দ্বিতীয় অধ্যায়: এই যুগে, তুমি অতুলনীয়, অনন্য।
সূর্যাস্ত অবধি, সু রাতের修炼 সমাপ্ত হলো এবং তিনি 'ভাঙা সেতুর পাশে প্রবাহিত জলধারা' থেকে ফিরে এলেন।
বহিরাঙ্গনের প্রশস্ততা থাকলেও তা ছিল অত্যন্ত সরল ও অনাড়ম্বর। খণ্ড খণ্ড পাথরে গড়া পথ ধরে এগিয়ে গেলে, ঝুপড়ি ঘরের মতো একটি কুঁড়েঘর, সেটিই ছিল সু রাতের বর্তমান বাসস্থান।
তবে সন্ধ্যায় সেখানে নীরবতা ছিল না।
কারণ, কুঁড়েঘরের আশেপাশে কিছু তরুণ শিক্ষার্থী, যারা উত্তর আকাশ একাডেমির পোশাক পরিহিত, সক্রিয়ভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। শীতের কঠিন রাতে তারা সু রাতের কুঁড়েঘরটি ভেঙে ফেলছিল। ইতিমধ্যে ঘরের দেয়ালে বড় বড় গর্ত হয়ে গেছে।
“তোমরা কী করছো!” সু রাত্র কপাল কুঁচকে কড়া স্বরে চিৎকার করলেন।
“ওহ? তুমি ফিরেছো। আমরা ভেবেছিলাম, আজ রাতে তুমি আর এখানে থাকবে না!” বিদ্রূপপূর্ণ হাসি একদম কাছে থেকে ভেসে এল।
সু রাত তাকিয়ে দেখলেন, একজন শক্তপোক্ত যুবক, বয়স তারই মতো, একাডেমির পোশাক পরিহিত।
“হান রেনজে? তুমি এখানে কী করছো?” সু রাত নামটি উচ্চারণ করলেন।
হান রেনজে, তার উচ্চ বিদ্যালয়ের সহপাঠী, একসঙ্গে এই জগতে প্রবেশ করেছে। একসময় তারা ছিল ঘনিষ্ঠ বন্ধু; একসঙ্গে ক্লাস ফাঁকি দিতো, খেতো, ইন্টারনেট ক্যাফেতে যেতো।
কিন্তু এখন...
হান রেনজে আর কোনো পুরোনো বন্ধুত্বের স্বীকৃতি দেয় না, বরং অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল, “সু রাত, আমি কী করছি তা তো স্পষ্ট, তোমার ঘর যতটা ভাঙা যায় ততটা ভাঙছি। দেয়াল আর ছাদ না থাকলে, এই তুষারময় রাতে, তুমি, একজন অক্ষম, কী অনুভব করবে?”
“হান ভাই, এই ছেলেটা যেন রাতে মরে না যায়।”
“চিন্তা কোরো না, মরবে না। মানুষ এত সহজে মরে না, মোরি আপার অপমান করেছে, তাকে একদিনেই শেষ করে দেয়া যাবে না।” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শিক্ষার্থীরা নির্দ্বিধায় হাসে।
সু রাত হান রেনজের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন, “তোমরা কি তাং মোরি-র নির্দেশে এসেছো?”
হান রেনজে কাঁধে হাত রেখে বিদ্রূপ করল, “সু রাত? না হলে তুমি কী ভাবছো? মোরি আপার অপমান করলে, ভালো কিছু আশা করো না।”
সু রাত হাসলেন, তবে এই হাসি ছিল ক্রুদ্ধতার।
“তুমি কি তাহলে আর আমাকে বন্ধু বলছো না?” সু রাত গম্ভীরভাবে বললেন।
“বন্ধু? যখন তোমার শরীরে কোনো আত্মিকরেখা নেই বলে জানা গেল, তখনই আমরা আর বন্ধু ছিলাম না।” হান রেনজে কাঁধ ঝাঁকাল, “আমি ভেবেছিলাম তুমি একটু আত্মজ্ঞান রাখবে, কিন্তু এসব কথা বলছো!”
