সাতানব্বই পর্যবেক্ষণ

জিয়াং শু খুব বেশি সময় অপেক্ষা করলেন না, দরজাটা আবারও খুলে গেল।

তিনি ঘাড় ঘুরিয়ে তাকালেন, চার নম্বর খেলোয়াড় ভেতরে প্রবেশ করল, আর তার পেছনে ছিল আরও একজন।

‘একজন মাত্র? মনে হচ্ছে, তারাও ধরে নিয়েছে যে সামনের হাফ-হ্যান্ডই শেষ খেলা, তাই একজন সহযোগী পাঠিয়েছে।’

জিয়াং শু মাথা তুলে একবার তাকালেন, খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না। কিন্তু নতুন এই খেলোয়াড়টি যখন কিছুটা কাছে এগিয়ে এল, জিয়াং শু তাকে ভালোমতো দেখতে পেলেন।

এই নতুন খেলোয়াড়টি আর কেউ নয়, স্বয়ং শিয়াও হাও!

জিয়াং শু কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু গভীরভাবে চিন্তা করে দেখলেন যে এটি স্বাভাবিক। শিয়াও হাও ইশিহারা রিওসুকেকে নিজের জায়গা ছেড়ে দিয়েছিল; যদিও জিয়াং শু-এর কাছে সে পরাজিত হয়েছিল, কিন্তু তার ভাগ্যের চাকা তখনও পুরোপুরি ভেঙে পড়েনি। পরিস্থিতি এখন বেশ সংকটপূর্ণ, তাই প্রতিপক্ষ তাকে আবারও মাঠে নামিয়েছে, এটা অস্বাভাবিক কিছু নয়।

কেবল।

জিয়াং শু দেখলেন, টেবিলে বসার পর থেকে শিয়াও হাও মাথা নিচু করে বসে আছে, তার চোখ সামান্য কুঁচকে গেল। বাইরে কিছুক্ষণ কাটানোর পর, ছেলেটির অবস্থা যেন কিছুটা অস্বাভাবিক হয়ে গেছে। সে মাথা নিচু করে চার নম্বর খেলোয়াড়ের পেছনে পেছনে এল, একটি শব্দও করল না, ভীষণ নীরব।

ঘরে ঢোকার মুহূর্ত থেকে সে একবারের জন্যও মাথা তুলে চারপাশের পরিস্থিতি দেখেনি। সে কেবল নিঃশব্দে টেবিলের কাছে এসে বসল।

“শিয়াও হাও!”

সোফায় বসে থাকা আবে, যে নিজের মাথার তীব্র যন্ত্রণা কমানোর জন্য কপালে হাত চেপে ধরেছিল, সেও আগন্তুককে দেখতে পেল। তার চোখ বড় হয়ে গেল, এমনকি যন্ত্রণার কথাও সে সাময়িক ভুলে গেল। শিয়াও হাওকে আবারও নামানো হয়েছে। কিন্তু বর্তমান অবস্থায় সে কি আদৌ খেলা চালিয়ে যেতে পারবে? যদি আবারও হেরে যায়, তবে কী হবে? তাছাড়া, বর্তমানের খেলার পরিস্থিতি খুবই অদ্ভুত, যদি সে আবারও হারে, তবে শিয়াও হাওয়ের পরিণাম খুব খারাপ হবে।

আবের চোখে উদ্বেগের ছায়া ফুটে উঠল। কিন্তু সে যা-ই ভাবুক, শেষ রাউন্ডের খেলা শুরু হতে চলেছে।

টেবিলে উপুড় করা চারটি মাহজং টাইল দেখে ইশিহারা আগে হাত বাড়ালেন না, জিয়াং শু-ও নিজের আসনে স্থির হয়ে বসে রইলেন। চার নম্বর খেলোয়াড় দুজনকে একবার দেখে নিয়ে প্রথম টাইলটি তুলল— পূর্ব দিক। এরপর শিয়াও হাও নিঃশব্দে হাত বাড়িয়ে টাইলটি উল্টাল— পশ্চিম দিক।

জিয়াং শু এবং ইশিহারার জন্য কেবল দক্ষিণ এবং উত্তর দিক অবশিষ্ট রইল।

তাদের দুজনের কেউই প্রধান বা ‘পূর্ব’ দিকের টাইলটি না পাওয়ায় চার নম্বর খেলোয়াড় কিছুটা স্বস্তি পেল। যদিও সে ইশিহারার বিজয়ের ওপর দৃঢ় বিশ্বাসী ছিল, কিন্তু আগের হাফ-হ্যান্ডগুলোর নিয়ম অনুযায়ী, এই দুজনের মধ্যে যে-ই প্রথম ডিলার (পূর্ব দিক) হতে পারবে, সেই সরাসরি খেলা শেষ করে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে। যদি কেউ প্রধান ডিলার না হতে পারে, তবে খেলার অনিশ্চয়তা অনেক বেড়ে যায়, যদিও ডিলার পজিশনে থাকা খেলোয়াড়ের সুবিধা সবসময়ই বেশি থাকে।

টেবিলে পড়ে থাকা শেষ দুটি টাইল দেখে জিয়াং শু হাসলেন এবং নিজের কাছের টাইলটি উল্টালেন।

উত্তর দিক!

