অধ্যায় ২৬: বাইরের প্রাঙ্গণের নেতা

ঝৌ হেং-ইউ উচ্চস্বরে হেসে উঠল, “তোমার কোনো আপত্তি আছে নাকি? হাস্যকর! তুমি আবার কে?”
“যে রাজি, তাকে যেতে দাও। সে শাও হাও-রান, কবে থেকে আমাদের দশজনের প্রতিনিধি হয়ে গেল?” সুয়ে অলস ভঙ্গিতে বলল।
শাও হাও-রান পাশ থেকে কঠিন সুরে বলল, “সুয়ে, তুমি কী করতে চাও? তুমি কি চাও পুরো বাইরের বিভাগের শিক্ষার্থীরা আমাদের সঙ্গে ডুবে যাক? তুমি জানো তো তুমি কী করছো?”
“আমি এতটুকু জানি, তুমি যদি কারো চাকর হতে চাও, নিজেই হও। আমাদের বাইরের বিভাগের শিক্ষার্থীদের প্রতিনিধি বলে নিজেকে জাহির কোরো না। তোমাদের তিনজন ছাড়া আর কে রাজি হয়েছে? আমি তো মনে করি বাইরের বিভাগে থাকার সময় তুমি ঝাং হেং-এর পক্ষেই ছিলে, তাই তো?” সুয়ে ঠান্ডা সুরে বলল।
কিছু লোক থাকে, যারা দুর্বলকে জুলুম করে, শক্তের কাছে মাথা নোয়ায়।
সুয়ের কথা শুনে শাও হাও-রান প্রবল রেগে উঠল।
সে ভাবল, সে তো পরিস্থিতি বুঝে নিজেকে মানিয়ে নিতে পারে!
সে চিৎকার করে বলল, “ঝৌ দাদা, এই সুয়ে বাইরের বিভাগে থাকতেই অহংকারী ছিল। আমার মনে হয়, আপনার উচিত ওকে শেখানো, ভেতরের বিভাগের নিয়ম কেমন। না হলে কিছু লোক নিজেদের আসল অবস্থাটা কখনো বুঝবে না!”
সুয়ে হাসল, শাও হাও-রানও সুযোগ বুঝে ঝৌ হেং-ইউর হাত দিয়ে তাকে শায়েস্তা করতে চায়।
“সুয়ে? ওহ... মনে পড়লো, এবারের প্রতিযোগিতার প্রথম স্থান অধিকারী, তাই এত উদ্ধত।” ঝৌ হেং-ইউ অবজ্ঞাসূচক মুখভঙ্গি করল।
তার চোখে বাইরের বিভাগের প্রথম আর দশম, কোনো ফারাক নেই।
“ভাইয়েরা, তোমরা বলো তো, এই বাইরের বিভাগের ছাত্ররা বেয়াদবি করলে কী করা উচিত?” ঝৌ হেং-ইউ কাঁধে হাত রেখে হাসি মুখে জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই ওকে এত মারো যাতে সে মাথা নোয়াতে বাধ্য হয়।”
“হাহা, এই বাইরের বিভাগ থেকে আসা শিক্ষার্থীরা মনে করে, ভেতরের বিভাগে ঢুকেই তারা আসল ভেতরের ছাত্র হয়ে গেছে। কেবলমাত্র যারা প্রথম থেকেই মেধার স্বীকৃতি পেয়ে ভেতরের বিভাগে উত্তীর্ণ হয়েছে, তারাই সত্যিকারের ভেতরের ছাত্র!”
এই ভেতরের বিভাগের শিক্ষার্থীরা বাইরের বিভাগের উত্তীর্ণদের কোনো মর্যাদা দিত না।
তাদের মেধার পার্থক্য ছিল অসাধারণ।
ঝৌ হেং-ইউ ঠান্ডা গলায় বলল, “সুয়ে, সাহস থাকলে এসো, একটু প্রতিযোগিতা করি কেমন?”
