ষোড়শ অধ্যায় চেং সাহেবের আগমন
তবুও, একটু ভাবতেই মনে হলো, নিজে আত্মার আংটি নিয়ে নিয়েছি, অথচ একজন যাকে বাঁচানো সম্ভব, তার প্রতি সম্পূর্ণ উদাসীন থাকা, সত্যিই বিবেককে তাড়িত করে। খানিক চিন্তা করে, সু রাত্রি দৃঢ় মনস্থির করল, “এই আত্মার আংটিটা আমি যদি নিয়ে যাই, তাহলে সেটাই হবে তোমাকে বাঁচানোর বিনিময়। তবে তুমি আদৌ বেঁচে উঠতে পারবে কিনা, তা পুরোটাই নির্ভর করবে তোমার ভাগ্যের ওপর।”
সতর্কতার জন্য, সে পাশে থেকে একটি পোশাক টেনে মুখে জড়িয়ে নিল, যাতে চেহারা চেনা না যায়। এরপর, সে অত্যন্ত সাবধানে মেয়েটির নাড়ি দেখল, স্পন্দনের অনুভূতি নিয়ে চিন্তায় ডুবে গেল।
“কী চমৎকার ভিতরের শক্তি! এই মেয়েটির পরিচয় নিঃসন্দেহে সাধারণ নয়। এত গুরুতর আঘাতের পরও, এমন প্রবল প্রাণশক্তি, সত্যিই বিস্ময়কর। তবে, মেয়েটির修行পদ্ধতিতে কিছু সমস্যা আছে, মনে হচ্ছে ওর武灵脉 ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, যার ফলে শরীর চরম দুর্বল অবস্থায় রয়েছে।”
সু রাত্রি মনে মনে বলল, “এই মৌলিক সমস্যাটা না মিটলে, ওকে বাঁচানো স্বপ্নের মতোই অসম্ভব।”
সে অল্প হাসল, মাথা নাড়ল। “তোমার কপাল ভালো, আজ আমাকে পেয়েই গেলে।” সু রাত্রি হাততালি দিল।
লু উহেং বৃদ্ধ জীবিতকালে এসব জটিল রোগের ব্যাখ্যায় ছিলেন অগাধ। সু রাত্রি দুই আঙুলে চাপ দিতে যাচ্ছিল, সঠিক বিন্দু খুঁজছিল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই মুখ লাল হয়ে উঠল।
কারণ, ওই বিন্দুটি স্পষ্টই ছিল দুই উঁচু পাহাড়ের মাঝে, সেখানে চাপ প্রয়োগ করতে গেলে কাপড় খোলাই লাগে।
“আমি এত ভাবছি কেন?”
খোলাটা তো তার নয়।
সু রাত্রি একটু রুক্ষভাবে কাপড় ছিঁড়ে ফেলল, আর তখনই উজ্জ্বল ফর্সা ত্বক দৃশ্যমান হলো। এই নারী, তাং মো লির তুলনায় অনেক বেশি আকর্ষণীয়।
সে নিজেকে সংযত করতে মনে মনে বলল, “সংযত হও, সংযত হও।” মাথা ঝাঁকিয়ে দুই আঙুলে দ্রুত বিন্দুতে চাপ দিল।
“এই ‘নয়灵天山 আঙুল’ দিয়েই তোমার修行ের বাধা কাটিয়ে তুলব। যদিও আমার এই কৌশল খুব ভালো নয়, বাঁচতে পারবে কিনা, তা তোমার ওপরই নির্ভর করবে।”
এরপর, সু রাত্রি ছিন ছিনের শরীরে দ্রুত কিছু কৌশল প্রয়োগ করল।
এই সময়ে, কখনো ছিন ছিন হাঁপাচ্ছিল, কখনো যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল।
অর্ধেক ঘণ্টা পরে, সু রাত্রির শরীর ঘামে ভিজে গেল, মুখ ঢেকে রেখেই সে শ্বাস নিল। কাজ শেষ দেখে মনে মনে বলল, “এবার ফিরে যাই।”
এই বলে, সে লাফ দিয়ে আত্মার আংটি হাতে নিয়ে দ্রুত চলে গেল।