চার নম্বর খেলোয়াড়ের চোখে ঝিলিক খেলে গেল। এর মানে দাঁড়াল, এই রাউন্ডে ইশিহারা রিওসুকে ডিলার হিসেবে জিয়াং শু-এর ঠিক আগের দক্ষিণ দিকের অবস্থানে থাকবে। সুবিধা এখন আমাদের পক্ষে!

ইশিহারা রিওসুকে টাইল বাছাইয়ের এই ফলাফল দেখতে পেলেন। তবে তার মুখে কোনো আনন্দের ছাপ নেই, বরং সে মাথা নিচু করে থাকা শিয়াও হাওয়ের দিকে একবার তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল।

পূর্ব রাউন্ডের প্রথম খেলা, শূন্য বোনাস, চার নম্বর খেলোয়াড় ডিলার। পাশা ছুড়ে টাইল গুছিয়ে নিয়ে সে দ্রুত নিজের হাতের টাইলগুলো দেখে নিল, মুখভঙ্গি অপরিবর্তিত। সম্ভবত তার স্বভাবের কারণেই, গত হাফ-হ্যান্ডে মাঠে নামার পর সে কোনো কারচুপি না করে নিজের স্বাভাবিক দক্ষতায় খেলেছিল। সে তার নিজের অবস্থান সম্পর্কে সচেতন ছিল— ইশিহারা বা জিয়াং শু-এর মতো দক্ষতা তার নেই, এমনকি আবেও তার চেয়ে ভালো খেলোয়াড়। তাই অতিরিক্ত কিছু না করে স্বাভাবিকভাবে খেলে যাওয়াই ছিল তার কৌশল। পয়েন্টের তালিকায় সবার নিচে থাকার কারণ তার দুর্বল কৌশল, যার ফলে সে বারবার হেরেছে, কিন্তু এগুলো ছিল স্বাভাবিক খেলার ফল। আর এই ‘সচেতনতা’র কারণেই গত হাফ-হ্যান্ডে তাকে খুব একটা লক্ষ্যবস্তু করা হয়নি। শেষ পর্যন্ত সে টিকে গিয়েছিল। উল্টো আবে, যে স্বাভাবিকভাবে খেলছিল না, সে ছিটকে পড়েছিল। আগের কয়েক রাউন্ডেও একই ঘটনা ঘটেছিল; যারা স্বাভাবিকভাবে খেলেনি, তারা সবাই বাদ পড়ে গিয়েছিল। তাই চার নম্বর খেলোয়াড় শিক্ষা নিয়েছে, টেবিলে বসার পর থেকে সে শান্তভাবে নিজের খেলা খেলছে, কোনো বাড়তি ঝামেলায় জড়ায়নি।

পূর্ব রাউন্ডের প্রথম খেলাটি স্বাভাবিকভাবেই এগিয়ে চলল। দ্বাদশ রাউন্ড। একটি টাইল তোলার পর চার নম্বর খেলোয়াড় থমকে গেল এবং ইশিহারা ও জিয়াং শু-এর দিকে তাকাল।

সে নিজে নিজেই জিতে গেছে (সুয়োমো)!

কিন্তু অন্য দুজনের দিকে তাকিয়ে দেখল, তাদের মধ্যে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। এটা তো ঠিক নয়! স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে এই প্রথম রাউন্ডের লড়াই খুব তীব্র হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু এখানে দুজনেই কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে না, এটা একেবারেই অস্বাভাবিক।

“...সুয়োমো!” কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে না পেরে চার নম্বর খেলোয়াড় নিজের মতো করে টাইলগুলো উল্টে দিল। সে টানা ডিলার হিসেবে টিকে রইল।

পূর্ব রাউন্ডের প্রথম খেলা, এক বোনাস। খেলার পরিবেশ আগের মতোই অপ্রত্যাশিতভাবে শান্ত। সবাই নীরবে টাইল সাজাচ্ছে, মাহজং টাইলগুলোর ঠকঠক শব্দ ছাড়া আর কোনো আওয়াজ নেই। নবম রাউন্ডে আবারও টাইল হাতে পাওয়ার পর জিয়াং শু মাথা তুলে টেবিলের অন্য তিনজনের দিকে তাকালেন। শেষ পর্যন্ত তার দৃষ্টি স্থির হলো মাথা নিচু করে থাকা শিয়াও হাওয়ের ওপর, যে তার হাতের টাইলের বাইরে কোথাও তাকাচ্ছে না।

