পঞ্চান্নতম অধ্যায়: পূর্ব বাতাসের কৌশল
মন্ত্রীর নাম ধরে ডাকার পর, কোন্দা আঙুল তুলে জিয়াং শুর দিকে দেখিয়ে বলল, “এই হল সেই নতুন ছাত্র, যার কথা আমি গতকাল আপনাকে বলেছিলাম, যিনি মূল্যায়নে পূর্ণ নম্বর পেয়েছে। সেই খেলায় চারটি গোপন হাত ছিল, যদিও শেষ পর্যন্ত জয়ী হয়েছিল নাগাসে নামের এক নবাগত, কিন্তু সেটি জিয়াং শুই প্রথমে হাত তৈরি করে, ‘রি-চি’ ঘোষণা করেছিল, তারপর নাগাসেকে সুযোগ দিয়েছিল।”
কোবায়াশি গেন মাথা নাড়লেন, বুঝিয়ে দিলেন তিনি বিষয়টি জানেন।
“ছাত্র, স্বাগতম, আমি এই মাহজং ক্লাবের সভাপতি, কোবায়াশি গেন।”
“তোমার মূল্যায়নপত্র আমি দেখেছি, আমি বিশ্বাস করি তোমার মাহজং-এর ভিত্তি অত্যন্ত মজবুত।”
“তোমার এই দক্ষতা দেখে, মাহজং ক্লাবে যোগ দিতে এবং একজন আনুষ্ঠানিক সদস্য হতে চাইলে, আমি স্বাভাবিকভাবেই সম্মত।”
“আনুষ্ঠানিক সদস্য, তাই তো?” জিয়াং শু মাথা নাড়ল, তারপর হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমি যদি মূল দলে যোগ দিতে চাই?”
মূল সদস্যরা আনুষ্ঠানিক সদস্যদের মধ্য থেকে নির্বাচিত হয়, তারা সবচেয়ে দক্ষ, যারা বিদ্যালয়ের প্রতিনিধিত্ব করে প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়। প্রতিটি আনুষ্ঠানিক সদস্যই মূল সদস্য হতে চায়, প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়ে সম্মান অর্জন করতে চায়, তাই এই পদটির প্রতিযোগিতা অত্যন্ত তীব্র।
কেউ জায়গা পেলে, কাউকে হারাতে হয়।
কোবায়াশি গেনের মুখে কোনও পরিবর্তন এল না, “মূল সদস্য হতে চাইলে শুধু আমার কথায় হবে না, তোমাকে তোমার ক্ষমতা প্রমাণ করতে হবে, মূল সদস্য পদের জন্য চ্যালেঞ্জ জানাতে হবে।”
“কীভাবে প্রমাণ করব?” জিয়াং শু চোখ সরু করল।
“খুব সহজ,” কোবায়াশি গেন পেছনের আনুষ্ঠানিক সদস্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি এবং...”
“আপনি চান আমি আপনার সঙ্গে খেলি! ঠিক আছে, কোনও সমস্যা নেই।”—জিয়াং শু হঠাৎ কথা কেটে বলল।
এ কী হচ্ছে! কেন হঠাৎ সভাপতি’র সঙ্গে খেলা?
সাকানো ইউরি হতবাক হয়ে গেল, তখনই চিন্তিত হয়ে জিয়াং শুর নাম ধরে চিৎকার করল, “শু-চান! তুমি পারবে না—”
কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই দেখল কোবায়াশি গেন জিয়াং শুর দিকে মনোযোগ দিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়লেন।
“চলবে,”
“তবে একটি পূর্ণ অর্ধ-রাউন্ড খেলাটা দীর্ঘ হবে, আমরা কেবল পূর্ব বাতাসের একটি রাউন্ড খেলব।” কোবায়াশি গেন শান্তভাবে বললেন।
পূর্ব রাউন্ড!
