২০তম অধ্যায়: ছিন নিঙের আগমন
“সু ইয়!”
দুটি অক্ষর, উজ্জ্বলভাবে, সবার দৃষ্টিতে ফুটে উঠল!
এক মুহূর্তেই চারিদিকে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল, আলোচনা শুরু হয়ে গেল!
“দ্বিতীয় স্থান, ইয় লিয়ান।”
“তৃতীয় স্থান, শাও হাওরান!”
তালিকা প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গে পুরো মাঠ মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ ও নির্বাক হয়ে পড়ল।
এর আগে যাঁকে সবাই নিয়ে আলোচনা করছিল, সরাসরি প্রথম স্থানে রাখছিল, সেই শাও হাওরান। অথচ তিনি দ্বিতীয়ও নন।
যিনি সবার সামনে নিজের শ্রেষ্ঠত্ব দেখাতে প্রস্তুত হয়েছিলেন, সেই শাও হাওরানের মুখ কালো হয়ে গেল চরমভাবে।
“প্রথম স্থান, সু ইয়?”
অনেক শিক্ষার্থীই এই বাস্তবতাকে মেনে নিতে পারছিল না, সবাই যাঁর প্রথম স্থান পাওয়ার কথা ভাবছিল, সেই অজানা কালো ঘোড়া সু ইয়-ই কীভাবে শীর্ষে চলে গেল?
লিন মেং বিস্ময়ে গোল গোল চোখ আর খোলা ঠোঁট নিয়ে শিশুর মতো মুগ্ধ দেখাচ্ছিল।
“শিক্ষিকা, দেখুন, আমি আপনাকে তো মিথ্যা বলিনি।” সু ইয় নাক চেপে, মৃদু হাসিতে বলল, অবচেতনে ‘শিক্ষিকা’ বলে ডাকল।
লিন মেং বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “সু ইয়, তুমি আমাকে চমকে দিলে।”
সে কোনো দিন ভাবেনি সু ইয় প্রথম স্থান অর্জন করবে!
“শিক্ষিকা, নিশ্চয়ই আমার সঙ্গে করা চুক্তি ভুলে যাননি?” সু ইয় হাসিমুখে বলল।
লিন মেং খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, হেসে বলল, “অবশ্যই ভুলিনি, সু ইয়, তুমি আজ আমাকে নতুন চোখে দেখালে। যদি তুমি আর ইয় লিয়ান উভয়েই অন্তঃকক্ষে প্রবেশ করতে পার, তবে আমার আর কোনো দুশ্চিন্তা থাকবে না। তখন তুমি যা চাও, আমি নিশ্চয়ই পূরণ করব।”
লিন মেং এ নিয়ে অত ভাবল না, তার কাছে সু ইয়-র চাওয়া ছিল খুবই সাধারণ।
কিন্তু সে জানত না, সু ইয় সাধারণত খুব সরল, কেবল এবারই সে ব্যতিক্রম হতে চায়।
…
আজকের লিখিত পরীক্ষা এখানেই শেষ।
তবে সু ইয় ঢিলেমি করেনি, কারণ আগামীকালের সম্মিলিত পরীক্ষা-ই ঠিক করবে কে অন্তঃকক্ষে প্রবেশ করতে পারবে।
সে ফিরে গিয়ে ইয় লিয়ানকে নিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে প্রস্তুতি নিল।
পরদিন খুব দ্রুত চলে এল।
সু ইয় ও ইয় লিয়ান একসঙ্গে পরীক্ষার মাঠে এল, নাম তার ঝাং লিউ পাহাড়।
ঝাং লিউ পাহাড়ে রয়েছে বিশাল প্রশিক্ষণ মঞ্চ, যা তিয়ানবেই শিক্ষাঙ্গণের জন্য বিশেষভাবে বরাদ্দ; আজ সেই মঞ্চে বাইরের শিক্ষার্থীরা আসতে লাগল, সবাই অত্যন্ত বিনীতভাবে দাঁড়িয়ে, উচ্চস্বরে কিছু বলার সাহস পেল না।
কারণ এখানে তিয়ানবেই শিক্ষাঙ্গণের বহু গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি উপস্থিত।
অন্তঃকক্ষের অনন্য শিক্ষার্থী ও প্রবীণ কর্তাব্যক্তিরা!
অনেক পরিচিত মুখও ছিল সেখানে। যেমন, হুয়াং তিয়েনহু এবং ট্যাং মোলি!
