ষষ্ঠষটিতম অধ্যায়
জিয়াং শু যখন বিদ্যালয়ের তরফ থেকে আনা কেন্ডো দলের বাহিরের খেলোয়াড় হিসেবে যোগ দেয়, তখন মিজুতানি মাাকি আগেই এই খবর পেয়ে গিয়েছিল। এমনকি, বিদ্যালয়ে বাহিরের খেলোয়াড় যোগ করার নীতিটি তারই হঠাৎ মাথায় আসা এক পরামর্শের ফলেই গৃহীত হয়েছিল। কারণ, আয়াগাওয়া কেন্ডো ক্লাবের সীমাবদ্ধতা সে অনেক আগেই বুঝে ফেলেছিল। সহ-সভাপতি থাকা সত্ত্বেও, প্রকৃত প্রতিভার অভাবে ক্লাবটি বিশেষ কিছু করতে পারবে না, সে ব্যাপারে তার কোনো সন্দেহ ছিল না। এই দলের সদস্যরা যদি জাতীয় প্রতিযোগিতায় পৌঁছাতেও পারে, সেটাই অনেক বড় কথা—তার বেশি কিছু আশা করা ঠিক নয়।
মিজুতানি মাাকিকে দেখে জিয়াং শুর চোখে এক আলোর ঝলকানির মতো ফুটে ওঠে। তারও কিছু আলোচনা করার ছিল। কেন্ডো এমন এক বিদ্যা, যা প্রতিদিন চর্চা করা জরুরি, কিন্তু তার মানে এই নয় যে, প্রতিদিন ক্লাস শেষের পর ক্লাবে গিয়েই অনুশীলন করতে হবে। সে নিজেই ঠিক করেছিল, একটি অনুশীলনের বাঁশের তরবারি কিনে বাড়িতে, বিশেষ করে আওবা-র বাড়িতে, নিজে নিজে অনুশীলন করবে—ভোরে একটু আগে উঠে, বা রাতের খাবারের পর হালকা ব্যায়ামের মতো।
তবে, কেন্ডো শেষ পর্যন্ত এক ধরনের যুদ্ধকলাই। সবশেষে, প্রকৃত লড়াইয়ের মধ্যেই তার ফেরা দরকার। কিন্তু আপাতত সে কেবল কৌশলগুলির সাথে পরিচিত হওয়ার পর্যায়ে আছে—একলা অনুশীলনই যথেষ্ট। সে কেবল মাংসপেশির স্মৃতি তৈরি করছে না, বরং নিজের চিন্তাকে নিজের প্রতিটি গতিবিধির মডেল তৈরিতে ব্যস্ত—প্রত্যেকটি কৌশলের গতি, আঘাতের লক্ষ্যবস্তু, পরিসীমা ইত্যাদি বিষয়ে গভীরভাবে বুঝতে চায়। যখন দক্ষতা যথেষ্ট হবে, তখন ক্লাবে গিয়ে কয়েকজন সহ-সদস্যের সঙ্গে প্রকৃত লড়াইয়ে নিজেকে যাচাই করবে।
তার বিশ্বাস, নিজের মৌলিক শারীরিক সক্ষমতা ও প্রতিক্রিয়াশীলতা দিয়ে সে ভালোই পারবে। এখনই, অন্যদের তরবারি চালনার ভঙ্গি দেখে সে বুঝতে পারে, প্রতিক্রিয়াতে এড়িয়ে যেতে পারবে। মিজুতানি মাাকি যখন এগিয়ে আসে, জিয়াং শু বাঁশের তরবারি গুছিয়ে সামনে এগিয়ে যায়।
“মিজুতানি মন্ত্রী।”
“জিয়াং শু সহপাঠী!”
