ছেয়ানব্বই: ষড়যন্ত্র

ঝমঝম! ঝিরঝির!

মড়মড়!

মুষলধারে নামা বৃষ্টির তীব্রতা হঠাৎ করেই অনেকটা কমে এল। জনশূন্য রাস্তায় ল্যাম্পপোস্টের ম্লান আলো বৃষ্টির পর্দার আড়ালে কুয়াশাচ্ছন্ন আর বিকৃত হয়ে ছড়িয়ে পড়ছে।

হঠাৎ করেই মোড়ের ওপাশ থেকে গাড়ির হেডলাইটের সোজা উজ্জ্বল আলো জ্বলে উঠল এবং চোখের পলকে তা আরও তীব্র হয়ে উঠল।

"গর্জন!"

গাড়ির ইঞ্জিন গর্জে উঠল!

একটি সাদা রঙের গাড়ি দ্রুত বাঁক নিয়ে রাস্তার জমে থাকা পানির ওপর দিয়ে ছুটে গেল। চাকার তোড়ে পানির এক বিশাল পর্দা তৈরি হলো, যা পথচারীর মাথার ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়ার মতো উচ্চতায় উঠল।

ভাগ্যিস এখন মুষলধারে বৃষ্টি পড়ছে।

গাড়ির সামনের সিটে বসে থাকা মাৎসুও জিরো দরজার ওপরের হাতলটি শক্ত করে চেপে ধরেছিলেন, তার মুখটা ভয়ে একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল।

"মাৎসুও-কুন, এই রাস্তা দিয়েই তো যাওয়ার কথা, তাই না?"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিকই বলছেন।"

এক ঢোক লালা গিলে নিজেকে সামলে নিয়ে মাৎসুও জবাব দিলেন।

"আসলে বৃষ্টির জন্য খুব আস্তে চালাতে হচ্ছে, তাই পৌঁছাতে আরও মিনিট দশেক লাগবে।"

"আস্তে??"

মাৎসুও কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। তিনি নিজে হেঁটে আর দৌড়ে আন্ডারগ্রাউন্ড মাহজং হল থেকে ইয়ামাগুচি মাহজং হলে পৌঁছাতে মাত্র এক ঘণ্টা সময় নিয়েছিলেন। অথচ সুজুকি ইউরো গাড়ি চালিয়ে এক ঘণ্টার বেশি সময় পার করে দিলেন। এর মূল কারণ সুজুকি গাড়ি দ্রুত চালাচ্ছেন না তা নয়; বরং প্রতিবার দিকনির্দেশনা দেওয়ার পর মোড় ঘুরতেই গাড়িটি ভুল পথে ঢুকে পড়ছিল, যার ফলে বারবার উল্টো পথ ধরে ঘুরে আসতে গিয়ে অকারণে এক ঘণ্টার বেশি সময় নষ্ট হয়েছে। ফলে গাড়ি চালানো তার হেঁটে যাওয়ার চেয়েও ধীরগতির হয়ে দাঁড়িয়েছে!

অবশ্য বৃষ্টির তীব্রতায় তার নিজের দৃষ্টিও ঝাপসা হয়ে গিয়েছিল, তাই রাস্তা ঠিকমতো মনে করতে না পারাটাও এর পেছনে একটা বড় কারণ। আর সে কারণেই গাড়ি চালক সুজুকি ইউরোকে দোষারোপ করার মতো তেমন কোনো সাহস তার ছিল না।

গাড়ির উইন্ডশিল্ডে বৃষ্টির ফোঁটাগুলো কিছুটা কমে আসতে দেখে মাৎসুও মনে মনে উদ্বিগ্ন হলেন, আবার কিছুটা স্বস্তিও অনুভব করলেন। এর আগে যখন তিনি ইয়ামাগুচি মাহজং হলে ফিরে এসেছিলেন, তখন প্রায় সুজুকি ইউরোর সাথে ধাক্কা লেগে গিয়েছিল, আর সেই সুযোগেই তিনি তাকে আরও কিছুক্ষণ থামিয়ে রেখেছিলেন।

মাৎসুও যখন তার সন্দেহ—কেউ একজন পরিকল্পিতভাবে রিচি রডগুলো সংগ্রহ করছে—সেটি পুরনো দোকানদারের কাছে খুলে বললেন, তখন পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সুজুকি ইউরো বিষয়টি নিয়ে বেশ আগ্রহী হয়ে উঠলেন এবং মাৎসুও ও দোকানদারকে সাহায্যের প্রস্তাব দিয়ে নিজে গিয়ে পরিস্থিতি দেখার সিদ্ধান্ত নিলেন।

সুজুকি ইউরোর পরিচয় জানার পর এবং দোকানদারের সাথে তার কথোপকথন শোনার পর, মাৎসুওর মনে অস্পষ্টভাবে একটি ধারণা জন্মাল যে, তিনি হয়তো কোনো অস্বাভাবিক পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছেন।