সাকানো ইউরির চোখ জ্বলে উঠল, সে চুপিচুপি জিয়াং শুর জামার আঁচল টেনে সম্মতি দিতে ইঙ্গিত করল।
শুধু পূর্ব রাউন্ড হলে, জিয়াং শু এতটা আত্মবিশ্বাস হারাবে না। কারণ, সভাপতির প্রকৃত শক্তি সাধারণত দক্ষিণ রাউন্ডেই চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে যায়, তখন তিনি এক অন্য স্তরে চলে যান।
সেই সময় সাধারণ খেলোয়াড়েরা তাদের মত উচ্চ স্তরের খেলোয়াড়দের সামনে যেন দাবার গুটি, বিনা প্রতিরোধে নাস্তানাবুদ, সে এক চরম হতাশার অনুভূতি। দুর্বল মনোবল হলে, হয়তো চিরতরে মাহজং থেকে মুখ ফিরিয়ে নেবে।
শুধু পূর্ব রাউন্ড হলে, ক্ষতি কম—সবচেয়ে খারাপ হলে একটু বাজে ভাবে হারবে, কিন্তু অত কষ্ট পাবে না।
আর, খেলা শেষে সভাপতি নিশ্চিত সদস্যদের দুর্বলতা চিহ্নিত করে সরাসরি উপদেশ দেবেন। এ কারণেই অনেক সদস্য সভাপতির সঙ্গে খেলা নিয়ে মিশ্র অনুভূতিতে ভোগে।
“শুধু পূর্ব রাউন্ড খেলতে চাও?”
জিয়াং শু হাঁটুতে হাত রেখে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে। তাহলে শুধু পূর্ব রাউন্ডই হোক। আমিও তো খেলা শেষে আরও কিছু কাজ করব।”
সে তো কেন্ডো ক্লাবের আনুষ্ঠানিক সদস্যও, প্রতিদিন ওখানেও যেতে হয়।
“তবে মাহজং-এ তো চারজন লাগে, সাকানো, তোমাকে কি একটু সময় দিতে পারি?”
জিয়াং শু হাসিমুখে তাকাল সাকানো ইউরির দিকে, যার মুখে কখনও বিস্ময়, কখনও রাগ, কখনও উত্তেজনা, কখনও আনন্দের ছায়া।
“আমি? কোনও সমস্যা নেই।” সাকানো ইউরি নিজেকে দেখিয়ে নিশ্চিত হয়ে বলল, তারপর দ্বিধা না করে রাজি হয়ে গেল।
“আমাকে ধরলে, আরও একজন লাগবে। তোমরা, কে আসবে?”
সে অফিসে বসে থাকা অন্যদের দিকে তাকাল।
“না না না।”
“আমি পারব না, আরও কাজ আছে আমার।”
“উফ, আজ আমি এক সিনিয়রকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তাকে গেম বোঝাব।”
সাকানো ইউরির দৃষ্টি যাদের ওপর পড়ল, সবাই মাথা নাড়ল, হাত নাড়িয়ে জানাল, তাদের কাজ আছে।
সবাই অভিজ্ঞ, সভাপতির মুখে কোনও ভাব প্রকাশ না থাকলেও, কেউই এই ঝুঁকি নিতে চায় না।
কারণ, পূর্ব রাউন্ড হলেও, যদি বাড়তি খেলা হয়, তাহলে সেটা কষ্টকর। সভাপতির স্বভাব সবাই জানে—যাকে যতটা পছন্দ, সে ততটাই কষ্ট দেয়, আর এটাকে বলে অনুশীলন।
কেউই চায় না নিজের কপালে সেটা জুটুক।
“শুধুই পূর্ব রাউন্ড, এতেই সবাই ব্যস্ত? এতটুকু সময়ও নেই?”
সাকানো ইউরি ঠোঁট ফুলিয়ে অসন্তুষ্টি প্রকাশ করল।
এমন সময়, সে দেখতে পেল কোন্দা চুপিচুপি অন্যদের পেছনে লুকিয়ে আছেন, নজর এড়াতে চান।
শুধু সে নয়, জিয়াং শুর দৃষ্টি, কোবায়াশি গেনের দৃষ্টি, সবার নজর পড়ল কোন্দার ওপর।
পরের মুহূর্তে, অন্যরাও তাদের দৃষ্টিপথ অনুসরণ করে কোন্দার দিকে তাকাল।
নিজে বাঁচলে বাপের নাম!—সংগঠনের এতদিনের দায়বদ্ধতা এবার পালনের সময় এসেছে, কোন্দা, এবার তোমার পালা!
