বইয়ের বাহাত্তরতম অধ্যায়: আমি পরাজয় স্বীকার করছি
বিনীত হাসিতে মুখ ভাসিয়ে বলল, “আসলে ব্যাপারটা এমন, আমার পিতা আপনাকে, মানে সূর্য রাতকে, একবার দেখার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন।”
সূর্য রাত কথাটি শুনে চোখ কুঁচকে তাকাল।
সপ্ত গুপ্ত দরজার প্রধান নিজে দেখা করতে চাইছেন, এরকম অনুরোধে সাড়া না দেওয়ার কোনো কারণ তার নেই।
“ঠিক আছে, আপনাকে ধন্যবাদ পথ দেখিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য,” বলল সূর্য রাত।
বিনীত আনন্দে মুখ উজ্জ্বল করে সূর্য রাতকে সামনে এগিয়ে নিয়ে চলল।
পুরো পথ জুড়ে, বিনীত নানা প্রশ্নে তাকে ঘিরে রাখল, সূর্য রাতকে কেন্দ্র করে তার কৌতূহল ছিল স্পষ্ট।
এতে সূর্য রাতের মনে দৃঢ় বিশ্বাস জন্মাল, ছেলেটি সত্যিই তার কাছে পরাজিত হয়ে শ্রদ্ধায় নত হয়েছে।
শেষে তারা এসে পৌঁছাল সপ্ত গুপ্ত দরজার অভিজাত অট্টালিকার সামনে।
বিনীতার সেখানে অপেক্ষা, সূর্য রাতকে দেখে সে চুল সামলে সামনে এগিয়ে এল, “সূর্য রাত, আমার ভাই কি তোমাকে কোনো অসুবিধায় ফেলেনি তো?”
সূর্য রাত মাথা নেড়ে জানাল, না।
বিনীত মাথা চুলকে বলল, “নিঙ, তোকে তো বলেইছি, এখন আমি সূর্য ভাইয়ের প্রতি চরম শ্রদ্ধাশীল। চল, বাবা অপেক্ষায় আছেন, সূর্য ভাইকে ভিতরে যেতে দে।”
বিনীতা মৃদু হাসল, “বাবা আমাদের দু’জনকে যেতে মানা করেছেন, সূর্য রাত, আপনি আগে যান।”
সূর্য রাত কিছুক্ষণ ভাবল, কোনো অশুভ অভিপ্রায় খুঁজে পেল না। তাই আর দ্বিধা না করে ভিতরে পা রাখল।
অট্টালিকার প্রথম তলায় কেউ নেই।
দ্বিতীয় তলায় উঠে দেখা গেল, এক মধ্যবয়সী পুরুষ চেয়ার-এ বসে, ধীরে ধীরে চা উপভোগ করছেন।
তার ব্যক্তিত্ব ছিল অসাধারণ, সারা শরীরে এক অনন্য আভা, এক নজরেই বোঝা যায়, তিনি সাধারণ কেউ নন।
“আমি আপনাকে প্রণাম জানাই, বিন হাজার জিন,” বলল সূর্য রাত, সম্মান জানিয়ে।
মধ্যবয়সী পুরুষটি সাদা জামার আস্তিন সরিয়ে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সূর্য রাতের চোখে চোখ রাখলেন।
সূর্য রাত অনুভব করল, বরফশীতল এক প্রবাহ দেহ জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে, সঙ্গে সঙ্গে সে নিজের অন্তর্গত নীল অগ্নিশিখা বিস্তার করে সেই শৈত্য পুরোপুরি প্রতিহত করল।
“কী প্রচণ্ড শক্তি!” মনে মনে বলল সূর্য রাত।
অথচ, মধ্যবয়সী পুরুষটিও কম বিস্মিত হলেন না।
কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর, মুখে হাসি ফুটল, “খুব ভালো, সত্যিই ভালো। তুমিই সেই সূর্য রাত?”
