অধ্যায় ১৪৯: সুরাত্রির কর্মস্থল

স্পষ্টতই, নিউ টিং ঘটনাস্থলেই মারা গেছে!

দৃশ্যটি দেখে উপস্থিত সবাই নির্বাক হয়ে গেল। চারপাশে নেমে এল গভীর নীরবতা; এতটাই নিস্তব্ধ যে একটি সূচ মাটিতে পড়লেও তার শব্দ পরিষ্কার শোনা যেত।

“নিউ টিং… মারা গেছে?”

“সু ইয়ে公子র এক আঘাতেই নিহত হয়েছে!”

যারা ঘটনাটি স্পষ্টভাবে দেখতে পারেনি, তারা বুঝতেই পারল না কী ঘটেছিল। আর যারা পুরো ঘটনাটি প্রত্যক্ষ করেছিল, তাদের মুখে ফুটে রইল এমন এক গভীর বিস্ময়, যা কোনোভাবেই প্রশমিত হচ্ছিল না।

জীবনকূপ স্তরের এক ষাঁড়-দানবকে মাত্র এক তরবারির আঘাতে হত্যা করা—এর অর্থ কী, তা কল্পনা করলেই শরীর শিউরে উঠছিল!

“সু ইয়ে এখন কোন স্তরে পৌঁছেছে?”

এ কথা কল্পনা করাও কঠিন!

“এক তরবারির আঘাতে জীবনকূপ স্তরের নিউ টিংকে হত্যা করেছে—অন্তত তার শক্তি জীবনকূপ স্তরে পৌঁছেছে বলেই মনে হয়।”

“তা হওয়ার কথা নয়। নিশ্চয়ই আগে ওই জীবনকূপ স্তরের মহাশয় নিউ টিংকে গুরুতরভাবে আহত করেছিলেন, তাই সু ইয়ে এত সহজে তাকে হত্যা করতে পেরেছে।”

“হয়তো তাই…”

অনেকের আলোচনার মধ্যে ধীরে ধীরে সবার বুকের চাপ কমে এল।

সু ইয়ে এত অল্প বয়সে জীবনকূপ স্তরে পৌঁছে গেছে—এ কথা মেনে নেওয়া সত্যিই কঠিন ছিল। এমন ঘটনা যেন আদৌ সম্ভব নয়।

সু ইয়ে অবশ্য বেশি ব্যাখ্যা করার ইচ্ছা প্রকাশ করল না। নিউ টিংকে হত্যা করার সঙ্গে সঙ্গেই বিপদ কেটে গেছে।

সে এগিয়ে গিয়ে হাসিমুখে বলল, “সভাপতি ছেং, দায়িত্বপ্রাপ্ত শুয়ে, আপনারা সবাই ভালো আছেন তো?”

“ভালো আছি, সু ইয়ে। আর এই ভদ্রলোক…” ছেং পোফেং ইউয়ান হেংয়ের দিকে তাকালেন।

“ওর নাম ইউয়ান হেং। আমার বন্ধু। লংহুও প্রদেশের সরকারি দপ্তরের একজন অধিনায়ক,” সু ইয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল।

“সরকারি দপ্তরের লোক!”

উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

জিউজিয়াং নগরকে যদি কেউ উদ্ধার করতে পারে, তবে সে একমাত্র রাজকীয় সরকারের লোকজনই।

সু ইয়ে竟然 সরকারি দপ্তরের সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করেছে!

অনেকেই ইউয়ান হেংয়ের দিকে তাকিয়ে তাকে নতুন চোখে দেখতে লাগল। তাদের কাছে সরকারি দপ্তরের লোকেরা ছিল অত্যন্ত উচ্চ মর্যাদার অধিকারী; সাধারণ সময়ে তাদের সঙ্গে বন্ধুত্ব করার সাহসও কেউ করত না।

“সু ইয়ে, মহাশয় ইউয়ান হেং—এবার সত্যিই আপনাদের কাছে আমরা কৃতজ্ঞ। আপনারা না এলে কী করতাম, সত্যিই জানি না।” ছেং পোফেং উত্তেজনায় কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “ছিয়ানচুয়েউ, আমরা দুজন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরেছি এই দুই উপকারকের জন্য। তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে প্রণাম করো!”

