অধ্যায় ১০১: খ্যাতি ছড়িয়ে পড়ে
সু রাত যখন সরকারি সৈন্যরা নিয়ে ব্যাপকভাবে দস্যুদের নির্মূলে বেরিয়েছে, ঠিক তখনই লিয়াওদং দস্যু দলের পাহাড়ের অভ্যন্তরে।
বিশাল নেকড়ে-দাঁতের কুঁড়েঘরে, রুয়ান শিউ-এর মুখের ভাব চরম মলিন হয়ে উঠেছে।
"নিকৃষ্ট, একদল নিকৃষ্ট। তোমরা কি শুধু খাওয়ার জন্যই বাঁচো? একজন ছোট ছেলেকে এত লোক মারতে দিলে!" রুয়ান শিউ-এর ক্রোধ দাউ দাউ করে জ্বলছিল, হত্যার প্রবৃত্তি চরমে পৌঁছেছিল।
সে চাইছিল এখনই সু রাতকে চূর্ণবিচূর্ণ করে ছাই করে দিতে।
এই ছেলেটি তার ছেলেকে হত্যা করেছে।
আর তার অধীনে থাকা অসংখ্য সেরা যোদ্ধাকেও মারেছে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল, সে বিনা দ্বিধায় নিজের নাম ঘোষণা করে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিয়েছে!
ওপারের লোকটি, রুয়ান শিউ-কে একেবারেই চোখে দেখছে না!
"ম-মহাশয়। এই সু রাতের পাশে অনেক সরকারি সৈন্য রক্ষা করছে, আমাদের উপায় নেই। যদি মিংজুয়ে পর্যায়ের কাউকে পাঠানো যেত, কেবল মিংজুয়ে পর্যায়ের দক্ষ যোদ্ধারাই এই সু পদবির ছেলেটাকে দমন করতে পারত।" একজন প্রচণ্ড দস্যু দাঁত কটমট করে বলল।
"তুমি কি মনে কর মিংজুয়ে পর্যায়ের যোদ্ধাদের ইচ্ছে হলেই পাঠানো যায়? নিকৃষ্ট, যদি আমি খুব বেশি মিংজুয়ে পর্যায়ের লোক পাঠাই, তবে অন্য চারটি বড় শক্তি কি চুপচাপ বসে দেখবে? আর সরকারি সংস্থার এই রহস্যময় শক্তিটাও আছে, আমি এখনও জানি না রাজবংশ থেকে পাঠানো এই সপ্তম পদবির কর্মকর্তা আসলে কে!" রুয়ান শিউ গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
সে সূক্ষ্ম মনের মানুষ, স্বাভাবিকভাবেই সে সহজে মিংজুয়ে পর্যায়ের যোদ্ধাদের পাঠাতে রাজি হবে না। লংহুও কাউন্টিতে টিকে থাকতে পারা তার দূরদর্শিতা ও ক্ষমতার পরিচয় দেয়।
"কিন্তু যদি এভাবে চলতে থাকে তাহলে..." অন্য একজন দস্যু বলল।
"এই ছেলেটার পাশে মিংজুয়ে পর্যায়ের দক্ষ যোদ্ধা রক্ষা করছে, একজন বা দুজন পাঠালে চলবে না।" রুয়ান শিউ-এর মুখে কোনো ভাব ছিল না।
"আমি তোমাদের সাহায্য করতে পারি।"
ঠিক তখনই, হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"হুম?" রুয়ান শিউ-এর দৃষ্টি সেদিকে গেল।
"মহাশয়, এই লোকটি আমাদের পাহাড়ের দরজায় এসে বলেছে তার কাছে সু রাতকে মোকাবেলা করার উপায় আছে। আমি দেখলাম সে মিংজুয়ে পর্যায়ের দক্ষ যোদ্ধা, তাই তাকে নিয়ে এলাম। আপনি দেখুন..." একজন দস্যু অধস্তন তাড়াতাড়ি নুয়ে পড়ে বলল।
রুয়ান শিউ সেই ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে চোখ সরু করে বলল: "তুমি আমাদের সাহায্য করতে চাও সু রাতকে মোকাবেলা করতে? তুমি কি আমার সাথে রসিকতা করছ না?"
"আমার আর সু রাতের শত্রুতা আকাশ-পাতালের মতো, আমি তোমাদের এই ছেলেটাকে মোকাবেলায় সাহায্য করতে পারি। তোমাদের লিয়াওদং দস্যু দলের এখন লোকের অভাব, তাই না?" রহস্যময় ব্যক্তিটি দাঁত কটমট করে বলল, স্পষ্টতই সে সু রাতকে ঘৃণায় জ্বলে যাচ্ছিল।
"ওহ? হেহে, মজার। বিস্তারিত পরিকল্পনা বলো, আমাকে বিশ্বাস করানো এত সহজ নয়।" রুয়ান শিউ ঠোঁট চাটল।
...
