অধ্যায় ১৬১: আটটি ভারী দেবতার মাজার

“মৃগরাজ্যের যুবরাজ?”

সু ইয়েও সামান্য অবাক হলো। সে ভাবতেও পারেনি যে ইউয়ে ইয়ান যে অষ্টত্বর দিব্যদ্বারের কথা বলেছে, তার পেছনে এমন এক প্রাচীন ইতিহাস রয়েছে!

“ঠিক বলেছেন, ইউয়ে ইয়ান দেবী, এ কোনোভাবেই হতে পারে না! একজন মানুষ কীভাবে অষ্টত্বর দিব্যদ্বারে প্রবেশ করতে পারে!”

“আমাদের মৃগরাজ্যে এত বছর ধরে এমন কেউ জন্মায়নি যে অষ্টত্বর দিব্যদ্বার পুরোপুরি অতিক্রম করতে পেরেছে, তবুও তাই বলে কি একজন মানুষকে এ পরীক্ষার সুযোগ দিতে হবে? তাছাড়া, ফেই ইউয়ে পর্যন্ত এটা পার করতে পারেনি, আপনার কি মনে হয় এই মানুষটি, যে কিনা সবেমাত্র কুয়ান ইউয়ান ধাপের দ্বিতীয় স্তরে রয়েছে, তা পেরে উঠবে?”

একদল প্রাচীন ওয়ান বা দানব মুখরোচক নানা কথা বলতে লাগল, তারা ইউয়ে ইয়ানের এই সিদ্ধান্তের তীব্র প্রতিবাদ জানাল।

ইউয়ে ইয়ান ভাবলেশহীন মুখে হাত পেছনে গুটিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, “আমি কী করব না করব, তা নিয়ে কথা বলার অধিকার তোমাদের নেই। সবাই পথ ছাড়ো।”

ইউয়ে ইয়ানের তেজ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং তাতেই উপস্থিত প্রতিটি প্রাচীন দানব কেঁপে উঠল। ভয়ে তারা তৎক্ষণাৎ দুপাশে সরে গেল।

এরপর ইউয়ে ইয়ান সু ইয়েকে সঙ্গে নিয়ে সামনে এগিয়ে চলল, কেউ আর বাধা দেওয়ার সাহস পেল না।

প্রাচীন দানবগুলোর মুখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট ছিল। যদিও তারা বাধা দেওয়ার সাহস পেল না, তবুও তারা পেছনে পেছনে অনুসরণ করতে লাগল, দেখতে চাইল ইউয়ে ইয়ান আসলে কী করতে চায়।

ইউয়ে ইয়ান সু ইয়েকে সঙ্গে নিয়ে সামনে এগোতে এগোতে অবশেষে একটি প্রাচীন দুর্গের সামনে এসে পৌঁছাল।

এই প্রাচীন দুর্গটির চারপাশে ছিল এক বিস্তৃত মরুভূমি। দুর্গের প্রবেশদ্বারে প্রহরারত ছিল বেশ কজন বৃদ্ধ প্রাচীন দানব। তাদের শক্তির আবহাওয়া দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তারা অত্যন্ত শক্তিশালী।

“ইউয়ে ইয়ান দেবী!”

এই বৃদ্ধ দানবগুলো ইউয়ে ইয়ানকে দেখতে পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে শ্রদ্ধা নিবেদন করল।

“মানুষ……”

কয়েকজন তীক্ষ্ণদৃষ্টি সম্পন্ন প্রাচীন দানব দ্রুতই সু ইয়েকে দেখতে পেল এবং তাদের চোখে এক পলকের জন্য সন্দেহের আভা ভেসে উঠল।

সু ইয়েও চারপাশটা একবার দেখে নিল। সে বুঝতে পারছিল না এই প্রাচীন টাওয়ারটির আসলে কী এমন জাদুকরি রহস্য রয়েছে, তবে অনুমান করতে ভুল হয়নি যে এই প্রাচীন টাওয়ারটিই হলো সেই অষ্টত্বর দিব্যদ্বারের অবস্থানস্থল।

