অধ্যায় ১১৮: পরিচয় উন্মোচন

সু ইয়ে এ কথা শুনে সারা শরীর হালকা কেঁপে উঠল। মুখে বিভ্রান্তি ফুটিয়ে বলল, “প্রাসাদাধ্যক্ষ ছিন নিং কী বলছেন? এই নীচ অধীনস্থ কিছুই বুঝতে পারছি না।”

“হুঁ, মন্ত্রগুরু সম্মেলনের সময় আমি উঁচু মঞ্চে দাঁড়িয়ে তোমাকে দেখছিলাম। তবে তুমি তা জানতে না। তোমার কাছে থাকা সেই আত্মিক আংটিটি আমারই। এমনকি তুমি যে চরম মহাজাগতিক তরবারি-কৌশল ব্যবহার করেছিলে, সেটিও আমার সম্রাট প্রাসাদের। এখনও কি ভান করে যাবে?” ছিন নিং একেকটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল।

এ কথা শুনে সু ইয়ের সারা শরীর শক্ত হয়ে গেল।

স্বর্গনিষেধ মণ্ডপে আসার সময় থেকেই সে আসলে সতর্ক ছিল। আত্মিক আংটিটি সে সবসময় নিজের কাছে লুকিয়ে রেখেছিল, শক্ত করে মুঠোয় চেপে রেখেছিল, বের করেনি।

কিন্তু হাজার হিসাব করেও সে ভাবতে পারেনি যে মন্ত্রগুরু সম্মেলনে তার প্রতিটি পদক্ষেপও ছিন নিংয়ের চোখ এড়ায়নি।

সে যখন মন্ত্রগুরু সম্মেলনে গিয়েছিল, তখন কী করে জানত যে ছিন নিংও সেখানে উপস্থিত ছিল?

এখন নিজের পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে বুঝতে পেরে সু ইয়ে কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিক্ত স্বরে বলল, “সেদিন অধীনস্থের কোনো ইচ্ছাই ছিল না আপনাকে অপমান করার। এই আত্মিক আংটিটি যদি আপনার প্রয়োজন হয়, তবে এখনই ফিরিয়ে দিচ্ছি। তবু যদি আপনার মনে আরও কোনো অসন্তোষ থাকে, তবে আমাকে শাস্তি দিতে পারেন। শুধু আশা করি, ইয়ে ইউ লিয়েন…”

“ইয়ে ইউ লিয়েনকে আমি বাঁচাব। তার আঘাত প্রাণঘাতী নয়। ইতিমধ্যে আমি আত্মিক শক্তি দিয়ে তার অবস্থা স্থিতিশীল করে দিয়েছি, বড় কোনো বিপদ হবে না। তবে তুমি…” ছিন নিং স্থির দৃষ্টিতে সু ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

ইয়ে ইউ লিয়েনের আর কোনো বিপদ নেই শুনে সু ইয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

বর্তমানে ইয়ে ইউ লিয়েনের আঘাত তার চিকিৎসা-পদ্ধতিতে সারিয়ে তোলা অত্যন্ত কঠিন। কারণ হাতে কোনো উপকরণ না থাকলে চিকিৎসাবিদ্যায় যতই দক্ষ হওয়া যাক, কিছু আঘাতের চিকিৎসা করা সম্ভব হয় না।

এখন ছিন নিং এভাবে তার দিকে তাকিয়ে থাকায় সু ইয়ের মনে কিছুটা অস্থিরতা জন্ম নিল।

সেদিন সে ছিন নিংয়ের শরীরের প্রায় সর্বত্রই হাত দিয়েছিল। ছিন নিং যদি সত্যিই তাকে দোষী সাব্যস্ত করতে চান, তবে সে কার কাছে গিয়ে নালিশ করবে?

কিছুক্ষণ আগেই ছিন নিংয়ের ক্ষমতা সে প্রত্যক্ষ করেছে। তিনি যদি সত্যিই তাকে হত্যা করতে চান, তবে বর্তমান অবস্থায় তার বিন্দুমাত্র প্রতিরোধের ক্ষমতা নেই।

ছিন নিং সু ইয়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তাঁর মুখভঙ্গি প্রথমে অত্যন্ত কঠোর ছিল, কিন্তু অল্পক্ষণ পরেই ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।

“সু ইয়ে, সত্যি কথা বলতে কী, অতীতে কেউ যদি এতটা দুঃসাহস দেখিয়ে আমাকে অবমাননা করত, তবে তাকে দশবার, একশোবার মেরে ফেললেও আমার রাগ মিটত না। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তুমি তো আমার প্রাণ বাঁচিয়েছ। তাই তোমার অপরাধ ও কৃতিত্ব সমান হয়ে গেল। তোমাকে শাস্তি দেওয়ার কোনো কারণ আমার নেই। তবে!” ছিন নিং শেষ শব্দটিতে বিশেষ জোর দিলেন।

