সপ্তাইশতম অধ্যায় আমার চাওয়া বিজয়, কেবল একটাই।
জিয়াং শু গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, তারপর ভারীভাবে ছাড়লেন, যেন সমস্ত বিষণ্নতা ঝেড়ে ফেলতে চান। দক্ষিণ চতুর্থ দপ্তরে প্রবেশের পর থেকে তাঁর মনোজগত হঠাৎ উন্মুক্ত হয়ে উঠল। নিজের অন্তরকে সোজা করে দেখলে, জিয়াং শু হঠাৎই উপলব্ধি করলেন— তিনি শুধু একটি বিষয়েই মনোযোগী, তা হল বিজয়! প্রতিপক্ষ অপরাজেয় নয়, তাঁর কাছে এখনো জয়ের সুযোগ আছে।
মাহজং এই খেলায়, কার্ড তোলার আগ পর্যন্ত, খেলাটি শেষ না হওয়া পর্যন্ত, অসংখ্য সম্ভাবনা থাকে। পরিস্থিতি এখন শেষ পর্যায়ে চলে এসেছে। এমনকি বলা যেতে পারে, যদি পূর্ণাঙ্গ কার্ডের আউট না হয়, তাহলে পাল্টানোর কোনো সুযোগই নেই। তাহলে আর ভয় বা উদ্বেগের কী আছে? ঝাঁপিয়ে পড়াই যথেষ্ট।
উপরের ঘরে বসা বয়োজ্যেষ্ঠও লক্ষ করলেন, জিয়াং শুর কুঞ্চিত ভ্রু শিথিল হয়ে এসেছে, সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন, তিনি মানসিক চাপে থেকে বেরিয়ে এসেছেন, গোপনে মাথা নাড়লেন। “এই যুবক সত্যিই ভালো প্রতিভা।”
পুনরায় খেলার টেবিলে ফিরে আসা। দুই রাউন্ড পর, জিয়াং শু আবার একটি সাত সো কার্ড তুললেন। কার্ডের গঠন হলো: এক-দুই-তিন, নয়-নয় মাং, এক-দুই-তিন, সাত-আট-নয় পিং, সাত, নয় সো। সম্পূর্ণ ওয়ান-নয় কার্ডে নির্দিষ্টভাবে আট সো শুনে আছেন।
পরিষ্কার লক্ষ্য নিয়ে জিয়াং শু ঠিক করলেন, তিনি রিচ করবেন না। রিচ করলে কার্ডের গঠন আর বদলাতে পারবে না, এবং নিজের শুনে থাকার সংকেত সবার কাছে পৌঁছে যাবে। এতে খেলার অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন ঘটবে, হয়তো ব্যাংকার তাঁর রিচের কারণে পুরোপুরি কার্ড সাজাতে পারবে না, শেষ পর্যন্ত শুনে না থাকায় খেলা শেষ হয়ে যাবে। জিয়াং শু এমনটা চান না। কারণ, তিনি নিশ্চিত নন যে তিনি হু করতে পারবেনই। তাই, যদি নিজে হু না করতে পারেন, তাহলে অবশ্যই ইশিহারা রিয়োসুকে ব্যাংকার হিসেবে থাকতে দিতে হবে।
বয়োজ্যেষ্ঠের এখন পয়েন্ট পাঁচ হাজারের বেশি। ইশিহারা রিয়োসুকে যদি প্রথম স্থান নিতে হয়, তাহলে অবশ্যই কিছু পয়েন্ট বয়োজ্যেষ্ঠের কাছ থেকে নিতে হবে। এতে প্রথম স্থানের পয়েন্টও কিছুটা কমে যাবে। পাল্টানোর সুযোগ আরও বাড়বে। জিয়াং শুর লক্ষ্যও স্পষ্ট— তিনি দ্বিতীয় স্থান চাইছেন, প্রথমের দিকে তাকিয়ে আছেন। তাঁর মূল লক্ষ্য এখনও প্রথম। কিন্তু ইয়াকুমান টেনপাইয়ের আশা অত্যন্ত ক্ষীণ, তাই ন্যূনতম লক্ষ্য দ্বিতীয় স্থান। সাধারণত, যদি দ্বিতীয় স্থান না নিতে পারেন, তাহলে হু করার দরকার নেই। অপেক্ষা করাই ভালো।
