চুরানব্বই। জিতেছে, আবার পুরোপুরি জেতেনি।

অন্তহীন পূর্ব এক局 অবশেষে শেষ হলো।

'অবশেষে জয়!'

যদিও মনে মনে জয়ের ব্যাপারে বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, তবুও যতক্ষণ না পর্যন্ত বাস্তবে জয় নিশ্চিত হচ্ছে, ততক্ষণ পর্যন্ত খেলার গতিপ্রকৃতি কোন দিকে মোড় নেবে তা বলা কঠিন। জিয়াং শু মৃদু হাসলেন, যা ভেবেছিলেন তা-ই হয়েছে। তিনি বাজিতে জিতেছেন।

যেহেতু জয়টা এসেছে এবং সরাসরি ইশিহারা রিয়াসুকে হারিয়েই এসেছে, তাই এর চেয়ে ভালো ফলাফল আর হতে পারে না। এই ছোট্ট অংশটিই এখন একটি বিভাজনরেখা হয়ে দাঁড়িয়েছে। এই হানচান বা অর্ধ-খেলার বাকি অংশে তিনি ইশিহারা রিয়াসুকে আর ডিলার বা জং-এর আসনে বসার সুযোগ দেবেন না। এই খেলায় আর দক্ষিণ দিকের কোনো ক্ষেত্র থাকবে না।

ইশিহারা রিয়াসুর ভাগ্য ক্রমশ ভেঙে পড়তে দেখে জিয়াং শু মনে মনে বললেন। ইশিহারার ধারাবাহিকভাবে ডিলার থাকার প্রবণতা ভেঙে গেছে। ডিলারশিপ এখন নিয়ম অনুযায়ী আবে-র হাতে চলে এসেছে।

পূর্ব দুই局। ডিলার আবে।

যদিও ইশিহারা রিয়াসুর প্রতি আবে-র মনে কিছুটা অসন্তোষ ছিল এবং কোনো এক অশুভ অনুভূতির কারণে সে ইশিহারাকে নিজের হাতে জয় তুলে দেয়নি, তবুও সে ভুলে যায়নি যে তার মূল লক্ষ্য হলো জিয়াং শু। কিন্তু এই মুহূর্তে জিয়াং শু পয়েন্টের দিক থেকে প্রথম স্থানে চলে এসেছেন। মনে হচ্ছে, তাকে চতুর্থ স্থানে ঠেলে দেওয়ার সুযোগ আর পাওয়া যাবে না।

'ধুর ছাই, এই ইশিহারা রিয়াসুকে দিয়ে কিচ্ছু হবে না। সে একদমই সহযোগিতা করছে না। যদি কার্ডের সাথে মিল না-ই থাকে, তবে সে এই সাধারণ প্লেয়ারটির দিকে কেন নজর দিচ্ছে? জিয়াং শু-কে লক্ষ্য না করে নিজের দলের মানুষকেই কেন আটকাচ্ছে?'

আবে অনুভব করছিলেন, ইশিহারা রিয়াসু টেবিলে বসার পর থেকেই পরিস্থিতি অস্বাভাবিক রকমের জটিল হয়ে উঠেছে। তার আগের দুটি অর্ধ-খেলার কথা মনে পড়ে গেল, যখন তারা তিনজন মিলে কৌশল সাজিয়েছিলেন।

'কেন এই প্লেয়ারটিকে আনা হলো? লিয়ান ভাই হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়লেন, অথচ শাও তো অসুস্থ হয়নি, ওকে আনলে তো ভালো হতো...'

ভাবতে ভাবতে আবে হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেলেন। ঠিকই তো, হেই বেন সাহেব কেন আরও দক্ষ শাও-কে না পাঠিয়ে একজন সাধারণ প্লেয়ারকে পাঠালেন? শাও কি তাহলে...

আবে ঢোক গিললেন। তার মনে হলো, লিয়ান ভাই চতুর্থ স্থান পাওয়ার পর যে অসুস্থ হয়ে পড়লেন, তা কি সত্যিই কোনো উত্তেজনার কারণে ছিল? এই চতুর্থ স্থান! এটি একবারও না নেওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ।

আবে পাশে বসে থাকা বিভ্রান্ত প্লেয়ার নম্বর এক-এর দিকে তাকালেন। 'যাই হোক, তুমি তো এখন চতুর্থ স্থানেই আছ, বরং আমার হয়ে আরও একবার পরীক্ষা দাও। তাড়াতাড়ি বিদায় হও।'

আবে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে নিলেন। সংক্ষিপ্ত বিরতির পর খেলা আবার শুরু হলো। পূর্ব দুই局, শূন্য বোনাস রাউন্ড। খেলা শুরু হতেই পরিস্থিতি অদ্ভুত রূপ নিতে শুরু করল। জিয়াং শু অত্যন্ত তীক্ষ্ণভাবে এই অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করলেন।

'তারা তিনজন কি সত্যিই একই দলের?'

