তেত্রিশতম অধ্যায়: জাদুকরের প্রাসাদে যাত্রা
গুপ্ত ধোঁয়ার প্রাসাদ ত্যাগ করে, সূর্য রাত পা রাখল জাদুকরদের প্রাসাদের সম্মুখে।
এই মহাদেশে, নিজে যিনি যুদ্ধ বিদ্যা সৃষ্টি করেন, তাকেই বলা হয় ‘জাদুশিল্পী’।
আর প্রতিটি অঞ্চলে, এমনকি ক্ষুদ্রতম নগরীতেও, জাদুকরদের প্রাসাদ গড়ে তোলা হয়। এখানে কিছু যোগ্য ব্যক্তিকে নির্বাচন ও মূল্যায়নের সুযোগ দেওয়া হয়, যারা জাদুশিল্পী হওয়ার পরীক্ষায় বসার অধিকার রাখে।
জাদুকরদের প্রাসাদটি গঠনে অত্যন্ত বিশাল ও জাঁকজমকপূর্ণ।
সূর্য রাত কোনো দ্বিধা না করে, সোজা অগ্রসর হয়ে প্রবেশ করল প্রাসাদের ভেতরে।
ভিতরে ঢুকতেই, তার সঙ্গে দু’জনের দেখা হয়ে গেল।
“তুমি কে? জাদুকরদের প্রাসাদ কি ইচ্ছেমতো ঢোকার জায়গা নাকি?” সাদা দাড়ি ও কালো চাদর পরা এক বৃদ্ধ সূর্য রাতের সাধারণ পোশাক ও অল্প বয়স দেখে কঠিন কণ্ঠে প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন।
“সূর্য রাত?”
পাশ থেকে এক বরফশীতল স্বর ভেসে এল।
সূর্য রাত মনে মনে ভাবল, এতো কাকতালীয় কীভাবে হয়? কারণ, এই দুই ব্যক্তির একজন হলেন হুয়াং থিয়ান হু।
“হুয়াং大师, আপনি কি এ ছেলেটিকে চেনেন?” বৃদ্ধ অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“মেং প্রবীণ, আপনি ভুল বুঝেছেন। আমি এ ছেলেকে তেমন চিনি না। সে আমাদের উত্তর আকাশ একাডেমির বহিঃবিভাগের সদ্য অভ্যন্তরীণ বিভাগে উত্তীর্ণ এক ছাত্রমাত্র।” হুয়াং থিয়ান হু শীতল গলায় বললেন।
মেং প্রবীণ অসন্তোষে বললেন, “হুয়াং大师, আপনি তো আপনার অধীন শিক্ষার্থীদের ঠিকমতো শাসন করতে পারেননি। এমন এক সাধারণ শিক্ষার্থী, যার বিন্দুমাত্র শিষ্টাচার নেই, সে কি এভাবে ইচ্ছেমতো জাদুকর প্রাসাদে ঢুকতে পারে?”
হুয়াং থিয়ান হু কথাটা শুনে চিৎকার করে উঠলেন, “সূর্য রাত, শুনলে না? এখনই চলে যাও! জাদুকরদের প্রাসাদে তোমার মতো লোকের ঢোকার সুযোগ নেই!”
সূর্য রাত কঠিন স্বরে বলল, “প্রথমত, হুয়াং থিয়ান হু, আপনি আমার পূর্বসূরি নন। আমি কী করব, তা আপনাকে শেখাতে হবে না। দ্বিতীয়ত, আমি এখানে এসেছি কারণ আমার প্রয়োজন আছে, আমি কেন চলে যাব?”
“প্রয়োজন? তুমি কি জাদুশাস্ত্রের পরীক্ষায় বসতে চাও নাকি?” মেং প্রবীণ ব্যঙ্গ করে বললেন।
“জাদুশাস্ত্রিক নয়।” সূর্য রাত নির্দ্বিধায় উত্তর দিল।
“তাহলে এখনই চলে যাও!” মেং প্রবীণ কঠোর স্বরে হুংকার দিলেন।
“আমি জাদুশিল্পীর পরীক্ষা দিতে এসেছি।” সূর্য রাত সংক্ষেপে জানাল।
মেং প্রবীণ শুনে প্রথমে হতবাক, তারপর ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন, “তুমি, এই ছেলেটা, আমাকে নিয়ে ঠাট্টা করছো?”