“হাহাহা, ভাঙো, জোরে ভাঙো!” নিচের শিক্ষার্থীরা প্রাণপণে ভাঙতে থাকল, তাং মোরি-কে খুশি করার সুযোগ হাতছাড়া করবে না।
সু রাত? একজন অক্ষম, কেউই তার কথা গুরুত্ব দেয় না।
সু রাত বাধা দিতে চাইলেন না; তার জাগরণের দিন এখনও আসেনি।
এমন সময়, একটি কোমল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “থামো।”
এই মৃদু কন্ঠের হঠাৎ হস্তক্ষেপে সবাই থমকে গিয়ে শব্দের দিকে তাকাল।
একজন রাজকীয় বেগুনি পোশাক পরিহিত, চুল উঁচু করে বাঁধা, সাতাশ-আঠাশ বছরের তরুণী ছোট ছোট পদক্ষেপে দ্রুত এগিয়ে এলেন।
“লিন মেং আপা!”
“লিন মেং... লিন মেং আপা!” হান রেনজে এই নারীর উপস্থিতি দেখে শ্রদ্ধায় নত হয়ে শিক্ষক বলার চেষ্টা করল, কিন্তু দ্রুত আপা বলে পরিবর্তন করল।
সু রাত এই নারীকে চিনলেন, তিনি তার উচ্চ বিদ্যালয়ের শ্রেণী শিক্ষক ও গণিত শিক্ষিকা, লিন মেং।
লিন মেং ছাত্রজীবনে স্কুলের সবচেয়ে প্রসিদ্ধ। ছাব্বিশ বছর বয়সে মাস্টার্স শেষ করে শিক্ষকতা শুরু করেন। তাদের শ্রেণীতে নিযুক্ত হন, পরিশ্রমী ও কোমল স্বভাবের।
এই জগতে এসে, লিন মেং-এর প্রাথমিক পরীক্ষা অনুযায়ী, তার আত্মিকরেখা ছিল পনেরোটি, যদিও তাং মোরি-র মতো নয়, তবুও শীর্ষ প্রতিভা হিসেবে অভ্যন্তরীণ বিভাগে প্রবেশ করেন।
এখন, অভ্যন্তরীণ বিভাগের আপা হিসেবে লিন মেং-এর উপস্থিতি সবাইকে স্তব্ধ করে দিল।
“তোমরা এখানে কী করছো? বহিরাঙ্গনেরও তো নিয়ম আছে।” লিন মেং কোমল স্বরে বললেন।
“লিন আপা, এই বিষয়ে আপনি না জড়ানোই ভালো।” হান রেনজে কষ্টে বলল।
“কেন, হান রেনজে, কখন থেকে আমি তোমাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না?” লিন মেং ভ্রু কুঁচকে বললেন।
হান রেনজে কিছুটা ভয় পেল, “আচ্ছা... ঠিক আছে। লিন আপা, আমি চলে যাচ্ছি, যাচ্ছি!” সে কোনো সুবিধা না পেয়ে সঙ্গীদের ইশারা করল, সু রাতকে উদ্দেশ্য করে বলল, “আজ তোমার ভাগ্য ভালো।”
“হান রেনজে, তুমি আর আমার বন্ধু নও। পরেরবার দেখা হলে, প্রস্তুত থাকো।” সু রাত কঠিনভাবে বলল।
হান রেনজে এ কথা শুনে হাসল, “আমি অযোগ্য? সু রাত, তুমি নিজেকে কী ভাবো? আমার বন্ধু? হাস্যকর! আজ ভাগ্য ভালো, পরেরবার তেমন হবে না।”
একদল লোক উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে চলে গেল।
সবাই চলে যাওয়ার পর, লিন মেং মাতৃসম কোমল দৃষ্টিতে সু রাতের দিকে তাকালেন।
“ছোট রাত, তোমার ব্যাপারে শুনেছি, চল ঘরে গিয়ে কথা বলি।” লিন মেং নিঃশ্বাস ফেলে মৃদু স্বরে বললেন, “বেচারা ছেলে।”
