উনবিংশ অধ্যায়: কিংবদন্তির অতিপ্রাকৃত আত্মা (দুটি অধ্যায় একত্রিত, অনুগ্রহ করে পড়ে যান!)
পুনরায় প্রথম নির্বাচিত প্রতিযোগী হিসেবে উন্নীত হয়ে, জিয়াং শু আবারও বেশ কিছুটা অবাধ সময় পেয়ে গেল। সে ডান-বাম তাকিয়ে দেখল, বাঁদিকে ছিল চতুর্থ টেবিল, যেখানে ম্যাতসুও বসে ছিল, আর ডানদিকে ছিল দ্বিতীয় টেবিল, মানে ওই বৃদ্ধের টেবিল, যাকে ম্যাতসুও আগেই ইঙ্গিত দিয়েছিল।
কোন গ্রুপটি দেখবে, এ নিয়ে আর ভাবতে হলো না। জিয়াং শু নির্দ্বিধায় ডানদিকে ঘুরে দাঁড়ালো।
এ সময়, দ্বিতীয় টেবিলে ঠিক তখনই শুরু হয়েছে পূর্ব চতুর্থ রাউন্ড। পেছনে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ দেখার পরই জিয়াং শু বুঝতে পারল, বৃদ্ধের খেলার কৌশল অত্যন্ত স্থিতিশীল। বড় হাতের জন্য খুব একটা ঝুঁকি নেয় না, তিন ফান পেলেই দ্রুত জিততে চায়, কখনোই ইচ্ছাকৃতভাবে বেশি পয়েন্টের জন্য চেষ্টা করে না। আবার, খেলার পরিস্থিতি বদলালেই সে সাথে সাথে হাত ছেড়ে দেয়, আর তার পড়ার ক্ষমতাও অসাধারণ; কখনোই বিপদে পড়ে না।
এ ধরনের খেলা যেন ধীরে ধীরে কেটে নেওয়ার মতো, প্রতিবার একটু করে কেটে, ব্যথা লাগলেই থেমে যায়, এরপর আবার এগোয়। তাই তার পয়েন্টও ধীরে ধীরে বাড়ছে, এবং শীর্ষেই থাকছে।
টেবিলের অন্য খেলোয়াড়রা পরিস্থিতির অস্বাভাবিকতা অনুভব করলেও কিছুই করতে পারছে না। তারা যদিও প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী একজন, তবু নিজেদের ভেতরেও টানাহ্যাঁচড়া চলছে, একে অপরকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করছে। ফলে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষায় বড় ফাঁক থেকে যাচ্ছে।
জিয়াং শু-র চোখেও স্পষ্ট এটা, বৃদ্ধের জন্য তো কথাই নেই, তার পড়ার দক্ষতা যেন একেবারে অন্য স্তরের। যখনই সুযোগ আসে, বৃদ্ধ তৎক্ষণাৎ হাত বদলায়, সবসময় পরিস্থিতি দেখে খেলে, একবার আগের রাউন্ডে হাত বদলালেই পরের রাউন্ডে প্রতিপক্ষকে ধরতে পারে।
এভাবেই, এই টেবিলের খেলা দ্রুত এগোয়, প্রায় কোনো ধারাবাহিক জয় নেই। এমনকি বৃদ্ধ নিজে যখন ডিলার, তখনও সে রক্ষণাত্মক খেলে, হাত ছেড়ে দেয়।
সবচেয়ে বড় কারণ, এখানে দক্ষতার ফারাক অনেক বেশি, কেউই খেলাকে দীর্ঘায়িত করতে চায় না, তাই এমনটা হচ্ছে।
দ্বিতীয় টেবিলে খেলা দেখার সময়, জিয়াং শু-র কানে পাশের প্রথম টেবিলের আওয়াজ বারবার ভেসে আসে—
“জিতেছি!”
“নিজে তুলেছি!”
“নিজে তুলেছি!”