বর্তমানে গাড়ির সিটে বসে থাকা মাৎসুও ভাবলেন, তবে খুব বেশি চিন্তার কিছু নেই।

এত ভারী বৃষ্টিতে জিয়াং শু কোনোভাবেই এখনই এখান থেকে বের হতে পারবে না, নিশ্চয়ই সে সেই আন্ডারগ্রাউন্ড মাহজং হলেই আটকে আছে। সুজুকি ইউরো আর তিনি—যদিও মাত্র দুজন মানুষ, কিন্তু তারা তো আর মারামারি করতে যাচ্ছেন না। খুঁজে পেলেই চলে আসবেন, আশা করা যায় বড় কোনো ঝামেলা হবে না।

এই ভেবে মাৎসুওর মন কিছুটা শান্ত হলো। তবে মাঝেমধ্যে সুজুকি ইউরোর অপরিপক্ক আচরণের দিকে তাকিয়ে তার মনে হচ্ছিল, এমন কিছু হয়তো আছে যা তিনি বিবেচনায় আনেননি, যার ফলে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারছেন না তিনি।

আন্ডারগ্রাউন্ড মাহজং হলের ভূগর্ভস্থ তলার একেবারে ভেতরের একটি কক্ষে।

কালো কুয়াশা ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ছে, আর তার সাথে সাথে কালো কাকের ডানার ঝাপটায় তা ধীরে ধীরে আরও বিস্তার লাভ করছে। আবে অনুভব করলেন তার মাথা ঝিমঝিম করছে, কার্ড টেবিলে খেলা চালিয়ে যাওয়ার মতো শক্তি তার অবশিষ্ট নেই। তবে যারা বলিদান বা পরিত্যক্ত গুটির মতো পড়ে আছে, তাদের তুলনায় তিনি নিজেকে ভাগ্যবানই মনে করছিলেন।

পাশে রাখা সোফায় বসে আবে টেবিলের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেখানে জিয়াং শু শান্তভাবে বসে আছে। মনে মনে তার একটি প্রশ্ন জাগল, 'এই হাইস্কুলের ছেলেটি কি একটুও ভয় পাচ্ছে না?'

জিয়াং শু কি চিন্তিত?

অবশ্যই না। খেলা এখন যে পর্যায়ে পৌঁছেছে, তাতে অভিনয় চালিয়ে যাওয়ার কোনো মানেই হয় না। তিনি ইশিহারা রিয়োসুকে-র নিস্পৃহ চেহারার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার দৃষ্টি সামান্য কেঁপে উঠল।

তার মনে প্রবল এক পূর্বাভাস কাজ করছে।

পরের রাউন্ডটিই হবে আজকের রাতের শেষ খেলা। তবে আবে সরে যাওয়ায় চারজনের মাহজং খেলায় আবারও একজন কম পড়ে গেল। চার নম্বর খেলোয়াড় এটি দেখে উঠে বেরিয়ে গেল, বলল সে বসকে রিপোর্ট করে নতুন কাউকে পাঠাচ্ছে।

টেবিলে আবার শুধু জিয়াং শু আর ইশিহারা রিয়োসুকে রইল।

আন্ডারগ্রাউন্ড মাহজং হল কাকে পাঠাবে, তা নিয়ে জিয়াং শু বিন্দুমাত্র বিচলিত নন।

ঘরের বাইরে।

চার নম্বর খেলোয়াড় দরজা ঠেলে পাশের কক্ষে প্রবেশ করল।

"অবশেষে কি শেষ হলো? আমাদের অনেকক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়েছে!"

"তুমি কেন এলে? ইশিহারা কোথায়?"

ভেতরে ঢোকা মানুষটিকে দেখে কোমোতো ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন। চার নম্বর খেলোয়াড় দ্রুত কোমোতোর কাছে গিয়ে বলল, "খেলা এখনও চলছে।"

"এখনও চলছে?"

কোমোতো তীব্রভাবে ভ্রু নাচালেন।

"হ্যাঁ! দুই নম্বর এবং তিন নম্বর খেলোয়াড় ওই হাইস্কুলের ছেলেটির কাছে পরাজিত হয়েছে। সবেমাত্র আবে ইশিহারার কাছে হেরে খেলা থেকে বিদায় নিল।"

"এই হাইস্কুলের ছেলেটি এতই কি কঠিন প্রতিপক্ষ?"

কোমোতো বারবার ভ্রু কুঁচকে নিচে তাকিয়ে দেখলেন যে, তার হাতের নখের ওপর একটি ছোট্ট কালো দাগ জন্মেছে। তার মাথায় হঠাৎ একটি চিন্তা খেলে গেল।

'ইশিহারা কি ইচ্ছাকৃতভাবে ওকে মোটাতাজা করছে!!'