“কি হচ্ছে এখানে!” ঠিক তখন কয়েকজন লোক শোরগোল শুনে ছুটে এলেন।
“শু প্রশাসক, ইউয়ে大师!” মেং ঝেং ইউ তাদের দেখে হঠাৎ থেমে গেলেন, অবহেলা না করে তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করলেন।
হুয়াং থিয়ান হুও সম্মান প্রদর্শন করলেন।
মেং ঝেং ইউ বললেন, “এমন হয়েছে, এই ছেলেটা কোথা থেকে যে উড়ে এসেছে, বুঝতে পারছি না, জাদুকরদের প্রাসাদে এসে মজা করছে। সে জোর করে বলছে, সে জাদুশিল্পীর পরীক্ষা দিতে চায়। আমি তো স্বাভাবিকভাবেই তাকে বের করে দিতে চেয়েছিলাম।”
“জাদুশিল্পী?” শু প্রশাসকের মর্যাদা অনেক উঁচু, কথাটা শুনে তিনিও ভ্রু কুঁচকালেন।
“সূর্য রাত?”
এই সময়, দু’টি কণ্ঠস্বর প্রায় একসঙ্গে উচ্চারিত হল।
সূর্য রাতও লক্ষ করল, শু প্রশাসকের পাশে দাঁড়ানো দু’জনকে।
তারা হলেন ইউয়ে জিফেং এবং তার আগেই অজ্ঞাতসারে উধাও হয়ে যাওয়া শিক্ষক লিন মেং।
সমগ্র প্রতিযোগিতার সময় লিন মেং উপস্থিত ছিলেন না, আজ তিনি ইউয়ে জিফেং-এর সঙ্গে এখানে উপস্থিত হয়েছেন।
লিন মেং কালো চাদর পরে মাথা ঢেকে রেখেছেন, সূর্য রাতের মনে সন্দেহ আরও ঘনীভূত হল।
সে কিছুতেই বোঝে না, কী ঘটেছে।
“ইউয়ে大师, লিন মেং দিদি।” সূর্য রাত বলল।
“সূর্য রাত, জাদুশিল্পীর পরীক্ষা দেবে? তুমি কি সত্যিই ঠিক করেছ?” ইউয়ে জিফেং বিস্মিত হলেন।
“ঠিক তাই!” সূর্য রাত দৃঢ়স্বরে বলল।
শু প্রশাসক দেখলেন, ইউয়ে জিফেং এবং সূর্য রাত সম্ভবত পূর্বপরিচিত, তাই বললেন, “তাহলে… যেহেতু ইউয়ে大师 ওর সাথে পরিচিত, আমি ওকে একবার সুযোগ দেব। তবে আমাদের জাদুকরদের প্রাসাদে নিয়ম আছে, জাদুশিল্পীর পরীক্ষা দিতে হলে প্রথমেই তোমার জাদুশাস্ত্রিক পরিচয়পত্র দেখাতে হবে।”
“জাদুশাস্ত্রিক পরিচয়?” সূর্য রাত ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমার নেই।”
“পরিচয় নেই, তবু বলছো তোমার উদ্দেশ্য খারাপ নয়? যুদ্ধ বিদ্যার প্রাথমিক নিয়মটুকুও জানো না, অথচ যুদ্ধ বিদ্যা সৃষ্টি করতে চাও? যুদ্ধ বিদ্যা কি ছেলেখেলা নাকি?” মেং ঝেং ইউ কঠিন কণ্ঠে ধমক দিলেন।
হুয়াং থিয়ান হু পাশে দাঁড়িয়ে হাসাহাসি করছিলেন, এবার দেখব এ ছেলেটা নিজেকে কীভাবে বাঁচায়।
সূর্য রাত মোটেও বিচলিত হলো না, কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “পরিচয়পত্র নেই তো কী হয়েছে? আমি এখানেই পরীক্ষা দিতে পারি। আপনাদের জাদুকরদের প্রাসাদ কি জাদুশাস্ত্রিক পরীক্ষার সুযোগ দেয় না?”
শুধু লিন মেং কপাল কুঁচকে এক পাশে অনুরোধ জানালেন, “শু প্রশাসক, অনুগ্রহ করে সূর্য রাতকে একবার সুযোগ দিন। সূর্য রাত পূর্বে একাডেমির অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতায় লিখিত পরীক্ষায় প্রথম স্থান পেয়েছিল।”
“লিন মেং, একাডেমির ছাত্রছাত্রীদের পরীক্ষার মান আর জাদুকরদের প্রাসাদের পরীক্ষা একেবারে আলাদা।” শু প্রশাসক মাথা নাড়লেন।
ইউয়ে জিফেং হাত পেছনে রেখে বললেন, “শু প্রশাসক, আমাকে একটু মান রাখুন। আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, সূর্য রাতের জাদুশাস্ত্রিক যোগ্যতা আছে। যদিও জাদুশিল্পী হওয়ার যোগ্যতা… সে বিষয়ে আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি না।”
এ কথা শুনে শু প্রশাসকের মনোভাবে পরিবর্তন এল, তিনি গুরুগম্ভীর স্বরে বললেন, “ঠিক আছে, ইউয়ে大师 যখন বলেছেন, আমি ছাড় দিচ্ছি। তিনজন পরীক্ষক প্রবীণকে ডেকে আনো, সূর্য রাতের পরীক্ষা হবে!”
