৯৬তম অধ্যায়: ইয়োউলিয়ানের কর্তৃত্ব

সু-রাত্রি ইচ্ছে করেই এমন করেছে, নিঃসন্দেহে ইচ্ছে করেই করেছে।
তার একটি কথাই তাকে সরাসরি এক ভীষণ অস্বস্তিকর অবস্থায় ফেলে দিল।
তারই জন্য সু-রাত্রি একে-তরে ঝলকান অদ্ভুত আঘাতটি বিক্রি করেনি; এখন জানি না কত লোক এর দায় তার ঘাড়ে চাপাবে।

“সু-রাত্রি, বিক্রি করতে হলে করো, তোমার এই কৌশল কে-ই বা কিনতে চাইবে?” চন্দ্র-বয়োজ্যেষ্ঠ তীব্র ধমক দিলেন।
“চুপ করো!” সহস্র-যন্ত্র প্রাসাদের প্রভু ইতিমধ্যেই ক্ষুব্ধ হয়ে উঠেছেন; মুখে রাগের ছাপ, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ।
এক-তরল ঝলক অদ্ভুত আঘাত তুমি তুচ্ছ করছ?
তাহলে তুমি কিসে গুরুত্ব দাও?
সহস্র-যন্ত্র প্রাসাদের প্রভুর এমন অবস্থা হলো যে, রাগে তিনি গালাগাল করতেই ইচ্ছে করছিল।

সু-রাত্রি কাঁধ ঝাঁকালেন। “ঠিক আছে, এই একে-তরে ঝলকান অদ্ভুত আঘাত আমি অবশ্যই বিক্রি করব না। যেহেতু আপনারা এটিকে মূল্য দেন না, তাহলে আমিও বোধহয় উষ্ণ মুখ নিয়ে শীতল দেয়ালে ঠেকাতে যাব না, তাই তো?”

“রাত-গুরু, অনুগ্রহ করে শান্ত হোন। চন্দ্র-বয়োজ্যেষ্ঠ, আপনি আগে বাইরে যান।” সহস্র-যন্ত্র প্রাসাদের প্রভু শীতল স্বরে বললেন।

চন্দ্র-বয়োজ্যেষ্ঠ সামান্য হতবাক হলেন; সহস্র-যন্ত্র প্রাসাদের প্রভু কি সত্যিই সু-রাত্রির জন্য তাঁকে বাইরে যেতে বলছেন?

“বেরিয়ে যান!” প্রাসাদের প্রভু কঠোর স্বরে বললেন।

চন্দ্র-বয়োজ্যেষ্ঠ খুবই অপমানিত বোধ করলেন, কিন্তু কিছু করার ছিল না। তিনি কেবল ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে সু-রাত্রির দিকে তাকিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।

“সু-রাত্রি-গুরু, একে-তরে ঝলকান অদ্ভুত আঘাতের ঘটনায় আপনাকে এমন রাগিয়ে দেওয়া আমাদের সহস্র-যন্ত্র প্রাসাদেরই ভুল। আমরা আপনাকে ক্ষমা চাইছি।” চন্দ্র-বয়োজ্যেষ্ঠ নরম দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

সু-রাত্রি হাত নাড়লেন। “কিছু নয়, দগ্ধ-হস্ত-তালও আমি ইতিমধ্যেই বিক্রি করেছি। এখন বিদায় নেওয়ার সময়।”

“রাত-গুরু, একটু অপেক্ষা করুন!” সহস্র-যন্ত্র প্রাসাদের প্রভু তাড়াহুড়ো করে বললেন।

সু-রাত্রি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনাদের আর কী প্রয়োজন?”