সূর্য রাত গভীর সংশয়ে বলল, “জি, আমি।”
বিন হাজার জিন উদার হাসিতে বললেন, “বসে পড়ো।”
সূর্য রাত বসে পড়ল।
“তুমি সদ্য সপ্ত গুপ্ত দরজায় যোগ দিয়েছ, কিন্তু তোমার কীর্তি আমি আমার দুই সন্তানের মুখে শুনেছি। জানতে চাই, সপ্ত গুপ্ত দরজা নিয়ে তোমার ধারণা কতটুকু?” গভীর ইঙ্গিতপূর্ণ স্বরে জানতে চাইলেন বিন হাজার জিন।
সূর্য রাত সন্দেহ প্রকাশ করে সত্যিই জবাব দিল, “একেবারেই জানি না।”
বিন হাজার জিন হাসিমুখে ব্যাখ্যা করলেন, “তাহলে শোনো। ড্রাগন আগুন জেলা পাঁচটি বৃহৎ শক্তিতে বিভক্ত। এরা সবাই নিজেদের শক্তি নিয়ে জেলার সর্বোচ্চ মর্যাদা ধরে রেখেছে।”
“তাহলে সপ্ত গুপ্ত দরজা কি তাদের মধ্যে?” কৌতূহল প্রকাশ করল সূর্য রাত।
বিন হাজার জিন মাথা নাড়লেন, “না, সপ্ত গুপ্ত দরজা ড্রাগন আগুন জেলার এক কোণের খুব ছোট একটি শক্তি মাত্র। পাঁচ বৃহৎ শক্তির তো তুলনা নেই, এমনকি জেলার প্রথম শ্রেণির শক্তিগুলোর মধ্যেও নেই।”
সূর্য রাত খানিকটা হতবাক, এত স্পষ্ট স্বীকারোক্তি শুনে মনে হল, তিনি কি তবে ভয় পান না যে, আমি অন্য কোথাও চলে যেতে পারি?
কিছুক্ষণ ভেবে সূর্য রাত বলল, “বিন প্রধান, নিশ্চয়ই বিশেষ কোনো কথা আছে বলার, শুধু সপ্ত গুপ্ত দরজার দুর্বলতা তুলে ধরার জন্য ডাকার কথা নয়।”
“হা হা হা, এই ছেলেটাকে আমার আরও ভালো লাগছে! তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান।”
গম্ভীর স্বরে বিন হাজার জিন বললেন, “তাহলে খোলাখুলি বলি। জানো কি, এত বড় বায়ুপ্রদেশ কার অধীনে রয়েছে?”
“সেং ইউয়ান সাম্রাজ্য,” বিনা দ্বিধায় জবাব দিল সূর্য রাত।
“ঠিক বলেছো, সেং ইউয়ান সাম্রাজ্য নানা কর্মকর্তা নিয়োগ করে নানা অঞ্চলের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে। আজকের শান্ত বায়ুপ্রদেশ তাদেরই অবদানে। তবে ড্রাগন আগুন জেলা দূরবর্তী, বছরের পর বছর কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই, ফলে এখানে বিশৃঙ্খলা চরম।”
সূর্য রাত বিষয়টি ভেবে চুপ থাকল।
“দশকেরও আগে সেং ইউয়ান সাম্রাজ্য এখানে সপ্তম শ্রেণির এক কর্মকর্তা পাঠিয়েছিল, এলাকায় শাসন চালানোর জন্য,” বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি হেসে বললেন বিন হাজার জিন, “আর আমি-ই সেই সপ্তম শ্রেণির কর্মকর্তা।”
সূর্য রাত হঠাৎ চমকে উঠল।
“কি, বিশ্বাস হচ্ছে না?” জানতে চাইলেন বিন হাজার জিন।
“আপনি তো সপ্ত গুপ্ত দরজার প্রধান?” বিস্মিত সূর্য রাত।
বিন হাজার জিন দাড়িতে হাত বোলালেন, “আমি যেমন সাম্রাজ্যের কর্মকর্তা, তেমনই সপ্ত গুপ্ত দরজার প্রধান। ড্রাগন আগুন জেলার নানা শক্তি গভীর শেকড় গেড়ে আছে। পুরোপুরি শান্ত করতে চাইলে অন্য উপায় দরকার। সপ্ত গুপ্ত দরজা, আসলে গোপনে আমার তৈরি এক শক্তি মাত্র।”
সূর্য রাত গম্ভীর মুখে বলল, “ড্রাগন আগুন জেলা শান্ত করার কথা বলে আমাকে ডেকেছেন, এতে তো আমার বিশেষ কোনো ভূমিকা নেই।”
“যদি কিছু না চাইতাম, তোমাকে আলাদাভাবে এখানে ডাকতাম?” হাসিমুখে প্রশ্ন করলেন বিন হাজার জিন, “সত্যি বলতে, সপ্ত গুপ্ত দরজা আমার অনেক গোপন শক্তির একটা মাত্র। ভাবিনি, এখানে তোমার মতো কাউকে খুঁজে পাব!”
