উননব্বই। যাই হোক, চূড়ান্ত লড়াই শুরু হয়ে গেল।

ঠিক তখনই জিয়াং শু ছোটো হাওয়ের পয়েন্ট স্টিকটা হাতে নিলো। ৩৬০০০ পয়েন্টের এই উচ্চ স্কোরটা সাধারণ খেলোয়াড়ের ৩২০০০ পয়েন্টের সাথে তুলনায় ৪০০০ পয়েন্ট বেশি। তার নিজস্ব পয়েন্ট একটুও কমেনি, হঠাৎই ৫৮০০০ পয়েন্টে পৌঁছালো। তখন সে হঠাৎ করেই পুরো শরীরে এক ধরনের হালকা ভাব অনুভব করলো। তিনটি আধা রাউন্ড ধরে তার সৌভাগ্যের ওপর চাপ ছিল ‘নিয়মের’, অবশেষে সে তাকে সম্পূর্ণরূপে মুক্ত করতে সক্ষম হলো। ‘সৌভাগ্যের অনুভূতি, পুরোপুরি ফিরে এসেছে!’ ‘না, মনে হচ্ছে আরো বেশি তীক্ষ্ণ হয়েছে, এটা কোনো ভুল ধারণা নয়!’ জিয়াং শু চোখ সিকোড়ে হাসিমুখে বললো। কয়েকটি আধা রাউন্ডের কঠোর প্রশিক্ষণের পর এখন তার সৌভাগ্যের অনুভূতি আরো সূক্ষ্ম ও ব্যাপক হয়েছে।

‘এখন কী করা উচিত?!!’

খেলাটি শেষ, দুর্ভাগ্যজনকভাবে ছোটো হাওয়ের মন পুরোপুরি সংকটে পড়ে গেল। এখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ তার পরিকল্পনার বাইরে চলে গেছে। জিয়াং শু আবারও প্রথম স্থান অর্জন করলো। তবে আসল বিষয়টা হলো, এই ঘটনা তখনই ঘটলো যখন তারা নিজেদের মধ্যে প্রতিযোগিতা করতে গিয়েছিল। যদি শেষের ওই চার নম্বর দক্ষিণ রাউন্ডটি হয়তো ফ্লোট না করতো, এই ঘটনা কখনোই ঘটতো না। জিয়াং শু কখনোই প্রথম স্থান পেতো না।

যদি এই ঘটনা হেবন মূলে পৌঁছায়, ছোটো হাওয়েকে তার শেষ ফলাফল ভাবতেই ভয় লাগে! না, শেষ রাউন্ডে ভুল শুধু আমারই নয়। ওরা দুজনেরও একই কথা। শুধু আমি দুর্ভাগ্যবান, যার জন্য আমাকে উড়িয়ে দেওয়া হলো। ছোটো হাওয়েকে হঠাৎ বোধ হলো। সে চোখ তুলে বাকি দুজনের দিকে তাকালো। ইঙ্গিত স্পষ্ট—এই ঘটনা যেন হয়নি, কেউই যেন এ নিয়ে কথা না বলুক। রাত এখনও দীর্ঘ, তাদের এখনো ভুল সংশোধনের সুযোগ আছে, শেষ ফলাফল যদি অপরিবর্তিত থাকে, মাঝখানে সামান্য দুর্ঘটনা কোনো সমস্যা নয়।

লেন গে এবং আবে ছোটো হাওয়ের ইঙ্গিত বুঝে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলো। যদিও ছোটো হাওয়ের কারণে হারে সবচেয়ে দুর্ভাগ্যজনক ব্যক্তি সে নিজেই, তবু এখনো ভুল সংশোধনের সুযোগ আছে, দায় এড়ানোর দরকার নেই। যদি সত্যিই ঘটনা ঘটে, তখন দায়িত্ব ভাগাভাগি করা যেতে পারে। তাই খেলা শেষ হওয়ার পরও তারা খুশির বিনিয়ম অনুসারে খুশির কয়েন পরিশোধ করলো।

এটা দেখে জিয়াং শু কিছুটা অবাক হলো। ‘আমি কি ভুল বুঝেছি? এত বড় ঘটনা, তবুও তারা টেবিল উল্টায় না, আর আমি তো টেবিল উল্টানোর প্রস্তুতি নিয়েছিলাম।’

জিয়াং শুর ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছিল, হঠাৎ—

“টক!”