ছেং ছিয়ানচুয়েউ ভাবতেই পারেনি যে সে এখনও বেঁচে থাকবে। তাই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সু ইয়ে ও ইউয়ান হেংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসতে গেল, তাদের জীবনরক্ষার ঋণের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাতে।

কিন্তু সে হাঁটু গেড়ে বসার আগেই এক অদৃশ্য শক্তি তার হাঁটুর নিচে ছড়িয়ে পড়ল। ফলে সে মাটিতে নত হতে পারল না।

“সভাপতি ছেং, ভাই ছিয়ানচুয়েউ, আপনারা এমন করছেন কেন? এটা তো অতিরিক্ত আনুষ্ঠানিকতা হয়ে যাচ্ছে। একসময় জিউজিয়াং নগরে আমি ছিলাম অতি সামান্য একজন মানুষ, আর আপনারা দুজন আমাকে অনেক সাহায্য করেছিলেন। আজ আমি যা করেছি, তা করা আমার কর্তব্য। আপনারা এভাবে করলে বরং আমাকে অস্বস্তিতে ফেলবেন,” সু ইয়ে হেসে বলল।

ছেং পোফেংয়ের চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। বাইরে থেকে তাকে দৃঢ় মনে হলেও, অন্তরে সে ইতিমধ্যেই অসংখ্য আঘাতে ক্ষতবিক্ষত।

সু ইয়ে তাদের জীবন বাঁচিয়েছে, অথচ বিনিময়ে কিছুই চাইছে না। এমন উপকারের যোগ্যতা তার কোথায়!

“সভাপতি ছেং, যা ঘটেছে তা অতীত। সামনে যত কঠিন পরিস্থিতিই আসুক, আমরা একসঙ্গে তা পার হয়ে যাব। বলুন তো, তিয়ানবেই একাডেমির বর্তমান অবস্থা কেমন?” সু ইয়ে জানতে চাইল।

“অবস্থা অত্যন্ত খারাপ। আমাদের ছেং পরিবার বাণিজ্যসমিতির তুলনায় তিয়ানবেই একাডেমি আরও ভয়াবহ বিপর্যয়ের মধ্যে রয়েছে। একাডেমিটির ইতিহাস দীর্ঘ, ভিত্তি গভীর, আর সেখানে বিপুল সম্পদ সঞ্চিত। তাই প্রাচীন দানবজাতি সেখানে প্রচুর যোদ্ধা পাঠিয়েছে,” ছেং পোফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

সু ইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। “যদি তাই হয়, তবে আর দেরি করা চলে না। আমাকে তিয়ানবেই একাডেমিতে গিয়ে একবার দেখে আসতেই হবে।”

“সু ইয়ে, দয়া করে যাবেন না!” দায়িত্বপ্রাপ্ত শুয়ে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তাকে বাধা দিলেন।

“কেন?” সু ইয়ে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“প্রাচীন দানবজাতির শক্তি আমাদের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি। তিয়ানবেই একাডেমিতে তারা তিনজন জীবনকূপ স্তরের যোদ্ধা মোতায়েন করেছে। মেং জেনইউ ও নিউ টিংয়ের কথোপকথন থেকে আমি এ কথা শুনেছি। তাদের মধ্যে এমন তৃতীয় স্তরের জীবনকূপ যোদ্ধাও রয়েছে, যার শক্তি মহাশয় ইউয়ান হেংয়ের সমতুল্য।”

দায়িত্বপ্রাপ্ত শুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এখন আমাদের হাতে একমাত্র জীবনকূপ স্তরের যোদ্ধা হলেন মহাশয় ইউয়ান। একজনের পক্ষে তিনজনের মোকাবিলা করা অসম্ভব।”

“ঠিক তাই। এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো লংহুও প্রদেশে ফিরে গিয়ে অতিরিক্ত সহায়তা চাওয়া,” ছেং পোফেংও দ্রুত বললেন।

“তার প্রয়োজন নেই। সরাসরি তিয়ানবেই একাডেমিতে চলুন,” ইউয়ান হেং সোজাসাপ্টা বলল।

“তাহলে কি মহাশয় ইউয়ান তিনজনের বিরুদ্ধে একাই লড়াই করার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী?” ছেং পোফেং আনন্দিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“না।” ইউয়ান হেং ধীরে মাথা নাড়ল। তার শক্তি প্রবল হলেও, দুজনের সঙ্গে লড়াই করা হয়তো কষ্টেসৃষ্টে সম্ভব; কিন্তু তিনজনের বিরুদ্ধে লড়লে পরাজয় নিশ্চিত।

“তাহলে মহাশয় ইউয়ান কেন…” দায়িত্বপ্রাপ্ত শুয়ে বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

ইউয়ান হেং চিবুক স্পর্শ করে মৃদু শব্দে বলল, “তিনজন জীবনকূপ স্তরের যোদ্ধাকে আমি সত্যিই পরাজিত করতে পারব না। কিন্তু তার মানে এই নয় যে অন্য কোনো উপায় নেই। থাক, তোমাদের বললেও হয়তো বুঝবে না। তোমাদের দৃষ্টিসীমা খুবই সংকীর্ণ; আরও বিস্তৃত ক্ষেত্র তোমরা দেখতে পাও না।”

অন্য কেউ এ কথা বললে দায়িত্বপ্রাপ্ত শুয়ে ও ছেং পোফেং নিশ্চয়ই তা মেনে নিতেন না।

কিন্তু ইউয়ান হেংয়ের মুখে কথাটি শুনে তারা কোনো প্রতিবাদ করতে পারলেন না।

“তোমাদের শুধু ফলাফলটা জানলেই হবে,” ইউয়ান হেং শান্তভাবে বলল।

এরপর সে সু ইয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, “সু ইয়ে, তাই তো?”