সে জানত না, তার চলে যাওয়ার সময়, যার মনে সে জ্ঞান ফেরার কোনো আশা দেখেনি, সেই ছিন ছিন কষ্ট করে চোখ খুলল।
অস্পষ্ট দৃষ্টিতে, সু রাত্রির পিঠের ছায়া স্পষ্ট মনে গেঁথে গেল।
আর, তার কোমরে ঝোলানো সেই 天北 বিদ্যাপীঠের বাইরের শাখার পরিচয়পত্র।
“天北 বিদ্যাপীঠ!” ছিন ছিনের মাথা ঝিমঝিম করছিল, কিন্তু অজ্ঞান হওয়ার আগে, এই শব্দগুলো সে মনের গভীরে সযত্নে গেঁথে নিল।
***
ফেরার পথে, সু রাত্রি টের পেল, সে যথেষ্ট সাবধানী ছিল না।
কিছু শক্তিশালী ব্যক্তি রক্তের বন্ধনে আত্মার আংটি যুক্ত রাখে, যাতে দূর থেকে অনুভব করতে পারে।
যদি সে আংটিটা সঙ্গে রাখে, ছিন ছিন সেরে উঠলেই সহজেই তাকে খুঁজে পাবে।
এই নারী অতি শক্তিশালী, যদিও সে তাকে বাঁচাল, তবু পৃথিবীতে কৃতজ্ঞতার বদলে প্রতিশোধ নেওয়া লোকের অভাব নেই, কে জানে সে কী করবে।
অনেক ভেবেচিন্তে, সু রাত্রি ঝুঁকি না নিয়ে আংটিটা বাইরের শাখার এক গোপন গাছের নিচে পুঁতে রাখল।
যদি ভিতরের শাখার পরীক্ষা শেষ হওয়ার পরে আংটি রয়ে যায়, তবে সে আবার তুলে নিতে পারবে।
তাছাড়া, এই আংটি খোলার শর্ত আছে— 固元境 না হলে খুলবে না।
তার বর্তমান শক্তি দিয়ে সেটা সম্ভব নয়, তাই খোলার তাড়া নেই।
ফিরে এসে, সু রাত্রি আগের মতো修行ে মন দিল।
ঈশ্বরীয় দেহ থাকলেও সে কখনো আলস্য করে না।
তিন দিন পেরিয়ে গেল চোখের পলকে।
এই ক’দিন ধরে, সু রাত্রি কিছুটা হতাশ ছিল; ছিন ছিনের জন্য সে আর পাহাড়ে修行 করতে সাহস পায় না। যদি সে তাকে চিনে ফেলে, আগের দিনের পরিচয় ফাঁস হয়ে যেতে পারে।
এই ক’দিনে, সে শুধু ‘অগ্নি নিয়ন্ত্রণ মন্ত্র’ 修行 করছিল, এবং এতে সে এমন দক্ষতা অর্জন করল, যেন নিজেই নতুন এক অস্ত্রশিল্পী হয়ে উঠেছে।
সু রাত্রি মনে করল, সে এই ‘অগ্নি নিয়ন্ত্রণ মন্ত্র’ এত নিখুঁতভাবে শিখে ফেলেছে, সেটা যেন একেবারে নতুন এক আত্মনির্মিত অস্ত্রশিল্প হয়ে দাঁড়িয়েছে।
“যাকে বলে ‘ফরাসী’ প্রমাণ, অর্থাৎ নিজস্ব武技 সৃষ্টি করা। আমি এখন নিজের দর্শন এতে মিশিয়ে নতুন কিছু গড়ছি। পরিপক্কতা লাভ করেছি, এও এক আত্মনির্মিত যুদ্ধকৌশল।” সু রাত্রি মনে মনে ভাবল।
চিন্তার মধ্যে, হঠাৎ বাইরে শব্দ শোনা গেল।
“চেং তরুণপ্রভু, সামান্য কিছু সামগ্রী, আপনাকে এত কষ্ট করে নিজে নিয়ে আসতে হলো— আমরা অভিভূত।”
“কী হচ্ছে?” সু রাত্রি ও ইয়ো লিয়েন দু’জনে উঠে দাঁড়াল।
বাইরে এসে সু রাত্রির মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
কারণ, বাইরে বেশ কয়েকজন দাঁড়িয়ে ছিল, যাদের সবাই তার পরিচিত।
তার মধ্যে ছিল ঝৌ ছি ও হুয়াং ইউয়ান ছি।
আর হুয়াং ইউয়ান ছির সামনেটি তো সেই চেং তরুণপ্রভু, যার সঙ্গে সু রাত্রি একবার লেনদেন করেছিল।