সূর্য রাত বুঝতে পারল, ব্যাপারটি বেশ জটিল, “বিন প্রধান, আপনি কী চান আমি করি? আদৌ বা আমি কী করতে পারি?”
“নতুন কর্মকর্তা দায়িত্ব নেওয়ার সময় তিনটি আগুন জ্বলে—আমার তিনটি আগুন কোনোটাই এখনো জ্বললো না,” গম্ভীর কণ্ঠে বললেন বিন হাজার জিন, “আমি জ্বালাতে পারি না, তাই কাউকে দিয়ে জ্বালাতে চাই।”
সূর্য রাত তখনও অবাক, এর সাথে তার সম্পর্ক কী?
“বিন প্রধান, আপনি নিশ্চয়ই আশা করেন না যে, আমি গিয়ে সে আগুন জ্বালাব?” মৃদু হাসল সূর্য রাত।
বিন হাজার জিন মুষ্টি শক্ত করলেন, “এটা জ্বালাতে বিশেষ শর্ত নেই। যদি তুমি ওই পাঁচ বৃহৎ শক্তির তথাকথিত প্রতিভাদের হারাতে পারো, এ আগুন আপনাতেই জ্বলে উঠবে।”
“কাকে হারাতে হবে?” কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল সূর্য রাত।
বিন হাজার জিন এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “আমি চাই না তুমি কাউকে হারাও, চাই তুমি পুরো ড্রাগন আগুন জেলার সব প্রতিভাকে চূর্ণ করে দাও, একজনও বাদ না থাকে!”
সূর্য রাত গভীর শ্বাস নিয়ে হেসে উঠল।
পুরো জেলার সব প্রতিভাকে চূর্ণ করা? শুনতে পাগলামী মনে হয়।
তবু, এ কথা শুনে তার রক্ত টগবগিয়ে উঠল।
কারণ, এ লক্ষ্য তার স্বপ্নের সঙ্গেই মিলে যায়।
তবু,
সূর্য রাত সংযত থাকল, “বিন প্রধান, আপনি কিসের ভিত্তিতে ভাবলেন আমি পারব? কেবল গতকালের পারফরম্যান্স দেখেই তো নয়, তার চেয়ে, আপনি-ই বা আমাকে কতটা চেনেন?”
“তোমার পরিচয় আমি জেনে নিয়েছি। তোমার প্রতিভা, বয়স অল্প হলেও, চতুর্থ স্তরে পৌঁছেছো, সপ্ত গুপ্ত দরজা ছোট হলেও, এমন প্রতিভা এখানে বিরল নয়। তবে,” কথা ঘুরিয়ে বললেন বিন হাজার জিন, “তুমি রক্ত পুকুরে যে কীর্তি দেখিয়েছো, এমনটা আমি আগে কখনো দেখিনি। তাই, তোমার ওপর বাজি ধরতে চাই।”
“বাজি?” অবাক সূর্য রাত।
“জীবনে কিছুই নিশ্চিত নয়, সবই বাজি। জিতলে পুরো জেলা আমার, হারলে আমার ক্ষতি নেই, তাই না?” হাসলেন বিন হাজার জিন।
সূর্য রাত মনে মনে বলল, অভিজ্ঞতাতেই তো আসল বুদ্ধি।
“এখন সিদ্ধান্ত তোমার, রাজি, নাকি প্রত্যাখ্যান?”
সূর্য রাত ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বলল, “এটা সত্যিই পাগলামী পরিকল্পনা, আর আমি এমন কাজেই আনন্দ পাই। তবে, বিন প্রধান, কী শর্ত দিলে তুমি আমার সম্মতি পাবে, সেটাও তো ভাবা দরকার, তাই না?”