এ ছাড়া, প্রতিবছর বাইরের এই সম্মিলিত পরীক্ষার প্রধান পরিচালনার দায়িত্বে থাকেন তিয়ানবেই শিক্ষাঙ্গণের অধ্যক্ষ, মুরং নান।
মুরং নান এক প্রবীণ, শুভ্র দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ।
তিনি প্রতিষ্ঠানের প্রধান, পুরো তিয়ানবেই শিক্ষাঙ্গণের সর্বোচ্চ কর্তা। তাঁর অধীনে থাকা সকল প্রবীণ ও কর্মকর্তারাই তাঁর প্রতি চূড়ান্ত শ্রদ্ধাশীল, বিনীত।
কিন্তু এই মুহূর্তে, মুরং নান এক তরুণীর প্রতি আদিখ্যেতা দেখাচ্ছিলেন। এমনকি তাকে প্রধান আসনের সামনে বসিয়ে দিয়েছেন, হাসিতে তাঁর চাটুকারিতা স্পষ্ট ফুটে উঠছিল।
অনেক শিক্ষার্থী কৌতূহলী হয়ে ভাবল, কে এই তরুণী, যাঁর জন্য অধ্যক্ষ নিজে এত কিছু করছেন?
সু ইয়-ও তাই ভাবল। একবার তাকাতেই তার চোখ সংকুচিত হয়ে গেল।
কারণ এই তরুণী, ঠিক সেই কুইন নিং, কিছুদিন আগে যার প্রাণ সে বাঁচিয়েছিল।
‘এ নারী এখানে কেন? সে কি বুঝে ফেলেছে আমি তিয়ানবেই শিক্ষাঙ্গণের ছাত্র?’ সু ইয় মনে মনে শঙ্কিত হয়ে উঠল।
সে সতর্ক দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
কুইন নিং অন্যমনস্ক, মুরং নানের কথার মাঝে মাঝে অদ্যপান্ত উত্তর দিচ্ছে, তার সুন্দর চোখ জুড়ে সন্ধানী দৃষ্টি।
“কুইন নিং প্রভু, আপনি আমাদের তিয়ানবেই শিক্ষাঙ্গণে এসেছেন, এটি আমাদের জন্য পরম সৌভাগ্যের। তবে আমাদের শিক্ষাঙ্গণের অন্তঃকক্ষের শিক্ষার্থীরা আরও মেধাবী। বাইরের শিক্ষার্থীরা তুলনায় কম দক্ষ, ভালো শিক্ষার্থী খুঁজে পাওয়া কঠিন।” মুরং নান বিনয়ের সঙ্গে বলল।
কুইন নিং-এর আগমনে সে বিস্মিত, নিজে এসে অভ্যর্থনা জানাল। তাঁর পরিচয় সে ভালোভাবেই জানে।
এই পরিচয়ে, তিয়ানবেই শিক্ষাঙ্গণে আগমন…
না, বলা ভালো, জিয়ুচিয়াং শহরের মতো এক ছোট্ট স্থানে তাঁর আসা-ই এক বিস্ময়।
কুইন নিং এখানে এসে বাইরের শিক্ষার্থীদের প্রতি প্রবল উৎসাহ দেখালেন, এমনকি নিজে এসে তাদের পরীক্ষা দেখতে চাইলেন।
এতে মুরং নান ভেবেছিলেন, কুইন নিং নিশ্চয়ই শিষ্য নিতে চান, তাই অন্তঃকক্ষের অনন্য শিক্ষার্থীদের সবাইকেই ডেকে এনেছেন।
কিন্তু কুইন নিং একবারও তাদের দিকে তাকালেন না, তাঁর মনোযোগ রয়ে গেল বাইরের শিক্ষার্থীদের ওপর।
“অধ্যক্ষ মুরং, আমি কীভাবে করব, তাতে আপনার হস্তক্ষেপের অধিকার নেই, তাই তো?” কুইন নিং গাল ভর দিয়ে, মাথা কাত করে, নিরাবেগ অথচ কিউট ভঙ্গিতে বললেন।
“জি, জি!” মুরং নানের অন্তর কেঁপে উঠল, তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেলেন।
কুইন নিং ভ্রু কুঁচকে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “আমি এখন শুধু বাইরের এই ছেলেমেয়েদের নিয়েই আগ্রহী। কী করতে হবে, কী ভাবছি, তা জানার অধিকার আপনার নেই। বলার সময় হলে আমি বলব।”
মুরং নান শুনে দ্রুত সায় দিলেন।
কুইন নিং মনে মনে ভাবতে লাগলেন, সেদিনের দৃশ্য মনে পড়ল।
সেই পেছনের অবয়ব, আজীবন ভুলতে পারবেন না।
তিনি আজ এখানে এসেছেন, তাকে খুঁজতেই।
সেদিনের অসাধারণ হাতের কারিগরি এখনও স্মৃতিতে স্পষ্ট। এমন দক্ষতায়, এমনকি বহুদিনের নিরাময় না হওয়া অভ্যন্তরীণ শক্তির ত্রুটিও যেন সুস্থ হওয়ার আভাস দিচ্ছিল।
আরো কয়েকবার এমন সুযোগ পেলে, তিনি বিশ্বাস করেন, সম্পূর্ণ নিরাময়-ও অসম্ভব নয়।
কিন্তু এই যুবক কেন তিয়ানবেই শিক্ষাঙ্গণের বাইরের শিক্ষার্থীর পরিচয়পত্র পরেছে?