'সে চাইলে দুই নম্বর খেলোয়াড়ের খেলার সময়ই প্রতিপক্ষের ভাগ্য গ্রাস করে প্রথম স্তরের চূড়ায় পৌঁছাতে পারত। কিন্তু সে ইচ্ছাকৃতভাবে দুটি রাউন্ড অপেক্ষা করেছে এবং ওই হাইস্কুলের ছেলেটিকে জিততে দিয়েছে। এর পেছনে প্রথম কারণ হলো, ছেলেটিকে আরও শক্তিশালী করা, যাতে শেষ রাউন্ডে তাকে পরাস্ত করে সে নিজেই দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হতে পারে।'

'দ্বিতীয় কারণ হলো, আমার শক্তিকে দুর্বল করা। একবার যদি সে দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে যায়, তবে আমি যদিও ভাগ্য আত্মার অধিকারী হই এবং আমার তলোয়ার চালনা দ্বিতীয় স্তরে ফিরে আসে, তবুও সে আমার সমকক্ষ হয়ে উঠবে।'

'হাহ!'

নিজের বুদ্ধিতে ইশিহারার চাল বুঝতে পেরে কোমোতো বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, তবে তার দুশ্চিন্তাও কিছুটা কমল।

কিন্তু এই শেষ রাউন্ডে কাকে পাঠানো যায়?

দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা পাঁচ ও ছয় নম্বর খেলোয়াড়ের দিকে তাকিয়ে তিনি মনে মনে মাথা নাড়লেন। এই মগজ ধোলাই করা মানুষগুলোর কোনো বিশেষ ক্ষমতা নেই, তবে তাদের সবচেয়ে বড় গুণ হলো তারা কথা শোনে। এত দীর্ঘ সময় ধরে তিনি এখানে আছেন, তার অধীনে এই ছয়জন বাদে আর কেউ নেই।

এই ধরনের নিয়মযুক্ত খেলায় একবার ভাগ্য চুরি হয়ে গেলে পরিণতি কী হয়, তা তার ভালোভাবেই জানা আছে। এক রাউন্ডের খেলাতেই চারজন শেষ হয়ে গেছে। যদিও তার কিছুটা খারাপ লাগছে, কিন্তু ভিক্ষুক বা ভবঘুরেদের দিয়ে তৈরি এই পুতুলগুলোর জন্য তার কোনো মায়া নেই। তবে তিনি চান না যে তার এই অনুসারীরা ইশিহারা রিয়োসুকে-র উন্নতির জ্বালানি হোক।

তাই এই রাউন্ডে তিনি পাঁচ বা ছয় নম্বরকে পাঠাতে রাজি নন। এই দুজন খেলোয়াড়কে তার প্রয়োজন আছে।

ভেতরে খেলা চলাকালীন তিনি নিজেও এখানে একটি সমান্তরাল খেলা চালাবেন। এই খেলাটি আগের মতোই হবে, তিনজন মিলে একজনকে জিততে সাহায্য করবে। যতক্ষণ না তিনজনের কাছে ১০০০ পয়েন্টের রিচি রড অবশিষ্ট থাকে।

আর যখন অতিরিক্ত রাউন্ড পাঁচ নম্বর স্তরে পৌঁছাবে, তখন তিনি অপেক্ষা করবেন ইশিহারা রিয়োসুকে ওখানের খেলা শেষ করে শেষ রিচি রডটি নিয়ে এখানে আসার জন্য। তখন, এমনকি যদি তিনি খুব সামান্য পয়েন্টও পান, অন্য তিনজনকে ১০০০ পয়েন্ট করে দিতেই হবে।

আর সেই সুযোগে তিনি তিনজনকে একসাথে পরাস্ত করবেন!

পাঁচ ও ছয় নম্বর খেলোয়াড় পরাজয়ের নিয়মের কারণে তার ভাগ্য গ্রাস করার সুযোগ করে দেবে এবং তার সাফল্যের সোপান হবে। ইশিহারা রিয়োসুকে তখন যদিও দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে যাবে এবং কিছুটা হলেও নিয়মকে প্রতিরোধ করতে পারবে, ফলে তার ভাগ্য পুরোপুরি গ্রাস করা যাবে না, তবুও সে কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

আর কোমোতো নিজে এই তিনজনের ওপর ভর করে, ৩৬টি রিচি রড সংগ্রহ করে সরাসরি আচার অনুষ্ঠান শুরু করবেন এবং এক লাফে দ্বিতীয় স্তরের চূড়ায় পৌঁছে যাবেন!

'ইয়িনঝৌর এই ভাগ্য গ্রাস করার নিয়ম ইশিহারাকে শক্তিশালী করতে পারলে, তা আমারও কাজে লাগানো সম্ভব!'

কোমোতোর চোখেমুখে এক ঝলক আলো খেলে গেল। তিনি কিছুক্ষণ গভীরভাবে চিন্তা করে শেষ খেলোয়াড় হিসেবে একজনকে মনোনীত করলেন।

শাও হাও!