“জিতেছি!”
জয়ের আওয়াজ বারংবার বাজে, কিন্তু খেয়াল করলে বোঝা যায়, সব আওয়াজই মূলত একজনের মুখ থেকে বেরোচ্ছে।
প্রতি বার এমন হলে, চারপাশে ভিড় করে থাকা দর্শকরাও চুপিসারে বিস্ময়ে ফিসফিস করে ওঠে, যেন ছন্দ আছে।
জিয়াং শু দেখতে না গিয়েও বুঝতে পারে, ওই অফিসকর্মীই বারবার জিতছে।
চল্লিশ মিনিট পরে, তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতার পর, অবশেষে চূড়ান্ত চারজন নির্ধারিত হয়।
প্রথম টেবিল থেকে উন্নীত হয় অফিসকর্মী, দ্বিতীয় টেবিল থেকে বৃদ্ধ, তৃতীয় টেবিল থেকে জিয়াং শু, চতুর্থ টেবিল থেকে ম্যাতসুও জিরো।
প্রথম তিনটি টেবিলে শেষ পয়েন্টের ব্যবধান ছিল স্পষ্ট। প্রথম ও দ্বিতীয় স্থানের মধ্যে পয়েন্টের পার্থক্য দশ হাজারের বেশি। কেবল চতুর্থ টেবিলে, ম্যাতসুও জিরো ও দ্বিতীয় স্থানের ব্যবধান মাত্র এক হাজার, আর তৃতীয় স্থানের চেয়ে দুই হাজার বেশি। তার মোট পয়েন্ট কেবলমাত্র ত্রিশ হাজার ছুঁয়েছে, একটু হলেই সাউথ রাউন্ডে গিয়ে পড়ত।
অর্থাৎ, তার জন্য উন্নতি ছিল অত্যন্ত কঠিন।
সম্ভবত অধিক মানসিক চাপের কারণে, পুরো খেলায় ম্যাতসুওর মুখ কিছুটা ক্লান্ত দেখাল, যদিও চোখে ছিল দীপ্তি।
তার নিজের কথায়—
“কঠিন লড়াই পার হয়ে, শেষ পর্যন্ত শত্রুকে হারিয়ে জয় ছিনিয়ে নেওয়াটাই আমার পায়ের খেলা আরও শানিত করে।”
জিয়াং শু কেবল কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসল; সাত দিনে সাধারণ মানুষের চরম পর্যায়ে খেলা শিখে নেওয়া সে, ম্যাতসুও জিরোর অনুভূতি সেভাবে বুঝল না।
হালকা পুনর্বিন্যাসের পর, গোলাপ কাপের ফাইনাল শুরু হতে চলল।
মাহজং হলের মাঝখানের টেবিলগুলো সরিয়ে, কেবল একটি টেবিল রাখা হলো ঠিক কেন্দ্রে। ওপর থেকে আলো ফেললে আর পেছনে কালো পর্দা দিলে, পুরোটা যেন টেলিভিশনের মহাকাশে একমাত্র মাহজং দ্বন্দ্ব—এমনই অনুভূতি।
চারপাশেও তিন মিটার দূরত্বে সীমারেখা টানা, যেন দর্শকরা খেলোয়াড়দের খেলায় ব্যাঘাত না ঘটাতে পারে।
সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হলে, জিয়াং শু ও অন্য তিনজন টেবিলে বসল।
প্রথা অনুযায়ী দিক নির্ধারণ করা হলো— ম্যাতসুও জিরো পূর্ব, প্রথম ডিলার। বৃদ্ধ দক্ষিণ, দ্বিতীয়। জিয়াং শু পশ্চিম, তৃতীয়। অফিসকর্মী উত্তর, শেষ ডিলার।