দু’জনে কুঁড়েঘরে ঢুকলেন, তবে ঘরটি সর্বত্র ফাঁকা, ভাঙ্গা, ঠান্ডা। ঘর বলতে কিছুই নেই।
“শিক্ষিকা, ধন্যবাদ।” সু রাত কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
এই জগতে এক বছর হলো আসার, অনেকেই পৃথিবী থেকে আসার কথা বলেছিল, কেউ বিশ্বাস করেনি। বেশি বললে পাগল ভাবা হয়।
মানুষের মন বদলে গেছে; পুরনো বন্ধু অচেনা, কেবল লিন মেং ছাত্রকে ছাড়েননি।
লিন মেং সু রাতের কাঁধে চুম্বন করলেন, “তুমি, শিক্ষিকার সাথে এত ভদ্রতা কেন? যতদিন তোমরা এই জগতে থাকো, আমি চিরকাল তোমাদের শিক্ষিকা।”
এই মৃদু উষ্ণতা, যেন স্নেহের স্রোত, সু রাতের হৃদয় ছুঁয়ে গেল। এই জগতে, কেবল লিন মেং তার জন্য ভালো।
“সু রাত, তোমার বিষয়ে কিছু জানি। তাং মোরি-র বর্তমান অবস্থান, শিক্ষিকা কিছু করতে পারে না। কিন্তু তুমি যদি মাথা নিচু করো, সে শিক্ষিকার মুখে তোমাকে ক্ষমা করবে। নাহলে এই দীর্ঘ শীতরাত্রি, শিক্ষিকার শক্তিও টিকবে না, তোমার অবস্থা...” লিন মেং চারপাশে তাকিয়ে কষ্ট পেলেন।
সু রাত কৃতজ্ঞতায় বললেন, “শিক্ষিকা, ধন্যবাদ। জানি, এই শীতরাত্রি সহজ নয়, জানি, ভালো মানুষ বিপদ এড়ায়। কিন্তু মাথা নিচু করা, আমি পারবো না।”
“সু রাত, তুমি এত বোকা কেন?” লিন মেং কোনো বড় যুক্তি জানেন না, শুধু চান ছাত্র কষ্ট না পাক।
সু রাত হাসলেন, “বোকা? না, ভবিষ্যতে আমার সাফল্য তার চেয়ে বেশি হবে, কেন মাথা নিচু করবো?”
লিন মেং উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন, “সু রাত, তুমি কি অসুস্থ? এসব কথা বলছো কেন?”
তাং মোরি-কে ছাড়িয়ে যাওয়ার কথা? পুরো উত্তর আকাশ একাডেমিতে কেউ এত সাহস করে না।
সু রাত জানেন, লিন মেং বিশ্বাস করেন না, তাই আর কিছু বললেন না।
লিন মেং-এর মুখে ব্যাকুলতা, তিনি ঠোঁট কামড়ে পা ঠুকে বললেন, “আচ্ছা, ঠিক আছে। এই কয়েকদিন শিক্ষিকা চেষ্টা করবেন। তুমি উদ্বিগ্ন হয়ো না, কিছুদিন সহ্য করো।”
সু রাত মাথা নত করলেন, লিন মেং চলে গেলেন।
লিন মেং চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে, সু রাতের হৃদয় উষ্ণতায় ভরে গেল। লিন মেং-এর ঋণ তিনি মনে রাখবেন।
স刚刚 সহ্য করা সহজ ছিল।
কিন্তু এখন, ঠান্ডা বাতাস আরও তীব্র। প্রতিটি ঝড় যেন ছুরি।
“তাং মোরি, এই শত্রুতা আমি মনে রাখবো।” সু রাত মনে মনে বললেন।
দীর্ঘ শীতরাত্রি, সত্যিই কঠিন। সু রাত বিছানায় বসে, দেহে কোনো অনুভূতি নেই; শুধু হৃদয়ের আগুন জ্বলছে, তা-ই চেতনা ধরে রাখছে।
এক ঘণ্টা কেটে গেল।
দুই ঘণ্টা কেটে গেল।
তিন ঘণ্টা...
