অধ্যায় ১৪৭: দস্যুদল এবং প্রাচীন অসুর জাতি

সুষে, ইউয়ান হেংয়ের সাথে আলোচনা করে সবাইকে সঙ্গে নিয়ে楚城 (ছু চেং)-এর ভেতর প্রবেশ করল!
ছু চেংয়ে পা রেখেই সুযে পুরো শহরের এক বিশাল পরিবর্তন অনুভব করতে পারল।
রাস্তায় কোনো পথচারী নেই, দূরদূরান্ত পর্যন্ত কেবল সুনসান নীরবতা। সহজেই অনুমান করা যায়, এই সমস্ত কিছুর পেছনে রয়েছে দস্যুবাহিনী এবং প্রাচীন দৈত্য জাতি।
সুষে ভ্রূ কুঁচকে দ্রুত পা চালাল এবং অজান্তেই এসে উপস্থিত হলো চেং পরিবারের বাণিজ্য সংস্থার সামনে।
বর্তমান চেং বাণিজ্যসংস্থা আগের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা রূপ নিয়েছে।
রাস্তায় নেই কোনো গাড়ির দীর্ঘ সারি, এমনকি সংস্থার নামফলকটিও ছেঁড়া বা ভাঙা।
"কে ওখানে?"
বাণিজ্য সংস্থার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল দুজন চওড়া দেহের হৃষ্টপুষ্ট মানুষ, যারা মূলত দস্যুবাহিনীর সদস্য।
"চেং会长 (চেং হুয়েইচাং) কোথায়?" ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন করল সুযে।
"চেং হুয়েইচাংকে খুঁজছ? হেই হেই, এখন এই বাণিজ্যসংস্থা আমাদের বাহিনীদের দখলে। তোমার কী দরকার?" দুই দস্যু লোলুপ দৃষ্টিতে তিয়ান বেই একাডেমির নারী শিক্ষার্থীদের দেখতে লাগল।
নারী শিক্ষার্থীরা এই দস্যুদের দেখে বাঘের মুখোমুখি হওয়ার মতো ভীত হয়ে দ্রুত পেছনে সরে গেল—এটি ছিল তাদের স্বাভাবিক আতঙ্ক।
তারা যত ভয় পাচ্ছিল, দস্যুরা ততই উল্লাসিত হচ্ছিল এবং একসময় উচ্চস্বরে হেসে উঠল।
ভাবলেশহীন চেহারায় সুযে বলল, "যেহেতু এটি চেং পরিবারের বাণিজ্যসংস্থা, তাই এর দায়িত্বে স্বাভাবিকভাবেই চেং হুয়েইচাং থাকার কথা। আমি তাঁর সাথে দেখা করতে চাই, অপ্রয়োজনীয় ব্যক্তিরা পথ ছাড়ো!"
"বাজে ছেলে, দেখছি তোর মরার সময় হয়েছে। আমি আগেই বলেছি, এই বাণিজ্যসংস্থা এখন আমাদের বাহিনীর, মানে আমাদেরই। তবে, হেই হেই, ওসব আর গুরুত্বপূর্ণ নয়, তোদের তো আর বেঁচে ফেরার কোনো সম্ভাবনাই নেই। এতগুলো সুন্দর তরুণী স্বেচ্ছায় নিজে থেকে ধরা দিতে এসেছে, যখন এসেছে তখন তাদের ছেড়ে দেওয়ার তো কোনো প্রশ্নই আসে না!"
