চতুর্দশ অধ্যায়: কুইন নিং-এর আন্তরিকতা
নিশ্চিতভাবেই তা নয়।
আটটি তরঙ্গ, যা সূর্যর শক্তির প্রতীক, ইতিমধ্যে তার ক্ষমতা কাই লিং স্তরের অষ্টম পর্যায়ে পৌঁছেছে।
সবাই বিস্ময়ে স্তব্ধ।
পরীক্ষা করা হয়েছে বহুবার, পরিবর্তন করা হয়েছে দুই রকম পদ্ধতি, খাওয়া হয়েছে দুটি হুয়া লিং ট্যাবলেট।
অনেকেই সূর্যর ব্যর্থতা দেখার জন্য অপেক্ষা করছিল, কিন্তু কেউই ভাবেনি, যত পরীক্ষা করা হচ্ছে, সূর্যর শক্তি ততই বৃদ্ধি পাচ্ছে।
"এটা কীভাবে সম্ভব!"
"ইউয়েলিং পুকুর কখনও ভুল করে না, সাধারণত এই ছেলেটার আসল রূপ প্রকাশিত হওয়ার কথা। কিন্তু সে তো অষ্টম স্তরে উঠে গেছে!"
মুরং নান দাড়ি স্পর্শ করে অদ্ভুত আনন্দ অনুভব করেন: "এটা তো স্পষ্ট নয়? এই ছোট ছেলেটি এতদিন নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল। কাই লিং স্তরের অষ্টম স্তরই তার প্রকৃত শক্তি।"
বাইরের শিক্ষার্থীদের মধ্যে এমন অজানা প্রতিভা দেখে তিনিও বিস্মিত।
সূর্য ধীরলয়ে চোখ ঘুরিয়ে হুয়াং তিয়ান হুকে লক্ষ্য করে বলল, "হুয়াং মাস্টার, এবারও কি পরীক্ষা ঠিক হয়নি? যদি আপনি আরও কিছু হুয়া লিং ট্যাবলেট দেন, আমি আরও খেয়ে নেব, হয়তো তাতে আমার আসল শক্তি বেরিয়ে আসবে?"
হুয়াং তিয়ান হু ইউয়েলিং পুকুরের দিকে তাকিয়ে সূর্যর কটাক্ষ স্পষ্টই বুঝতে পারে।
সে মুষ্টি শক্ত করে, যেন আগুনে জ্বলছে।
সে দুটি হুয়া লিং ট্যাবলেট ও নানা পক্ষের অনেক মূল্য দিয়েছে, আর তার ফলাফল—সূর্যর সেই অষ্টম স্তরের ভয়ঙ্কর境।
"তুমি, তুমি কি শক্তি লুকিয়ে রেখেছিলে?" হুয়াং তিয়ান হু ক্ষিপ্তভাবে বলে।
সূর্য হাত পিছনে রেখে বলল, "হুয়াং মাস্টার, প্রতিযোগিতার নিয়মে তো বলা হয়নি শক্তি লুকানো যাবে না। তাই তো?"
আমি প্রকাশ করতে চাইনি, তুমি জোর করেই প্রকাশ করালে?
হুয়াং তিয়ান হু নিশ্চুপ।
সূর্য এক ঝলকে বিখ্যাত হয়ে উঠল, সকলের দৃষ্টি তার দিকে।
তবে, সবকিছু এখনও শেষ হয়নি।
গর্জন।
একটি বিশাল বস্তু প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে পড়ে।
"সবাই শুনুন, পরিষ্কার করতে গিয়ে হুয়া শান বানরের মৃতদেহ পাওয়া গেছে। আরও কিছু আহত শিক্ষার্থীও উদ্ধার করা হয়েছে, যারা পাহাড়ে আহত হয়ে ফিরে আসেনি।"
ইউ দায়িত্বপ্রাপ্ত ও পাহাড়ে গিয়েছিল এমন অভ্যন্তরীণ শিক্ষকদের দল ফিরে এল।
হুয়া শান বানরের বিশাল মৃতদেহ শান্তভাবে সবার সামনে পড়ে আছে, সবাই চোখে অবিশ্বাস নিয়ে তাকিয়ে আছে।
কাই লিং স্তরের নবম পর্যায়ের হুয়া শান বানর, এভাবে মারা গেল!