সহস্র-যন্ত্র প্রাসাদের প্রভু উৎকণ্ঠিতভাবে বললেন, “এমন এক বিষয় আছে, যেখানে রাত-গুরুর সাহায্য আমাদের আবার দরকার হতে পারে। আপনি যদি আমাদের সাহায্য করতে পারেন, তবে আমরা আলাদা পুরস্কার দেব।”

“ওহ? বলুন শুনি।” সু-রাত্রি কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।

সহস্র-যন্ত্র প্রাসাদের প্রভু হাসলেন। “এমনই একটি বিষয়। আমাদের প্রাচীন বংশধরদের কাছ থেকে এক কৌশল উত্তরাধিকার সূত্রে এসেছে, নাম ‘অম্বর-স্বর্গীয় অঙ্গুলি’। ”

“ওহ?” তিনটি শব্দ শুনে সু-রাত্রি মনে মনে ভাবলেন, কৌশলটির নামটা বেশ দাপুটে।

“এই অম্বর-স্বর্গীয় অঙ্গুলি বংশপরম্পরায় পাওয়া; এর অঙ্গুলিচাল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। শোনা যায়, আমাদের পূর্বপুরুষ এই অঙ্গুলিচাল ব্যবহার করে একবার রহস্য-প্রাসাদ স্তরের মহান পুরনো দানবকেও হত্যা করেছিলেন। কিন্তু মূল সমস্যাটি হলো—এই কৌশল বংশধরদের হাতে এলেও, সেই সময়ের কিছু বিশেষ কারণে কেবল ছিন্নভিন্ন, বিক্ষিপ্ত অংশই রয়ে গেছে। একে জুড়ে কোনো পূর্ণাঙ্গ কৌশল বানানোই সম্ভব নয়।”

সহস্র-যন্ত্র প্রাসাদের প্রভু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “আমরা বহু বিদগ্ধ সাধককে খুঁজেছি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মাত্র দুই-দশমাংশই জোড়া লাগাতে পেরেছি। সম্পূর্ণভাবে অনুশীলন করা তো দূরের কথা, এই শক্তিশালী কৌশলটি এভাবেই ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে গেছে।”

সু-রাত্রি মৃদু হেসে বললেন, “আপনাদের কথা হলো, আমি যেন এই কৌশলটি সম্পূর্ণ করতে সাহায্য করি?”

“ঠিক তাই।” সহস্র-যন্ত্র প্রাসাদের প্রভুর কণ্ঠে আন্তরিকতা।

“এতে সমস্যা নেই। কিন্তু এর বিনিময়ে আপনারা আমাকে কী দেবেন?” সু-রাত্রি আগ্রহভরে জিজ্ঞেস করলেন।

সহস্র-যন্ত্র প্রাসাদের প্রভু গভীর শ্বাস নিলেন। অল্পক্ষণ চিন্তার পর তিনি স্থির করলেন, “রাত-গুরু, আপনি যদি এই অঙ্গুলিচালটি আমাদের জন্য সম্পূর্ণ করে দিতে পারেন, তবে আমাদের সহস্র-যন্ত্র প্রাসাদ আপনাদের সাত-রহস্য দ্বারের সঙ্গে সহযোগিতা করতে প্রস্তুত থাকবে; এমনকি লিয়াও-পূর্ব দস্যুদলের বিরুদ্ধেও অবস্থান নেবে।”

সু-রাত্রি চোখ সরু করলেন। এই শর্ত শুনে তিনি পুরোপুরি আকৃষ্ট হয়ে গেলেন।

সহস্র-যন্ত্র প্রাসাদের প্রভু খুব কৌশলে তার বর্তমান অবস্থাকে আঁচ করে নিয়েছিলেন।
এখন তিনি প্রায় লিয়াও-পূর্ব দস্যুদলকে চূড়ান্তভাবে শত্রু বানিয়ে ফেলেছেন। যদি তিনি সহস্র-যন্ত্র প্রাসাদের সাহায্য পেতে পারেন, তবে নিঃসন্দেহে সেটি এক বিরাট সহায়।
আরও গুরুত্বপূর্ণ হলো, তিনি ও ওয়েন চিয়ানজুন মিলে পুরো অগ্নি-ড্রাগন উপত্যকাকে জ্বালিয়ে আলো করে তোলার সংকল্প করেছেন; তাদের যে জিনিসটির অভাব, তা হলো সহযোগী শক্তি।
যদি তিনি সহস্র-যন্ত্র প্রাসাদের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো করতে পারেন, তবে তা তাঁর জন্যও, ওয়েন চিয়ানজুনের জন্যও অত্যন্ত সহায়ক হবে।

তবে সু-রাত্রি পুরোপুরি বিশ্বাস করলেন না; তিনি বললেন, “একটা সামান্য অঙ্গুলিচালকে কেন্দ্র করে লিয়াও-পূর্ব দস্যুদলের বিরুদ্ধে যাবার মতো সাহস আপনাদের সত্যিই আছে?”