চেং তরুণপ্রভু যথারীতি বিলাসবহুল পোশাকে, হাস্যোজ্জ্বল মুখে বলল, “ইউয়ান ছি ভাই, বলেছি তো, আমি কেবল পথে আসতে আসতে দিয়েছি। আমি মূলত এখানে এক মহাপণ্ডিতকে দেখতে এসেছি, এইসব জিনিস দেওয়া তো কেবল ছুঁয়ে দেওয়া।”
“মহাপণ্ডিত?” হুয়াং ইউয়ান ছি একটু চমকে গিয়ে, তারপর হাসিমুখে বলল, “ওহ, বুঝেছি। চেং তরুণপ্রভু, চলুন আমার সঙ্গে, বাবা আপনাকে দেখতে চাইছেন।”
চেং তরুণপ্রভু বুঝে গেলেন, হুয়াং ইউয়ান ছি ভুল বুঝেছে, মৃদু হাসলেন, “ভাই, আপনি ভুল বুঝেছেন, আমি এসেছি কিন্তু আপনার পিতার জন্য নয়।”
হুয়াং ইউয়ান ছি খানিকটা বিভ্রান্ত; তবে কার জন্য? গোটা 天北 বিদ্যাপীঠে, যাকে মহাপণ্ডিত বলা যায়, এমন তো খুব কম।
সে নিজেকে অপমানিত অনুভব করল, মুখের হাসিও মলিন হয়ে গেল।
এদিকে সু রাত্রি এগিয়ে এসে পরিচিতদের দেখে বিনয়ের স্বরে বলল, “চেং ভাই!”
“সু দা…” চেং তরুণপ্রভু মহাপণ্ডিত বলেই ডাকতে যাচ্ছিল, কিন্তু সু রাত্রির চোখের ইশারায় চুপ করে গেলেন।
চেং তরুণপ্রভু বুদ্ধিমান, সঙ্গে সঙ্গে কাশি দিয়ে চুপ হয়ে গেলেন।
হুয়াং ইউয়ান ছি ও ঝৌ ছি কিছুই বুঝল না, তাদের চোখে শুধু সু রাত্রির উপস্থিতি, আর তাতে জ্বলে উঠল ঈর্ষা।
“ওই ছেলেটা, চেং তরুণপ্রভুর সঙ্গে ভাব করার চেষ্টা করছে? চেং ভাই ডাকে, নিজের অবস্থান বোঝে না!” হুয়াং ইউয়ান ছি মনে মনে গালি দিল।
নিজেকে আয়নায় দেখে নেয়নি!
হুয়াং ইউয়ান ছি কড়া গলায় বলল, “সু রাত্রি, চেং ভাই বলে ডাকার সাহস তোমার! বরং চেং তরুণপ্রভু বলো!”
সু রাত্রি হেসে বলল, “আমি তো সবসময় এভাবেই ডাকি।”
“এখনো প্রতিবাদ করবে?” ঝৌ ছি রেগে বলল, “সু রাত্রি, আর তুমি ইয়ো লিয়েন, তোমরা দু’জন অজপাড়া গাঁয়ের মানুষ। জানো চেং তরুণপ্রভু কে?”
এখন সু রাত্রি বুঝতে পারল, চেং তরুণপ্রভুর পরিচয় সত্যিই অসাধারণ।
হুয়াং ইউয়ান ছি গম্ভীর স্বরে বলল, “চেং তরুণপ্রভু, ওরা আমাদের বাইরের শাখার ছাত্র। জীবনে কিছু দেখেনি, ক্ষমা করবেন। আমি এখনই ওদের তাড়িয়ে দিচ্ছি!”
একটা গ্রামের ছেলে, তার সঙ্গে পাল্লা দেবে?
“সু রাত্রি, ইয়ো লিয়েন, শুনলে তো? এখান থেকে এখনই চলে যাও, দাঁড়িয়ে আছো কেন?” ঝৌ ছি চিৎকার করল।
আগের অপমান সে ভোলেনি।
ইয়ো লিয়েন, সু রাত্রি— বাইরের শাখার নীচু গোত্রের দুইজন। তার সঙ্গে তুলনা! ঝৌ ছি, যে বড় বড় মানুষদের সঙ্গে মিশে, সু রাত্রি ক’জন দেখেছে? আগের ঘটনা তো হুয়াং ইউয়ান ছির অযোগ্যতার জন্যই হয়েছিল।
সু রাত্রি নির্দ্বিধায় বলল, “তুমি বলছো? বেশ, তাহলে এখান থেকে চলে যাচ্ছি।”
বলে সে ঘুরে চলে গেল।