কে হত্যা করেছে?
"সূর্য, এই বানরটি কি তুমি হত্যা করেছ?" এক শিক্ষক প্রশ্ন করেন।
তারা প্রথমেই ভাবল, অবশ্যই সদ্য শক্তি প্রকাশ করা সূর্য।
"হ্যাঁ," সূর্য শান্তভাবে উত্তর দিল।
পুরো মাঠে শুধু শোনা যায় শ্বাসরোধের শব্দ।
এবার সব পরিষ্কার হয়ে গেল, সূর্যর আছে কাই লিং স্তরের অষ্টম স্তরের শক্তি, সাথে হুয়া জিং মার্শাল কৌশল। একটি হুয়া শান বানরকে পরাস্ত করা অসম্ভব নয়।
মু লং শিক্ষক বিস্ময়ে বলে উঠলেন।
ঘটনার স্পষ্টতা আরও বিস্ময়কর, অবিশ্বাস্য।
সূর্য নির্ভারভাবে ঘুরে দাঁড়াল, "শাও হাওরান, এখনো কি তুমি সন্দেহ করো? যদি কোথাও অস্পষ্ট লাগে, আরও ভাবনা-চিন্তা করতে পারো।"
শাও হাওরান নিশ্চুপ, বলার মতো কিছু নেই, মুখ লাল হয়ে গেছে।
আজকের দিনে সে পুরোপুরি এক হাস্যকর চরিত্রে পরিণত হয়েছে।
একটি পরাজয়ের অনুভূতি ভেতর থেকে আসে।
এ মুহূর্তে সূর্য শান্তভাবে ওপরের দিকের টাং মো লি-র দিকে তাকায়।
তাদের চোখ মিললে টাং মো লি কেঁপে ওঠে, সূর্যর এমন দৃষ্টিতে সে নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারে না।
এই ছেলেটি তো একসময় অক্ষম, অনুশীলনে অযোগ্য ছিল। কীভাবে সে কাই লিং স্তরের অষ্টম পর্যায়ের যোদ্ধা হয়ে উঠল?
সূর্য ঠান্ডা দৃষ্টিতে টাং মো লিকে চ্যালেঞ্জের, শত্রুতার দৃষ্টি ছুঁড়ে দেয়।
তার মন খারাপ।
এইসব ঘটনার কারণে নয়।
বরং, লিন মেং এখানে নেই, তার পরীক্ষা দেখতে আসেনি।
লিন মেং তার সাফল্যের সাক্ষী হয়নি, সূর্যর মনে যেন অনেক কিছু অনুপস্থিত।
সূর্য নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ফিরে যায় জনতার মাঝে।
ঠিক তখন, ছিন নিং অনিচ্ছাকৃতভাবে ওই দিকে তাকায়।
"সে কোথায়..."
তার মনে ঘুরে ফিরছে এই শব্দ।
এখন বিখ্যাত সূর্যর দিকে সে আরও একবার তাকায়।
এই বাড়তি তাকানো, ফিরে যাওয়া দৃঢ় পিঠের ছায়া, তার মনে গেঁথে থাকা ছায়ার সঙ্গে মিলিয়ে যায়।
ছিন নিং স্থবির হয়ে পড়েন, যেন বজ্রাঘাতে আক্রান্ত।
...
"হুয়াং তিয়ান হু, এবার চূড়ান্ত ফলাফল ঘোষণা করো," মুরং নান বলেন।
হুয়াং তিয়ান হু অপ্রসন্ন মনে দাঁত চেপে বললেন, "প্রথম স্থান, সূর্য।"
এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।
"দ্বিতীয় স্থান, ইয়ে ইউ লিয়ান!"
"তৃতীয় স্থান, শাও হাওরান!"
"চতুর্থ স্থান..."