মাহজং কক্ষে হঠাৎ দরজা খুলে গেল। চশমা পরা পুরুষ জিয়াংকো নেতৃত্বে সামনে এগিয়ে এলো, তার পিছনে মুখোশ পরা একজন পুরুষ ছিল, আধা মুখ দেখা যাচ্ছিল, সঠিক চেহারা বোঝা যাচ্ছিল না, তবে বয়স প্রায় তিরিশের আশেপাশে।

জিয়াং শুর চোখ দুজনের উপরে দিয়ে তাদের পিছনের তৃতীয় ব্যক্তির দিকে গেলো।

“ইশিহারা কুন?!”

জিয়াং শুর মুখে অবাক ভাব প্রকাশ পেলো। সে সত্যি ভাবেনি এখানে ইশিহারা রিয়োসুকে দেখতে পাবে।

একটু ভাবলো, আসলে এই ঘটনার পেছনের মূল চালক হয়তো ইশিহারা নিজেই?! এখন ভাবলে ইশিহারা রিয়োসুকে সন্দেহ করার কারণ আছে। প্রথমবার染谷雀庄-এ গিয়ে সরাসরি মাসিক কাপের প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করা, সহজে ফাইনালে উঠে যাওয়া এবং একটি ‘আত্মবিশ্বাসী স্থিরতা স্টিক’ পাওয়া। এখন কেউ松尾-এর দুইটি ‘আত্মবিশ্বাসী স্থিরতা স্টিক’-এর বদলে একটি ‘আত্মবিশ্বাসী স্থিরতা স্টিক’ ব্যবহার করে তাকে প্রতারিত করেছে地下雀庄-এ আসার জন্য। সেই স্টিকটি হয়তো ইশিহারা নিজেরই!

এই চিন্তা মাথায় আসতেই জিয়াং শুর শরীর সঙ্কুচিত হয়ে গেলো, দ্রুত হাত বাড়িয়ে টেবিলের ধারে ঠেকানো হাত শক্ত করে ধরলো।

হঠাৎ দরজা ভেঙে ঢুকেছে পাঁচজনকে দেখে সে ভাবলো—এরা কি জোর করে শেষ খেলা করাতে চাইছে?

“জিয়াং শু কুন!”

ইশিহারা রিয়োসুকে তার নাম শুনে উঠে দাঁড়ালো, জিয়াং শুর মুখোমুখি হলো।

“তুমি আজ এখানে কেন?松尾 কুন কি তোমাকে পরিচয় করিয়েছে?”

“...”

কিছুক্ষণ নীরবতা রয়ে গেল। জিয়াং শু ভাবল ইশিহারা কথা বলবে না, সরাসরি আক্রমণ করবে।

হঠাৎ ইশিহারা সরাসরি বললো, “জিয়াং শু কুন, আসো একটি খেলা করি, বাজি পাঁচ হাজার খুশির কয়েন এবং তোমার স্থিরতা স্টিক।”

“কিছু কারণে, আমি তোমার সেই স্থিরতা স্টিক চাই। তাই আমার সঙ্গে খেলা করো, তোমার সব শক্তি দিয়ে! ঠিক যেমন তুমি ফাইনালে করেছিলে।”

“আহ, আমি ইশিহারার স্থিরতা স্টিক দেখে খুব ইর্ষা করেছি, তাই সেটি পেতে এই কৌশল অবলম্বন করেছি, সত্যিই দুঃখিত।”

ছোটো হাওয়ের চোখ এখনকার পরিস্থিতি দেখে, দ্রুত বুদ্ধি ঘুরিয়ে কথা বলল, “তাহলে সবকিছু তোমার পরিকল্পনা,松尾-এর নামে আমাকে ফাঁকি দেওয়া।”

জিয়াং শুর মুখে ভাসমান হাসি ম্লান হয়ে গেলো।

“হ্যাঁ, সত্যিই ক্ষমা করবেন।”

ইশিহারা মাথা নীচু করে বলল।

জিয়াং শু নিরবতার সঙ্গে তাকিয়ে থাকলো।

বাতাস যেন ধীরে ধীরে জমাট বাঁধছে।

ঠিক তখন পাশের সবাই ভাবছিলো আলোচনা ভেঙে যাবে, সবাই জোর করে জিয়াং শুকে শেষ খেলা করানোর জন্য তৈরি হচ্ছিলো।

হঠাৎ জিয়াং শু হাসলো—

“আগেই বললে তো ভালো হতো।”

“আমি বলেছিলাম松尾-এর বন্ধুদের এত ‘ভাগ্যবান’ হবার কথা নয়? তোমাকে ধন্যবাদ জানাই এমন ‘ভাগ্যবান’ বন্ধুদের সঙ্গে পরিচয় করানোর জন্য।”