তিন দিন পরে।
সু রাত এবং অসংখ্য সরকারি সৈন্য একসাথে, সরু পাহাড়ি পথে হাঁটছিল।
"খবর অনুযায়ী, কাছেই আছে!" ইউয়ান হেং হাতের কাগজের দিকে তাকিয়ে বলল।
"হেহে, এখন আমরা সম্পূর্ণ বিখ্যাত হয়ে গেছি, আশেপাশের সেই সকল শিল্পী আমাদের খবর দিতে ইচ্ছুক। এই দস্যুরা যেখানেই লুকাক, কোন লাভ হবে না।" একজন সৈন্য অট্টহেসে বলল।
সু রাত উজি শেংহুও চোখ খুলে দ্রুত ছড়িয়ে দিল: "ঠিক সামনেই, চলো!"
"সহ-অধিনায়ক দুর্দান্ত, আবারও সহ-অধিনায়ক প্রথমে খুঁজে পেলেন।"
"হাহাহা, অধিনায়কের আত্মিক শক্তিও হয়তো সু রাতের ক্ষমতার সাথে তুলনা করতে পারবে না।" কয়েকজন সৈন্য হাসিতে ফেটে পড়ল।
ইউয়ান হেং সু রাতের ক্ষমতাকে সম্পূর্ণভাবে স্বীকৃতি দিয়েছে, অন্তত এই সময়কালে, সু রাত নিজের দক্ষতার মাধ্যমে তার বিশ্বাস অর্জন করেছে।
সু রাতের নির্দেশনা অনুযায়ী, সবাই দ্রুত ছুটে চলল, শীঘ্রই একদল দস্যুকে দেখতে পেল।
"এই তো এখানে।" ইউয়ান হেং বলল।
"হাহাহা, দস্যুরা, তোমাদের দাদারাই তোমাদের প্রাণ নিতে এসেছে।" একজন সৈন্য হেসে উঠল।
একদল দস্যু গুহার কাছে আঁটকে ছিল, ভয়ে মাথা বের করার সাহস পাচ্ছিল না। সরকারি সৈন্যদের দেখে তাদের মুখে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, ঘামে ভিজে গেল।
"খারাপ, পালাও!"
এই দস্যুরা কিছু ভাবল না, সাথে সাথে বিভিন্ন দিকে ছুটে পালাতে শুরু করল, গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত!
"ধাওয়া করো!"
দলবদ্ধ সৈন্যরা ইতিমধ্যেই অসাধারণ সমন্বয়ে অভ্যস্ত।
পালাবে?
যার যার লক্ষ্য।
যে কম ধরে ফিরবে সেটাই লজ্জার।
সু রাতও একটি দিক বেছে নিয়ে সরাসরি বজ্রপাতের মতো ছুটে গেল।
...
এক ঘণ্টা পরে।
অসংখ্য সৈন্য নিজ নিজ ধরা দস্যুর মৃতদেহ টেনে এনে—যুদ্ধের নিদর্শন হিসেবে—নীচে বসে ছিল। একদিকে যোদ্ধা পশুর মাংস ভাজছিল, আর নীরবে অপেক্ষা করছিল।
"সহ-অধিনায়ক ফিরে এসেছেন।"
"শেষ হয়ে গেল, এবারও সহ-অধিনায়কই প্রথম স্থান পেলেন।"
"আটটি!"
দেখা গেল সু রাত একটি দড়ি দিয়ে আটটি মৃতদেহ বেঁধে টেনে নিয়ে এসেছে।
"সহ-অধিনায়ক সত্যিই অসাধারণ, আমি গুয়ুয়ান পর্যায়ের চূড়ায় পৌঁছেও মাত্র ছয়টি মারতে পেরেছি!"