টেবিলে বসার পর, জিয়াং শু বৃদ্ধের সাথে কথা বলল এবং জানতে পারল, তার নাম মুরায়ামা শিন, বয়স আটষট্টি, এখানেই থাকেন, পুরনো ম্যানেজারেরও পরিচিত।
মাহজং ছাড়া তেমন কোনো শখ নেই। অর্ধেক জীবন খেলেও, কোনো কৃতিত্ব দেখাতে পারেননি। সম্প্রতি, না জানি কী কারণে, হঠাৎ কিছু উপলব্ধি হয়েছে, আর তাতেই স্তর ভেঙে ফেলেছেন।
ম্যাতসুও শুনে এসে কথা জুড়ে দিল, বারবার কথোপকথনা গড়ায় মূলে পৌঁছার দিকে।
বৃদ্ধ হেসে বললেন, উনিও জানেন না কীভাবে এই স্তরে পৌঁছালেন, সম্ভবত বয়সের কারণে মানসিকতার পরিবর্তন হয়েছে।
“আসলে মাহজং-এ স্তর বলেও কিছু রহস্যময় ব্যাপার নেই, বরং এটা অভ্যাস ও দক্ষতার ফল,” বৃদ্ধ ব্যাখ্যা করলেন। “আমি জানি না অন্যদের কেমন লাগে, আমার জন্য বহু খেলা দেখে, হাতে কার্ড পেলেই দ্রুত বুঝে যাই কিভাবে হাত গড়াব, কোন খেলায় কোন কার্ড ফেলব, পরের রাউন্ডে কোনটা কাটব, যাতে সবচেয়ে ভালো হাত থাকে, দ্রুত ও বড় পয়েন্টে জিততে পারি।”
“আপনার কি কখনো মনে হয়, পরেরবার ঠিক কোন কার্ড পাবেন, ঠিক কোন কার্ডে জিতবেন?” জিয়াং শু জানতে চাইল।
“তুমি এই তথ্য কোথা থেকে পেলে? তবে, তুমি সম্ভবত কিংবদন্তির ‘ঈশ্বরের নিয়ন্ত্রণ’ শৈলীর কথা বলছ, আমি সেটা নই। জোর করে ভাগ করলে, আমি বরং তথাকথিত লৌহ কামানের ধারায় পড়ি।”
বৃদ্ধ অভিনয় করে অবাক হলেন, কিন্তু মনে মনে হাসলেন, ওদের দেখে যেন নিজের যৌবনকাল দেখছেন।
তখন তিনিও এসব রহস্যের খোঁজ করতেন, আজও জানেন না পেশাদার টুর্নামেন্ট আর গোপন মাহজং জগতে ছড়িয়ে পড়া এসব গুজব আসলেই সত্যি কিনা।
শুধু এটুকু নিশ্চিত, মাহজং মোটেই সহজ খেলা নয়।
“ঈশ্বরের নিয়ন্ত্রণ!” জিয়াং শু ভাবল।
“শুনলেই মনে হয় অসাধারণ!” ম্যাতসুও চোখ বড় করে প্রশ্ন করল।
“বৃদ্ধ, এই দুটি ছাড়া আর কী ধারার কথা শোনা যায়?”
“আছে বইকি,” বৃদ্ধ গম্ভীর স্বরে বললেন, “আরও একটি বিরল, কিন্তু প্রতিটি সদস্যই অসামান্য শক্তিশালী, ‘কার্যকারণ’ ধারা। কিংবদন্তি মতে, সেই অতিমানবীয় পর্যায়ে পৌঁছানো ব্যক্তিটি এই ধারারই ছিলেন।”
“অতিমানব!”
এই শব্দ শুনে, আগের মতোই চুপ করে বসে থাকা অফিসকর্মীর চোখ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল, মুখে পালটে গেল রঙ।
তবে, জিয়াং শু ও ম্যাতসুও এতটাই মগ্ন যে, ওর পরিবর্তন খেয়ালই করল না।
“বৃদ্ধ, একটু বিস্তারিত বলবেন?”