“শু প্রশাসক, আপনি কি সত্যিই মনে করেন সূর্য রাতের জাদুশিল্পীর পরীক্ষার যোগ্যতা আছে? তার তো জাদুশাস্ত্রিক পরিচয় নেই।” মেং প্রবীণ অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন।
শু প্রশাসক কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি জানেন, ইউয়ে জিফেং-এর ক্ষমতা কতটা।
অন্য কেউ হলে, এত সম্মান পেত না!
বেশি দেরি হয়নি, তিনজন প্রবীণ পরীক্ষক এসে হাজির হলেন।
তিনজন প্রবীণের চেহারায় অবিশ্বাসের ছাপ, “পরীক্ষা দিতে চাওয়া এই তরুণ?”
“ঠিক তাই!” শু প্রশাসক শান্ত স্বরে বললেন, “তিনজন বসুন, ফলাফল দ্রুতই জানা যাবে!”
তিন পরীক্ষক প্রবীণ মাথা নাড়লেন।
কেউ বিশ্বাস করল না, সূর্য রাত সফল হবে!
“সূর্য রাত, প্রথম ধাপ—দৃষ্টি পরীক্ষা।”
“দৃষ্টি পরীক্ষায়, নিজের সৃষ্টি করা যুদ্ধ বিদ্যা তিন প্রবীণের সামনে প্রদর্শন করো। প্রবীণদের স্মৃতিতে হাজার হাজার যুদ্ধ বিদ্যা রয়েছে, যদি তোমার বিদ্যা অনন্য না হয়, কোনো ফাঁকি দেওয়া যাবে না—তারা এক ঝলকেই চিনে নেবেন!”
“তাছাড়া, তোমার যুদ্ধ বিদ্যার শক্তি দেখে তারা বিচার করবেন, তোমার সৃষ্টি কি ‘জাদুশিল্পী’ হওয়ার যোগ্যতা রাখে কিনা।”
সূর্য রাত শান্তভাবে মাথা ঝাঁকাল, “বুঝেছি।”
“তবে…” শু প্রশাসকের কথা শেষ হয়নি।
এমন সময় এক সেবক দৌড়ে এসে তাঁর কানে কিছু বলল।
“কি, এ দুই অশুভ অতিথি এখানে?” শু প্রশাসক বিস্ময়ে বলে উঠলেন।
“হা হা, শু প্রশাসক, সবাই কেমন আছো?”
এক দুর্দান্ত, বিজয়ী হাসির গর্জন শুনে সবাই চমকে গেল।
আসা ব্যক্তিরা কেউ নয়, সেই চেনা চেং পরিবার—চেং পো ফেং ও চেং ছিয়ান জুয়্য।
চেং পো ফেং হাসিমুখে সূর্য রাতের দিকে তাকালেন, “সূর্য রাত ভাই, আমাদের নিয়ে চিন্তা কোরো না, তোমরা এগিয়ে যাও!”
তাঁর মনে সীমাহীন কৌতূহল।
সূর্য রাতের গতিবিধি তিনি অনেক আগেই খতিয়ে দেখেছেন—সে তো একেবারেই সাধারণ এক বহিঃবিভাগীয় ছাত্র।
এমনকি তাঁর ধারণা ছিল, সূর্য রাত কেবল তাঁর ব্যবহারের এক প্যাদা মাত্র, কিন্তু এখন, এ ছেলেটা আসলে কী করতে চায়!
একজন বিশ বছরের কম বয়সী তরুণ, যার হাতে মুদ্রিত ছাপার কৌশল, আবার এখানে জাদুশিল্পীর পরীক্ষায় বসতে চায়?
সূর্য রাত ও চেং পো ফেং পরস্পর তাকিয়ে রইল, মনে মনে দ্বিধা, চেং বাবা-ছেলের নজর খুবই সূর্য রাতের ওপর।
সে কিছুই বলল না, হালকা মাথা নেড়ে শু প্রশাসককে জিজ্ঞেস করল, “শুরু করতে পারি?”
“হ্যাঁ, শুরু করো।” শু প্রশাসক বললেন।
সূর্য রাত চোখ বুজল!
তার মনে মনে উচ্চারণ, “শিক্ষক লিন মেং, ভালো করে দেখুন!”
এবারই সে, সূর্য রাত, জাগরণের পর প্রথমবারের মতো তার আসল রূপ তুলে ধরবে!