নব্বই অষ্টম অধ্যায়: তবু হত্যা করতেই হবে

বেণ্ম হাজার্য বজ্রহাস্যে ফেটে পড়লেন, অত্যন্ত আনন্দিত ভঙ্গিতে বললেন, “ভুল বোঝো না, আমি তোমাকে মারতে বারণ করছি না। আমি শুধু তোমাকে একটা কথা মনে করিয়ে দিচ্ছি।”

“পরে যেন লিয়াওতুং দস্যুদলের ব্যাপারে সাবধানে থাকি—এই কি আপনার মনে করিয়ে দেওয়া?” সু ইয়ের জিজ্ঞেস করল।

“আমি তোমাকে মনে করিয়ে দিচ্ছি, যেহেতু ইতিমধ্যেই লিয়াওতুং দস্যুদলকে খেপিয়ে বসেছ, পরে ওদের লোকজনকে আবার দেখলে আর শিষ্টাচার দেখানোর দরকার নেই। একজন দেখলে একজনকেই হত্যা করবে।” বেণ্ম হাজার্য ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি টেনে শান্তভাবে বললেন।

এই কথা শুনে সু ইয়েও হেসে উঠল।

সে ভেবেছিল, সে-ই যথেষ্ট বেপরোয়া; কে জানত বেণ্ম হাজার্য তার চেয়েও বেশি বেপরোয়া।

একজন দেখলে একজনকে হত্যা? ঠিকই তো, তারও তো এমনই করার ইচ্ছে ছিল।

“তা বলুন, লিয়াওতুং দস্যুদলের সঙ্গে যদি সত্যিই ঝামেলা বাড়াতে চাই, আমার কাছে একটা পথ আছে। এখন তোমার নাম-ডাক কম। পুরো লংহুয়া প্রদেশে খ্যাতি ছড়াতে চাইলে, শুধু ‘নৈশ গুরু’ নামটা যথেষ্ট নয়।” বেণ্ম হাজার্য বললেন।

“খ্যাতি? কীভাবে আরও নাম-ডাক বাড়ানো যায়?” সু ইয়ের চোখে প্রত্যাশা জেগে উঠল।

“একটাই উপায়—লড়াই। যেকোনো শক্তিমান মানুষের সুনাম যুদ্ধেই তৈরি হয়। তোমার ভবিষ্যৎ পথেও তার ব্যতিক্রম হবে না। আকাশনিষেধ প্যাভিলিয়নের যাত্রা শুরু হওয়ার আগে, আগে মানুষকে তোমার ক্ষমতা দেখিয়ে দাও।” বেণ্ম হাজার্য বললেন।

সু ইয়ের হাত পিঠের পিছনে রেখে বলল, “আমি কীভাবে সেই খ্যাতি অর্জন করব?”

“সহজ। আমার অধীনে সরকারি বাহিনী আছে। আগে আমি তাদের সহজে নড়াতে চাইতাম না। কিন্তু এখন যেহেতু তুমি লিয়াওতুং দস্যুদলকে রাগিয়েছ, আর লুকোচুরি করে লাভ নেই। তাদের প্রতিশোধের অপেক্ষায় বসে না থেকে, তুমি নিজেই লিয়াওতুং দস্যুদলের ওপর আঘাত করো, আর তাদের দাপটটা ভালোমতো চূর্ণ করো।” বেণ্ম হাজার্য হেসে বললেন।

সু ইয়ের এ কথা শুনে কথাটিকে যথার্থ মনে হল: “বেণ্ম দ্বারপ্রধান এভাবে বলছেন বলে আমার মনেও সত্যি একটু অস্থিরতা জেগেছে। দস্যু দমন অভিযানে আমিও থাকব।”

“ভালো, আজ সন্ধ্যায় এখানেই। আমি তোমার অপেক্ষায় থাকব।” বলে বেণ্ম হাজার্য বস্ত্রঝাড়া দিয়ে চলে গেলেন।

সু ইয়েও তা শুনে অনায়াস ভঙ্গিতে রওনা হল।

এখন সে ইতিমধ্যেই সাত রহস্য দ্বারে বিপুল নাম করে ফেলেছে। দরজার ভেতরে ফিরতেই অনেক শিষ্য তার তোষামোদ করতে এল, এমনকি কিছু নারীশিষ্যও নিজে থেকে এগিয়ে এসে ঘনিষ্ঠ হতে চাইল।

পুরুষদের নিয়ে বিশেষ সমস্যা হল না, কিন্তু নারীদের ব্যাপারে, তারা সামনে আসার আগেই ইয়ে ইউ লিয়েনের শীতল দৃষ্টি তাদের তাড়িয়ে দিল।

এসব দেখে সু ইয় কোনো বাধা দিল না। ইয়ে ইউ লিয়েন তো তার জন্যই ঝামেলা সরিয়ে দিচ্ছিল।

ফিরে গিয়ে সামান্য সাধনা করার পর, সন্ধ্যা ঘনাতেই সু ইয় আবার সেখানে ফিরে এল।

বেণ্ম হাজার্য আগেই অপেক্ষা করছিলেন। সু ইয়কে আসতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “আমার সঙ্গে এসো।”

সু ইয় বেণ্ম হাজার্যের পিছু নিল, আর দুজনে পথ ধরে এগোতে লাগল।

অবশেষে তারা থামল এক বিশাল অট্টালিকার সামনে।

অট্টালিকার গায়ে ঝকঝকে দুইটি বড় অক্ষর লেখা ছিল।

সরকারি দপ্তর।

বেণ্ম হাজার্য প্রধান ফটক দিয়ে ঢোকেননি; তিনি আর সু ইয় পেছনের দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকলেন।

ভেতরে পা দিতেই সরকারি দপ্তরের এক দল সৈনিক দ্রুত এগিয়ে এসে বেণ্ম হাজার্যের সামনে গভীর শ্রদ্ধায় নত হয়ে বলল, “বেণ্ম মহোদয়কে প্রণাম।”

“বেণ্ম মহোদয়!”

এই সৈনিকদের কারও সাধনাই কম ছিল না; সবাইই মজবুত উৎস স্তরের ঊর্ধ্বে পৌঁছে গেছে। নিঃসন্দেহে তারা ছিল একদল অত্যন্ত অভিজাত বাহিনী।

সু ইয় নিঃশ্বাস ফেলল। বেণ্ম হাজার্য বাইরে থেকে যতই অমায়িক ও ভদ্র দেখান না কেন, আড়ালে এত ভয়ংকর শক্তি লুকিয়ে আছে!

আর এটা তো কেবল বাহ্যিক অংশ; আড়ালে তার আসল শক্তি কতদূর বিস্তৃত, তা কল্পনা করাই কঠিন।

বেণ্ম হাজার্য দুই হাত পিঠের পিছনে রেখে হেসে উঠলেন, “বছরের পর বছর বাহিনী পুষেছি, আজ কাজে লাগানোর সময় এল।”

“মহোদয়ের কী আদেশ, আমরা আগুন-জলে ঝাঁপ দিতে প্রস্তুত!” বাহিনীর লোকজন ধারালো কণ্ঠে বলল, যেন তীক্ষ্ণ তরবারির ঝলক।

“এই ক’দিন তোমরা লংহুয়া প্রদেশে ভালোমতো তৎপরতা বাড়িয়ে দাও। লিয়াওতুং দস্যুদল দেখলেই কেটে ফেলবে, কোনো রকম খাতিরের দরকার নেই। আমরা এই প্রদেশে এতদিন ধরে আছি, এখন সময় এসেছে আমাদের প্রতাপে ওদের চোখ খুলে দেওয়ার।” বেণ্ম হাজার্য কঠোর স্বরে বললেন।

তার কথা শুনে সবাই মুহূর্তেই উত্তেজনায় টগবগ করে উঠল।

তারা এতদিন এখানে প্রস্তুতি নিয়ে বসে ছিল, কিন্তু হাত মেলানোর সুযোগ পায়নি। এখন যুদ্ধের সুযোগ পেয়ে স্বাভাবিকভাবেই প্রত্যেকেই উদ্দীপ্ত।

“আমরা নিশ্চয়ই মহোদয়ের প্রত্যাশা পূরণ করব।” সৈনিকদের চোখে আগুন জ্বলছিল।

“তবে!” বেণ্ম হাজার্য হঠাৎ সুর বদলে কঠোরভাবে বললেন, “এই ক’দিনের নায়ক তোমরা নও!”

“আমরা নই?” সবাই হতবাক।

বেণ্ম হাজার্য সু ইয়ের দিকে ইশারা করলেন, “এবারের নায়ক সে। সে তোমাদের দলে থাকবে, সহ-নায়কের দায়িত্ব নেবে, আর তোমাদের কাজ হবে সম্পূর্ণভাবে তাকে কেন্দ্র করে। লিয়াওতুং দস্যুদল থেকে কয়েকজন কম মারলেও চলবে, কিন্তু সে বেঁচে থাকতে হবে। তার একটি চুলও কম পড়লে, আমি তোমাদের জবাবদিহি করাব!”

এই কথা শুনে সৈনিকরা একটু অসন্তুষ্ট হল।

তারা এত সতর্ক হয়ে অপেক্ষা করছিল, আর বেণ্ম হাজার্য এভাবে যে-কাউকে টেনে এনে তাদের সহ-নায়ক বানিয়ে দিচ্ছেন?

“ঠিক আছে, কাজের কথা বলে দিলাম। আমি এখন চললাম। এরপর কী করবে, সেটা তোমরাই বুঝে নাও।” বলে বেণ্ম হাজার্য চলে গেলেন।

সু ইয়ের মুখের কোণে টান পড়ল।

বেণ্ম হাজার্য সত্যিই নিজেকে ঝামেলায় ফেলতে বড় ভালোবাসেন।

বাইরে থেকে মনে হয়, তিনি দু-চার কথা বলে সবকিছু সু ইয়ের স্বার্থে করছেন; আসলে?

সব সৈনিক যখন তার দিকে তাকিয়ে আছে, তখন তাকে কে মানবে?

বেণ্ম হাজার্য তার জন্য খুব সহজ একটা সমস্যা ছুড়ে দিলেন—এই লোকজনকে মানাতে চাইলে, উপায় তাকে নিজেকেই বের করতে হবে।

ভালো, তাহলে আমাকেই উপায় বের করতে হবে!

সু ইয় কখনো ভয় পায়নি। সে সোজা সৈনিকদের দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল, “আমার নাম সু ইয়। সাত রহস্য দ্বারের প্রথম প্রতিভা, উচ্চস্তরের মন্ত্রসাধক। মানুষ আমাকে ‘নৈশ গুরু’ বলে ডাকে। আজ থেকে আমিই তোমাদের সহ-নায়ক, সবার সহায়তা কামনা করি।”

আগে এই সৈনিকরা সু ইয়কে তাচ্ছিল্যের চোখে দেখছিল, কিন্তু তার কথা শোনার পর সবাই অবাক আর সংশয়ে ভরে উঠল।

“তুমি উচ্চস্তরের মন্ত্রসাধক?”

“মজা করছ নাকি!”

সু ইয় কোনো জবাব দিল না; বরং নিজের উচ্চস্তরের মন্ত্রসাধকের পরিচয়পত্র বের করে সবার সামনে ধরে ধরল।

দুটি আসল কৌশল না দেখালে, এই সহ-নায়কের পদ বোধহয় তার পক্ষে স্থির থাকবে না।

সু ইয়ের উচ্চস্তরের মন্ত্রসাধকের পরিচয়পত্র দেখে সবাই একেবারে হাঁ হয়ে গেল।

“এত অল্প বয়সে উচ্চস্তরের মন্ত্রসাধক! মন্দ নয়। কিন্তু লিয়াওতুং দস্যুদলকে এত সহজে সামলানো যাবে না। আমার সঙ্গে চললে, প্রাণের মূল্য দিতে প্রস্তুত থাকতে হবে!”

একজন বলিষ্ঠ লোক এগিয়ে এসে সু ইয়ের দিকে হাত বাড়াল, “আমি দলের নায়ক, ইউয়ান হেং।”

সু ইয় তার দিকে তাকিয়ে হাত মিলিয়ে নিল।

ইউয়ান হেং-এর সাধনা ইতিমধ্যেই ভাগ্যগহ্বর স্তরে পৌঁছে গেছে—এতেই বোঝা যায় এই বাহিনী সাধারণ নয়।

অন্তত এক নজরে দেখলেই বোঝা যায়, সৈনিকদের মধ্যে উৎস স্তরের চূড়ায় পৌঁছানো লোকের অভাব নেই। ফলে নিজের মতো উৎস স্তরের সপ্তম পর্যায়ের একজনকে না মানাটা খুবই স্বাভাবিক।

সু ইয় নির্দ্বিধায় হাত পিঠের পিছনে রেখে বলল, “আমি মুখে কথা বলতে পছন্দ করি না। হাতে যা ক্ষমতা আছে, সেটাই কাজে লাগাতে ভালো লাগে—এটাই আমার স্বভাব। ইউয়ান নায়ক, আদেশ দিন। প্রথম কোথায় যাব?”

ইউয়ান হেং এ কথা শুনে ঠোঁট বাঁকালেন, “লিয়াওতুং দস্যুদল লংহুয়া প্রদেশে নৃশংসতা চালাচ্ছে, কোথাও তাদের ছায়া নেই। আর রাত নামলেই তারা আরও বেপরোয়া হয়ে ওঠে। উজ্জ্বল নগর, মেরামত নগর, রু নগর—যেসব নগরে কোনো শক্তির ঘাঁটি নেই, সেগুলোই তাদের তাণ্ডবের লক্ষ্য।”

“আমাদের প্রথম গন্তব্য হবে রু নগর। চলো!”

সৈনিকদের দল বন্য স্রোতের মতো রওনা দিল!

সু ইয় দেরি না করে সঙ্গে সঙ্গে দলের পিছু নিল।

তার কাছে বেণ্ম হাজার্যের একটি কথা অত্যন্ত যুক্তিসঙ্গত মনে হল।

অন্যের আঘাতের অপেক্ষা না করে, নিজেই আগে আঘাত করা ভালো।

অন্যরা লিয়াওতুং দস্যুদলকে ভয় পায়? সে না।

সে শুধু ভয়ই পায় না, লিয়াওতুং দস্যুদলকে এমন ভয় পাইয়ে দেবে যে তারাই কাঁপবে!