জিয়াং শু দেখলেন, বাকি দুজন কোনো রাখঢাক ছাড়াই প্লেয়ার নম্বর এক-কে লক্ষ্য করে কার্ড সাজাচ্ছে। তিনি মাথা নাড়লেন এবং নিজের কার্ডগুলো টেবিলের ওপর উপুড় করে দিলেন।

"রঙ!" (বিজয়!)

ইশিহারার ডিলারশিপের বাধা না থাকায়, কেবল খেলার কৌশল এবং দক্ষতার বিচারে তিনিই সেরা ছিলেন। তার ভাগ্যও ভালো ছিল, তাই তিনি খুব দ্রুতই জয়ের পথে এগিয়ে যান এবং সবার আগে প্লেয়ার নম্বর এক-কে পরাস্ত করেন।

মূলত পূর্ব দুই局-তে তিনজন মিলে একজনকে ঘিরে ধরে আক্রমণ করছিল। যদি কেবল এই অংশটুকু দেখা হয়, তবে মনে হবে জিয়াং শু, ইশিহারা রিয়াসু এবং আবে—এই তিনজন মিলে প্লেয়ার নম্বর এক-এর মতো এক দুর্ভাগা সাধারণ মানুষকে ফাঁসানোর ষড়যন্ত্র করছে। আর প্লেয়ার নম্বর এক, তিনজনের আক্রমণের শিকার হওয়া সত্ত্বেও কোনো কিছু বুঝতে পারল না। সে কেবল ভেবেছিল সে হেই বেনের নির্দেশ পালন করছে এবং ইশিহারাকে জেতানোর চেষ্টা করছে, এমনকি নিজে হেরে যাওয়াটাও সে পরোয়া করেনি। সে জানত না যে তার এই আচরণ আগেই ধরা পড়ে গেছে এবং তাকে নিয়ে ছক কষা হয়েছে।

প্লেয়ার নম্বর এক-এর পয়েন্ট কমে যেতে দেখে আবে কিছুটা সন্তুষ্ট হলেন, যদিও জিয়াং শু তার ডিলারশিপ কেড়ে নিয়েছেন। তার এখন একটি উত্তর প্রয়োজন, তবেই তিনি খেলা চালিয়ে যেতে পারবেন। অন্যথায়, তাকে বিকল্প পথ ভাবতে হবে।

পূর্ব দুই局 শেষ হওয়ার পর পূর্ব তিন局 শুরু হলো, যেখানে জিয়াং শু নিজেই ডিলার। নিজের ডিলারশিপে তার ভাগ্য আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল। পূর্ব তিন局 শূন্য বোনাস রাউন্ডে তিনি আবার প্লেয়ার নম্বর এক-কে লক্ষ্য করে কার্ড সাজালেন এবং সফলভাবে তাকে হারিয়ে ৩৯০০ পয়েন্ট অর্জন করলেন।

পূর্ব তিন局 এক বোনাস রাউন্ড। জিয়াং শু নিজে কার্ড তুলে জয়ী হলেন। প্লেয়ার নম্বর এক-এর কাছে এখন মাত্র ৪০০০ পয়েন্টের কম অবশিষ্ট আছে। যদিও ডিলারশিপ পাওয়া সত্ত্বেও জিয়াং শু তার গোপন কৌশল প্রকাশ করলেন না। তার হাতে এখন বড় সুবিধা আছে, তাই নিজের তাসের সবটুকু এখনই দেখানোর প্রয়োজন নেই।

জিয়াং শু ইশিহারা রিয়াসুর দিকে তাকালেন। এই অর্ধ-খেলা এখনও চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছায়নি, এটি কেবল প্রক্রিয়ার একটি অংশ। ইশিহারার ভাব দেখে মনে হচ্ছে, সে এখনও প্লেয়ার নম্বর এক-কে পুরোপুরি নির্মূল করে তার ভাগ্য শুষে নেওয়ার চিন্তা ছাড়েনি। আর জিয়াং শু তো তাকে সেটা করতে দেবেন না।

সিস্টেমের পুরস্কার পাওয়ার পর তারও লক্ষ্য এই নির্মূলের পুরস্কারটি জেতা। ৩০০ উইন পয়েন্ট খরচ করে তার মাহজং দক্ষতার ৩০ শতাংশ উন্নতি করার পর তার পয়েন্ট এখন মাত্র এক অঙ্কের ঘরে নেমে এসেছে, তাই তার আরও পয়েন্ট প্রয়োজন। বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, আজকের খেলার চূড়ান্ত মুহূর্ত এখনও অনেক দূরে।

পূর্ব তিন局 দুই বোনাস রাউন্ড। ১৩তম রাউন্ড।

"রঙ!"