কথা শেষ হতে না হতেই দুই দস্যু আক্রমণ করার জন্য তেড়ে এল এবং তক্ষুনি তাদের কাইলিং রাজ্যের শক্তি প্রদর্শন করল।
সুষে মাথা নাড়ল।
এই দস্যুরা সত্যিই অত্যন্ত দাম্ভিক ও বেপরোয়া। তারা তার武道 (বুদাও) রাজ্যের শক্তিটুকুও পরখ করে দেখেনি, উদ্ধত হওয়ারও একটা সীমা থাকা উচিত।
তাদের আক্রমণ করতে দেখে সুযে আলতো করে হাত ঝাপটাল।
নীলাভ আগুনের শিখা আবর্তিত হয়ে মুহূর্তের মধ্যে তাদের ওপর আছড়ে পড়ল এবং ঘটনাস্থলেই দুই দস্যুর দেহ ভেদ করে বেরিয়ে গেল। এরপর আগুন বিস্ফোরিত হয়ে দুজনেই চিরতরে মৃত্যুর কোলে ঢোলে পড়ল।
পিছু ফিরেও তাকাল না সুযে, সোজা বাণিজ্য সংস্থার ভেতরে প্রবেশ করল।
শিক্ষার্থীরা সবাই ভয়ে শিউরে উঠল। সুয়ের ওই সামান্য হাত চালানোর ভঙ্গিটি দেখে তারা বুঝতে পারল, একাডেমিতে থাকার সময়ের চেয়ে সুয়ের শক্তি এখন আরও অনেক বেশি শক্তিশালী হয়েছে।
"সুষে শিয়াতির বর্তমান武道 (বুদাও) রাজ্য বোধহয় গুইইউয়ান রাজ্যের ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছে গেছে।"
"আমার তো মনে হয় গুইইউয়ান রাজ্যের সপ্তম স্তরের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে..."
শিক্ষার্থীরা নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করে আলোচনা করতে লাগল।

সুষে বাণিজ্য সংস্থার ভেতরে প্রবেশ করে সামান্য অনুভব করেই সবার অবস্থান বুঝতে পারল।
"সামনের উঠোনে তো? বেশ অনেক মানুষই রয়েছে সেখানে।" মনে মনে বিড়বিড় করল সুযে।
......
ওদিকে, চেং পরিবারের বাণিজ্য সংস্থার উঠোনে কয়েক ডজন লোক একত্র হয়েছিল।
এর মধ্যে চেং ফং ও চেং ছিয়ানচ্যু—উভয়েই উপস্থিত ছিল।
আর তাদের ছাড়াও সেখানে ছিল ফাশিকং (ম্যাজিক প্যালেস)-এর ঝু ঝিশি (এক্সিকিউটিভ ঝু), এবং এর আগে সুয়ের সাথে শত্রুতা হওয়া মেং চেংয়ু।
তবে এই মানুষগুলো ততটা উল্লেখযোগ্য ছিল না, সবচেয়ে নজরকাড়া ছিল কিছুটা দূরে বসা আধা-গরু আধা-মানুষের এক প্রাচীন দৈত্য।
এই ষাঁড়-মানব প্রাচীন দৈত্যটির থেকে যে শক্তি নির্গত হচ্ছিল, তা উপস্থিত সকলের চেয়ে এক ধাপ বেশি শক্তিশালী ছিল এবং তা মিংসিয়ুয়ে রাজ্যের উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল।
"কী বলো, চেং হুয়েইচাং, আমাদের শর্ত কি তোমরা মেনে নিচ্ছ?" ভিড়ের মধ্যে থেকে মেং চেংয়ু অট্টহাস্যে ফেটে পড়ে বলল, "যতক্ষণ না তোমরা চেং পরিবারের বাণিজ্য সংস্থার গোপন ধনসম্পদ নিঃশর্তে আমাদের হাতে তুলে দিচ্ছ, আমাদের মহান নিউ থিং大人 (নিউ থিং তাতির) বলেছেন, তবেই তোমাদের জীবন ভিক্ষা দেওয়ার কথা বিবেচনা করা হবে।"
"আমাদের চেং পরিবারের বাণিজ্য সংস্থায় কোনো গোপন ধনসম্পদ লুকিয়ে রাখা নেই!" দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠল চেং ফং।