জিয়াং শু ‘ভাগ্যবান’ শব্দটিতে বিশেষ জোর দিলো।

কিন্তু কথা বলার সময় তার চোখ ইশিহারার চোখের দিকে স্থির ছিল।

ইশিহারা যেন বোঝালো, একটু কষ্ট করে বলল, “আশা করি তুমি রাগ করো না, জিয়াং শু কুন।”

“চিন্তা করো না, আমি রাগ করিনি।”

নিজের সামনে রাখা খুশির কয়েনের গুচ্ছ থাপড় দিয়ে জিয়াং শু হাসিমুখে বলল,

“খাওয়া দাওয়া চাইছি শুধু, খেলা শেষে ইশিহারা কুন সত্যিকারের কারণ সব আমাকে বলবে।”

জিয়াং শুর চোখের পলকে ইশিহারা গুরুত্ব সহকারে মাথা নাড়ল, যেন বড় সিদ্ধান্ত নিলো।

কক্ষে শান্তি ফিরে এলো।

হেবন পেছনে বসে পরিস্থিতি দেখছিলো, কিছু বলল না।

জিয়াং শু শান্ত হওয়া দেখেই সে খেয়াল করলো, তারা আসার আগে তিনজন কেমন খেলছিলো।

মাহজং টেবিলের পাশে গিয়ে সে ছোটো হাওয়ের সামনে বড় করে লেখা ‘-১০০০’ দেখল।

এটা কোনো ব্যাপার না, মাঝে মাঝে নিজেরা ভুল করে নিজের দলের সদস্যকে পয়েন্ট কমিয়ে দিতে পারে, সে এটা জানতো।

কিন্তু বাকিদের পয়েন্ট দেখা মাত্র, বিশেষ করে জিয়াং শুর ৫৮০০০ পয়েন্ট দেখে, সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলো।

ছোটো হাওয়েকে জিয়াং শু উড়িয়ে দিয়েছে, তার পয়েন্ট বাড়িয়ে প্রথম স্থান এনে দিয়েছে!

এই অকেজো! ইতিমধ্যেই সুবিধা তৈরি করেও, এত সহজে একটি উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্রকে হারাতে পারলো না??

পুরোপুরি তিনজনই অকেজো!

নিজে তো মাহজং বুঝে না, পিং সিজি, দুই সঙ্গী সহজে ইশিহারা রিয়োসুকে উড়িয়ে দিতে পারে।

তাদের তিনজন অর্ধেক ‘筑根境’-এ, খুব শীঘ্রই দক্ষ হয়ে উঠবে, তবুও একটি সাধারণ ছাত্রকে হারাতে পারে না।

অবিশ্বাস্য!

বিশেষ করে ছোটো হাওয়েকে।

যদি ওদের মধ্যে শুধু সে একটু বুদ্ধিমান না হতো, অনেক দিন আগেই ওদের পুরো দলকে টুল বানিয়ে ফেলত।

আর যদি জিয়াং শু ওখানে না থাকতো, সে হয়তো ছোটো হাওয়ের মুখে এক চড় মারত।

যদিও এখন কক্ষে হাতাহাতি করা যায় না, বাইরে তবুও পারে।

হেবন ঠান্ডা চোখে ইঙ্গিত দিলো,

“অকেজো নেমে যাও!”

ছোটো হাওয়েকে সারা দেহ কাঁপলো, তবে সে হেবনের কথা অস্বীকার করতে পারলো না, উঠে দাঁড়ালো।

“ঠিক আছে, আমি গত রাউন্ডে হারিয়েছি, তাই আমি নেমে যাই, ইশিহারা কুন উঠো। তোমরা দুজন জিয়াং শুর সাথে খেলতে থাকো।”

“আহ...”

জিয়াং শু কিছু বলতে চাইলো, হঠাৎ হেবন পাশ থেকে এসে দাঁড়ালো, তার চোখ বড় হয়ে গেল।

এই লোকটা কখন এলো?!