টেবিলের বাইরে তিনজন জানেন না যে কেউ চুপচাপ শুনে আছে, এমনকি এমন একটি বড় কার্ড তৈরি করেছে যা র্যাংকিং বদলে দিতে পারে, তারা স্বাভাবিকভাবেই কার্ড তুলছে ও ফেলছে। স্বাভাবিক গতিতে এখন, শুনে না থাকলেও আর বেশিদিন নেই।
এখন ইশিহারা ব্যাংকার, আগের পরিস্থিতি অনুযায়ী, তিনি কোনো চি বা পং করেননি, শুনে থাকলে অনেকটা নিশ্চুপ শুনে আছেন, রিচ করেননি। ঝুঁকি অজানা, তাই সতর্ক থাকা দরকার। বয়োজ্যেষ্ঠ সবসময় দুই দিক শুনে ছিলেন, আবার একটি একেবারে নিরাপদ কার্ড—উত্তর বাতাস—তোলার পর নির্দ্বিধায় হু করা ছেড়ে দিলেন।
মাতসুওর হাতে কার্ড কিছুটা দ্রুত, আগেই এক দিক শুনে ছিলেন, কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কার্ডটি আসেনি। আর শুনে থাকলেও, সেটা শুধু দুই ফানের ছোট কার্ড, র্যাংকিং বদলাবে না। তিনি ভাবছেন, কার্ড সাজানো যায় তো সাজান, হু করতে পারলে হু করুন, কিন্তু আর কোনো ভুল করতে চান না। অসম্ভব হলে তিনি হু ছেড়ে দেবেন।
তাই এই রাউন্ডে, টেবিলে এগিয়ে চলেছেন শুধু ইশিহারা রিয়োসুকে। তাঁর কার্ডও এক দিক শুনে গেছে, আগেরবার ব্যাংকারে থাকাকালীন কার্ড সাজানোর গতি ছিল অত্যন্ত ধীর। ইশিহারা রিয়োসুকে এখন ভাবছেন, বাইরে কেউ শুনে রয়েছে কি না।
তবু তিনি হু ছাড়েননি। দ্বিতীয় স্থানও তাঁর লক্ষ্য নয়। ব্যাংকারের আসনে তাঁর কাছে এখনও প্রবল সুযোগ আছে বয়োজ্যেষ্ঠকে ছাড়িয়ে যাওয়ার। এমনকি তাঁর টানা ব্যাংকারের ক্ষমতায় আশা বেশ বড়। অবশ্যই, সবকিছুর পূর্বশর্ত, এই রাউন্ড জিততে হবে, না হলে খেলা শেষ হয়ে যাবে। তখন পাল্টানোর আশা মরীচিকা হয়ে যাবে।
ভাগ্য ভালো, ইশিহারা বুঝে গেছেন, বিপরীতে বয়োজ্যেষ্ঠ হু ছেড়ে দিয়েছেন, পরের যুবক হু ছাড়েননি, তবে এখনও শুনে নেই। একমাত্র অজানা, সেই কিশোর। তিনি, শুনে আছেন।
কী শুনে আছেন, ইশিহারা শুরু থেকে ভাবলেন। বিপরীতের কার্ড নদী অগোছালো, বাতাস ও তিনটি প্রধান কার্ড বের হয়েছে। মাং, সো, পিং—সবই ফেলেছেন, আর বেশিরভাগই মধ্যকার্ড। ওয়ান-নয় কার্ড খুব কম বের হয়েছে। এই ধরনের কার্ড ছাড়া, সম্ভবত মিশ্র পূর্ণ ওয়ান-নয়, আরও শক্ত হলে সম্পূর্ণ পূর্ণ ওয়ান-নয়। তাহলে, ওয়ান-নয় কার্ড বা তার কাছাকাছি আট, সাত কার্ড বেশ ঝুঁকিপূর্ণ।
ইশিহারা নিজের কার্ড দেখলেন, আপাতত নিরাপদ। পরে কার্ড আসলে ঝুঁকিপূর্ণ কার্ড আসতে পারে।
খেলা চলতে লাগল, ধীরে ধীরে শেষের দিকে। এই রাউন্ডের পরিস্থিতি এখন প্রায় স্পষ্ট। দুইজন হু ছেড়ে দিয়েছেন, একজন শুনে আছেন, একজন এখনও কার্ড ঘুরিয়ে নিচ্ছেন।