“প্রতিযোগিতা? একঘেয়ে।” সুয়ে সংক্ষিপ্ত উত্তর দিল।
“হাহাহা, কী হলো, ভয় পেলে?” ঝৌ হেং-ইউ আরও চেপে ধরল, চ্যালেঞ্জ করল।
“ভয়? তুমি নিজেকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছো। তোমাকে হারিয়ে আমার কী লাভ? কেবল নিরস প্রতিযোগিতা? তুমি ভাবো আমার সময় তোমার মতো অঢেল?” সুয়ে কাঁধ ঝাঁকাল।
ঝৌ হেং-ইউ চোখ সংকুচিত করে সূক্ষ্ম হাসি দিল, তারপর গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি কি তবে কিছু বাজি রাখতে চাও?”
সুয়ে চোখ টিপে ঝৌ হেং-ইউর গলায় ঝোলানো শীতল মণির মালার দিকে তাকিয়ে, যেন আগে থেকেই ভেবে রেখেছিল, “আমি যদি জিতি, এই শীতল মণির মালা আমার চাই। আর তারপর আর কোনোদিন আমার সামনে আসবে না।”
সে অনেক আগেই এই মালাটা লক্ষ করেছে, কিন্তু প্রকাশ করেনি।
এটা ছিল এক গোপন রত্ন, তার কাছে অমূল্য।
“শীতল মণির মালা?”
ঝৌ হেং-ইউর মুখ একটু বিকৃত হলো, এ তো তার বংশগত ঐশ্বর্য।

তবু একটু ভেবে দেখল, সে কি তবে সুয়েকে হারাবে?
“হুঁ, আমি রাজি। তবে তুমি হারলে, আমার উঠোনের সামনে এক মাস হাঁটু গেড়ে বসে থাকবে। তখন ইচ্ছেমতো শাস্তি দেবো!” ঝৌ হেং-ইউ নিষ্ঠুরভাবে বলল।
নির্দয়, হিংস্র।
সুয়ে শান্ত স্বরে বলল, “ঠিক আছে, সমস্যা নেই!”
“হা হা, মজার দৃশ্য হবে এবার।” অনেক পুরনো ছাত্র হইচই শুরু করল।
আর নতুন ছাত্রদের মধ্যে উদ্বেগ ছড়িয়ে পড়ল।
জিং লং তালিকার প্রথম একশ’তে ঢুকতে পারার মানেই অন্তত অষ্টম স্তরের শক্তি। ঝৌ হেং-ইউর কথা তো বলাই বাহুল্য, সে নবম স্তরে!
দুজনই সামনে এগিয়ে এলো।
ঝৌ হেং-ইউ গলা ঘুরিয়ে বলল, “তোমাকে হারাতে এই একটি চালই যথেষ্ট!”
যুদ্ধকলা, মায়াবী ছায়ার দৌড়!
ঝৌ হেং-ইউ পা দিয়ে মাটি চেপে ধরল, আর মুহূর্তেই তার দেহ ছায়ার মতো ভেসে উঠল। বাতাসের মতো দ্রুত, সে সরাসরি সুয়ের সামনে চলে এলো, তাকে আঘাত করতে উদ্যত।
কিন্তু সুয়ের পদ্ধতি ছিল অত্যন্ত সোজা।
নিল আকাশের অগ্নি, জ্বলে উঠো!
আগুন ছড়িয়ে পড়তেই রক্ষাকবচ গড়ে তুলল, আর এতে ঝৌ হেং-ইউ হতভম্ব হয়ে পিছু হঠে চমকে উঠল।
“এ কেমন আগুন?”
সে ঝুঁকির গন্ধ পেল, সহজে কাছে আসার সাহস করল না।
“ঝৌ দাদার মায়াবী ছায়া আটকে গেল!”
“এ তো আমাদের ভেতরের বিভাগের যুদ্ধকলা, ছায়ার পর ছায়া, একেবারে রহস্যময় দেহচালনা!”
এবার সুয়ে পাল্টা আক্রমণ করল, মেঘফুলের তিন খেলা দ্রুত織ে শুরু করল, একের পর এক ছায়া সৃষ্টি হলো, ঝৌ হেং-ইউর কৌশলের মতোই।
ঝৌ হেং-ইউর চোখ ঘুরে গেল, সে বুঝতেই পারল না আসল আগুনটা কোথায়!