এতক্ষণ ভালোই চলছিল, কিন্তু সেই ‘তবে’ শব্দটি শুনে সু ইয়ের সদ্য শান্ত হওয়া মন আবার হঠাৎ উৎকণ্ঠায় ভরে উঠল।

ছিন নিং লাল ঠোঁট সামান্য মেলে বললেন, “তুমি আমার আত্মিক আংটি নিয়ে নিয়েছিলে—এই হিসাবটা তোমার সঙ্গে আমাকে মেটাতেই হবে।”

“এই আত্মিক আংটিটি আমি আপনাকে ফিরিয়ে দিচ্ছি।” সু ইয়ের মনে কিছুটা অনিচ্ছা থাকলেও সে তৎক্ষণাৎ আংটিটি দুহাতে এগিয়ে দিল।

“আমার আত্মিক আংটি চাই না।” ছিন নিং মাথা নাড়লেন।

“তাহলে আপনি কী চান?” সু ইয়ে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি তোমাকেই চাই।” ছিন নিং সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ছিন নিংয়ের এমন প্রশ্নে সু ইয়ের মুখে বিব্রত ভাব ফুটে উঠল। সে অনিচ্ছায় বলল, “ওই… প্রাসাদাধ্যক্ষ, আমার এতটা আকর্ষণ নেই বোধহয়।”

এই মুহূর্তে ছিন নিং বুঝতে পারলেন, তাঁর কথাটি অত্যন্ত দ্ব্যর্থহীন হয়ে গিয়েছিল, ফলে সু ইয়ে ভুল অর্থ করে বসেছে।

তাঁর গাল লাল হয়ে উঠল। তবু মুখের কঠোরতা বজায় রেখে তিনি বললেন, “সু ইয়ে, তুমি কি জানো, আমার সম্রাট প্রাসাদে কতকাল ধরে কেউ চরম মহাজাগতিক তরবারি-কৌশল আয়ত্ত করতে পারেনি?”

সু ইয়ে এবার হঠাৎ বুঝতে পারল, ছিন নিং আসলে কী বলতে চাইছেন।

“এ বিষয়ে অধীনস্থ কিছুটা জানে,” সে উত্তর দিল।

“চরম মহাজাগতিক তরবারি-কৌশল আয়ত্ত করতে হলে সম্রাট প্রাসাদের প্রাসাদাধ্যক্ষ হওয়াই বাধ্যতামূলক—এই নিয়ম তুমি জানো?” ছিন নিংয়ের মুখ কঠোর হয়ে উঠল।

সু ইয়ে সামান্য থমকে গেল। “আমি… সম্রাট প্রাসাদের প্রাসাদাধ্যক্ষ হব?”

“ঠিক তাই। তুমি সম্রাট প্রাসাদের প্রাসাদাধ্যক্ষ হবে।” ছিন নিংয়ের দৃষ্টি একটুও নড়ল না।

সু ইয়ে বিস্মিত মুখে বলল, “কিন্তু আপনি তো সম্রাট প্রাসাদের প্রাসাদাধ্যক্ষ!”

“আমি কেবল ভারপ্রাপ্ত প্রাসাদাধ্যক্ষ। যে-ই চরম মহাজাগতিক তরবারি-কৌশল আয়ত্ত করতে পারেনি, সে-ই কেবল ভারপ্রাপ্ত প্রাসাদাধ্যক্ষ। যতক্ষণ না কেউ সেই কৌশল আয়ত্ত করছে, ততক্ষণ এ পদ তার হাতে থাকে। কেউ তা আয়ত্ত করলেই প্রাসাদাধ্যক্ষের পদ সঙ্গে সঙ্গে তার কাছে হস্তান্তর করা হয়। অসংখ্য বছর ধরে এটাই সম্রাট প্রাসাদের নিয়ম,” ছিন নিং ধীরে ধীরে বললেন।

সু ইয়ে অসহায়ভাবে হেসে বলল, “কিন্তু… আমি তো মূলত সম্রাট প্রাসাদের লোকই নই।”

“সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। গুরুত্বপূর্ণ হলো, তুমি চরম মহাজাগতিক তরবারি-কৌশল আয়ত্ত করেছ। তোমার কোনো দ্বিধা বা দুশ্চিন্তা করার প্রয়োজন নেই। তুমি শুধু সম্রাট প্রাসাদে যোগ দাও। আমি তোমার হাতে পদ ছেড়ে দেব। তারপর তোমার পাশে থেকে সহায়তা করব, তোমার পথের সব কাঁটা সরিয়ে দেব এবং তোমার পূর্ণ বিকাশ না হওয়া পর্যন্ত তোমার সঙ্গী হয়ে থাকব,” ছিন নিং বললেন।