"হেই হেই, চেং ফং, মৃত্যুর মুখোমুখি এসেও তোমার এত স্পর্ধা!" কড়া গলায় ধমক দিল মেং চেংয়ু।
"মেং চেংয়ু, তুই একটা অমানুষ। প্রাচীন দৈত্যদের সাথে হাত মিলিয়েছিস, আবার ফাশিকংয়ের লোক হয়েও তুই এ কাজ করলি! তোর জন্য আমার সত্যিই লজ্জা হচ্ছে।" ফাশিকংয়ের লোকজনের মধ্য থেকে রেগে গিয়ে চিৎকার করে উঠলেন ঝু ঝিশি।
মেং চেংয়ুর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। সে ফিরে ঝু ঝিশির দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা ও কঠোর গলায় বলল, "ঝু সাহেব, আপনাকে একটু ভালো চোখে দেখছি বলে নিজেকে জমিদার ভেবে বসবেন না। আপনি কি আয়নায় একবার দেখেছেন এখন আপনি কোন ছার! প্রাচীন দৈত্যদের সাথে হাত মিলিয়েছি? হেই হেই, ওটাকে বলে সময়ের সাথে চলা। তোমাদের মতো তো নয় যে প্রাণ বাঁচাতে পারবে না, অথচ এখানে এসে সাধু সাজার চেষ্টা করছ!"
"আমরা তোদের মতো নই, যে প্রাণের ভয়ে নিজের সম্মানটুকুও বিক্রি করে দিতে পারে!" চেয়ারের হাতল শক্ত করে খামচে ধরলেন চেং ফং।
মেং চেংয়ু নিষ্ঠুরভাবে হেসে উঠল: "চেং ফং, তোর সাথে আমার হিসাব এখনও চুকিয়ে ওঠা হয়নি। তুই যদি ধনসম্পদের ঠিকানা না দিস, হেই হেই, আমি জানি তুই মৃত্যুকে ভয় পাস না। কিন্তু তোর ছেলের কী হবে!"
কথা শেষ করে মেং চেংয়ু তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করল কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে থাকা চেং ছিয়ানচ্যু-এর ওপর।
মেং চেংয়ুর এমন দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকার কারণে চেং ছিয়ানচ্যু ভয়ে কেঁপে উঠল এবং অনিচ্ছাকৃতভাবেই চিৎকার করে বলে উঠল, "বাবা!"
চেং ফং ভীষণ রেগে গিয়ে বললেন, "মেং চেংয়ু, আর ওই প্রাচীন দৈত্যরা, তোদের যত ক্ষোভ সব আমার ওপর ঝাড়, আমার ছেলের গায়ে হাত তোলার চেষ্টা করবি না!"
"হাহাহা, ভয় পেয়েছ নাকি? চেং ফং, আমি জানি তোমার এই আদরের ছেলেই তো চেং পরিবারের একমাত্র বংশধর। সে যদি মারা যায়, তবে পূর্বপুরুষদের মুখের দিকে তুমি কীভাবে তাকাবে? চেং ফং, ভালো করে ভেবেচিন্তে একটা সিদ্ধান্ত নাও!" ঠান্ডা গলায় বলল মেং চেংয়ু।
চেং ফং চোখ বন্ধ করে ফেললেন এবং শক্ত করে চেয়ারের হাতল ধরে রাখলেন।
তিনি চিন্তা করছেন, চরম মানসিক লড়াই চালাচ্ছেন।
সে তো তাঁর নিজেরই কলিজার টুকরো ছেলে!
বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী তারা পুরোপুরি প্রাচীন দৈত্যদের নিয়ন্ত্রণে রয়েছে। বাইরে থেকে দেখে মনে হতে পারে তারা একদল মানুষ একসাথে রয়েছে, কিন্তু প্রাচীন দৈত্যরা চাইলে যেকোনো মুহূর্তে তাদের সবাইকে ধ্বংস করে দিতে পারে।
কিছুক্ষণ পর।

চেং ফং চোখ মেললেন।
সেই চোখ দুটো ছিল রক্তিম আভা ছড়ানো: "ছিয়ানচ্যু, তুই কি ভয় পাচ্ছিস?"