এক এক করে ঘোষণা চলতে থাকে।
"প্রথম দশজনকে বিশেষ সুবিধায় অভ্যন্তরীণ শিক্ষার্থী হিসেবে উন্নীত করা হবে," হুয়াং তিয়ান হু বলেন।
সূর্য ও ইয়ে ইউ লিয়ান নিঃসন্দেহে এবারের প্রতিযোগিতার সবচেয়ে অজানা প্রতিভা।
অনেকে সূর্যর দিকে তাকায়, কেউ ঈর্ষা, কেউ অসন্তোষ নিয়ে।
অল্প কিছুদিন আগে পর্যন্ত সূর্য বাইরের শিক্ষার্থী হিসেবেও ছিল অগোচরে।
এখন সে অভ্যন্তরীণ শিক্ষার্থী হয়ে, উজ্জ্বল অর্জনের মাধ্যমে সামনে এসেছে।
হুয়াং তিয়ান হু ঘোষণার পর, চুপচাপ বসে থাকা ছিন নিং হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।
মুরং নান অবাক হয়ে এগিয়ে এল, "ছিন নিং প্রাসাদের প্রধান, আপনি..."
ছিন নিং কিছু না বলে, চোখে একাগ্রতা নিয়ে, সরাসরি বাইরের শিক্ষার্থীদের মাঝে চলে গেলেন।
কেউ জানে না তিনি কী করতে চান।
পা রেখে দাঁড়ানোর পর, ছিন নিং বিস্ময়করভাবে বললেন, "তোমার নাম সূর্য?"
তার দৃষ্টি সূর্যর দিকে।
অনেকে চমকে উঠল।
সূর্য?
ছিন নিং কি সূর্যকে ডাকছেন?
সূর্য ছিন নিং-এর দৃষ্টি দেখে অবাক হলেও মুখে শান্তভাবে বলল, "ছিন নিং সিনিয়র, কোনো নির্দেশ?"
ছিন নিং তাড়াহুড়ো না করে, সূর্যর দিকে একাগ্রভাবে তাকালেন, পর্যালোচনা করলেন।
তার পর্যবেক্ষণ ছিল অদ্ভুত।
সামনে থেকে, পেছন থেকে—সব দিক দিয়ে সূর্যকে ভালোভাবে দেখে নিলেন।
যতই দেখেন, ততই মনে হয়, সূর্য সেই দিনের ছায়ার সঙ্গে মিলিয়ে যাচ্ছে।
তবে নিশ্চিত নন, কারণ তখন তার চেতনা অস্পষ্ট ছিল।
"তুমি কি সম্প্রতি চিয়ানচিউ শৃঙ্গে গিয়েছিলে?" ছিন নিং সুন্দর চোখ খুলে জিজ্ঞেস করলেন।
সূর্য স্বীকার করতে সাহস পায় না, কারণ স্বীকার মানেই সেই দিনের ব্যক্তির পরিচয় প্রকাশ করা।
সে সোজাসুজি বলল, "ছিন নিং সিনিয়র, আমি বুঝতে পারছি না; চিয়ানচিউ পর্বতে আমি খুব কমই যাই, সম্প্রতি তো একেবারেই যাইনি।"
ছিন নিং ভ্রু কুঁচকে, গম্ভীর হয়ে ওঠেন।
তবে কি সত্যিই ভুল?
তা হলে, সেই মহান ব্যক্তি এত কম বয়সী কীভাবে হতে পারে?
"ছিন নিং প্রাসাদের প্রধান, আপনার কথার অর্থ কী?" মুরং নান বারবার এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করেন।
ছিন নিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কিছুটা হতাশ।
তিনি ছাড়তে চান না, মুখ খুললেন, "সাম্প্রতিক সময়ে, আমি চিয়ানচিউ শৃঙ্গে এক ব্যক্তির সঙ্গে যুদ্ধ করেছিলাম, গুরুতর আহত হয়েছিলাম। সৌভাগ্যক্রমে, আপনাদের এক মহান ব্যক্তি আমাকে উদ্ধার করেছিলেন। আমি স্পষ্ট মনে করি, ওই ব্যক্তি তিয়ানবেই শিক্ষালয়ের বাইরের শিক্ষার্থীর চিহ্ন বহন করতেন।"
"আমি জানি উপকারকারী ব্যক্তি নিরবে থাকতে পছন্দ করেন, কিন্তু ছিন নিং কেবল সেই দিনকার মহান উপকারের প্রতিদান দিতে চায়।"
ছিন নিং-এর প্রতিটি কথা ছিল গভীর আন্তরিকতায় ভরা, সত্যিকারের কৃতজ্ঞতার স্পষ্টতা, কিন্তু মূল ব্যক্তিকে খুঁজে না পাওয়ার বেদনা।
তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, একদিন না হলে দশদিন, দশদিন না হলে শতদিন—খুঁজে যাবেন!