সু ইয়ে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। “ঠিকই বলেছেন, মহাশয় ইউয়ান। মনে হচ্ছে আবারও এক ভয়ংকর যুদ্ধের মধ্য দিয়ে যেতে হবে।”

“হা হা হা হা!”

দুজন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে প্রাণখোলা হাসিতে মেতে উঠল।

তাদের আচরণে উপস্থিত সবাই হতবুদ্ধি হয়ে গেল। দুজন কী পরিকল্পনা করেছে, কিংবা কী নিয়ে হাসছে—কেউই বুঝতে পারল না।

“বেশ, তাহলে রওনা হওয়া যাক,” সু ইয়ে বলল।

ছেং পোফেং, দায়িত্বপ্রাপ্ত শুয়ে এবং অন্যরা একে অপরের দিকে তাকালেন। সু ইয়ে ও ইউয়ান হেং যখন সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছেন, তখন তারাও দাঁত চেপে দৃঢ় সংকল্পে নিজেদের প্রস্তুত করলেন।

“ঠিক আছে, সু ইয়ে, মহাশয় ইউয়ান হেং। আপনারা যখন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তখন আমাদেরও আর প্রাণের মায়া করে বসে থাকার কারণ নেই। প্রাচীন দানবজাতি আমাদের জিউজিয়াং নগর দখল করতে চায়। এই নগরে জন্ম নেওয়া মানুষ হিসেবে আমরা তা কখনোই চুপচাপ সহ্য করতে পারি না। তাদের সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়াই করব!” ছেং পোফেং ক্রোধভরে গর্জে উঠলেন।

“আপনারা কি ভয় পাচ্ছেন?” দায়িত্বপ্রাপ্ত শুয়ে গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমরা জিউজিয়াং নগরের মানুষ—জীবন থাকতে কখনো মাথা নত করব না!”

মন্ত্রগৃহে মেং জেনইউদের মতো মেরুদণ্ডহীন সবাই ছিল না। চারদিক থেকে ক্রুদ্ধ গর্জন ধ্বনিত হয়ে উঠল।

প্রাচীন দানবজাতি তাদের স্বদেশে আক্রমণ করেছে—তাদের হৃদয়ে ইতিমধ্যেই প্রতিহিংসার আগুন দাউদাউ করে জ্বলছিল।

“লড়াই করব!”

এক বিশাল বাহিনী তিয়ানবেই একাডেমির দিকে এগিয়ে চলল।

……

চোখের পলকে কয়েক ঘণ্টা কেটে গেল।

দূর আকাশে এক নারী শূন্যতা চিরে এগিয়ে চলেছে। সে উড়ন্ত অবস্থায় আকাশের উচ্চতায় স্থির হয়ে ভাসছিল, মাটিতে নামার কোনো লক্ষণই ছিল না।

অন্য কেউ এই দৃশ্য দেখলে নিশ্চয়ই আতঙ্কে বিস্মিত হয়ে যেত। কারণ এত সহজে আকাশে ভেসে উড়তে পারা মানুষের সংখ্যা খুবই কম।

আকাশে ভেসে উড়তে পারা—এটাই এক শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালীর প্রমাণ।

সু ইয়ে যদি এখানে থাকত, তবে সে অবশ্যই তাকে চিনতে পারত।

সে-ই ছিল তিয়ানছি অরণ্যের সেই রহস্যময়ী নারী।

“সরকারি দপ্তরের লোকদের কাছ থেকে পাওয়া সংবাদ নিশ্চয়ই ভুল নয়। তারা আমাকে প্রতারণা করার সাহসও করবে না। সু ইয়ের লক্ষ্য তিয়ানবেই একাডেমি, যা জিউজিয়াং নগরে অবস্থিত। কিন্তু তিয়ানবেই একাডেমিতে তো তার কোনো চিহ্ন নেই। তবে কি আমি খুব তাড়াতাড়ি চলে এসেছি?” রহস্যময়ী নারী লাল ঠোঁট সামান্য মেলে নিজেকেই বলল।

“আহা… এখন কী করা যায়? তার সঙ্গে একবার শোয়ার পর হঠাৎ মনে হচ্ছে, তাকে ছাড়া ঘুমই আর ভালো হয় না।”