জিয়াং শু-র আগ্রহ জেগে উঠল; সে জানতে চাইল, কেমন খেলোয়াড়কে অতিমানব বলা হয়।
বৃদ্ধ হেসে বললেন, “হ্যাঁ, অতিমানব, যদিও সেটা বহু বছর আগের কেবল একটা গল্প, সত্য মিথ্যা কেউ জানে না।”
“শুধু শোনা যায়, হঠাৎ আবির্ভাব, মাহজং দুনিয়ায় অমর কিংবদন্তি রেখে হঠাৎ অদৃশ্য, কোনো চিহ্ন ছাড়েননি।”
“দশকেরও বেশি আগে, আপনার তো তখন মাত্র বিশের কোঠায়, আপনি কি কখনো দেখেছেন তাঁকে?” ম্যাতসুও জানতে চাইল।
“তুমিও তো বললে, তখনও খুবই অনভিজ্ঞ ছিলাম, সারাদিন শুধু টাকা রোজগারের চিন্তা করতাম,” বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বললেন।
ম্যাতসুও একটু চুপ করে, তারপর বলল, “ঠিকই তো, টাকা রোজগারটাই আসল। মাহজং, পেশাদার না হলে, শেষমেশ শুধু শখই থেকে যায়।”
“তবে তুমি যখন বললে, মনে পড়ল, শোনা যায় ওই অতিমানব নিজ হাতে লেখা মাহজংয়ের গোপন কলার বই রেখে গিয়েছিলেন, সে সময় সব মাহজং হলে এই নিয়ে উত্তেজনা ছিল, শেষে কার হাতে পড়ল কেউ জানে না।”
বৃদ্ধ স্মৃতিচারণ করলেন, যেন আবার ফিরে গেছেন তার যৌবনে; আফসোস, তখন তিনি কিছুই ছিলেন না, ওইসব ‘জগত কাঁপানো ঘটনায়’ অংশ নেওয়ার যোগ্যতা ছিল না।
“ঠিক আছে, খেলা শুরু হতে চলেছে, পরে কথা হবে। চাও, তো পুরনো মালিক ওয়াশিমি সানকে জিজ্ঞেস করো, জীবনের অর্ধেক এই হল চালিয়েছেন, কত দুর্দান্ত খদ্দেরই না দেখেছেন। এসব নিয়ে কথা বললে রহস্য করে, যেন নিজেই দেখেছেন।”
বৃদ্ধ যাকে বললেন, সে-ই পুরনো ম্যানেজার।
অফিসকর্মী বুঝতে পারল তাদের আলাপ থেমে গেছে, কপাল একটু কুঁচকে গেল, তবে কিছুক্ষণ পর আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।
এখনও কেউ জানে না সে কোথা থেকে এসেছে, কী কাজ করে। অনুমান, সম্ভবত কাছাকাছি কোথাও থাকে, কিন্তু ঠিক কোন এলাকায়, কেউ জানে না।
কেউ কেউ বলে, তার খেলা শিখেছে ম্যানেজারের সাথে খেলতে খেলতেই, যাতে সুযোগ বুঝে ম্যানেজারকে জিতিয়ে দিতে পারে—এমন দক্ষতা অর্জন করেছে।
মুখে চুপচাপ, মুরায়ামা সান বলেছিলেন কথাগুলো মনে করতে করতে, ম্যাতসুও মনে করল, শুধু এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়াটাই যথেষ্ট ছিল।
হঠাৎ, সে দেখল, এতক্ষণ ধরে চুপচাপ বসে থাকা অফিসকর্মীকে, আর স্বতঃস্ফূর্তভাবে জিজ্ঞেস করল—
“এই যে ভাই, এই কাপের ফাইনালে একসাথে খেলছি, এটা তো একটা সৌভাগ্য, এখনও আপনার নাম জানি না।”
…
একটু চুপচাপ হয়ে গেল পরিবেশ।
ম্যাতসুও ভাবছিল, হয়তো উত্তর দেবে না; ঠিক তখনই,
“ইশিহারা।”
অফিসকর্মী হঠাৎ বলল, যেন বহুদিন কথা বলেনি, একেকটা শব্দ চেপে চেপে, কর্কশ কণ্ঠে তার পদবী বলল।
তারপর একটু থেমে, দৃঢ়স্বরে বলল,
“র্যোসুকে।”
“আমার নাম, ইশিহারা র্যোসুকে।”
ডং ডং ডং!