“এই প্রাচীন দুর্গটিই হলো অষ্টত্বর দিব্যদ্বারের প্রবেশপথ, যাকে আবার হতাশার ভূমি বলেও ডাকা হয়। এই দুর্গের ভেতরে রয়েছে আটটি মায়ার স্তর। প্রতিটি স্তরে আমাদের প্রাচীন দানব জাতির অতীতকালের শক্তিশালী পুরুষদের অবিনশ্বর আত্মাগুলো পাহারায় নিয়োজিত রয়েছে। যদিও এই আত্মাগুলোর মূল দেহ ধ্বংস হয়ে গেছে, তবুও তারা তাদের জীবদ্দশার কিছু শক্তি বজায় রেখেছে। তারা অত্যন্ত ভয়ঙ্কর!”

ইউয়ে ইয়ান ভাবলেশহীন কণ্ঠে বলল, “তুমি একটু আগে নিশ্চয়ই শুনেছ, এই অষ্টত্বর দিব্যদ্বার আমাদের মৃগরাজ্যের যুবরাজ নির্বাচনের জন্য ব্যবহৃত হয়। এর নিয়ম খুবই সহজ—বয়স পঁচিশ বছরের কম হতে হবে এবং নিখুঁতভাবে আটটি দ্বার পার হতে পারলেই সরাসরি আমাদের মৃগরাজ্যের যুবরাজ হওয়া যাবে!”

“কেউ কি এটি পার হতে পেরেছে?” সু ইয়ে জিজ্ঞেস করল।

“গত তিন হাজার বছরে কোনো প্রাচীন দানব এটি পার হতে পারেনি। এই যুগের সেরা ফলাফল হলো ফেই ইউয়ে-এর, সে কেবল ষষ্ঠ দ্বার পর্যন্ত পৌঁছাতে পেরেছিল।”

ইউয়ে ইয়ান শান্তভাবে বলল, “আমি সত্যি বলছি, তোমার বর্তমান শক্তি নিয়ে যদি তুমি অষ্টত্বর দিব্যদ্বার পার হতে না পারো, তবে লং হুও কাউন্টিতে ফিরে যাওয়াও অর্থহীন। তুমি সেখানে গিয়েও কিছু করতে পারবে না, কিছু বদলাতেও পারবে না। অষ্টত্বর দিব্যদ্বার তোমার সামর্থ্য যাচাইয়ের মোক্ষম সুযোগ! তবে তোমাকে প্রস্তুত থাকতে হবে, কারণ অগণিত বছর ধরে অজস্র প্রাচীন দানব এই অষ্টত্বর দিব্যদ্বারের ভেতরে পথ হারিয়ে চিরতরে হারিয়ে গেছে।”

“মৃত্যুর সংখ্যা এখানে পাহাড়সমান। যারা জীবিত অবস্থায় এখান থেকে বেরিয়ে আসতে পেরেছে, তারা সবাই আমাদের প্রাচীন দানব জাতির সর্বোচ্চ প্রতিভাবান ব্যক্তি। অষ্টত্বর দিব্যদ্বার অতিক্রম করতে চাইলে নিজের জীবনকে বাজি রাখার মানসিকতা থাকতেই হবে।”

সু ইয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল, “আমি জানি।”

“ইউয়ে ইয়ান দেবী, আপনি কি এই মানুষটিকে আমাদের জাতির অষ্টত্বর দিব্যদ্বারে প্রবেশ করাতে চান?” কয়েকজন প্রাচীন দানব长老 বিস্ময়ে প্রশ্ন করল।

ইউয়ে ইয়ান বলল, “ঠিক তাই!”

