অধ্যায় ২৭: রৌপ্য তুষার নগরপতি
সু ইয়েহান দ্রুত বলে উঠল, "শাও হাওরান, আমার মনে হয় না আমি ভুল বলছি— কিছুক্ষণ আগেই তো তোমরা চুক্তি করেছিলে চৌ হেংইউর অধীনে কাজ করবে। তাহলে এখনো এখানে দাঁড়িয়ে আছো কেন? একবার কথা দিয়েছো যখন, শেষ পর্যন্ত তা রক্ষা করতে হবে। এক বছরের দায়িত্ব, নিজেরাই প্রস্তুতি নাও, এটা আমাদের নতুন শিক্ষানবীশদের দল!"
শাও হাওরান রাগে কাঁপছিল। তার অবস্থা এখন চরম বিব্রতকর। আবার কি চৌ হেংইউর সঙ্গে যাবে? এমন একজনের পিছু নেবে, যে পুরোপুরি পরাজিত হয়েছে? তার ওপর তিনজনকে পুরো দলের দায়িত্ব নিতে হবে।
এতে কি হাস্যকর অবস্থায় পড়বে না সে?
সবচেয়ে বেশি অনুতপ্ত ছিল শাও হাওরানের পেছনের দুই সঙ্গী। তারা মনে মনে নিজেদের গালে চড় মারতে চাইছিল। একটু আগে কেন যে তারা শাও হাওরানকে সমর্থন করতে এগিয়ে এসেছিল!
শাও হাওরানের চোখ রক্তবর্ণ, সে কঠিন স্বরে বলল, "সু ইয়েহ, এত দ্রুত উল্লসিত হয়ো না। জীবন মানে ওঠা-নামা, নিজেকে নমনীয় করতে হয়। তুমি তো মাত্র বাইরের বিভাগ থেকে এসে এতটা জাঁকজমক দেখাচ্ছো, ভেতরের বিভাগের ছাত্ররা একদিন তোমাকে আসল সত্য দেখিয়ে দেবে।"
বলে, শাও হাওরান ঘুরে চলে গেল।
"এই শাও হাওরান, সে আসলে এমন লোক!" মো পিংশান হতাশা প্রকাশ করল।
সু ইয়েহ কিছু বলল না, স্বাভাবিক কণ্ঠে বলল, "তাকে নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই। এখন আমরা নিজেরা আলোচনা করতে পারি।"
সবাই একসাথে বলে উঠল, "আমরা আপনার কথাই শুনব, বড় ভাই।"
"তোমরা既ই আমাকে তোমাদের নেতা করতে চাও, আমি তোমাদের ছেড়ে দেব না। তবে—"
এখানে কথা থামিয়ে, সবার মনে সন্দেহ জাগাল।
সু ইয়েহ বলল, "আজকের ঘটনায় তোমরা দেখেছো, অন্যদের লোকবলও কম নয়। আমি একা তোমাদের সবসময় রক্ষা করতে পারব না, নিজেদেরও শক্তি বাড়াতে হবে, বিশেষ করে মো পিংশান!"
মো পিংশান অবাক হয়ে গেল, সু ইয়েহ কী বোঝাতে চায় বুঝতে পারল না।
"তোমার ওই 'ক্ষুধার্ত বাঘের থাবা' চালটা দেখতে দারুণ ছিল, কিন্তু তুমি কেবল তার বাহ্যিক রূপ নিয়েছো, আসল অর্থ ধরতে পারো নি। ক্ষুধার্ত বাঘ আসলে ক্ষুধার্ত বলে তার মধ্যে পাগলাটে, নির্ভীকতার প্রকাশ থাকে। তুমি বাঘের দাপট দেখিয়েছো, কিন্তু ক্ষুধার্ত বাঘের অস্থিরতা ও নির্ভীকতা আনতে পারো নি।"
সু ইয়েহ ব্যাখ্যা করল, "এই কারণেই তুমি চৌ হেংইউর 'মায়াবী ঝলক' চালটাতে হেরে গেছো। নইলে, শক্তিতে পিছিয়ে থাকলেও, এত করুণভাবে হারতে হয় না। এই ফারাক কেবল দক্ষতার নয়, মানসিক অবস্থারও।"
এই কথা শুনে মো পিংশান যেন হঠাৎ আলো পেয়ে গেল।
"ক্ষুধার্ত বাঘ, হ্যাঁ, আমি তো কখনো ভাবিনি..." মো পিংশান আবেগে আপ্লুত হয়ে সঙ্গে সঙ্গে প্রস্তুতি নিয়ে আবার 'ক্ষুধার্ত বাঘের থাবা' চালটি ব্যবহার করল।
এইবারের চাল আগের থেকে একেবারে ভিন্ন। হিংস্র, নির্মম, নির্বিকার!