তার ঘনিষ্ঠ বন্ধুরা কিছু বলেনি, তবে চোখেই সব প্রকাশ পেয়েছে।
কোন্দা একদম স্থির হয়ে গেল, মুখে কষ্ট করে এক গোঁজানো হাসি ফুটিয়ে বলল, “তাহলে আমাকেও ধরো।”
কয়েক মিনিটের মধ্যে, কয়েকজন আনুষ্ঠানিক সদস্য ক্লাবের গ্রুপে জানিয়ে দিল, পুরো মাহজং ক্লাব জানল এই খবর। আজই আনুষ্ঠানিক সদস্য হওয়া এক নবাগত সরাসরি সভাপতির সঙ্গে খেলবে, কোন্দার মূল সদস্য পদও বাজি ধরা হয়েছে।
কোন্দা:??? আমি না, আমি কিছুই জানি না, মিথ্যে বলো না।
কোবায়াশি গেনের সামনে, সে জানে সে কেবল একজন সঙ্গী মাত্র। সে কোনও উঁচু অবস্থান বা জয় চায় না, শুধু চায় ভুলক্রমে ক্ষতিগ্রস্ত না হোক।
তবে ভাবল, পূর্ব রাউন্ড তো, হয়তো ঠিকই আছে। মনে হচ্ছে সভাপতি সত্যিই জিয়াং শু নামের এই বিনিময় ছাত্রের মাহজং দক্ষতা যাচাই করতে চান।
তবুও...
কোন্দা গতকালের সেই খেলার কথা মনে করে, জিয়াং শু কীভাবে খেলল। তার মনে অশুভ এক আশঙ্কা জাগল।
সভাপতির অতীত রেকর্ডে তার আস্থা থাকলেও, যদি সভাপতি প্রতিপক্ষকে হালকাভাবে নেয়, আর বিপর্যয় ঘটে?
সভাপতিকে সতর্ক করা উচিত কি না ভেবে দ্বিধায় পড়ে গেল সে।
ঠিক সেই সময়, ক্লাব জুড়ে খবর ছড়িয়ে পড়ে। আনুষ্ঠানিক এবং প্রার্থী সদস্যরা ছুটে আসে।
জিয়াং শু আনুষ্ঠানিকভাবে ক্লাবে যোগদানের আবেদনপত্র পূরণ করে অফিস থেকে বের হলে দেখে, ক্লাবের মূল মঞ্চ ঘিরে দুই সারি করে সদস্য ভিড় করেছে, আরও আসছে।
জিয়াং শু ও কোবায়াশি গেনের মুখে কোনও পরিবর্তন নেই।
কোন্দা ও সাকানো ইউরি কিছুটা নার্ভাস বোধ করে। এত চেনা মানুষের সামনে ভুল করলে, সপ্তাহজুড়ে হাসাহাসি হবে, আর শাস্তি স্বরূপ গেমের কৌশল অনুশীলন করতে হবে।
তবে কোন্দার মনে সভাপতির জন্য আরও একটু ভাবনা—তাকে যেন শত্রু মনে না করে, কারণ প্রতিপক্ষ একজন নতুন হলেও, গতকালের সেই চার গোপন হাত ছিল নিছক কাকতালীয় নয়।
কোন্দার মাহজং দক্ষতা, জিয়াং শুর ব্যবস্থাপনায়, আনুমানিক ৭০%—সাধারণ মানুষের মধ্যে ছোটখাটো পটু। সেটাই ইতিমধ্যে ভিত্তি পর্যায়ে উন্নীত হওয়ার মতো দক্ষতা।
সবাই চাইলেই পারে না, তবু ভিত্তি যত মজবুত, উন্নতি করার সম্ভাবনা তত বেশি; পরে যেকোনো ধারায় গেলেই শক্তি বাড়বে, উচ্চতর স্তরে পৌঁছানো সহজ হবে।
সভাপতিকে কীভাবে সতর্ক করবে?
কোন্দা দ্রুত চিন্তা করে, পাশে রাখা মাহজং টেবিলের ওপর একটি উপবৃত্ত চিহ্নিত কাঠি দেখে হঠাৎ মাথায় বুদ্ধি আসে, কৌতূহলী গলায় বলে, “জিয়াং শু, কাল তুমি যে ‘রি-চি’ কাঠি এনেছিলে, সেটা তো মাসিক কাপের চার সেরা খেলোয়াড়দের স্মারক। বলো তো, তুমি আসলে কয় নম্বরে হয়েছিলে?”