দুজনের মুখ থেকেই প্রায় একসঙ্গে নাম বেরিয়ে আসে। পাশে থাকা ফুজিসাকা, ভেবেছিল মাাকি তাকে খুঁজছে, সে বিস্ময়ে মাথার ওপরে প্রশ্নবোধক চিহ্ন ফুটে ওঠে।
“তুমি আগে বলো,” জিয়াং শু হেসে বলে।
“তুমি সাকুরাজিমা কেন্ডো নিয়ে নিজের একটা ধারা তৈরি করেছো! জিয়াং শু, তুমি সত্যিই অসাধারণ!” মাাকির কণ্ঠে মিশ্র অনুভুতি।
সাকুরাজিমা কেন্ডো কয়েক দশক আগে বিভিন্ন নতুন ধারা, নতুন চিন্তা আর নতুন উদ্ভাবন দিয়ে এক স্বর্ণযুগে প্রবেশ করেছিল। নানা প্রতিভা জন্ম নিয়েছিল—নিয়েন-রিউ, শিনডো-রিউ, শিনতান-রিউ ইত্যাদি নতুন ধারার কেন্ডো তৈরি হয়েছিল। শীর্ষস্থান নিয়ে লড়াই এমন চরমে পৌঁছায় যে, সবাই একে অপরের সাথে প্রবল প্রতিযোগিতায় লিপ্ত হয়।
এ সময়, পুরনো ঐতিহ্যবাহী কয়েকটি বিদ্যালয় যেমন গেনগি-দো-জোকান, আধুনিক বিজ্ঞান ও ক্যালকুলেশন দিয়ে বিভিন্ন ধারা একীভূত করে, মানবদেহের বিজ্ঞানসম্মত সমন্বয়ে কৌশল ও ভঙ্গির একটি মান নির্ধারণ করে ফেলে। বিভিন্ন ধারার কৌশল ভেঙে, এগুলোকে একত্রিত করে, আধুনিক যুগে সরকারিভাবে সাকুরাজিমা কেন্ডো লিগ গঠন হয়। এখনো বিভিন্ন ছোট-বড় বিদ্যালয় ও ক্লাব আছে, তারা এই লিগে যুক্ত, কিন্তু একসময়ের গোপন কৌশল আজ কেবল ইতিহাস বা ভিডিও টেপে স্মৃতিচিহ্ন হয়ে রয়ে গেছে।
বিশেষ কিছু গোপন কৌশল হারিয়ে গেলেও, আধুনিক কেন্ডোর মৌলিক কৌশল জানলেই, বেশির ভাগ পুরনো কৌশলের পরিবর্তিত রূপ তৈরি করা যায়। এসব কৌশল এখন বিজ্ঞানের ছোঁয়ায় আরও শক্তিশালী হয়েছে। একদিকে, এটি আরও মানসম্পন্ন ও ভিত্তিমূলক হয়েছে; অন্যদিকে, প্রাণঘাতী কৌশলগুলো কমিয়ে আনা হয়েছে।
ফলে, অধিকাংশ নতুন ধারাই কার্যত ধ্বংসপ্রাপ্ত। কেবল কৌশল নয়, তাদের নামও ইতিহাসের ধুলোয় হারিয়ে গেছে। একই মৌলিক কৌশল ঠিক যেমন, যোগ-বিয়োগ-গুণ-ভাগের মতো। ভিন্নভাবে সংযোজন করে উচ্চতর সূত্র তৈরি করা যায়।
প্রত্যেককে মৌলিক কৌশল আয়ত্ত করতে হবে, নিজের জন্য সেরা আক্রমণ সূত্র খুঁজে পেতে হবে—তবেই কেন্ডোর প্রথম স্তরে প্রবেশ করা সম্ভব, যাকে বলা হয় ‘আকৃতি গঠন’! তরবারিকে নিজের শরীরের অংশ বানানো কিছুটা বাড়িয়ে বলা হলেও, অন্তত হাতের মতো সহজেই নিয়ন্ত্রণে আনতে হবে।