“বিপদ!”
ঝৌ হেং-ইউ পুরোপুরি দিশেহারা।
তার পিঠে হঠাৎ আগুনের দাহ, সেই নীলাভ অগ্নিশিখা সরাসরি তার দেহ পোড়াতে লাগল, মাটিতে লুটিয়ে চিৎকার করতে লাগল।
তারপর, সুয়ে সামনে এগিয়ে জ্বলন্ত হাতে ঝৌ হেং-ইউকে মাটিতে চেপে ধরল।
যতক্ষণ না পুরো শরীরে পোড়ার দাগ, ততক্ষণ সে ছাড়ল না, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে আগুন নিভিয়ে দিল।
“তোমার মালা, এখন আমার।” সুয়ে হাত বাড়িয়ে ঝৌ হেং-ইউর গলা থেকে মালাটা খুলে নিল।

“আমার শীতল মণির মালা!”
ঝৌ হেং-ইউ ক্রোধে চোখ উল্টে অজ্ঞান হয়ে গেল।
“তোমরা, কারো কিছু বলার আছে?” সুয়ে নির্লিপ্তভাবে ঝৌ হেং-ইউর সঙ্গীদের দিকে তাকাল।
ওরা দেখে ঝৌ হেং-ইউ এরকম জখম হয়েছে, নিজেদের শক্তি তার চেয়ে কম, কে আর সুয়ের সামনে দাঁড়াবে? সবাই বলল, “সুয়ে, তুমি ধীরে ধীরে আমাদের ভেতরের বিভাগের আসল শক্তিধরদের চিনবে।”
বলেই ওরা ঝৌ হেং-ইউকে নিয়ে চলে গেল।
অন্যান্য শিক্ষার্থীরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“দারুণ, অবশেষে মুক্তি পেলাম।”
“আমার মনে হয়, এই ভেতরের বিভাগের ছাত্ররা আমাদের মোটেও সম্মান দেয় না, আমাদের একসঙ্গে থাকতে হবে, যাতে কেউ আমাদের জুলুম করতে না পারে।” একজন ছাত্র প্রস্তাব দিল।
এই সময়, মো পিং-শান উঠে দৃঢ়স্বরে বলল, “কথাটা ঠিক, কিন্তু কেবল একত্রিত হলেই চলবে না, আমাদের কাউকে নেতা বানাতে হবে।”
অনেকেই সুয়ের দিকে তাকাল।
“আমি সুয়েকে সমর্থন করি।” মো পিং-শান রক্তাক্ত ঠোঁট মুছে বলল, “সুয়ে, আজ থেকে আপনি আমাদের নতুনদের নেতা, আমরা আপনার আদেশই মান্য করব!”
“আমরাও তাই!”
নতুনরা সবাই মাথা ঝুঁকাল।
সুয়ের শক্তি দেখে তারা মুগ্ধ।
সুয়ের নেতৃত্বে থাকলেই আর কেউ তাদের জুলুম করতে পারবে না।
“তোমরা এটা…” সুয়ে একটু অস্বস্তিতে পড়ল, না বলতে পারল না, হ্যাঁও বলতে পারল না।
অবশেষে সে বলল, “ঠিক আছে, আমি তোমাদের নেতা হলাম। তবে, চাও না কেউ তোমাদের জুলুম করুক, তাহলে আমার কথা মেনে চলতে হবে।”
এই শিক্ষার্থীদের নিজের দলে নেওয়া তার জন্যে খারাপ নয়।
“সমস্যা নেই!”
“আমারও কোনো আপত্তি নেই!”
মো পিং-শান দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আজকের অপমান আমার শক্তির অভাবে, আজ থেকে আমি সুয়ে নেতার পথ অনুসরণ করব!”
“ঠিক আছে, তবে তার আগে!” সুয়ে কথার দিক ঘুরিয়ে শাও হাও-রানদের দিকে তাকাল।
শাও হাও-রান সুয়ের দৃষ্টি পড়তেই শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল।