অধ্যায় আটষট্টি কেন চুপ করে গেলে?

“আমি!” লি শিয়ান একেবারেই বোঝার উপায় পাচ্ছিল না কিভাবে কথা শুরু করবে। সে স্থির দৃষ্টিতে সু ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, কিছুই বলতে পারল না। এতদিন ধরে সে প্রাণপণে চেষ্টা করেও মাসের পর মাসে কেবল একটু কাছাকাছি যেতে পেরেছিল মেয়েটির প্রিয় চাঁদের খরগোশটির। অথচ এখন দেখল, সেই খরগোশটি সু ইয়ের সঙ্গে দারুণ আনন্দে খেলছে।

বিশেষ করে সু ইয়ের কাঁধে থাকা ছোট শূকরটি, সেটিও চাঁদের খরগোশটির সঙ্গে মাঠে গড়াগড়ি খাচ্ছে, ঘুরে বেড়াচ্ছে, যেন কত আনন্দ তাদের!

সু ইয়, অপেক্ষায় থাকা ও উত্সুক চোখে তাকিয়ে থাকা ওয়েন নিঙের দিকে তাকিয়ে বলল, “বেশি বড় কোনো সমস্যা নেই, আসল সমস্যা খাবার নিয়ে। চাঁদের খরগোশ যদিও খরগোশ গোত্রের, তবু শুধু গাজর খেলেই চলবে এমন নয়। ইদানীং ওয়েন নিঙ সম্ভবত এর জন্য নানা রকমের জাদুকরী গাজর খেতে দিয়েছেন, কিন্তু ওর আর ভালো লাগছে না।”

“এ আবার কি কথা! গাজর তো সব খরগোশেরই প্রিয়, এই চাঁদের খরগোশও ব্যতিক্রম নয়, এখানে ভুলের প্রশ্নই আসে না!” লি শিয়ান রাগে গর্জে উঠল, “তুমি নিশ্চয়ই কোনো বশীকরণের কৌশল ব্যবহার করেছো, যাতে ও অস্থায়ীভাবে তোমার প্রতি অনুগত হয়েছে।”

সু ইয় হেসে বলল, “বশীকরণ? তুমি তো দেখছি বেশ কল্পনাশক্তি নিয়ে এসেছো! সেই কৌশল খরগোশকে সব মানুষের প্রতি অনুগত করে তোলে। তুমি চাও তো, চেষ্টা করে দেখতে পারো।”

“হ্যাঁ, চেষ্টা করে দেখি!” লি শিয়ান এগিয়ে গেল।

কিন্তু সে কাছে পৌঁছানোর আগেই চাঁদের খরগোশ তার দিকে দাঁত বের করে ফোঁস করতে লাগল, স্পষ্ট বোঝা গেল, সে শুধু সু ইয়ের সঙ্গেই খুশি।

সু ইয় মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

তার বিরক্তি ছিল না লি শিয়ানের প্রতি, বরং শূকরটির প্রতি।

এই শূকরটাও কেমন, মেয়ে দেখলে আর হাঁটতেই পারে না, আর এখন একটা মেয়ে খরগোশ দেখে তো পুরোপুরি পেছন পেছন ঘুরছে, কিছুতেই আলাদা হতে চাইছে না।

“কিছু তো আত্মসম্মান রাখো!” সু ইয় নিচু স্বরে বলল।

শূকরটি কিছুই পাত্তাই দিল না, উল্টো ছোট পেছন দিয়ে চাঁদের খরগোশকে গুঁতো মারল, মেতে উঠল খেলায়।

চাঁদের খরগোশ লি শিয়ানকে পাত্তাই দিল না, আবার সু ইয়ের পাশে গিয়ে খেলতে লাগল।

“এটা!” লি শিয়ান হতবাক হয়ে গেল।

ওয়েন নিঙের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে হাসিমুখে বলল, “সু ইয়-গণ, আপনি বলতে পারেন, চাঁদের খরগোশটা সবচেয়ে কী খেতে পছন্দ করে?”

“আসলে ওর বিশেষ কিছু পছন্দ নেই, চাঁদের খরগোশ খেতে কোনো ব্যাপারেই খুঁতখুঁতে নয়। জাদুকরী গাজরও খায়, কিন্তু মূল সমস্যা হলো, তুমি প্রতিদিন একই রকম গাজর খাওয়াচ্ছো, যে কোনো খরগোশই এতে একঘেয়ে হয়ে উঠবে, তখন তো রাগ করবেই।” সু ইয় কাঁধ ঝাঁকাল।

ওয়েন নিঙ বিস্ময়ে বড় বড় চোখ খুলে তাকাল।

সু ইয়ের কথা ভুল নয়, সে, সত্যিই প্রতিদিন ওকে একরকম খাবারই দিত।

“সত্যিই তাই কি না জানতে চাইলে, তুমি একটা গাজর আর অন্য কোনো জাদুকরী ঘাস এনে চেষ্টা করে দেখো।” সু ইয় হাসল।

ওয়েন নিঙ অবিশ্বাস নিয়ে দুটি জাদুকরী ঘাস বের করল—একটা গাজর, একমুঠো তাজা ঘাস।

প্রথমে গাজরটা চাঁদের খরগোশের সামনে ধরল, খরগোশ কোনো ভ্রুক্ষেপই করল না, বরং শূকরটির সঙ্গে খেলায় মত্ত রইল।

এরপর একমুঠো তাজা ঘাস এগিয়ে ধরতেই খরগোশ তা শুঁকে দেখল, চোখে নতুন উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, ছুটে গিয়ে ঘাস খেতে শুরু করল।

“এটা সত্যি!” ওয়েন নিঙ বিস্ময়ে ফিসফিস করে বলল।

“আমি তো মেনে নিলাম!” লি শিয়ান অপমানবোধে জর্জরিত হলেও, দ্রুত হাতজোড় করে বলল, “পর্বতের গহীনে প্রকৃত জ্ঞানী থাকেন, আমি চোখে দেখে চিনতে পারিনি।”

সু ইয় লি শিয়ানের এই আন্তরিকতা দেখে, খোলামনে বলল, “অনেক সময় মানুষ সমস্যা বড় করে দেখে। এটা কেবল খাবারের ব্যাপার, অথচ তুমি ভেবেছো এত ছোট কারণে এমন আচরণ সম্ভব নয়।”

“তোমার চিন্তার সীমাবদ্ধতাই তোমার বন্ধন। পশু প্রশিক্ষক কাকে বলে? শুধু তখনই ভালো প্রশিক্ষক হওয়া যায়, যখন প্রাণী সম্পর্কে গভীরভাবে জানা হয়, সে কী খায়, কী পান করে—এসব ছোটখাটো দিকও জানা জরুরি!”

লি শিয়ানের মনে যেন বিদ্যুৎ খেলে গেল, সে হতভম্ব হয়ে, তারপর সহাস্যে বলল, “সু ইয় বন্ধু—না, আচ্ছা, সু ইয় গুরু, আপনার কথা আমার মনে গভীর ছাপ ফেলল! আজকের এই শিক্ষা আমি চিরকাল মনে রাখব।”

এই বলে সে আর দেরি করল না।

সে যে সংকটে পড়েছিল, সু ইয়ের এক কথায় তার চোখ খুলে গেল।

সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, বিশ্বাসই করতে পারছিল না সু ইয় এতটা পারদর্শী।

বিশেষত লিং দোং শেং মনে মনে দাঁত চেপে বলল, “বিভিন্ন ছলাকলা শিখেছে বটে!”

ওয়েন নিঙ এখন সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত, সে হাসিমুখে বলল, “সত্যিই কৃতজ্ঞ, সু ইয়-গণ। কিন্তু বলুন তো, আপনারা সবাই এত দূর এসে কী উদ্দেশ্যে এসেছেন?”

লিং দোং শেং তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে বলল, “ওয়েন নিঙ, আমাদের নওজিয়াং নগরে এখন প্রাচীন দানব জাতির উৎপাত চলছে। সেই কারণেই আমরা লংহু প্রদেশে এসেছি, কিছু সাহায্য চেয়ে।”

ওয়েন নিঙ গম্ভীর হয়ে বলল, “ও, আসল কারণ তাহলে এটা? এই পরিস্থিতিতে আপনাদের একটু ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিতে হবে। আপাতত আপনারা আমাদের সপ্তরহস্য মন্দিরেই কিছুদিন থাকুন।”

লিং দোং শেং বুঝতে পারল, ওয়েন নিঙ তাদের বিশেষ কোনো সাহায্য করতে চাইছে না, এতে কিছুটা নিরাশ হল।

তবু ওরা যদি সপ্তরহস্য মন্দিরে থাকতে পারে, সেটাও তাদের জন্য ভালোই, তখন ধীরে ধীরে পরিকল্পনা করা যাবে।

“ইং আর, তুমি অতিথিদের থাকার ব্যবস্থা করো। আর, সু ইয়-গণ, আপনি কি একটু আলাদাভাবে কথা বলতে পারবেন?” ওয়েন নিঙ নরম স্বরে বলল।

সু ইয় বুঝতে পারছিল না ওয়েন নিঙ কী চায়, লিং দোং শেংদের বিদায়ের দিকে তাকিয়ে সে ওয়েন নিঙের পাশে এসে দাঁড়াল।

“ওয়েন নিঙ, আপনার অর্থ কী?” সু ইয় জিজ্ঞেস করল।

ওয়েন নিঙ হাসিমুখে বলল, “আপনি কি আমাদের সপ্তরহস্য মন্দিরে যোগ দিতে আগ্রহী?”

