নব্বই-নব্বইতম অধ্যায়: ভয়ে কাঁপিয়ে হত্যা!

রূচেং, কোনো শক্তির আশ্রয়বিহীন এক অশান্ত নগরী।
দিনে এখানে নানা দিকের লোকসমাগম হয়, আর রাতে পুরো শহরের লাগাম চলে যায় লিয়াওদং দস্যুদলের হাতে। তারা এমন নিষ্ঠুর যে অপকর্মের কোনো সীমা নেই, আর তাদের আচরণ চরম বর্বর।
কিন্তু আজকের এই রাতে, শহরজুড়ে আলো জ্বলছে, তবু সর্বত্র রক্তের স্রোত, ভয়াবহ করুণ অবস্থা।

“লিয়াওদং দস্যুরা, তোমাদের মরণ হোক!” একদল অনুপ্রাণিত শক্তির যোদ্ধা গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠল। সংখ্যায় অনেক বেশি দস্যুরা তাদের চারদিক থেকে এমনভাবে ঘিরে রেখেছে যে পালানোর উপায় নেই।

“হেহে, ঝাং ওয়েনজুয়ে, লিয়াওদং দস্যুদলের সঙ্গে বিরোধ করে এখন পালাতে চাইছ? কোথায় পালাবে?” কয়েকজন দস্যু উল্লাসে হেসে উঠল।

“ত-তোমরা আমার ছেলেকে ছেড়ে দাও। আমার প্রাণ নিয়ে নাও!” ঝাং ওয়েনজুয়ে—একজন সাদাসিধে মধ্যবয়স্ক মানুষ—বুকের মধ্যে জড়িয়ে ধরা কিশোরটিকে আঁকড়ে ধরে ক্রোধে বলল।

তার স্ত্রীকে আগেই লিয়াওদং দস্যুরা হত্যা করেছে। এখন তার একমাত্র সন্তানই অবশিষ্ট।

কিশোরটি কেঁদে কেঁদে এমন নিথর হয়ে গেছে যে চোখে জলও যেন আর অবশিষ্ট নেই; দস্যুদলের দিকে চেয়ে তার মনে শুধু নিঃশেষ হতাশা।

দস্যুরা শীতল হাসি হেসে বলল, “তোমার ছেলেকে ছেড়ে দেব? দিবাস্বপ্ন দেখছ নাকি? নিজের অবস্থা একবার ভেবে দেখেছ? লিয়াওদং দস্যুদলের সঙ্গে শত্রুতা করে তুমি আর কোনো বেছে নেওয়ার অধিকার পাবে না। তোমার একমাত্র পথ হলো চুপচাপ ভাগ্য মেনে নেওয়া!”

“তাহলে আমি, সুইয়ে, যদি তোমাদের লিয়াওদং দস্যুদলের বিরুদ্ধেই যাই, আমাকেও কি চুপচাপ ভাগ্য মেনে নিতে হবে?” কয়েকজন দস্যু হেসে উঠতেই কিছু দূর থেকে এক শান্ত কণ্ঠ ভেসে এল।

কণ্ঠের অধিকারীই সুইয়ে।

আর তার পাশে অবাক করার মতোভাবে দাঁড়িয়ে আছে একদল লোক—সবাই সরকারি সৈন্য।

বীরদর্পে ছুটে আসা বিশাল বহরটি প্রভাবশালী ভঙ্গিতে হাজির হলো; ওই হিংস্র লিয়াওদং দস্যুদের তুলনায় বিন্দুমাত্রও পিছিয়ে নেই।

ইউয়ান হেং একটি নামের তালিকা বের করে নিরুদ্বেগে বলল, “রূচেংয়ের তিন বড় দুর্ধর্ষ দস্যু এখানেই আছে। গুও দোংশেং, অষ্টম স্তরের গুণমূল স্হিতি; তার হাতে ত্রিশেরও বেশি প্রাণের ঋণ। ফু চ্যাংহং, অষ্টম স্তরের গুণমূল স্হিতি; এক রাতে একটি গোটা গ্রাম নিধন করেছিল। লিউ শুন, অষ্টম স্তরের গুণমূল স্হিতি; নারীদের ধর্ষণ ও হত্যা করতে পছন্দ করে!”