এতেই ছোটো হাওয়ে উঠে টেবিল ছেড়ে দিলো।

ইশিহারা রিয়োসু এসে দাঁড়ালো।

লেন গে ও আবে কিছু বলল না, বলতে পারতেও না।

জিয়াং শু একটু চিন্তা করে এখনকার দল মানতে বাধ্য হলো।

কারণ অজানা ক্ষমতার দুই জনকে যেকোনোভাবে পাঠানোর চেয়ে, পরিচিত দুইজনকে ব্যবহার করাটাই ভালো।

আগের ভুল নিয়ে জিয়াং শুর বিশ্বাস ছিল, ইশিহারা এমন ব্যক্তি না।

যদি ওই দুই সঙ্গী আবারও কোনো কৌশল করে, ইশিহারা নিজেই ওদের ছাড়বে না।

সবকিছু সাবলীলভাবেই মিশে গেলো।

দুই পক্ষই চায়নি পুরো ব্যাপার উন্মোচন হোক, কারণ তা হলে পরিস্থিতি মারাত্মক হতে পারে।

এক কথায়, সবকিছু আবার টেবিলের ওপর ফিরে এসেছে।

যদি জিয়াং শু হারে, সব বন্ধ, স্থিরতা স্টিকও দিতে হবে।

জিয়াং শু জিতলে, ইশিহারা তার সঙ্গে চুক্তি অনুযায়ী সব সত্য বলবে।

এখন দুই পক্ষই শেষ পর্যন্ত মুখোশ না খুলতে চাইছে।

কারণ মুখোশ খুলে ফেলা মানে জোরজবরদস্তি এড়ানো যাবে না।

সবচেয়ে নিচু পথ হিসেবে জোর প্রয়োগ কেউ চায় না।

চারজন খেলোয়াড় একত্রে বসে শেষ খেলাটির জন্য প্রস্তুত হলো।

বাকি সবাই কক্ষে থেকে বেরিয়ে গেলো, যাতে চারজন শান্তিতে খেলতে পারে।

চারজন পালাক্রমে টার্ন নিলো।

লেন গে ছিল পূর্ব দিক, প্রথম庄।

আবে দক্ষিণ দিক, দ্বিতীয়庄।

ইশিহারা পশ্চিম দিক, তৃতীয়庄।

জিয়াং শু ছিল উত্তর দিক, শেষ庄।

জিয়াং শু এই বিন্যাসে সন্তুষ্ট ছিল, অন্তত ইশিহারার এক ধাপ পিছনে ছিল।

নিকট থেকে ইশিহারার ক্ষমতা পর্যবেক্ষণ করবে, এই সময়ে কি কোন পরিবর্তন হয়েছে কিনা।

শুধু এক সপ্তাহ, জিয়াং শু আন্দাজ করলো বড় পরিবর্তন হওয়া কঠিন, তবে সতর্ক থাকতে হবে।

ভালো হলো এখন পুরোপুরি ধূমপানের ধোঁয়ার সৌভাগ্য বন্ধন ভেঙে গেছে।

না হলে ইশিহারার连庄之势-তে জিয়াং শু বার বার庄家自摸-তে পয়েন্ট হারিয়ে সৌভাগ্য বন্ধনের উন্নতি হতো না, মুক্তি পেতো না।

‘ভাল আমি চতুর, একটু দেরি হলে御无双流派-র সমস্ত ক্ষমতা বন্ধ অবস্থায় ইশিহারার সাথে খেলতে হতো, ফলাফলটা খারাপ হতো।’

জিয়াং শুর মনে সুখের ঢেউ উঠলো।

এটাই হয়তো সৌভাগ্যের আরেক রূপ।

তবে, এটা জীবনেও প্রভাব ফেলছে।

চুপচাপ, চারজন নিজেদের টার্ন অনুযায়ী বসলো।

প্রথম রাউন্ড, লেন গের庄位।

সে হাতে থাকা পয়েন্ট দেখলো, ইশিহারার দিকে তাকালো, অদ্ভুত লাগলো।

আসলে তারা তিনজন আগে থেকে ইশিহারার বিরুদ্ধে বিশেষ প্রস্তুতি নিয়েছিল।

ফলাফল হলো, সে নিজেই দলের সদস্য হয়ে গেলো।

কিন্তু সমস্যা হলো, ইশিহারা তাদের সংকেত বুঝতে পারছে না।

কিন্তু তাতে কোনো ব্যাপার নেই।

লেন গে ও আবে একসঙ্গে কাজ করলেই যথেষ্ট।

কারণ ইশিহারার ক্ষমতা连庄之势, যত দ্রুত সম্ভব তাকে庄 বানানো, তারপর জিয়াং শুর庄 নেয়ার সময় দ্রুত তাকে সরিয়ে দেওয়া।

