্ডে পৌঁছেছে।
তাজা তোলা কার্ডটি হাতে মাঝখানে গুঁজে, বৃদ্ধ আবার থেমে গেলেন, ভাবনায় ডুবে গেলেন।
কার্ডের বিন্যাস এক ঘুর্নি পর্যায়ে প্রবেশ করেছে, নিজের কার্ডের ধরণ ও সম্ভাব্য ফলাফল নিয়ে ভাবতে হচ্ছে, কার্ড নদীতে কোন কার্ড ফেলে দিলে কি তথ্য প্রকাশ পাবে, অন্যরা বুঝে যাবে কিনা তার প্রস্তুতি আছে।
প্রায় এক মিনিট চিন্তা করে, বৃদ্ধ হাতে থেকে একটি চার চাকা তুলে সরাসরি ফেলে দিলেন।
এটি চতুর্থ রাউন্ডে তোলা তৃতীয় চার চাকা, আসলে বাকি দুটি চার চাকার সঙ্গে মিলিয়ে গোপন সেট করা যেত, কিন্তু বৃদ্ধ একটি মূল্যবান কার্ড ফেলে দিলেন, বাকি দুটি চার চাকা স্থায়ীভাবে মাথা হিসেবে রাখলেন।
এক রাউন্ড কমলেও শান্ত ফলাফল নিশ্চিত করলেন।
কারণ শুধু ফলাফল থাকলেই নীরব অপেক্ষা সম্ভব।
বৃদ্ধ এক মিনিট চিন্তা করে মূল্যবান কার্ড ফেলে দিলেন, টেবিলে বাকি তিনজন কৌতূহলী চোখে তাকালেন, তবে খুব বেশি গুরুত্ব দিলেন না।
কারণ এই খেলা, বৃদ্ধ প্রায় প্রতিবার কার্ড তুললে দীর্ঘক্ষণ ভাবেন, এটি ফাইনাল থেকে সবচেয়ে ধীরগতির খেলা।
নবম রাউন্ড।
তিন হাজার তোলার পর, বৃদ্ধ আবার এক ঘুর্নি পর্যায়ে।
দশম রাউন্ড, বৃদ্ধ আবার ছয় বাঁশ তোলেন।
শেষ দিকে কার্ড বিন্যাস হলো—
দুই-তিন হাজার, দুই-তিন, ছয়-সাত বাঁশ।
শুনতে পারার মতো কিছু নেই, এখনও এক ঘুর্নি।
তবে দুই-তিন হাজার, দুই-তিন, ছয়-সাত বাঁশ তিনটি জোড়া কার্ডের মধ্যে কোন দুটি রাখবেন, কোনটি ছাড়বেন তার সিদ্ধান্ত নিতে হয়।
দুই-তিন হাজারের সংযোগ কার্ড এক-চার হাজার, বাইরে চারটি আছে, আর চারটি।
দুই-তিন বাঁশের সংযোগ কার্ড এক-চার বাঁশ, বাইরে তিনটি আছে, পাঁচটি বাকি।
ছয়-সাত বাঁশের সংযোগ কার্ড পাঁচ-আট বাঁশ, বাইরে চারটি আছে, চারটি বাকি।
সম্ভাব্যতায়, আগে রাখা উচিত দুই-তিন বাঁশ; বাকি দুটি জোড়ার সম্ভাব্যতা সমান।
তবে দীর্ঘ চিন্তার পর, বৃদ্ধ দুই-তিন হাজারের বিন্যাস ভেঙে দিলেন, রেখে দিলেন দুইটি বাঁশের জোড়া।
বারোতম রাউন্ড।
আঙুল কার্ডের তলায় ঘষে, জিয়াং শুর চোখ আধা বন্ধ, অবশেষে শুনতে পারলেন।
তবে কার্ডের ধরণে কিছু নেই, ভালো হলো একটি মূল্যবান চার চাকা ও একটি লাল পাঁচ বাঁশ আছে, দুই রাউন্ড বাড়ে, রিচ করলে তিন রাউন্ড, সঙ্গে স্থান ফি ছয়শো, মোট চার হাজার পাঁচশো পয়েন্ট, খুব কম নয়।
যদিও ভাগ্যের অনুভূতি নেই, জিয়াং শু মনে করেন, পরের রাউন্ডে তাঁর বসার স্থান, হয়তো এই রাউন্ডের শেষ দিকে শুনতে পারা ভাগ্যের পূর্বাভাস।
জিয়াং শু গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে মনে মনে খুঁজতে চাইলেন নিজের অদৃশ্য অনুভূতি।
কিন্তু সেই অনুভূতি খুবই দুর্বল, মনে হচ্ছে পরের দুই রাউন্ডের মধ্যে নিজে তোলা যাবে, আবার মনে হচ্ছে খুব বিপজ্জনক।