“আকৃতি গঠন, তাই তো।” জিয়াং শু মনে মনে নামটি উচ্চারণ করে, মাথা নাড়ে, বর্ণনা সত্যিই যথাযথ।
“তুমি কিছু বলতে চেয়েছিলে?” মাাকি জিজ্ঞেস করে।
“আমি ভাবছিলাম, ক্লাবে আসার সময় হয়তো ভবিষ্যতে কমে যেতে পারে।” মাাকি সহজেই মাথা নাড়ে, “তোমার দেশের স্কুলে তো এমন ক্লাব নেই, অভ্যস্ত না হওয়াটা স্বাভাবিক। আর তোমার কেন্ডো-দক্ষতা এমন, রোজ ক্লাবে আসার দরকার নেই।”
“তোমার অনুরোধ মঞ্জুর, তবে আগামী সপ্তাহে একদিন ক্লাবে আসতেই হবে; কোন দিন হবে, পরে জানাবো। আগে বন্ধু তালিকায় যোগ দাও।” মাাকি ফোন বের করে।
“ঠিক আছে।” জিয়াং শু ফোন বের করে বন্ধু তালিকায় যোগ দেয়। মাাকি এই নম্বরের তৃতীয় বন্ধু—প্রথমটি আওবা, দ্বিতীয়টি দাইজি।
তিনটি মুখ দেখে, হঠাৎ তার মনে প্রশ্ন জাগে—সবাই নারী কেন?!
এদিকে, পাশে ফুজিসাকার চোখ বড় বড় হয়ে যায়। তারা তো ক্লাবের মূল সদস্য হয়ে অনেক কষ্টে সভাপতির বন্ধু হতে পেরেছে, তাও কখনো ব্যক্তিগত বার্তা দেয়নি—সবই দলগত চ্যাটে। নতুন সদস্য এত সহজে কীভাবে পারলো?
তবে কি চেহারার মূল্য এতটাই বেশি?!
মোবাইল গুটিয়ে, প্রায় পাথর হয়ে যাওয়া ফুজিসাকাকে বিদায় জানিয়ে, জিয়াং শু চলে যেতে প্রস্তুত। ফিরে তাকিয়ে দেখে, ক্লাবের দরজায় দাঁড়ানো দুই মেয়ে ইতিমধ্যেই বেরিয়ে গেছে। সে কৌতূহলী হয়—ওরা কি আমরাও বহিরাগত সদস্য? একজন সঙ্গীত ক্লাবের, অন্যজন চিত্রাঙ্কন ক্লাবের বলেই মনে হয়।
এ দুটি শিল্পকলা ক্লাবও পাঁচতলায়। অনুমান ভুল না হলে, সামনে আবার তাদের সঙ্গে দেখা হবে। এই পৃথিবীর পশ্চিমের প্রকৃত অবস্থা, সে জানতে আগ্রহী। অনলাইনে কেউ বর্বর বলে, কেউ আবার মুক্তির স্বর্গভূমি—সব জায়গায় চরমপন্থী আছে, এটাই সত্য।
ক্লাব ভবন ছেড়ে, পার্কিং এ গিয়ে দাইজি-র সঙ্গে দেখা করে। বাড়ি ফিরতে তখনও সন্ধ্যা সাড়ে সাতটা, সূর্য এখনও পুরোপুরি ডোবেনি, আকাশ ম্লান। আজ একটু দেরি হয়েছে।
আজকের রাতের খাবার? আওবা আগেই ঠিক করেছে—মুরগির মাংস। আবারও মুরগির মাংস! সবই তার পরীক্ষার অবশিষ্টাংশ।
জিয়াং শু বিস্তর ভিন্নভিন্ন অংশে ভাগ করা মুরগির মাংসের দিকে তাকিয়ে একটু বিরক্ত হয়, “এই পরীক্ষামূলক রান্নার মূল থিম তো সস, কিন্তু মুরগির মাংস নিয়ে এতটা ক্ষোভ কেন?”