“তোমরা কারা!” দস্যুদের নেতা গুও দোংশেং তীক্ষ্ণ গলায় ধমক দিল।

ইউয়ান হেং শান্ত গলায় বলল, “সরকারি লোক।”

“সরকারি লোকেরা আমাদের ব্যাপারে নাক গলাতে এসেছে!” ফু চ্যাংহং ঠোঁট চেটে বলল, “তোমাদের সাহস তো বেশ বেড়েছে দেখছি।”

ইউয়ান হেং বিদ্রূপ করে হেসে উঠল, “ভাইরা, মনে হচ্ছে আমাদের সরকারি লোকদের খুব একটা পাত্তা দেওয়া হচ্ছে না। এই গুণমূল স্হিতির চরগুলোকে আমি ধরব না, তোমাদেরই দিয়ে দিলাম।”

“নতুন দায়িত্ব নিয়ে এসেই কি উপনায়ক কিছু দেখাবেন না, যাতে আমরা দেখি?” কয়েকজন সৈন্য সুইয়ের দিকে তাকাল।

“ঠিকই তো, উপনায়ক, কিছু দেখান। আমরা আপনার পরিকল্পনা শুনব। এই দস্যুগুলোর কীভাবে সমাধান হবে।”

আসলে ইউয়ান হেংও সুইয়ের ক্ষমতা দেখতে আগ্রহী ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে তার মনে বেশি কাজ করছিল সুরক্ষার চিন্তা। “তোমরা সুইয়ের জন্য খুব বেশি কঠিন হয়ে যেয়ো না। মহাশয় নিজেই তাকে পাঠিয়েছেন, তার নিরাপত্তাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”

“ইউয়ান অধিনায়কের কথা ঠিক নয়। আমি এত নাজুকও নই।”

সুইয়ে দেখল, সবার দৃষ্টি তার ওপর এসে থেমেছে। সে হালকা হাসল, তারপর ধীর স্বরে বলল, “আমার কোনো আলাদা পরিকল্পনা নেই। গুও দোংশেং, ফু চ্যাংহং, আর লিউ শুন—এই তিনজন কুখ্যাত মাথাকে আমি সামলাব। বাকিটা তোমরা নিজেদের মতো করে দেখো। যদি ভালোভাবে সামলাতে না পারো, আশা করি দোষটা আর আমার ঘাড়ে চাপবে না।”

সুইয়ের কথা শুনে সৈন্যদল চোখ বড় বড় করে ফেলল। ছেলেটা কি একটু বেশিই আত্মবিশ্বাসী নয়?

একাই তিনজন দুর্ধর্ষ দস্যুর মোকাবিলা করবে, আর তাদের প্রত্যেকেরই যুদ্ধক্ষমতা তার চেয়ে উঁচু!

“এই দস্যুরা প্রত্যেকেই রক্তলোলুপ, আর কৌশলে ভীষণ পাকা। লড়াইয়ে সাধারণ একই স্তরের কেউ তাদের প্রতিপক্ষ হতে পারে না। সুইয়ে, ভেবে দেখো।” ইউয়ান হেং ধীরে বলল।

সুইয়ে হেসে উঠল, “এই ধরনের দস্যুদের সঙ্গে লড়তে হলে, কেবল ভয়ের সামনে তারাই বড় হয়ে ওঠে। আমি এখন ভয় পাচ্ছি না।”

ইউয়ান হেং হেসে উঠল, “মজার ছেলে।”

“তোমরা সরকারি লোকরা কি মরতে এসেছে?” ফু চ্যাংহং দেখল সৈন্যরা এমন অবহেলায় হাসাহাসি করছে, আর তার রাগ জ্বলে উঠল।

“এই ছেলেটা দিয়েই নাকি আমাদের তিনজনকে চ্যালেঞ্জ করবে? ও, মনে হয় সত্যিই বাঁচার ইচ্ছা ফুরিয়েছে!” গুও দোংশেং ক্রুদ্ধ মুখে সরাসরি সুইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে এল।

সুইয়ে ধীরে বলল, “তোমরা অন্যদের মোকাবিলা করো। এই তিনজন—তাদের দিকে কেউ হাত দেবে না!”

সে পা দিয়ে মাটিতে প্রচণ্ড আঘাত করল। গুও দোংশেংয়ের বিশাল কুড়ালের আঘাতের মুখোমুখি হয়েও তার চেহারায় কোনো পরিবর্তন এল না; পুরো ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত শান্ত।

তার হাতে ছিল সবুজ-নিভা তলোয়ার। বিদ্যুৎগতিতে সে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঝাঁ!

শীতল হাওয়া হুহু করে বয়ে গেল!

গুও দোংশেংয়ের চোখের মণি হঠাৎ সঙ্কুচিত হয়ে এল। এই প্রবল আঘাতের মুখে তার দৃষ্টিতে ভয়ের ছায়া ফুটে উঠল; তাড়াহুড়ো করে সে পিছু হটল, যেন সরাসরি আঘাতটি গ্রহণ করার সাহসই হারিয়ে ফেলল।

সে সরে যেতেই তলোয়ারটি শূন্যতা চিরে অন্য দস্যুদের বুকে আঘাত করল।

মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যে তিনজন দুর্ধর্ষ দস্যু সুইয়ের তরবারিতে বিদ্ধ হয়ে গেল, রক্তে ভেসে উঠল চারদিক।