“কিন্তু, কিন্তু এটি তো নিয়মের পরিপন্থী।” অনেক প্রাচীন দানব长老 একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল এবং বলল, “আমরা কোনোভাবেই এই সিদ্ধান্তকে সমর্থন করছি না।”

“সমর্থন করলে কী আর না করলে কী, তা নির্ধারণ করার অধিকার তোমাদের নেই! আমি যদি তাকে প্রবেশ করাতে চাই, তবে কি তোমরা আমাকে বাধা দেবে?” ইউয়ে ইয়ান ধমকের সুরে বলল।

এই প্রাচীন দানব长老গুলো মুহূর্তের জন্য দ্বিধায় পড়ল। শেষ পর্যন্ত তারা ইউয়ে ইয়ানের আদেশ অমান্যের সাহস পেল না এবং অগত্যা বলল, “তাহলে, ঠিক আছে!”

“ইউয়ে ইয়ান জ্যেষ্ঠকে ধন্যবাদ।” সু ইয়ে কৃতজ্ঞচিত্তে বলল।

“আমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই। অষ্টত্বর দিব্যদ্বারের ভেতর থেকে জীবিত বেরিয়ে আসা এত সহজ নয়। প্রথমে নিয়ম অনুযায়ী তোমার বয়স পরীক্ষা করা যাক। যদি তোমার বয়স সত্যিই পঁচিশ বছরের নিচে হয়, তবেই কেবল তুমি অষ্টত্বর দিব্যদ্বারে প্রবেশ করতে পারবে!” ইউয়ে ইয়ান উদাসীন কণ্ঠে বলল।

“এসো!” সু ইয়ের প্রতি অসন্তুষ্ট এক প্রাচীন দানব长老 নিয়মানুযায়ী তাকে হাতের ইশারায় ডাকল।

সু ইয়ে এগিয়ে গিয়ে একটি গাছের গুঁড়ির সামনে দাঁড়াল।

গাছের গুঁড়ি দিয়ে বয়স পরীক্ষার এই পদ্ধতির সঙ্গে সু ইয়ে খুব ভালোভাবেই পরিচিত ছিল। প্রাচীন দানব长老রা কিছু বলার আগেই সে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি এর ভেতরে প্রবাহিত করে দিল।

গাছের গুঁড়ির ওপর থাকা বলয়গুলোর মাধ্যমে বয়স ধীরে ধীরে ফুটে উঠতে লাগল।

“আঠারো বছর!”

এই প্রাচীন দানব长老গুলো সকলেই বিস্মিত হলো।

“আঠারো বছর বয়সেই তার মধ্যে জীবন-ছিদ্র বা মিং শ্যু ধাপের শক্তি রয়েছে?”

তারা পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল যে সু ইয়ে মিং শ্যু ধাপের উচ্চসীমায় পৌঁছে গেছে। অথচ তারা ভাবতেও পারেনি যে সু ইয়ের বয়স এত কম, মাত্র আঠারো বছর।

“ফেই ইউয়ে যখন আঠারো বছরের ছিল, সে তো কেবল কুয়ান ইউয়ান ধাপেই ছিল……”

দানবদের ভিড়ের মধ্যে ফেই ইউয়ে গম্ভীর মুখে সব কিছু দেখছিল এবং নিজের ডানাগুলো শক্ত করে খামচে ধরেছিল।

“বয়স ঠিক আছে, তুমি অষ্টত্বর দিব্যদ্বারে প্রবেশ করতে পারো। আমাদের মৃগরাজ্যের নিয়ম অনুযায়ী, পঁচিশ বছরের কম বয়সি যে কেউ সর্বোচ্চ তিনবার অষ্টত্বর দিব্যদ্বারে প্রবেশের সুযোগ পায়। যেহেতু তুমি ইউয়ে ইয়ান দেবীর মাধ্যমে এসেছ, তাই তুমিও নিয়ম অনুযায়ী তিনবার সুযোগ পাবে।”

“তিনবারের মধ্যে যদি তুমি অষ্টত্বর দিব্যদ্বার সফলভাবে পার হতে পারো, তবেই তোমার সব কাজ সম্পন্ন হয়েছে বলে ধরা হবে। তবে, আমরা তোমাকে সতর্ক করে দিচ্ছি, অষ্টত্বর দিব্যদ্বারে প্রবেশ করার পর জীবিত ফিরে আসা সহজ নয়। বিশেষ করে তোমাদের মানব জাতির প্রতিভারা আমাদের মৃগরাজ্যের প্রতিভাদের ধারেকাছেও আসে না।” কয়েকজন প্রাচীন দানব长老 ভীতি প্রদর্শন করে বলল।

“ধারেকাছেও আসি না?”