সহস্র-যন্ত্র প্রাসাদের প্রভু হেসে বললেন, “রাত-গুরু আমাদের সহস্র-যন্ত্র প্রাসাদকে খুবই হালকা করে দেখছেন। লিয়াও-পূর্ব দস্যুদল দীর্ঘদিন ধরে পাপকর্ম করে চলেছে; আমরা স্বভাবতই তাদের ঘৃণা করি। কেবল কিছু স্বার্থ-সংক্রান্ত কারণে বাধ্য হয়ে আমরা তাদের সঙ্গে সহযোগিতা করেছি, এবং সরাসরি তাদের ক্ষুব্ধ করার সাহস দেখাইনি। কিন্তু আজ দগ্ধ-হস্ত-তাল-এর ঘটনায় আমরা ইতিমধ্যেই তাদের চূড়ান্তভাবে শত্রু বানিয়ে ফেলেছি।”

“যাকে একবার করতে হয়, তাকে পুরোপুরিই করতে হয়। যেহেতু শত্রু হয়েই গেছি, তবে আর কিসের রেয়াত? কেবল একটি সুযোগের অভাব ছিল। যদি রাত-গুরু আমাদের কৌশলটি পূর্ণ করতে সাহায্য করেন, সহস্র-যন্ত্র প্রাসাদের শক্তি অনেক বেড়ে যাবে; তখন এমন সুযোগ হাতে পেলে আর কী ভাবার বাকি থাকে?”

সু-রাত্রি এসব শুনে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। “ঠিক আছে, সহস্র-যন্ত্র প্রাসাদের প্রভু যখন এতদূর বলে ফেলেছেন, তখন এই অম্বর-স্বর্গীয় অঙ্গুলি আমি আপনাদের জন্য পূর্ণ করতে সাহায্য করব। তবে ঠিক কেমন হবে, তা আগে অঙ্গুলিচালটি দেখে নিতে হবে। প্রাসাদের প্রভু, পথ দেখান।”

সহস্র-যন্ত্র প্রাসাদের প্রভু দেখলেন সু-রাত্রি রাজি হয়েছেন, আর দেরি করলেন না। দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “রাত-গুরু, আমাদের সঙ্গে আসুন।”

সেখানে থাকা নারীশিষ্যদের কৌতূহল ক্রমশ বেড়ে গেল; এমনকি জি-ওয়ান-ইউয়েও দুইটি সুন্দর চোখ টিপটিপ করে সু-রাত্রির দিকে তাকিয়ে রইলেন। কল্পনাই করা কঠিন—এমন এক তরুণের মধ্যে কীভাবে তার বয়সের চেয়ে অনেক বেশি সাহস আর ক্ষমতা এভাবে জমে আছে।

সহস্র-যন্ত্র প্রাসাদের প্রভু দ্রুত পথ দেখিয়ে সু-রাত্রিকে পেছনের পাহাড়ের এক পাথুরে প্রাচীরের সামনে নিয়ে এলেন।

এই প্রাচীরের সামনের দৃশ্য অপূর্ব, চারপাশে নান্দনিক সৌন্দর্য ছড়িয়ে আছে।
কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্রবিন্দু ছিল সামনের সেই পাথুরে প্রাচীর।

প্রাচীরের গায়ে স্পষ্টভাবেই কয়েক সারি অক্ষর খোদাই করা ছিল। যাদের দৃষ্টি প্রখর, তারা এক নজরেই বুঝতে পারবে—এই অক্ষরগুলো সবই শক্তিশালী অঙ্গুলিচালের আঘাতে ধীরে ধীরে খোদাই করা।