সু ইয় ভাবেনি, ওয়েন নিঙ এমন প্রস্তাব দেবে। কিছু না ভেবে সে বলল, “তা তো সম্ভব নয়। প্রথমত, আমি তিয়ানবেই একাডেমির ছাত্র, দ্বিতীয়ত, আমি কোনো মন্দিরের নিয়ন্ত্রণে থাকতে চাই না। আশা করি আপনি বুঝবেন।”

ওয়েন নিঙ ভাবেনি সু ইয় এত সরাসরি প্রত্যাখ্যান করবে।

সে এত সহজে ছাড়তে চাইল না, ঠোঁট কামড়ে বলল, “সু ইয়-গণ, চিন্তা করবেন না, আমি সপ্তরহস্য মন্দিরের প্রধানের কন্যা, নিশ্চয়ই আপনাকে কোনোভাবে বাঁধতে চাই না। আমি আপনাকে ‘সম্মানিত অতিথি’র মর্যাদা দিতে পারি।”

“আপনি যদি আমাদের এই পদ গ্রহণ করেন, তাহলে আমাদের মন্দিরের পূর্ণ সহায়তা পাবেন, মাসে মাসে সম্মানীও পেতে পারবেন। আর আপনি ও তিয়ানবেই একাডেমির সবাই স্বাধীনভাবে এখানে থাকতে পারবেন।” ওয়েন নিঙ শর্ত দিল।

সু ইয় চিন্তায় ডুবে গেল।

লংহু প্রদেশে তাকে কিছুদিন থাকতেই হবে।

চাই তা মন্ত্রীর মহাসভা হোক, অথবা নওজিয়াং নগরের জন্য পথ খোঁজা—উভয় ক্ষেত্রেই এখানেই থাকা দরকার।

সপ্তরহস্য মন্দির, নিঃসন্দেহে যথার্থ নির্বাচন।

আর ওয়েন নিঙ কেন এমন প্রস্তাব দিল, ব্যাপারটা পরিষ্কার, তার পশু প্রশিক্ষণের দক্ষতা ওয়েন নিঙের নজরে পড়েছে, দুই পক্ষেরই স্বার্থ এখানে মিলে যায়।

“ওয়েন নিঙ, আপনি যেহেতু এতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন, অতিথি পদে থাকলে আমার আর না বলার কারণ নেই।” সু ইয় মত বদলাল।

ওয়েন নিঙ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর বলল, “তবু কিছুদিন হয়তো আপনাকে কষ্ট করতে হবে।”

“কেন বলছেন?” সু ইয় জানতে চাইল।

“আমি মন্দিরপ্রধানের কন্যা হলেও, অতিথি পদ সঙ্গে সঙ্গে দিতে পারি না। তাই চাই আপনি আপাতত সাধারণ শিষ্য হিসেবে যোগ দিন।

এটা সবার জন্য দেখানোর জন্য। সময় হলে আপনাকে অতিথি পদে উন্নীত করা হবে।” ওয়েন নিঙ ধীরে হেসে বলল।

সু ইয় বেশি ভাবল না, “ঠিক আছে।”

সে যদি এখন না মানে, তাহলে হয়তো তাদের কারও জন্য এখানে আশ্রয় পাওয়া কঠিন হবে।

“এটা সত্যিই দারুণ!” ওয়েন নিঙ আনন্দে বলল, “আমি এখনই আপনার পরিচয়ের ব্যবস্থা করি।”

দু’জনে এগিয়ে যেতে যেতে, হঠাৎ সু ইয় মনে পড়ল, “ওয়েন নিঙ, আপনি কি জানেন লংহু প্রদেশের জাদুকর প্রাসাদ কোথায়?”

“জাদুকর প্রাসাদ? সেখানে যারা সেবক, তারা সবাই লংহু প্রদেশের বিখ্যাত ব্যক্তিত্ব। প্রত্যেকে অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী।” ওয়েন নিঙ বলল, মুখে ছিল ঈর্ষা আর শ্রদ্ধার ছাপ।

“কিন্তু, আপনি এটা জানতে চাইলেন কেন, সু ইয়-গণ?”