কথা শেষ হতে না হতেই সাকানো ইউরি বলে উঠল, “মাসিক কাপের সেরা চার! সেই স্মারক ‘রি-চি’ কাঠি? শোনা যায়, সেগুলিতে দেবতার আশীর্বাদ থাকে, সৌভাগ্য বাড়ায়, জয়ের হারও।”
সে হিংসায় বলল, “আমি খুব চাইতাম, দুর্ভাগ্যবশত আমাদের এলাকায় মাসিক কাপ হয় না, হলে অবশ্যই চেষ্টা করতাম।”
“আমিও জানতে চাই, তুমি শেষে কত নম্বর হয়েছিলে। শুধু চারে এসেছো হলেও, তোমার মাহজং আমার চেয়ে অনেক ভালো হবে।”
এ বলে সে ঠোঁট চেপে কিছুটা বিস্ময় ও আক্ষেপ মিশিয়ে বলল।
সে চাইছিল শিক্ষার অজুহাতে সম্পর্ক আরও এগিয়ে নিতে।
জিয়াং শু হালকা হেসে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “অবশ্যই... এক নম্বর।”
“এক... এক নম্বর!”
প্রশ্ন করা কোন্দাও শ্বাস আটকে গেল।
সাকুরাজিমার এই মাহজংপ্রেমী দেশে, গোপন দক্ষ খেলোয়াড় অনেকটা আমাদের দেশের টেবিল টেনিস খেলোয়াড়দের মতোই, অসংখ্য। যেকোনও রাস্তাঘাটের মাহজং ক্লাবে ঢুকলেই, কারও পাকা খেলা পাওয়া অস্বাভাবিক নয়, কারও দক্ষতা উচ্চ স্তরে, কেউ কেউ আরও ওপরে।
কেন যেন, যত বড় খেলোয়াড়, তারা ততই সাধারণদের মাঝে থাকতে পছন্দ করে। সম্ভবত তাদের কাছে সাধারণ খেলোয়াড়দের অনিয়মিত খেলা, অপ্রত্যাশিত আনন্দ দেয়।
তারপরও, এই পটু খেলোয়াড়েরা সাধারণত মাসিক কাপের মতো প্রতিযোগিতায় অংশ নেয় না।
কারণ, এটি আত্মার দেবতার মন্দির আয়োজিত, সাকুরাজিমা মাহজং জনপ্রিয় করার জন্য। মন্দিরের নিয়ম অধিকাংশ খেলোয়াড়ের কাছে অমান্যযোগ্য বিধিনিষেধ। কেবল তখনই কেউ অংশ নেয়, যদি তার ভাগ্য আর আধুনিক জগতের নিয়ন্ত্রণে না থাকে।
অতএব, সাধারণত মাসিক কাপে এক নম্বর হওয়া মানে, তার শক্তি ভিত্তি স্তরে পৌঁছায়নি হলেও খুব কাছাকাছি।
অন্তত, কোন্দা আর সাকানো ইউরি দু’জনের চেয়ে অনেক শক্তিশালী।
কোবায়াশি গেনও তথ্যটি শুনে চোখের দৃষ্টি সামান্য বদলে জিয়াং শুর দিকে তাকালেন।
তিনি এখন পেশাদার প্রস্তুতি পর্যায়ে; ভবিষ্যতে তার প্রতিদ্বন্দ্বীরা সবাই উচ্চ স্তর থেকে শুরু করবে, কেউ কেউ পেশাদারদের মধ্যেও মেরুদণ্ড। এখন তার প্রধান লক্ষ্য, ক্লাবের সদস্যদের পুরো শক্তিতে গড়ে তুলে জাতীয় উচ্চবিদ্যালয় মাহজং প্রতিযোগিতায়, নিজের শেষবারের মতো অংশগ্রহণে সর্বোচ্চ সাফল্য আনা।
জিয়াং শু দ্বাদশ শ্রেণিতেই, তবু তার যথেষ্ট সম্ভাবনা দেখে সভাপতির মনোযোগ আরও বেড়ে গেল।
‘যদিও শুধু পূর্ব রাউন্ড, তবুও তার প্রকৃত শক্তির সীমা যাচাই করা যাবে। দুর্বলতাও জানা যাবে।’
মাহজং ক্লাবের মঞ্চে ইতিমধ্যে অনেক দর্শক ভিড় করেছে, শুধু উচ্চ মঞ্চে ওঠার পথ খোলা আছে।
কোবায়াশি গেন সামনে, কোন্দা তার পেছনে, তারপর জিয়াং শু ও সাকানো ইউরি।
ভাগ্য ভালো, সবাই এরকম পরিস্থিতি প্রথমবার দেখছে না, মঞ্চে গিয়ে, শুরুতে নার্ভাস হলেও কোন্দা ও সাকানো ইউরি দু’জনেই শান্ত হয়ে যায়। প্রমাণ হয়, নিয়মিত অনুশীলন কাজে লাগে। না হলে, আসল খেলায় বেশিরভাগই নার্ভাস হয়ে পড়ে, দক্ষতা হারায়।
টেবিলে আগেই চারটি উল্টো করে রাখা দিক চিহ্নিত কার্ড ছিল।
চারজন একটা করে তুলে আসন ঠিক করল। কোন্দা প্রথম, জিয়াং শু দ্বিতীয়, সাকানো ইউরি তৃতীয়, কোবায়াশি গেন শেষ।
টক টক!