দুঃখের বিষয় একটাই, লেখাগুলো অসম্পূর্ণ, ছেঁড়া-ছেঁড়া; একটি পূর্ণাঙ্গ কৌশল জোড়া লাগানো অত্যন্ত কঠিন।

“এই পাথুরে প্রাচীরে খোদাই করা বিষয়বস্তুই আমাদের সহস্র-যন্ত্র প্রাসাদের অম্বর-স্বর্গীয় অঙ্গুলি। দুর্ভাগ্য যে সময় অত্যন্ত দীর্ঘ, আর সেই সময় আমাদের প্রাসাদ আরও এক বিপর্যয়ের মুখে পড়েছিল। ফলে এই কৌশল প্রায় অর্ধেক নষ্ট হয়ে গেছে।” সহস্র-যন্ত্র প্রাসাদের প্রভু ভারী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন; কণ্ঠে গভীর বেদনা।

সু-রাত্রি কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি কেবল প্রাচীরের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইলেন, চিন্তায় নিমগ্ন।

সু-রাত্রিকে এমন মনোযোগী হতে দেখে সহস্র-যন্ত্র প্রাসাদের প্রভু সঙ্গে সঙ্গে হাত নেড়ে অন্যদের ইশারা করলেন, যেন কেউ বিঘ্ন না ঘটায়।

যদি সু-রাত্রি সত্যিই গবেষণা করতে চান, তবে সম্পূর্ণ নীরবতাই প্রয়োজনীয়।

পাশের নারীশিষ্যদের কেউই কথা বলার সাহস পেল না; সবাই নিঃশব্দে পর্যবেক্ষণ করে রইল, জানার চেষ্টা করল—এই পাথুরে প্রাচীর থেকে সু-রাত্রি কী উপলব্ধি করে বের করতে পারেন।

সু-রাত্রি চোখ না পিটিয়ে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইলেন। প্রাচীরটিকে পর্যবেক্ষণ করতে করতে তিনি সত্যিই এর গভীরে মিশে গেলেন; কৌতূহলে ভরে উঠল মন।

তার অভিজ্ঞতার বিচারে, এই প্রাচীরের কৌশল এমন পর্যায়ে পৌঁছে গেছে যে, তাকে নিঃসন্দেহে শিখরেরও ওপরে বলা যায়; প্রায় ফারসাত-স্তরের কৌশলকে অতিক্রম করেছে, এমনকি সম্ভবত জাদুকর-স্তরেও পৌঁছে গেছে।

এতেই বোঝা যায় সহস্র-যন্ত্র প্রাসাদ কেন এত গুরুত্ব দিচ্ছে!
এই কৌশলটি যদি পূর্ণাঙ্গ করা যায়, তবে তা সত্যিই অসাধারণ হবে।

তবে একে সম্পূর্ণ করার কঠিনতাও স্বাভাবিকভাবে কম নয়।

সু-রাত্রির চোখ একবারও বন্ধ হলো না; আঙুল আলতো করে নাড়িয়ে তিনি প্রাচীরের ওপর থাকা অল্প কয়েকটি বাক্যের ভিত্তিতে বিশ্লেষণ করলেন, অনুমান করলেন, ভেবেচিন্তে দেখলেন……

সময় এগিয়ে চলল।

কয়েক প্রহর চোখের পলকে কেটে গেল!

কোনো ফল হলো না।

এক পলকে এক দিন-রাত এমনই কেটে গেল।

সু-রাত্রির তবু কোনো নড়াচড়া নেই।

দ্বিতীয় দিন পর্যন্ত পৌঁছতেই, সু-রাত্রি হঠাৎ চোখ মেলে বসলেন।

এক নিমেষে তিনি একটি আঙুল ছুড়ে মারলেন; অঙ্গুলিচাল ছিল অদ্ভুত ও সূক্ষ্ম, আর কেন্দ্রীভূত সত্যিকারের শক্তি যেন বিদ্যুতের মতো ঝলকে উঠল। সঙ্গে সঙ্গেই তা ভেদ করে দূরের পাথুরে প্রাচীরে আঘাত করল।