"প্রতিবারই সহ-অধিনায়ক প্রথম, পরের বার আমাকে অবশ্যই প্রথম হতে হবে।"
"তুমি প্রথম হবে? হাহা, স্বপ্ন দেখা! আমাদের সহ-অধিনায়ক থাকতে, সম্ভবত কেবল অধিনায়কই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে। তবে অধিনায়ক মহাশয়, সাধারণত মোটেই হস্তক্ষেপ করেন না।"
সব সৈন্য আনন্দে মগ্ন, সু রাতও দ্রুত সবাইয়ের সাথে মিশে গেল।
"সহ-অধিনায়ক, মাংস খান!" একজন সৈন্য ভাজা মাংস নিয়ে এগিয়ে এসে হাসল।
সু রাত মৃদু হেসে বলল: "আমার মনে হচ্ছে আমি গুয়ুয়ান পর্যায়ের অষ্টম স্তরে উন্নীত হতে পারব, তোমরা এখানে আমার জন্য পাহারা দাও, আজ রাতে এখানেই থাকব।"
"সমস্যা নেই, সহ-অধিনায়ক আপনি মনোযোগ দিয়ে ধাপ অতিক্রম করুন, আমরা আপনার রক্ষণাবেক্ষণ করছি। কে এলে আমরা ভালোভাবে রক্ষা করব।"
সু রাত এই সৈন্যদের প্রতি অগাধ আস্থা রেখে নীচে বসে পড়ল, চোখ বন্ধ করে ধ্যানে মনোনিবেশ করল।
তার বর্তমান পর্যায় স্বাভাবিকভাবেই পূর্ণ হয়ে গেছে, এই সময়ের অনুশীলনের অভিজ্ঞতার সাথে, গুয়ুয়ান পর্যায়ের অষ্টম স্তরে পৌঁছানো খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার।
এক রাতের কঠোর সাধনায়, সু রাতের পর্যায় দ্রুত অগ্রসর হলো, সহজেই গুয়ুয়ান পর্যায়ের অষ্টম স্তরে পৌঁছে গেল।
আকাশ ভোর হতে শুরু করেছে।
সু রাতের গুয়ুয়ান পর্যায়ের অষ্টম স্তরে উন্নীত হওয়া দেখে, ইউয়ান হেং-এর মুখে কোনো খুশির ভাব ছিল না: "ভাইয়েরা, তন্দ্রা ভাঙো। তিনজন লোক এখনও দলে ফেরেনি, এক রাত পেরিয়ে গেল, এটা খুবই অদ্ভুত।"
"সত্যিই, লুও মিং ওরা এত দেরি করছে কেন?"
"ঠিক না, আমার মনে আছে ওরা মাত্র চারজন গুয়ুয়ান পর্যায়ের পঞ্চম স্তরের ছোট খেলোয়াড়দের তাড়া করেছিল, এত দেরি কেন?"
ইউয়ান হেং-এর মুখ গম্ভীর: "সমস্যার মূল এখানেই!"
সু রাতও অত্যন্ত উদ্বিগ্ন: "তোমরা প্রথমে এখানে স্থির থাকো, অধিনায়ক, আমরা দুজন মিলে গিয়ে দেখে আসি।"
"আমিও তাই ভাবছিলাম। চলো!" ইউয়ান হেং-এর মুখ ভারী, সামনে নেতৃত্ব দিয়ে দ্রুত ছুটে চলল।
দুজনে একসাথে এগিয়ে, লুও মিং-এর তিনজনের আসল পথ ধরে সরাসরি তাড়া করে গেল।
কিন্তু মাত্র আধঘণ্টা পরে, দুজনের কপাল কুঁচকে গেল।
কারণ রাস্তার মাঝখানে, স্পষ্টতই তিনটি মৃতদেহ পড়ে আছে, আর সেগুলো লুও মিং-দের তিনজনেরই।
সু রাত এটা দেখে বুকে এক প্রচণ্ড ক্রোধ জ্বলে উঠল।
এই সৈন্যরা সরকারি বাহিনীতে যোগ দেওয়ার প্রথম মুহূর্ত থেকেই, দস্যুদের নির্মূলের পথে পা রাখার প্রথম মুহূর্তেই মৃত্যুকে আলিঙ্গন করার জন্য প্রস্তুত ছিল।
তারা সাহসী, মাথা নত করে রক্ত ঝরিয়েছে, শুধুমাত্র নিজের হৃদয়ের ন্যায়বিচার রক্ষার জন্য।
কিন্তু এখন...
"হুম? বেরিয়ে এসো।" ইউয়ান হেং স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, হঠাৎ এক ঠান্ডা অনুভূতি পেল, আর প্রচণ্ড হত্যার মনোভাব নিয়ে চিৎকার করে উঠল।
অন্ধকার থেকে, হঠাৎ দুইজন মানুষ আবির্ভূত হলো।
এই দুইজনই বয়স্ক, একজন সাদা পোশাক আর অন্যজন কালো পোশাক পরা, চরম ঠান্ডা ভাব ছড়িয়ে।
"তাই মনে হয়, লিয়াওদং দস্যু দলের কালো-সাদা দূত!" ইউয়ান হেং-এর মুখ শীতল হয়ে গেল: "মিংজুয়ে পর্যায়ের যোদ্ধা পাঠাতে শুরু করেছ আমাদের মোকাবেলায়? কিন্তু মাত্র দুজন, এটা কি আমার ইউয়ান হেং-কে যথেষ্ট মূল্য দিচ্ছ না?"