বিরতির সংগীত ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসে।
গোলাপ কাপের চূড়ান্ত রাউন্ডও শুরু হতে চলল।
…
…
পূর্ব প্রথম রাউন্ড, কোনো বোনাস নেই, ম্যাতসুও জিরো ডিলার।
পাঁচটি পাশা ঘুরিয়ে, কার্ড তুলে, ম্যাতসুও দ্রুত একবার দেখে নিশ্চিন্ত হল।
এটা তাড়াতাড়ি জিতে ডিলার ধরে রাখার মতো হাত।
সে জানে, নিজের খেলা নিয়ে কিছু বলার নেই, বৃদ্ধ কিংবা ইশিহারা র্যোসুকে তো দূরের কথা, মাহজং শেখার এক সপ্তাহও না হওয়া জিয়াং শু-রও হয়তো এখন তার চেয়ে বেশি দক্ষতা আছে।
আর তাই, সম্ভবত সবচেয়ে দুর্বল খেলোয়াড় হিসেবে, তার ডিলার হওয়াটা খুব গুরুত্বপূর্ণ।
প্রথমে ডিলার হওয়া তার জন্য খারাপ কিছু নয়।
কারণ, পরে ডিলার হলে, হয়তো ডিলার হওয়ার আগেই উড়ে যাবে। দক্ষতার ফারাক যত বেশি, সম্ভাবনাও তত বেশি। মাথা ঝেড়ে, সব চিন্তা দূরে সরিয়ে, নিজেকে বলল—শিরোপা এখন এক ধাপ দূরে। ছোট্ট একটা হলের ছোট্ট প্রতিযোগিতা হলেও, জিতলে অন্তত নিজের ইমেজে কিছুটা পরিবর্তন আসবে।
“পূর্ব দিক, পান করলাম!”
“তৃতীয় পিন, খেলাম!”
“নিজে তুললাম, ডাবল পূর্ব, তিন হাজার পয়েন্ট, সবার এক হাজার করে।”
মাত্র পনেরো রাউন্ডে, মাঝপথেই ম্যাতসুও বড় হাত পেল, দুই ফান জিতে শুরুতেই শুভসূচনা।
এতে তার ভাগ্যও চলতে থাকল। পূর্ব প্রথম রাউন্ড, বোনাস রাউন্ডে, তার হাতে তিনটি সাদা কার্ড।
শুরুতেই কাজের কার্ড, আবার ডিলার, সুবিধা তার।
ম্যাতসুও প্রথমে খুশি হয়, তারপর কপাল কুঁচকাল। তিনটি সাদা কার্ড ছাড়া হাতে সবগুলো কাঞ্চান, কেবল একটা ভালো জোড়া {তিন-চার} পিন।
তবে ভালোভাবে দেখলে, ভাগ্য ভালো হলে {দুই-তিন-চার} তিন রঙের সিকোয়েন্সের একটা সম্ভাবনা আছে।
হাত খোলা ছাড়া তিন রঙে দুই ফান, আবার সাদা কার্ড, ন্যূনতম তিন ফান।
লিচি দরকার নেই, কেউ ফাঁদে ফেললে ৭৭০০ পয়েন্ট, নিজে তুললে ১১৭০০ পয়েন্ট।
এই হাত, পূর্ব প্রথম রাউন্ডে জিতলে বড় হাত, সোজাসুজি সুবিধা নিশ্চিত।
কিন্তু, সবকিছুর শর্ত—জিততে হবে।
জিততে না পারলে, যতই বড় হাত হোক, বাতাসের চেয়েও হালকা।
এটাই ম্যাতসুও-র দ্বন্দ্বের কারণ।
তবু অনেক ভেবে, সে হাত খুলে ফেলতে পারল না।