অন্য সরকারি সৈন্যরাও দেরি করল না। তারা সরাসরি দস্যুদলকে ঘিরে ফেলে পাগলের মতো আক্রমণ শুরু করল, এতদিন জমে থাকা যুদ্ধের উত্তেজনা আর হত্যার তৃষ্ণা উগরে দিল।

লিয়াওদং দস্যুদের বিরুদ্ধে দয়া দেখানোর প্রশ্নই নেই।

“এই ছেলেটার মধ্যে কাণ্ড আছে, একসঙ্গে ঝাঁপাও। আগে ওকেই মেরে ফেলো!” গুও দোংশেং গম্ভীর গলায় বলল।

লিউ শুন আর ফু চ্যাংহংও কিছুটা বুঝে ফেলল। তারা একজোট হয়ে নিজেদের সবচেয়ে শক্তিশালী কৌশল প্রয়োগ করতে প্রস্তুত হলো।

“হা… কিছুটা ক্ষমতা তো আছে।” সুইয়ে আলস্যভরে বিড়বিড় করল, “তবে এভাবেই তো একটু মজা হয়!”

“এক তলোয়ারের ঝলকে নক্ষত্রছটা!”

তার এক আঘাত বিদ্যুতের চেয়েও দ্রুত ছুটে গেল; তলোয়ারযেখানে নির্দেশ করল, সেখানেই মৃত্যু নেমে এলো।

ছুঁই!

যে লিউ শুন সুইয়ের দিকে তেড়ে আসছিল, মুহূর্তেই তার দেহ দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল, আর সে রক্তের পুকুরে লুটিয়ে পড়ল।

“কি!” এই দৃশ্য দেখে ফু চ্যাংহং আর গুও দোংশেংয়ের চোখ কাঁপতে লাগল।

সুইয়ে তখনও মাত্র সপ্তম স্তরের গুণমূল স্হিতিতে। আর সে-ই কিনা এক আঘাতে অষ্টম স্তরের এক প্রতিপক্ষকে মুহূর্তে হত্যা করে দিল। কীভাবে সম্ভব? এই লোক আসলে কে!

“মহাশয়ের চোখ যে সত্যিই ধারালো, সেটা বুঝতে পারছি!” পাশে দাঁড়িয়ে ইউয়ান হেং দৃশ্যটি দেখতে দেখতে মুখে প্রশস্ত হাসি ফুটিয়ে তুলল।

সুইয়ে এক তরবারিতে একজনকে নিঃশেষ করল, আর বাকি দুজনের সঙ্গেও বিন্দুমাত্র রেয়াত করল না।

“সাবধান, ওর কাছে অনর্থক যেও না!” গুও দোংশেং ধমক দিল।

তারা দুজনই রক্তে হাত পাকিয়েছে, তাই একজন সঙ্গী মরলেও বিচলিত হলো না; দ্রুত পরিকল্পনা করে নিল, আর সহজে সুইয়ের কাছে যাওয়ার কথা ভাবল না।

কিন্তু সুইয়ের সিদ্ধান্ত ছিল ভীষণ দৃঢ় ও তীক্ষ্ণ।

“আমার কাছে এগিয়ে না এলে কী হয়েছে?” সে আঙুল সামান্য তুলে সামনে নির্দেশ করল।

“স্বর্গীয় আঙুলপ্রহার!”

নতুন আঙুল-কৌশল হাতে এসে তাকে অনেক কিছু করার সামর্থ্য দিল।

আঙুলের ধার শোঁ করে বায়বীয় তরবারিতে রূপ নিল, আর সরাসরি ফু চ্যাংহংয়ের কপালে গিয়ে বিদ্ধ হল।

ফু চ্যাংহং প্রতিক্রিয়া দেখাতে যথেষ্ট দ্রুত ছিল; সে তড়িঘড়ি তলোয়ার তুলে বাধা দিল। কিন্তু স্বর্গীয় আঙুলপ্রহারের সামনে বায়বীয় তরবারি তার ধারালো তরবারি ভেদ করে সোজা কপালে আঘাত করল। এক নিমেষে রক্তাক্ত ফাটল খুলে গেল, আর সে সেখানেই মারা পড়ল।

এ দৃশ্য দেখে আগের শান্ত গুও দোংশেংয়ের চোখ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল।

একজন সঙ্গী মারা গেলে সে হয়তো সামলে নিতে পারত, কিন্তু এখন তো অল্পক্ষণের ব্যবধানে দুইজন শেষ।

এতে কী বোঝা গেল?

বোঝা গেল, একা তার শক্তি দিয়ে এই তরুণের মোকাবিলা করা বা তাকে কাঁপানো—কোনোটাই সম্ভব নয়।

“এই লোকটা কে!” গুও দোংশেংয়ের মনে তীব্র ভয় ছায়া ফেলল।