জিয়াং শুর খোলা কার্ড নদী টেবিলের সবাইকে স্পষ্টভাবে বুঝিয়ে দিল, তাঁর কার্ডপূর্ণ ওয়ান-নয়। যদিও তিনি ফাঁকায় চি বা পং ধরার আশা করেননি, এতে তাঁর কিছু আসে যায় না। কিন্তু অন্য তিনজন তা জানেন না। এক মুহূর্তে, জিয়াং শুর আগে ফেলা নিরাপদ কার্ড, ওয়ান-নয় এবং সীমানা কার্ড ছাড়া আর কোনো কার্ড নেই। সবই তিনজনের হাতে রয়ে গেল।
বয়োজ্যেষ্ঠ ও মাতসুওর কোনো সমস্যা নেই, তারা হু ছেড়ে দিয়েছেন। ইশিহারা খুব অস্বস্তিতে। কিন্তু পরে কার্ড আসার সঙ্গে সঙ্গে, তাঁর দক্ষতা কিছুটা কাজ করল, কিছু ঝুঁকিপূর্ণ কার্ড দিয়ে সিকুয়েন্স করলেন, আবার কিছু এল, তিনি সরাসরি হেড বদলে দিলেন, সব ঝুঁকিপূর্ণ কার্ড হাতে নিয়ে নিলেন।
শুধু একটি কার্ড, অনেকদিন ধরে হাতে রয়েছে, অপেক্ষা করছেন কেউ প্রথমে ফেলবে, অথবা জিয়াং শু নিজে ফেলবে, প্রমাণ হবে এটা নিরাপদ। কিন্তু উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়নি, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, এই কার্ড চং কার্ড হওয়ার সম্ভাবনা বাড়ছে। এখন, যেভাবেই হোক, ফেলতেই হবে, না হলে শুনে থাকা যাবে না।
ইশিহারা রিয়োসুকে ধীরে ধীরে হাত তুললেন, কার্ডের প্রান্তে নিয়ে এলেন, সেই বহুদিনের কার্ডটি একটু একটু করে বের করলেন।
টেবিলে কার্ড পড়ে গেল। ইশিহারা হাত সরিয়ে কার্ডের মুখ দেখালেন—নয় সো। বিপজ্জনক, অত্যন্ত বিপজ্জনক ওয়ান-নয় কার্ড। কেউ ভাবতে পারেনি, শেষ কয়েক রাউন্ডে ইশিহারা এত ঝুঁকিপূর্ণ কার্ড ফেলবেন। এই সাহসী কাজ শুধু একটিই বোঝায়—তিনি শুনে আছেন!
এখন প্রশ্ন, এই কার্ড কি পাশ হবে? মাতসুও কার্ড তুলতে হাত বাড়িয়ে বিদ্যুতের মতো সরিয়ে নিলেন। তিনজনের দৃষ্টি জিয়াং শুর ওপর নিবদ্ধ। মুহূর্তে পরিবেশ জমাট। খেলা শেষ হবে কি না, সব নির্ভর করছে এই হাতে।
...
...
জিয়াং শু কোনো নড়াচড়া করলেন না, শুধু নিজের কার্ডের দিকে তাকালেন, তাঁর গভীর চোখ খানিকটা বিভ্রান্তিতে ঝাপসা, তবুও স্পষ্টভাবে পুরো মাহজং টেবিলের দৃশ্য প্রতিফলিত—চারদিকের কার্ড নদী, আধা ধরা কার্ড পাহাড়, তিনজনের টেবিলের পেছনে বসা উদ্বিগ্ন মুখাবয়ব ও অজান্তে নড়াচড়া, সবটা সূক্ষ্মভাবে, শুধু চোখের বাঁকের কারণে কিছুটা বিকৃত।
সময় এক এক করে চলে গেল। ‘রন, কাং, পং’ বলার সময় পেরিয়ে গেছে। মাতসুও কার্ড তুললেন, আবার ফেললেন। টেবিলের পরিবেশ স্বাভাবিক হলো। বয়োজ্যেষ্ঠ খানিক আফসোস করে মাথা নাড়লেন, ইশিহারা রিয়োসুকে নিজের কার্ড নদীর নয় সো-র দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে রইলেন। তবে, দুই রাউন্ড পর যখন দেখলেন জিয়াং শু নিজেও নয় সো তুলেই ফেললেন, তখন চিন্তা থামিয়ে দিলেন, মনোযোগ আবার নিজের কার্ডে ফিরিয়ে নিলেন।
খেলা চলতে লাগল। শেষ পর্যন্ত নদীর তল কার্ড ফেলার পর, রাউন্ড ড্র ঘোষণা, যারা শুনে আছেন কার্ড দেখান।