চারজন বসে পড়তেই, কেউ একজন ছাদের বাতি জ্বালাল।
এক ঝলক উজ্জ্বল আলো সোজা মাহজং টেবিলে।
কোন্দা ও সাকানো ইউরি চোখ সরু করল, আলোয় অভ্যস্ত হতে। জিয়াং শু চোখ না ঝাপটিয়ে, টেবিল থেকে ওঠা চারটি দেয়ালের দিকে তাকাল, কবজি ঘুরালো।
সম্মুখে সভাপতিও একইভাবে দেয়ালের দিকে মনোযোগ দিলেন, প্রতিপক্ষের মুখ দেখলেন না।
চারপাশের দর্শকেরা নিঃশব্দে নিঃশ্বাস চেপে রাখল।
উজ্জ্বল আলো যেন এক বিশেষ পর্দা, বাইরের সমস্ত বিঘ্ন বিমুক্ত।
জিয়াং শু অনুভব করে সময় ও স্থান ঝাপসা হয়। নিচের দর্শকরা দীর্ঘ ছায়া।
“ওহ-শিউ~”
একটি অস্পষ্ট, ড্রাগন কিংবা পাখির ডাকে কানে এল।
জিয়াং শু অবচেতনে উৎস খুঁজতে চাইলে, আওয়াজ হারিয়ে যায় দূরে।
চোখ মেলে সে দেখে, মুহূর্তেই তার ব্যক্তিত্বে এক অদ্ভুত পরিবর্তন।
সংবেদনশীল কোন্দা কাঁপল, বুঝল না কী হল, শুধু অনুভব করল এক অদৃশ্য চাপ নেমে এলো। এ কি... সভাপতি?!
কিন্তু সভাপতি তো সাধারণত দক্ষিণ রাউন্ডে শক্তি দেখান, এবার কি আবারও ক্ষমতা বাড়ল?
শুধু মাত্র মূল্যায়ন খেলা, এত সিরিয়াস হওয়ার দরকার ছিল?
ভাগ্যিস, সেই চাপ সঙ্গে সঙ্গে সরে গেল।
কোন্দা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে চোখ তুলে সভাপতির কাছে জানতে চাইতে চাইল, ঠিক তখন দেখে, সভাপতি বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে জিয়াং শুর দিকে তাকিয়ে।
প্রতিপক্ষ, নিঃসন্দেহে ভিত্তি স্তর পার হয়ে গেছে!
তৎক্ষণাৎ দুই পক্ষই বুঝে গেল, প্রতিপক্ষও ঐ স্তরে।
উভয়েই ভিত্তি স্তর পার হয়েছে।
কোবায়াশি গেনের দৃষ্টি আরও গুরুত্ব পেল।
তবু তার কোনও দুশ্চিন্তা নেই।
গতবারের জাতীয় প্রতিযোগিতায়, ভিত্তি স্তরের প্রতিপক্ষ কম ছিল না, তবু তার জয়ের হার সবসময় শীর্ষে।
এখনও মুখোমুখি হওয়ার আগে, জিয়াং শু ও কোবায়াশি গেন কেউই বিশ্বাস করে না, শেষ পর্যন্ত বিজয়ী অন্য কেউ হবে।
কিন্তু, যেকোনও খেলায়, প্রকৃত বিজয়ী চিরকাল একজনই!
বাকিটা অপ্রয়োজনীয়।
শুরু হোক!