সে যেন নিজের কাজটুকু ছাড়া বাইরের জগতের প্রতি সম্পূর্ণ উদাসীন। জিয়াং শু-এর মনে পড়ল, তিনি যখন প্রথম এই আন্ডারগ্রাউন্ড জুয়ার আস্তানায় এসেছিলেন, তখন শিয়াও হাওরা খুব বেশি কথা না বললেও তাদের মধ্যে ছোটখাটো নড়াচড়া ও পরিকল্পনা করার প্রবণতা ছিল। সে সময় শিয়াও হাও তার সঙ্গীদের সাথে ঘনঘন কথা বলত, তাকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করত। তবে আগে থেকেই সতর্ক থাকায় সে সফল হয়নি। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে সে পুরোপুরি বদলে গেছে, অনেকটা অটিজমে আক্রান্তের মতো।

কিন্তু একজন মানুষ এত অল্প সময়ে চরিত্রগতভাবে এত আমূল বদলে যেতে পারে?

হয়তো পারে, যদি সেও তার মতো অন্য কোনো জগত থেকে এসে থাকে। জিয়াং শু নিজের কথা ভাবলেন, কিন্তু এটা চরম পরিস্থিতি। একজন সাধারণ পার্শ্বচরিত্রের কি আর মূল চরিত্রের মতো ভাগ্য থাকে? তাই উত্তর একটাই— শিয়াও হাও ছদ্মবেশ ধরেছে।

কিন্তু সে কেন এমনটা করছে? কার জন্য করছে?

জিয়াং শু-এর চোখ শিয়াও হাওয়ের ওপর পড়ল। যদিও তার চেহারা দেখা যাচ্ছে না, কিন্তু বসার সময় তার হাত, শরীর, এমনকি পায়ের পেশিতেও মাঝে মাঝে অনিয়ন্ত্রিত কাঁপুনি দেখা যাচ্ছে। মনে হচ্ছে সে কোনো স্নায়বিক আঘাত পেয়েছে!

আন্ডারগ্রাউন্ড জুয়ার আস্তানার কর্তৃপক্ষ যেভাবে এই খেলোয়াড়দের সাথে আচরণ করে, তাতে তাদের গবাদি পশুর মতো বলিদান হিসেবেই গণ্য করা হয়। শিয়াও হাও, আবে এবং লিয়েন গে— এদের অবস্থাও এর চেয়ে ভালো হওয়ার কথা নয়। যদিও তারা প্রতিদিন নিজেদের বুদ্ধিমত্তা দিয়ে কাজ সফল করার চেষ্টা করে, কিন্তু একবার ভুল করলেই তাদের ওপর চলে অকথ্য নির্যাতন! সাধারণ মানুষ তার অধীনস্থদের সাথে এমন আচরণ করে না, কিন্তু এই কর্তৃপক্ষ তাদের মানুষ হিসেবেই গণ্য করে না, বরং যন্ত্র বা পশু হিসেবে ব্যবহার করে।

যদি তাই হয়, তবে শিয়াও হাওয়ের বর্তমান রক্ষণাত্মক ও বদ্ধমূল খেলার ধরণটি বুঝতে কষ্ট হয় না। তার আচরণ এখন হিসাবের মধ্যেই নেওয়া যায়।

হাতের অপ্রয়োজনীয় টাইলটি ফেলে দিলেন জিয়াং শু। পরের রাউন্ডে ইশিহারার ফেলা টাইলটির দিকে তাকিয়ে তার দৃষ্টি স্থির হলো। মনে হচ্ছে, ইশিহারাও এই দুই রাউন্ডে শিয়াও হাওয়ের খেলার ধরণ পর্যবেক্ষণ করছে, যদি কোনো অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন ঘটে। এর পরের রাউন্ডেই ইশিহারার ডিলার হওয়ার কথা। তাই সে নিজে ডিলার হওয়ার জন্য তাড়াহুড়ো করছে না; যদি এই প্রথম রাউন্ডেই শিয়াও হাওয়ের খেলার অভ্যাসগুলো বুঝে নেওয়া যায়, তবে তা হবে দারুণ।

কিন্তু শিয়াও হাওয়ের বর্তমান খেলার ধরণটি তো আসলে এক ধরণের চাপের প্রতিক্রিয়া। যদি কোনো কারণে সে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসে, তবে তার খেলার শৈলী তাৎক্ষণিকভাবে বদলে যাবে। আর ইশিহারা রিওসুকে-এর সব হিসাব তখন বড় ধরণের ভুল প্রমাণিত হবে!