দুটি "রঙ" বা জয়ের ঘোষণা প্রায় একই সাথে শোনা গেল। শব্দটা শোনার সাথে সাথেই জিয়াং শু ইশিহারা রিয়াসুর দিকে তাকালেন। দেখা গেল, ইশিহারাও তার কার্ড উল্টে দিয়েছে, সে-ও একই কার্ডে জয়ী হয়েছে। কিন্তু নিয়ম অনুযায়ী, এই জয়টি কেবল ইশিহারারই গণ্য হবে।

'আমি একটু অসতর্ক ছিলাম।'

জিয়াং শু দেখলেন প্লেয়ার নম্বর এক তার শেষ পয়েন্টগুলো ইশিহারার হাতে তুলে দিচ্ছে। ইশিহারা রিয়াসু ধীরে ধীরে মাথা তুলল, তার চোখে এক ধরনের স্বস্তি। সে জানে, যদি সে জিয়াং শু-এর জয় কেড়ে নিয়ে প্লেয়ার নম্বর এক-কে নির্মূল করে, তবে তার 'ব্ল্যাক ক্রো' বা কালো কাকের ভাগ্যদেবতা অন্যের ভাগ্য শুষে নিয়ে আবার পুনরুজ্জীবিত হবে। তবুও সে এই ছক সাজানোর জন্য অনুতপ্ত নয়।

কারণ, এই খেলাটি ছিল সুষ্ঠু ও নিরপেক্ষ। প্রত্যেকেই নিজের কার্ড এবং প্রতিপক্ষের চাল নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করছে। হেই বেনের নির্দেশে অনেকগুলো অন্যায্য খেলা খেলার পর, এই খেলাটিই ছিল তার সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত।

অতল অন্ধকার আবার ইশিহারার চেতনাকে গ্রাস করল। কিন্তু এবার আগেরবারের মতো অতটা আতঙ্কিত ছিল না সে। সে ভয়কে জয় করতে শিখছে। সে এই অনিয়ন্ত্রিত ভাগ্যদেবতাকে বশ করতে চায়!

পূর্ব তিন局 শেষ হলো এবং স্কোর নিশ্চিত হলো। প্লেয়ার নম্বর এক-কে ইশিহারা নির্মূল করল। তার মাথার ওপর থাকা কালো কাকটি ডানা ঝাপটে উপরে উঠে গেল।

শ!

একটি কালো রেখার মতো কিছু একটা পার হয়ে গেল। প্লেয়ার নম্বর এক শরীর কাঁপিয়ে উঠল, মনে হলো তার শরীরের কোনো গুরুত্বপূর্ণ অংশ যেন ছিদ্র হয়ে বেরিয়ে গেছে। তার মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল।

"উহ!"

প্লেয়ার নম্বর এক চোখ পিটপিট করল, কিন্তু তার মাথা যেন সিসার মতো ভারী হয়ে উঠল। সে ওঠার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলো। আবে পরিস্থিতি বুঝে তাকে ধরে বাইরে নিয়ে গেল। আরও একজন খেলোয়াড় ঝরে পড়ল।

জিয়াং শু-এর চোখে ধরা পড়ল, প্লেয়ার নম্বর এক-এর ভাগ্য যেন বেলুন থেকে বেরিয়ে যাওয়া বাতাসের মতো, যার অর্ধেকটা কালো কাকটি খেয়ে নিল আর বাকি অর্ধেকটা ভেসে এল জিয়াং শু-এর দিকে।

[আপনি একটি ভাগ্য-জুয়া খেলায় প্রথম স্থানে রয়েছেন, উইন পয়েন্ট +১০০]

'প্রথম স্থান অধিকার করলে ১০০ উইন পয়েন্ট পাওয়া যায়। তাহলে যদি প্রথম হওয়ার পাশাপাশি প্রতিপক্ষকেও নির্মূল করা যেত, তবে কি ২০০ পয়েন্ট পাওয়া যেত?' জিয়াং শু ভাবলেন।

অবশ্য বড় পুরস্কারের পেছনে বড় ঝুঁকিও থাকে। একবার যদি তিনি চতুর্থ স্থানে নেমে যান, তবে তার ভাগ্যও শুষে নেওয়া হবে। তিনি বাইরে চলে যাওয়া প্লেয়ার নম্বর এক-এর দিকে তাকালেন, তার চোখে কোনো করুণা ছিল না। টেবিলে বসা মানেই নিজের বাজি ধরার জন্য প্রস্তুত থাকা। হেরে গেলে আর কাউকে দোষারোপ করার উপায় নেই।