‘আগে পরিস্থিতি দেখি, কেউ তিনটির মতো কার্ড ফেললে, বা আমার দরকারি কার্ড কমে গেলে, তখন হাত খুলব। তবু, হাত খোলা পরেও তিন রঙে এক ফান, দুই ফান হলেও চলবে।’
সিদ্ধান্তে এসে, ম্যাতসুও বিশেষভাবে অন্য তিনজনের খেলা লক্ষ্য করতে লাগল।
খেলা চলতেই থাকল।
অষ্টম রাউন্ডে, ম্যাতসুও-র {দুই-তিন-চার} তিন রং, মান ও পিন পূর্ণ, কেবল সো জোড়া লাগলেই এক ধাপ দূরে। অবশেষে সে হাত খোলার লোভ সামলাতে পারল না।
ঠিক তখনই, বাকি তিনজনও হাত চালাতে শুরু করল, কাটল মাঝারি মানের কার্ড, চার-পাঁচ-ছয়, মান-পিন-সো।
ফেলে রাখা হল, পুরনো রাউন্ডে খেলা কার্ড ও নিরাপদ কার্ড।
এই রাউন্ডে ত্রয়োদশ রাউন্ডে, ম্যাতসুও নিজেই কার্ড তুলল।
লাল ড্রাগন, তিন রঙে সমান, দুই ফান তিন হাজার পয়েন্ট, ফি বাড়ি এক হাজার একশো।
এই রাউন্ড শেষে, খেলা গড়াল পূর্ব প্রথম রাউন্ড, দ্বিতীয় বোনাস।
বারো মিনিট পর।
শেষ কার্ড তুলে, নদীতে ফেলে দিল।
খেলা শেষ, যারা এক ধাপ দূরে, তারা হাত দেখাতে পারে।
শুনে, কতজন এক ধাপে আর কতজন নয়, সেই অনুযায়ী জরিমানা দিতে হয়।
ম্যাতসুও আগে হাত দেখাল, পশ্চিম বাতাসের অপেক্ষায়।
বাকি তিনজন কোনো সাড়া দিল না।
কারও হাত ঢাকা, কেউ দেখালও না, শুধু বসে রইল।
বৃদ্ধ মাথা নেড়ে হেসে প্রথমে হাত ঢাকল।
জিয়াং শু, গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে বাকি দুজনের দিকে তাকিয়ে, হাত ঢাকল।
শেষে ইশিহারা র্যোসুকে হাত ঢাকল।
ম্যাতসুও-র মুখ উজ্জ্বল, পুরো খেলায় কেবল সে-ই এক ধাপে, সবাইকে এক হাজার করে জরিমানা দিতে হবে।
মোট তিন হাজার, জিতে পাওয়ার দ্বিগুণ।
সবচেয়ে বড় কথা, সে আবারও ডিলার ধরে রাখল।
তবে, ডিলার ধরে রাখার চাপে আবদ্ধ ম্যাতসুও খেয়ালই করেনি—
প্রথম দুই রাউন্ডে, ও ছাড়া বাকি তিনজন, একবারও হাত খোলেনি।
মনে হচ্ছে দ্রুত জিতে, ওকে ডিলার থেকে নামানোর কোনো তাড়া নেই।
ওদের হাত খুলে দেখলে দেখা যাবে, তিনজনই এক ধাপে পৌঁছেছে, কেউই ওই এক হাজার জরিমানার জন্য হাত দেখায়নি।
চারজনের খেলায় স্কোর নোট করা ক্যাশিয়ার মনে মনে ম্যাতসুও-কে লাল রঙে চিহ্ন দিয়ে রাখল—
বিপদ!