শেষমেশ, সে টেবিলে রাখা বিচিত্র স্বাদে মেরিনেট করা মাংসের দিকে নজর বুলিয়ে ভাবে, “তাহলে আজ ফ্রাইড চিকেন কাটলেট বানাই, সঙ্গে নানান সস মেলানোরও সুযোগ হবে।”
আওবার চোখ উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, সে বলে ওঠে, “ভালো!” পরীক্ষার সময় সে সব সময় সিদ্ধ বা ঝোল রান্না করেছে, ভুলেই গিয়েছিল ভাজার অপশনও আছে। তাছাড়া, মাংস আগেই মেরিনেট করা, তাই সরাসরি ফ্রাই করার জন্য প্রস্তুত।
“আর একটু কারি থাকলে কেমন হয়? কারি চিকেন কাটলেট রাইস?” জিয়াং শু প্রস্তাব দেয়।
“চমৎকার!” বলতেই দাইজির চোখও জ্বলে ওঠে, কারণ কারি সে হাতে গোনা কিছু রান্নার মধ্যে অন্যতম এবং সে মনে করে তার তৈরি কারির স্বাদ দারুণ।
কাজ ভাগ হয়ে যায়। আওবা ফ্রাইড চিকেনের জন্য ব্যাটার ও শুকনো ময়দার প্রস্তুতি নেয়। জিয়াং শু মাংস সঠিক আকারে কাটে—ফ্রাইড চিকেনের স্ট্রিপ ও কারির ছোট টুকরো। পাশাপাশি আলু, গাজর, পেঁয়াজও সমান আকৃতিতে কেটে রাখে—এই কাজের জন্য তার ছুরি চালানোর দক্ষতা অব্যর্থ।
এরপর আর তার কিছু করার নেই। দাইজি দীর্ঘদিন পর রান্নাঘরে নেমে প্রবল উৎসাহে কাজ করে। যদি না তার ছুরি চালনা এতটাই বাজে হতো, সে নিজেই কাটত।
ফ্রাইড চিকেনের জন্য ব্যাটার ছিল হাগিওয়ারা পরিবারের ছোট্ট বিশেষ রেসিপি—মাঝারি ময়দায় প্রথমে কিছু দুধ মেশানো হয়, পরে দুটো ডিম ফেটিয়ে মেশানো হয়। শুকনো ময়দায় সামান্য বেকিং পাউডার, বেকিং সোডা ও লবণ মেশানো হয়। সামান্য জল দিয়ে মেখে, হাত দিয়ে পাতলা ছোট ছোট ময়দার টুকরো বানানো হয়।
তৈরি করার প্রক্রিয়াতে বিশেষ কিছু নেই, কিংবা বলা যায়, ফ্রাইড চিকেন কাটলেটের প্রস্তুতিতে আসলে বিশেষ কিছু নেই—মুল কৌশল তেলে ভাজার সময়।
তারা তাড়াহুড়ো করছে না, আগে কারি প্রায় তৈরি হলে তারপর ফ্রাইড চিকেন কাটলেট ভাজা হবে, নয়তো আগে ভাজলে গরম থাকতে থাকতে নরম হয়ে যাবে।
কারি আসলেই অলসদের রান্না। দাইজি, যিনি মোটেই রান্নাবান্না করেন না, জিয়াং শু ও আওবার অল্প কিছু পরামর্শে, আধঘণ্টায় কারি তৈরি করে ফেলে। কারির সুঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ে।
দাইজি হাঁড়ির ওপর ঝুঁকে গভীর শ্বাস নেয়, মুখে তৃপ্তির ছাপ। সে খুশি মনে পেছনে তাকায়।
তারপর আবার ঢাকনা খুলে, কারি নাড়তে থাকে। আওবা ও জিয়াং শু চোখাচোখি করে। জিয়াং শু চুপিসারে জিজ্ঞেস করে, “তোমার কেমন লাগছে গন্ধ?” আওবা দাইজির দিকে তাকিয়ে, কাঁধ ঝাঁকিয়ে ইঙ্গিত দেয়, “সাধারণ, চলবে।”
জিয়াং শু মাথা নাড়ে—সাধারণ মানুষের জন্য ভালই। যদিও তাদের স্বাদ কিছুটা উন্নত হয়েছে, তবু সাধারণ খাবারেও তারা অনায়াসে খেতে পারে।
কারি প্রায় তৈরি। এবার ফ্রাইড চিকেন কাটলেট। মাংস প্রথমে ময়দায়, পরে ব্যাটারে, শেষে শুকনো ছোট ছোট ময়দার টুকরোয় গড়িয়ে একে একে প্লেটে রাখে।
এ পর্যায়ে, সবাই প্রায় একইভাবে কাজ করে। তাহলে আজকের রান্না-দ্বন্দ্বের ভাগ্য নির্ধারিত হবে ভাজার কৌশলে। আওবা নিশ্চয়ই এ কথা জানে।
তবে, আওবার মুখে হাসি, এমনকি আনন্দের ছাপ। মনে হয়, সে গুনগুন করতে পারে। এত আনন্দ কেন?