সু ইয়ে মনে মনে বিড়বিড় করল, কোনো জবাব দিল না। সে সামনের দিকে পা বাড়িয়ে প্রাচীন দুর্গের পানে এগিয়ে গেল।

তার হাতে সময় নষ্ট করার মতো বিলাসিতা ছিল না।

অষ্টত্বর দিব্যদ্বার অত্যন্ত কঠিন। এই প্রাচীন দানবগুলোর আতঙ্কিত চোখ দেখেই সে তা কিছুটা বুঝতে পেরেছিল।

কিন্তু তাতে কী আসে যায়!

তাকে তবুও এটি পার করতেই হবে!

যখন সে প্রথম প্রাচীন দানব জাতির রাজ্যে পা রেখেছিল, তখনই সে উপলব্ধি করেছিল যে মানুষের নিজের বাসভূমিতে শান্তিতে বসবাস করাটা কতটা সৌভাগ্যের বিষয়।

সু ইয়ের অবয়ব ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল এবং সে প্রাচীন দুর্গের ভেতরে প্রবেশ করল।

“আমার এই সিদ্ধান্ত কি সঠিক, নাকি ভুল?” ইউয়ে ইয়ান সু ইয়ের মিলিয়ে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল, “অষ্টত্বর দিব্যদ্বারের ভেতরের প্রাচীন দানবদের অবিনশ্বর আত্মাগুলো মানব জাতির প্রতি চরম ঘৃণা পোষণ করে। সু ইয়েকে দেখতে পেলে তারা সম্ভবত তাকে হত্যা করার জন্য সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়বে, কোনো দয়া দেখাবে না। আমাদের নিজেদের জাতির প্রতিভারা প্রবেশ করলেও যে কষ্ট হতো, এর চেয়েও অনেক বেশি কঠিন হবে তার জন্য। তার কাছে এটিকে নরকের দুঃস্বপ্ন ছাড়া আর কিছু বলা চলে না!”

ঠিক সেই মুহূর্তেই, সু ইয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রাচীন দুর্গের ভেতরে প্রবেশ করে গেছে।

সে ভেতরে প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গেই প্রাচীন দুর্গের আকাশটি হুট করে বদলে গেল এবং ঘূর্ণিঝড় ও ধূলিঝড়ে ঢেকে গেল।

“মায়ার বিন্যাস সচল হয়ে গেছে, এই ছোট্ট মানুষটি অষ্টত্বর দিব্যদ্বারের প্রথম স্তর—মরুভূমির রাজ্যে প্রবেশ করেছে……”

প্রাচীন দানব জাতির长老রা বলল।

“এই মানুষটি কতদূর যেতে পারবে?”

অনেক প্রাচীন দানব জাতির মনেই এই প্রশ্নটি উঁকি দিল।

তবে এই প্রশ্নটি বাতাসে ভাসতে না ভাসতেই, অল্প দূরে থাকা এক প্রাচীন দানব长老র চোখ দুটি সঙ্কুচিত হয়ে এল এবং সে গম্ভীর কণ্ঠে বলে উঠল, “দ্বিতীয় দিব্যদ্বার উন্মুক্ত হয়ে গেছে! সু ইয়ে প্রথম দিব্যদ্বার ভেদ করে দ্বিতীয় স্তরে প্রবেশ করেছে, যার নাম—অগ্নি নরক!”

প্রাচ্যের প্রাচীন দুর্গের আকাশভাগের মায়ার বিন্যাস পরিবর্তন হয়ে এক বিশাল জ্বলন্ত আগুনের সমুদ্রে পরিণত হয়েছে!

সু ইয়ে এক শটি শ্বাসের সময়ও ব্যয় করেনি, এর আগেই সে প্রথম দিব্যদ্বার সফলভাবে পার করে ফেলেছে!