কিছুক্ষণ নীরবতার পর, জিয়াং শু কার্ড ঢেকে দেখালেন, তিনি শুনে ছিলেন না। চারজনের মধ্যে শুধু ইশিহারা রিয়োসুকে কার্ড দেখালেন। হিসেবের সময় দেখা গেল, শুধু ইশিহারা শুনে ছিলেন, এক হাজার পয়েন্ট করে তিন হাজার পয়েন্ট পেলেন।
জিয়াং শু থেকে পয়েন্ট স্টিক নেওয়ার সময়, ইশিহারা কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, চোখ পড়ল নিজের ও জিয়াং শুর কার্ড নদীর নয় সো-র দিকে। মুখ খুললেন, কিন্তু কিছুই বললেন না। খেলা শেষ, কিছু বলার দরকার নেই, তাছাড়া জিয়াং শু ইতিমধ্যে নিজের সব কার্ড মাহজং মেশিনের মাঝের শাফল槽-তে ঠেলে দিয়েছেন। তিনি আর জানতে পারবেন না, বিপরীতের শুনে থাকার কার্ড কী ছিল।
এক-দুই-তিন, নয়-নয়-নয় মাং, এক-দুই-তিন, সাত-আট-নয় পিং, নয় সো।
ক্যাশিয়ার ছেলেটি শেষ নয় সো-র ওপর ভারী করে একটি গোল চিহ্ন দিলেন। তিনি পুরো খেলার কার্ডপত্র লিখে রেখেছেন। মধ্য রাউন্ডে শুনে থাকার পর, পরে আরও একটি ট্রেজার নয় মাং তুললেন, রিচ করেননি, জিয়াং শু পরে গঠন বদলে শুধু নয় সো শুনে থাকলেন। পূর্ণ ওয়ান-নয়, ট্রেজার তিনটি। হু করলেও বা চং ধরলেও, পয়েন্ট ১২ হাজার।
যদি তখন চং ধরতেন ইশিহারার, জিয়াং শু নির্দ্বিধায় দ্বিতীয় স্থানে পাল্টাতে পারতেন। এমনকি না ধরলেও, পরে নয় সো তুলেই দ্বিতীয় স্থানে যেতে পারতেন, মাত্র একশো পয়েন্টের ব্যবধানে।
কিন্তু এই দুটি দুর্দান্ত সুযোগ, জিয়াং শু সবই ফেলে দিলেন। তিনি আসলে কী ভাবছিলেন? ক্যাশিয়ার ছেলেটি তাঁর ভাবনা বুঝতে পারলেন না। কারণ তিনি জিয়াং শুর তখনকার মুখাবয়ব দেখেননি।
নিজ হাতে সেই ১২ হাজার পয়েন্টের বড় কার্ড শাফল槽-তে ঠেলে দেওয়ার পর, জিয়াং শু শরীর পিছনে হেলান দিয়ে চেয়ারে পড়ে গেলেন, দীর্ঘক্ষণ জমা বাতাস বের করলেন। তিনি দুই হাত দিয়ে, মুখ ধোয়ার মতো করে মুখে ঘষে নিলেন।
নিজ হাতে ১২ হাজার পয়েন্টের বড় কার্ড ফেলে দিয়ে, হয়তো খেলা শেষ না হওয়া পর্যন্ত আর দ্বিতীয় স্থানে পাল্টাতে পারবেন না, চতুর্থ স্থানেই থাকতে হবে। আফসোস? কষ্ট?
নিশ্চয়ই আছে। অন্য পরিবেশে, হয়তো তিনি নিজেকে এক ঘুষি মারতেন, অপচয়ের শাস্তি দিতেন। কিন্তু যদি জিজ্ঞাসা করা হয়, তিনি কি আফসোস করছেন?
দুইবার হু করার সুযোগ ছেড়ে দেওয়া তাঁর দৃঢ় সিদ্ধান্তের প্রমাণ।
“তবু, দুঃখিত, আমি সত্যিই হু করতে পারি না।”
মুখের ত্বকে টানার যন্ত্রণার অনুভূতিতে, জিয়াং শু ধীরে চোখ খুললেন, দৃঢ় দৃষ্টিতে শক্ত করে মুষ্টি চেপে ধরলেন, সমস্ত অপ্রয়োজনীয় চিন্তা মাথা থেকে কেটে ফেললেন।
“কারণ আমি যে জয়ের জন্য চাই, তা শুধু প্রথম স্থানেই!”