পাশের সবাই বুঝতে পারল, মো পিংশানের এই চাল আগের তুলনায় অনেক বেশিই শক্তিশালী হয়েছে।
মো পিংশান আরও বেশি খুশি হল। সু ইয়েহকে নেতা মানতে তার আর বিন্দুমাত্র দ্বিধা রইল না।
সু ইয়েহর সংক্ষিপ্ত নির্দেশনায় সে অনেক ভুল পথ এড়াতে পারল।
"বড় ভাই, আমার কি আরও কোথাও ঘাটতি আছে?" মো পিংশান যেন নেশায় পড়ে গেল।
অন্যদের চোখ কপালে। সু ইয়েহর এমন দক্ষতা?
তারা কি মো পিংশানকে একা লাভবান হতে দেবে? সবাই উত্তেজনায় এগিয়ে এল।
আগে তারা সু ইয়েহ নিয়ে সংশয়ে ছিল, এখন সব ভুলে গেল।
"বড় ভাই, আমারটা দেখুন তো কেমন।"
"বড় ভাই, আমার এই কৌশলটা বারবার ব্যর্থ হচ্ছে!"
"বড় ভাই, আমাদেরও একটু দিকনির্দেশনা দিন!"
সু ইয়েহ দেখল, সবাই তাকে ঘিরে ধরেছে, সে অপ্রস্তুত হাসল, ফিরিয়ে দিতে পারল না।
সবাইকে সে আলাদাভাবে কিছুটা পরামর্শ দিল।
তার স্মৃতির ঐশ্বর্য্য থেকে তাদের দিকনির্দেশনা দেওয়া খুব সহজ।
এই শিক্ষানবীশরা শক্তি বাড়ালে তার নিজেরও সময় ও কষ্ট কমবে।
সন্ধ্যা পর্যন্ত এইভাবেই চলল, তারপর সু ইয়েহ নিজের ঘরে ফিরে এল।
ফিরে এসেই সে আজকের বাজিতে জেতা বরফ-রত্নের হারটি পরীক্ষা করতে লাগল।
"এই বরফ-রত্নের হার, সত্যিই অসাধারণ ঠান্ডা। হা হা, আমার চাহিদা পূরণে যথেষ্ট।" সু ইয়েহর মনে আনন্দ।
সে কেন এই হারটি চেয়েছিল?
তার অনুশীলনে 'অনন্ত পবিত্র অগ্নিচক্ষু'র জন্য বরফের শক্তির প্রয়োজন।
আগে তাকে সবসময় ঠান্ডা হাওয়ার চূড়ায় অনুশীলন করতে হত, কিন্তু কিন ছিনের ঘটনার পর সেখানেও যেতে পারত না।
"যদি এই হারটি সর্বক্ষণ পরে থাকি, তাহলে ওই চূড়ায় যেতে হবে না। কেবল পরে থাকলেই অনন্ত পবিত্র অগ্নিচক্ষুর অনুশীলন চলতেই থাকবে।" সু ইয়েহ আনন্দে আত্মহারা।
হারটি পরে সে অনুভব করল, বরফ-রত্নের শক্তি তার অনুশীলনের জন্য আরও উপযুক্ত, আগের চেয়েও বেশি।
সু ইয়েহ সময় নষ্ট করল না, সঙ্গে সঙ্গেই ধ্যানস্থ হয়ে অনুশীলন শুরু করল।
এই অনুশীলনে এক রাত কেটে গেল।
ফলাফল ছিল অসাধারণ।
সু ইয়েহর দুই চোখে আবারও সফলভাবে জ্বলে উঠল অনন্ত পবিত্র অগ্নিচক্ষু।
গভীর নীল শিখা তার চোখে জ্বলছিল, ফলে তার দৃষ্টি সবকিছু ভেদ করে দেখতে পারছিল।
ভেতরে বাইরে, দূর-দৃষ্টিতে, সবই সম্ভব।
অনন্ত পবিত্র অগ্নিচক্ষুর নানা অলৌকিক ক্ষমতা, কেবল চালু অবস্থায়ই ধীরে ধীরে প্রকাশ পায়।
সু ইয়েহর মন আনন্দে ভরে গেল। সে দৃষ্টি বাড়িয়ে চারপাশে তাকাল, এক নতুন জগতের আবিষ্কারের মতো মনে হল।
"আমি দেখতে পাচ্ছি, দেখতে পাচ্ছি, আরও... হুম, সাদা, সাদা রঙের?"