পরস্পরবিরোধী, কিছুই বুঝতে পারছেন না, কেবল পরিস্থিতি দেখে সিদ্ধান্ত নিতে হবে।

প্রথমে মূল্যবান কার্ডের দিকে তাকালেন।
বৃদ্ধ একটি মূল্যবান চার চাকা ফেলে দিয়েছেন, জিয়াং শুর কাছে একটি চার চাকা আছে, তিনটি লাল পাঁচ হাজারও দেখা গেছে, জিয়াং শুর কাছে একটি লাল পাঁচ বাঁশ।
এইভাবে হিসাব করলে, বাইরে তিনটি মূল্যবান কার্ড আছে, তিনজনের হাতে ভাগ হয়ে আছে, ফলে সবার কার্ড শক্তি অনেক কম।
আবার বৃদ্ধের কার্ড নদীর দিকে তাকালেন, বাঁশ, হাজার, উচ্চ চাকা ফেলে দিয়েছেন, কিন্তু পাঁচের নিচে চাকা ফেলেননি, অন্যরাও কয়েকটি চাকা ফেলে দিয়েছেন।
খেলা শেষের দিকে, কেউ নীরব অপেক্ষা করলেও, অনেক সম্ভাবনায় চাকা কার্ডে জিতবে।
জিয়াং শু নিজের হাতে তাকালেন, যে কার্ড ফেলে দিতে যাচ্ছেন, সেটি ইশিহারা ও মাতসুওর বর্তমান কার্ড।
মাতসুও গত রাউন্ডে দ্বিতীয়টি ফেলে দিয়েছেন।
বাকি তিনজনের দৃষ্টিতে, আর একটি কার্ড বাকি।
খুব নিরাপদ মনে হচ্ছে।
তাছাড়া, রিচ না করলেও, এই কার্ডই ফেলা হবে, শুনতে পারার জন্য।
তাহলে দ্বিধার কারণ নেই।
হাতের প্রান্ত থেকে কার্ডটি তুলে横ভাবে রেখে, জিয়াং শু সরাসরি ঘোষণা করলেন, "রিচ।"
তারপর মাথা নিচু করে পয়েন্ট বাক্স খুলে, এক হাজার পয়েন্টের স্টিক বের করতে প্রস্তুত।
"রোন!"
একটি অপেক্ষাকৃত দীর্ঘ অপেক্ষার শব্দ, জিয়াং শুর শরীরের মধ্যে বিদ্যুতের মতো প্রবাহিত হলো।
মাথায় মুহূর্তেই একটি চিন্তা ঝলকে উঠলো।
"ফাঁদে পড়েছি!"
বৃদ্ধ হাতের কার্ড ঝটকা দিয়ে তুলে ধরলেন।
এক-দুই-তিন, চার-চার, পাঁচ-ছয়-সাত চাকা, দুই-তিন-চার বাঁশ, ছয়-সাত, আট বাঁশ।
"রোন, শান্ত জয়, মূল্যবান দুই, লাল মূল্যবান এক, এগারো হাজার ছয়শো পয়েন্ট।"
বৃদ্ধ হাসিমুখে বললেন, বড় একটি কার্ডে জয় নিয়ে মস্তিষ্কের ক্লান্তি অনেকটা দূর করলেন।
এই কার্ড সাজাতে বৃদ্ধ সত্যিই সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছেন।
প্রতিটি কার্ড যতটা সম্ভব বিচার করেছেন, পরবর্তী কার্ডের পরিবর্তন ভাবেন, সর্বোচ্চ কার্যকারিতা নিশ্চিত করেন, কোনো দরকারি কার্ড ফেলে দেননি, দ্বৈত সিদ্ধান্ত প্রায় সব ঠিক।
"দুঃখজনক, আমি আসলে চেয়েছিলাম আমার পূর্ববর্তী খেলোয়াড়টি আট বাঁশ ফেলে দিক, তাহলে খেলা একেবারে শেষ হয়ে যেত।"
বৃদ্ধ হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন।
মাতসুও, যিনি আগে মজা করছিলেন, এই কথা শুনে সামনে ফেলে দেওয়া দুইটি আট বাঁশের দিকে তাকালেন, হঠাৎ ঘেমে গেলেন।
যদি আট বাঁশটি তাঁর হাতে উঠে আসতো, নির্দ্বিধায় ফেলে দিতেন।
তাহলে তাঁকেই এই বারো হাজার দুইশো পয়েন্টের বড় ক্ষতি দিতে হতো, তাঁর তখনকার দশ হাজার তিনশো চিপে একেবারে উড়ে যেতেন।