অবশেষে মধ্যরাতের দোরগোড়ায়, সু রাত হঠাৎ চোখ খুললেন।
তিনি শীতের যন্ত্রণা সহ্য করে, নিঃশব্দে ঘর ছেড়ে, সেই 'ভাঙা সেতুর পাশে প্রবাহিত জলধারা' স্থানে গেলেন, যেখানে রহস্যময় বৃদ্ধ লু উ হেং-এর সঙ্গে দেখা করার কথা।
তীব্র তুষার তার দেহে পড়ছে, তিনি অভ্যস্ত, আর কোনো অনুভূতি নেই।
সু রাত গুহার সামনে দাঁড়িয়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “লু দাদু, আমি এসেছি!”
“ভেতরে এসো।” লু উ হেং শান্তভাবে বললেন।
সু রাত এগিয়ে গেলেন, গুহায় ঢুকতেই উষ্ণতা অনেক বেড়ে গেল। তিনি দেহের বরফ ঝাড়লেন। চোখের সামনে এক শান্ত, হাস্যোজ্জ্বল, শুভ্র কেশ বৃদ্ধ বসে আছেন।
লু উ হেং-এর মুখে হালকা হাসি, “সু রাত, আমি বলেছিলাম, আজই তোমার জাগরণের দিন। বেশি কথা নয়, আমার শেখানো পদ্ধতিতে চর্চা করো।”
সু রাত গুহায় কোনো কথা না বলে, আবার লু উ হেং-এর শিক্ষা অনুসারে চর্চা শুরু করলেন।
শ্বাস-প্রশ্বাস, দেহের চালনা, এক অদ্ভুত আত্মিক প্রবাহের পদ্ধতি, সু রাতের অনুশীলনের মাধ্যমে ধীরে ধীরে সম্পন্ন হলো।
“কেমন লাগছে?” লু উ হেং উদ্দীপ্ত চোখে জিজ্ঞাসা করলেন।
“দেহ যেন আগুনে পুড়ছে!” সু রাতের চোখ সংকুচিত হলো, আজকের অনুশীলন সম্পূর্ণ ভিন্ন।
লু উ হেং আনন্দে বললেন, “আত্মিক প্রবাহ বন্ধ করো, স্বাভাবিকভাবে পদ্মাসনে বসো, শ্বাস-প্রশ্বাস ঠিক করো।”
সু রাত তা-ই করলেন।
মাত্র তিনবার শ্বাস-প্রশ্বাস!
হঠাৎ, এক প্রবল নীলাভ আগুন সু রাতের চারপাশে জ্বলতে শুরু করল।
এই আগুন যেন এক বছরের সঞ্চিত শক্তি, সম্পূর্ণ বিস্ফোরণ ঘটালো। বাতাসের জলীয়বাষ্প মুহূর্তে শুকিয়ে গেল, গুহার বাইরে জমে থাকা বরফও সম্পূর্ণ উবে গেল।
“মাত্র আংশিক জাগরণেই, দেবঅগ্নি-রাজের শক্তি প্রকাশ পেয়েছে!”
“হাহাহা, ঠিকই বলেছিলাম। সু রাত, এক বছরের প্রস্তুতির পর, তোমার রাজকীয় দেহ জাগ্রত হয়েছে। আমি ভুল দেখিনি, এই যুগে, তুমি অদ্বিতীয়।” শেষ কথায় লু উ হেং-এর কণ্ঠও কেঁপে উঠল।