হঠাৎ সে একটি কোমল দেহে ধাক্কা খেল, তখনই টের পেল, তার সামনে কেউ দাঁড়িয়ে আছে।
সু ইয়েহ চমকে উঠল, দৃষ্টি এদিক ওদিক, "ইউ লিয়েন? তুমি এখানে কী করছ?"
"আমি দেখলাম দরজা খোলা, তাই সরাসরি ঢুকে পড়লাম," ইয়েহ ইউ লিয়েন সন্দেহভাজন গলায় বলল, "আপনি একটু আগে কী করছিলেন, আর সাদা রঙের ব্যাপারটাই বা কী?"
তার নজর সবসময়ই খুব সূক্ষ্ম।
সু ইয়েহ কিছুটা অপ্রস্তুত হাসল, তার পক্ষে ইয়েহ ইউ লিয়েনকে এই 'সাদা' ব্যাপারটা খোলাসা করা সম্ভব নয়।
সে শুধু জানে, ইয়েহ ইউ লিয়েনের শরীর সত্যিই আকর্ষণীয়।
বয়সে লিন মেংয়ের চেয়ে ছোট হলেও, মনে হয় তাকে ছাড়িয়ে গেছে।
"এসব ছোটখাটো ব্যাপার জরুরি নয়, আসল কথা— তুমি আমাকে খুঁজতে এসেছো, কী ব্যাপার?" সু ইয়েহ চোখে চোখ রাখল, দেখল ইউ লিয়েন চিন্তিত মুখে, ভারী মন নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, কোমল কণ্ঠে বলল, "এই কদিন ধরে আমি একটা স্বপ্ন দেখছি।"
"স্বপ্ন?" সু ইয়েহ বসে চা হাতে নিয়ে বলল, সন্দেহের ছাপ মুখে।
ইয়েহ ইউ লিয়েন গম্ভীরভাবে বলল, "হ্যাঁ, স্বপ্নের বিষয়বস্তু সবই এক ব্যক্তিকে ঘিরে।"
"কে সে?" সু ইয়েহ জিজ্ঞেস করল।
"তার নাম রৌপ্য-বরফ নগরের অধিপতি," ইয়েহ ইউ লিয়েন শান্ত কণ্ঠে বলল, "প্রতিবার তাঁকে স্বপ্নে দেখি, ঘুম ভাঙার পর আমার শক্তি অনেক বেড়ে যায়। এখন, আমি ও আপনি, দুজনেই আত্মার নবম স্তরে পৌঁছে গেছি।"
সু ইয়েহ বিস্ময়ে চোয়াল ফাঁকা করল, "এমনও হয়? ঘুমিয়ে ঘুমিয়ে অনুশীলন? অদ্ভুত..."
এটা সত্যিই দুর্লভ ব্যাপার।
"ইয়েহ ইউ লিয়েন, এই কদিন তুমি নিজের সাধনায় মন দাও। যাই হোক, এতে তোমার কোনো ক্ষতি নেই!" সু ইয়েহ বলল।
ইয়েহ ইউ লিয়েন আরও কিছু বলতে চাইল।
কারণ, তার একটা কথা বলা হয়নি।
স্বপ্নে, সেই রৌপ্য-বরফ নগরের নারী, সাদা বরফের চূড়ায় দাঁড়িয়ে, আকাশের দিকে চেয়ে থাকে, যেন কারো অপেক্ষায়।
তার হাতে একখানা বেগুনি রঙের তলোয়ার। পায়ের নিচে ছড়িয়ে আছে অগণিত লাশ, রক্তগঙ্গা বইছে!
হঠাৎ ফিরে তাকাতেই—
সেই নির্দয় মুখ, তার নিজের মুখের মতোই অবিকল।
এ যেন, তিনিই সেই রৌপ্য-বরফ নগরের অধিপতি!