সে খুবই তরুণ। আসলে কে সে, দেখতে কেমন, কোথায় আছে?
সু ইয় এখনো নিশ্চিত নয়, কুইন নিং কি তাকে খুঁজতে এসেছে কি না, তবে স্বস্তির বিষয়, কুইন নিং-এর দৃষ্টি এখনো তাকে চিহ্নিত করেনি।
এই সময়, মুরং নান ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, বললেন, “সম্মিলিত পরীক্ষা হবে পুরো পাহাড়ি অরণ্যে। অরণ্যের মধ্যে থাকবে প্রচুর ‘রক্ত-কুয়াশা ঘাস’। নির্ধারিত সময় অর্ধদিবস। যার কাছে বেশি ‘রক্ত-কুয়াশা ঘাস’ থাকবে, সে-ই সর্বাধিক নম্বর পাবে।”
মুরং নান কয়েকটি বাক্যেই নিয়ম স্পষ্ট করলেন।
কুইন নিং এতো আগ্রহী দেখে, তিনি গাফিলতি করার সাহস পেলেন না।
“ঠিক আছে, নিয়ম তো সবাই জানো। শুরু করো।” এক কর্মকর্তা গম্ভীর স্বরে বললেন।
সব বাইরের শিক্ষার্থী দেরি না করে দ্রুত উঠে, পাহাড়ি অরণ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কুইন নিং-এর সুন্দর চোখজোড়া যেন গুপ্তধন খুঁজে বেড়াচ্ছে, কোনো ছাপ ফেলছে না।
পেছনের অবয়ব…
সেই পরিচিত অবয়ব!
এখন, তারা অরণ্যে প্রবেশ করল!
সু ইয় ও ইয় লিয়ান দ্রুত কাজ শুরু করতে চাইল, কিন্তু দুর্ভাগ্য, অরণ্যে ঢুকতেই তাদের সামনে পড়ল একদল শিক্ষার্থী।
এই দলের নেতৃত্বে ছিল শাও হাওরান, সাথে তার অনুগামীরা!
“শাও দাদা, ওই যে সু ইয়!” এক শিক্ষার্থী বলল।
শাও হাওরান নিরাসক্ত দৃষ্টিতে সু ইয়-র দিকে তাকাল, কেবল ইয় লিয়ানের দিকে চোখ পড়তেই মুগ্ধতা দেখা গেল।
তারপর, শাও হাওরান অবজ্ঞাভরে বলল, “তেমন কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, শুধু লিখিত পরীক্ষায় ভাগ্য ভালো ছিল। বেশি গুরুত্ব দেওয়ার দরকার নেই। বরং আমার নির্দেশ অনুযায়ী কয়েকজনকে নজরে রাখলেই যথেষ্ট।”
সেদিন সু ইয় প্রথম স্থান কেড়ে নেওয়ায় তার মনে কাঁটা হয়ে ছিল!
তবে তার দৃষ্টিতে, সু ইয় স্রেফ একজন যে লিখিত পরীক্ষায় একটু ভালো করেছে। প্রকৃত ফল নির্ধারণ করবে সম্মিলিত পরীক্ষা।
শক্তিই আসল, চূড়ান্ত নির্ধারক!
সর্বোচ্চ, শ্রেষ্ঠ!