শুধু দেখলেই বোঝা যায়, সে কিছু লুকোচ্ছে। সে হঠাৎ পেছনে তাকায়, চোখাচোখি হয় জিয়াং শুর সঙ্গে। কেন জানি, তার দৃষ্টি সরে যায়, মুখোমুখি হতে পারে না—যেন কিছু অপরাধ করেছে।
জিয়াং শু বুঝে যায়, কোথাও কিছু গলদ আছে। কোথায়?
সব কিছু একই, কিন্তু আসলে এক জায়গায় পার্থক্য—মাংসের মেরিনেশন। তাজা মাংসে রঙের পার্থক্য বোঝা গেলেও, ময়দা লাগানোর পর আর বলা যায় না—শুধু খুব সূক্ষ্ম ঘ্রাণশক্তি থাকলেই পার্থক্য বোঝা সম্ভব। আওবার এমন ঘ্রাণশক্তি আছে। তাই, সে আগেই জানত কোন মাংসের স্বাদ তেলে ভাজার পর ভাল হবে, তাই সে আগে থেকেই সেসব মাংস আলাদা করে রেখেছে।
জয়ী হওয়ার জন্য সে এখানেও কৌশল প্রয়োগ করেছে!
জিয়াং শু মাথা নাড়ে—এবার হারলেও, দোষ নেই!
ঠিক তখনই, তেল গরম। সে বিন্দুমাত্র দেরি না করে, মাংসের একটা টুকরো ছুঁড়ে দেয় ফুটন্ত তেলে।
ঝাঁঝাঁ শব্দ, যেন লম্বা পটকা ফেটে যাচ্ছে। মুহূর্তেই অসংখ্য বুদবুদ উঠতে থাকে, মাংসের চারপাশে ঢেকে দেয়। চার মিনিট পর, মাংসের আবরণ রঙ বদলায়। দারুণ ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ে।
জিয়াং শু চোখ চমকায়, ঠিক যখন মাংস সেদ্ধ হবে, তখনই তা তুলে নেয়, সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি টুকরো ফেলে।
আরো চার মিনিট—দু’টি মাংসের টুকরোই তৈরি।
সোনালি, খাস্তা আবরণ, আঁকাবাঁকা রেখা, গরমে ধোঁয়া উঠছে, সুগন্ধে গোটা বাড়ি ভরে যায়। পাশের বাড়ির শিশুটিও লোভে কাঁদতে শুরু করে।
উল্টানো আধগোল ভাতে কয়েকটি কালো তিল ছিটিয়ে, চারপাশে সোনালি-লালাভ কারি ঢেলে দেয়া হয়। পাশে দু’টি ভাগে কাটা ফ্রাইড চিকেন কাটলেট সাজানো—একটা জিয়াং শুর হাতে ভাজা, অন্যটা আওবার।
পুরোটা দেখলে মনে হয় সোনার উপকূলে সাদা দ্বীপ। রঙের ঝলকে, কারি চিকেন কাটলেটের ঝলমলে রূপ দেখে কারও জিভে জল আসবে নিশ্চিত।