বাবার এমন প্রশ্নে চেং ছিয়ানচ্যু বরং শান্ত হয়ে গেল। সে দাঁত কামড়ে বলল, "বাবা, আমি জন্মসূত্রে চেং পরিবারের সন্তান, মরলেও চেং পরিবারের প্রেতাত্মা হয়েই থাকব। আপনার সন্তান হতে পেরে আমি জীবনে বিন্দুমাত্র অনুতপ্ত নই। চেং পরিবারের পূর্বপুরুষদের বংশে কোনো কাপুরুষ জন্মায়নি!"
"হাহাহাহা, ভালো, আমার চেং ফংয়ের যোগ্য ছেলেই বটে!" চেং ফংয়ের চোখ গলে জল গড়িয়ে পড়ল, গাল বেয়ে তা নিচে নামতে লাগল: "ভয় পেও না, বাবা ঠিক তোমার পেছনেই আসছি!"
"হুঁ!" চেং ছিয়ানচ্যু-এর শরীর কাঁপছিল।
সে ভয় পাচ্ছে, কিন্তু সে কিছুতেই মাথা নত করবে না!
"কী দারুণ এক বাবা-ছেলের আবেগপূর্ণ দৃশ্য!" মেং চেংয়ু পাশে দাঁড়িয়ে তা দেখে শিউরে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি চেং ফং এতটা নাছোড়বান্দা হবে, এমনকি ছেলেকে হুমকি দেওয়ার পরও সে তার নীতি থেকে একচুলও সরে দাঁড়াল না।
"যেহেতু এমনটাই, তবে আর দোষ দিও না!" মেং চেংয়ু কোনো রাখঢাক না রেখে সরাসরি চেং ছিয়ানচ্যু-এর ওপর হামলা করতে উদ্যত হলো।
চেং ছিয়ানচ্যু চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে রইল।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, দূরে থাকা সেই প্রাচীন দৈত্য নিউ থিং হঠাৎ বলে উঠল, "কেউ আসছে।"
মেং চেংয়ু তখনই খেয়াল করল যে, উঠোনের বাইরে একদল মানুষ এসে উপস্থিত হয়েছে।
আর তাদের ঠিক সামনে রয়েছে সুযে এবং ইউয়ান হেং।
"হাঁ? সুযে!" মেং চেংয়ু অত্যন্ত বিস্মিত হলো।
এখানে এসে সুযে পরিস্থিতিটা একটু খতিয়ে দেখল।
সে বোকা নয়, তাই সে বুঝতে পারল যে এই মুহূর্তে চেং ফং এবং ফাশিকংয়ের লোকজনদের অবরুদ্ধ করে রাখা হয়েছে। পরিস্থিতি অত্যন্ত আশঙ্কাজনক।
তবে তার মুখে বিন্দুমাত্র ভয়ের লেশমাত্র নেই, বরং সে মৃদু হেসে বলল, "চেং হুয়েইচাং!"
চেং ফং যখন সুযেকে দেখতে পেলেন, তাঁর চোখ দুটো সংকুচিত হয়ে গেল।
ঝু ঝিশির চোখ দুটোও বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, তিনি বুঝতেই পারলেন না সুযে হঠাৎ এখানে কেন হাজির হলো।
চেং ফং বুঝতে পারছিলেন না সুযে কেন এখানে চলে এসেছে। তীব্র উদ্বেগের চোটে তিনি মুখ খুললেন এবং নিঃশব্দে ঠোঁট নেড়ে ইশারায় কিছু একটা বললেন।
"দ্রুত পালিয়ে যাও!"