এক বাড়তি, এক কম, পয়েন্ট স্বাভাবিকভাবেই বাড়বে।

এই ভাবনা নিয়ে লেন গে নিজের পরিকল্পনা করলো।

তাদের অতিরিক্ত চেষ্টা করার দরকার নেই।

শুধু ইশিহারাকে কাজ করতে দাও।

ছোটো হাওয়ের指挥 না থাকায়, ইশিহারা তাদের নেতা।

প্রথম রাউন্ডে লেন গে নিজের পরিচিত副露 ছাড়া খেললো, তাই তার হাতের গঠন ধীরগতিতে হলো।

আবে আচমকা副露 শুরু করলো এবং লেন গেকে বারবার牌 ফিড করলো।

মাত্র পাঁচ তুর্নে শুনতে পেলো, সপ্তম তুর্নে লেন গে থেকে炮 পেলো,庄位 হারালো।

দ্বিতীয় রাউন্ডে আবে庄।

অবস্থা উল্টো হয়ে গেল।

নবম তুর্নে লেন গে আবে দিকে তাকিয়ে কয়েকটি সংকেত দিলো।

আবে দ্বিধা না করে হাত থেকে একটি牌 তুলে ফেললো।

“রং!”

লেন গে হাতের牌 ফেললো।

দ্বিতীয় রাউন্ডও দ্রুত শেষ হলো।

এই এক ও আধা রাউন্ড, প্রথম দুই ছোট রাউন্ড দ্রুত শেষ হলো।

একটু ছোটো জয়, জিয়াং শু আর ইশিহারা সম্পূর্ণ শান্ত।

জিয়াং শু বুঝতে পারলো প্রতিপক্ষের উদ্দেশ্য, কিছুটা হতাশ হলো।

ইশিহারা কি সত্যিই সাধারণ হয়ে গেছে?

তৃতীয় রাউন্ডে খেলা সরাসরি ইশিহারার庄位-তে গেল।

এটাই তার ক্ষমতা চালানোর শর্ত।

‘এখন তোমার পালা, ইশিহারা কুন।’

সব শেষ করে লেন গে নিজেকে প্রশংসা করলো, ইশিহারার দিকে তাকিয়ে হাসলো।

কিন্তু হঠাৎ দেখল, তার অবস্থা কিছু ঠিক নেই।

“通牌!”

ইশিহারা তাদের কাজ দেখে উত্তেজিত হলো।

হঠাৎ মনে হলো ‘ধুম’ শব্দের সাথে চোখের সামনে কালো অন্ধকার ঢেকে গেল, যেন গভীর অন্ধকার স্রোতে ডুবে গেছে।

একটা শীতল আবরণ তাকে চেপে ধরলো, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে, সে চিৎকার করতে চাইলো, কিন্তু কেবল নিজের কানে শুনতে পেলো, চার হাত পায় নড়াচড়া করছে, কিন্তু আঙুলও নড়াতে পারছে না।

শ্বাসকষ্ট বেড়ে গেল, ইশিহারা ধীরে ধীরে সচেতনতা হারাতে লাগলো।

সে শক্ত করে ঠোঁট চেপে ধরলো, জোরে দাঁত দিয়ে জিহ্বা কামড়ালো।

“সিস!”

তীব্র ব্যথা স্নায়ুতে ছড়িয়ে পড়লো।

ইশিহারা চোখ খুলে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করলো, নিজের ইচ্ছাশক্তি ধরে রাখতে চাইল।

কিন্তু শরীরের নিয়ন্ত্রণ অনেকটাই হারিয়ে ফেললো।

তার পেছনের কালো ধোঁয়া যেন বেরিয়ে এসে এক কালো কাকের আকার নিলো, রহস্যময় ও অশুভ।

“ক্যাক!”

কালো কাক ডানা খুলে ইশিহারার মাথার উপরে এসে বসলো, তার অন্ধকার এবং রহস্যময় ঠোঁট দিয়ে কর্কশ আওয়াজ করলো।

তার নিচের পায়ের নখগুলো ধোঁয়ার মতো ছড়িয়ে মাথার দিকে ঢুকছে।

মনে হলো তার চোখের সাদা অংশে যেন কালো দাগ ছড়িয়ে পড়েছে।

সে অদ্ভুতভাবে লেন গের দিকে তাকালো, যা লেন গের মন ভয়ে ভরে দিলো।

কি হয়েছে? কি হয়েছে?

আমি কি করলাম?

আমি তো শুধু牌通 করেছি।

তুমি তো আমার দল।

牌通 হলো তোমাকে দ্রুত庄 বানানোর জন্য।

তৃতীয় রাউন্ড, ইশিহারার庄位।

তার ক্ষমতাও চালু হবে।