যদিও প্রথম স্থান উল্টে দেওয়ার আশা নেই, কিন্তু উড়ে যাওয়া খুবই অপমানজনক।

ঠোঁট কামড়ে, জিয়াং শু জোর করে হতাশা চেপে রাখলেন।
যদিও বারো হাজার দুইশো পয়েন্টের বড় ক্ষতি দিয়ে নিজের পয়েন্ট এক লাফে অর্ধেক হলো, প্রায় এক নম্বরের লড়াই থেকে ছিটকে পড়লেন।
তবে দক্ষিণ তৃতীয় রাউন্ডে নিজের বসার স্থান, এখনও সুযোগ আছে, হতাশা পরবর্তী রাউন্ডে নিয়ে যাওয়ার দরকার নেই।
দক্ষিণ দ্বিতীয় রাউন্ড, তৃতীয় খেলা।
টানা তিন রাউন্ডে সর্বোচ্চ মনোযোগ দিয়ে চিন্তা করে, বৃদ্ধের মুখে স্পষ্ট ক্লান্তির ছাপ।
খেলার মাঠ সাধারণ মজার মাহজং নয়, প্রতিটি রাউন্ডে প্রচুর মানসিক শক্তি লাগে, এক বৃদ্ধের কথা ছেড়ে দিন, সাধারণ যুবকও এত উচ্চ মানসিক চাপের খেলা দীর্ঘক্ষণ চালাতে পারে না।
ভাগ্য ভালো, বৃদ্ধ ইতিমধ্যে মূল স্তরে পৌঁছেছেন, প্রথম তিন রাউন্ডের উত্তীর্ণতায় বিশেষ শ্রম দিতে হয়নি।
কিন্তু এই টেবিলে, চাপটা কম নয়।
একজন নিরব, সম্ভবত নিয়তির ধারা অনুসরণ করা কর্মচারী।
একজন অল্পবয়সী, কিন্তু দক্ষ কার্ড খেলোয়াড়, মনে হয় রহস্যময় ভাগ্য অনুভব করতে পারে, স্বভাবজাত বিজয়ী ছোট শিশু।
আরেকজনের ভাগ্য অদ্ভুত, কার্ড বাছাইয়ে সর্বদা ক্ষতির কার্ড তুলে নেন, কিন্তু যদি তাঁকে লক্ষ্য করা হয়, তখন তিনি সহজেই পালিয়ে যান, উল্টো স্বভাবজাত বিজয়ী।
একটি ছোট মাসিক কাপ, অথচ সব কিংবদন্তি একত্রিত।
আগের তিন রাউন্ডে, মাতসুও ও জিয়াং শু দুজনকেই বড় ফাঁদে ফেলেছেন।
তবে বাস্তবে, দুজনের কার্ড দক্ষতা, বিশেষ করে শিশু, দক্ষতা সর্বোচ্চে পৌঁছেছে, শুধু একটু বাকি, মূল স্তরে পৌঁছতে পারে, নতুনদের সম্ভাবনা অসীম।
চার হাজার পয়েন্টের বড় স্কোর, মূলত সবার চেয়ে এগিয়ে, ধরা পড়া কঠিন।
তাই, এই বসার স্থান যতটা সম্ভব ধরে রাখতে হবে, না পারলে দ্রুত ছেড়ে দিতে হবে।
বৃদ্ধ সিদ্ধান্ত নিলেন।
তাই, দক্ষিণ দ্বিতীয় রাউন্ড, তৃতীয় খেলা।
হাতের কার্ড গুছিয়ে, বৃদ্ধ চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিলেন, বসার স্থান ছেড়ে দেবেন।
তবে সরাসরি ছেড়ে দেওয়া যায় না।
কেউ বড় কার্ড সাজিয়ে নিজে জিতলে, বসার স্থান উড়ে যাওয়ার খারাপ ফলেও খেয়াল রাখতে হয়।
তাই খেলার শুরুতেই, বৃদ্ধ দুইবার কার্ড প্রকাশ করলেন, তারপর নদী সাজানোর পরিকল্পনা শুরু করলেন।
এতে বাকি তিনজন ভাবলেন, বসার খেলোয়াড় শুনতে পেয়েছেন, বাধ্য হয়ে জয় ছেড়ে দিলেন।
শেষ রাউন্ডে সবাই বুঝতে পারলেন, কিন্তু তখন নতুন করে কার্ড সাজাতে অনেক দেরি।
শেষে শুধু ইশিহারা ও মাতসুও দুজনেই কার্ড প্রকাশ করলেন, কোনোমতে শুনতে পেলেন।
বৃদ্ধ মাত্র এক হাজার পাঁচশো চিপ দিয়ে উদ্দেশ্য অর্জন করলেন, সহজে বসার স্থান বদলে দিলেন।
জিয়াং, বৃদ্ধই চতুর।