কথাগুলো শুনে সু ইয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

সম্রাট প্রাসাদের প্রাসাদাধ্যক্ষের পদটি তাকে যে একেবারেই আকৃষ্ট করেনি, তা নয়।

সম্রাট প্রাসাদের শক্তি সম্পর্কে অন্যদের আলোচনা শুনেই সে কিছুটা ধারণা করতে পেরেছিল।

তবে—

সু ইয়ে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “প্রাসাদাধ্যক্ষ, আপনাকে প্রত্যাখ্যান করার কোনো ইচ্ছা আমার নেই। শুধু… আমাকে এখনও আরও একজনকে খুঁজে বের করতে হবে।”

“তোমার সেই বোনতুল্য শিক্ষাগুরু লিন মেং?” ছিন নিং জিজ্ঞেস করলেন।

“আপনি তা কীভাবে জানলেন?” সু ইয়ে হতভম্ব হয়ে গেল।

“তোমার সবকিছুই আমার নখদর্পণে। এমনকি তুমি কী করতে পছন্দ করো, কাকে পছন্দ করো—এমন ছোটখাটো বিষয়ও আমি জানি।” ছিন নিং হাত পেছনে রেখে বললেন।

সু ইয়ের মাথার তালু অবশ হয়ে এল। সে ভেবেছিল ছিন নিং তার পরিচয় জানেন না, অথচ দেখা গেল, তাঁর লোকেরা তার সবকিছু আগেই খুঁটিয়ে জেনে রেখেছে।

ছিন নিং বললেন, “সু ইয়ে, তোমাকে সম্রাট প্রাসাদের প্রাসাদাধ্যক্ষ হতে হবে—এটি বাধ্যতামূলক। তুমি অস্বীকার করলেও আমি জোর করে তোমাকে এই পদে বসাব। তবে তোমাকে সময় দেব। পাঁচ বছর। এই পাঁচ বছরের মধ্যে তোমার নিজের সব কাজ গুছিয়ে নাও। তারপর সম্রাট প্রাসাদে চলে এসো।”

ছিন নিংয়ের কথা শুনে সু ইয়ের মন থমকে গেল। সে বুঝতে পারল, তাঁর আচরণ তার প্রতি ইতিমধ্যেই যথেষ্ট দয়ালু।

সে দৃঢ় স্বরে বলল, “ভালো, কথা পাকা। পাঁচ বছরের মধ্যে আমি সম্রাট প্রাসাদে আসব।”

যেহেতু সে চরম মহাজাগতিক তরবারি-কৌশল আয়ত্ত করেছে, তাই এই দায়িত্ব তাকে নিতেই হবে। সম্রাট প্রাসাদের প্রাসাদাধ্যক্ষের পদ সে গ্রহণ করল।

“বীরের এক কথা!” ছিন নিং হাত বাড়িয়ে দিলেন।

“মৃত্যু এলেও কথা ফিরবে না!” সু ইয়ে তাঁর হাতের তালিতে নিজের হাত মিলিয়ে দিল।

ছিন নিং কোমলভাবে হাসলেন। তারপর হাতার ভেতর থেকে একটি বেগুনি রঙের ঔষধ বের করে বললেন, “এই ঔষধের নাম সারস-আত্মা বড়ি। এক প্রহরের মধ্যে এটি তোমার শরীরের আঘাত ও আত্মিক শক্তি পুরোপুরি ফিরিয়ে দেবে। তোমার জন্য আমি এতটুকুই করতে পারি। স্বর্গনিষেধ মণ্ডপে ফিরে আসার সময় তোমার কাছে ইয়ে ইউ লিয়েনকে সম্পূর্ণ সুস্থ অবস্থায় ফিরিয়ে দেব।”

সু ইয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে রইল। অনেকক্ষণ পর সে বলল, “আপনি সম্রাট প্রাসাদে ফিরে যাচ্ছেন, তাই তো?”

“হ্যাঁ, ঠিক তাই,” ছিন নিং বললেন।

“সম্রাট প্রাসাদে ফিরে যাওয়ার সময় ইয়ে ইউ লিয়েনকেও সঙ্গে নিয়ে যান,” সু ইয়ে বলল।

“সে বোধহয় রাজি হবে না।” ছিন নিং সু ইয়ের দিকে তাকালেন। “তুমি এত বুদ্ধিমান হয়েও কি বুঝতে পারছ না? সে তোমার জন্য মৃত্যুকেও ভয় পায় না। তোমার কাছ থেকে দূরে থাকা তার কাছে মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক হবে।”

সু ইয়ে জানত!

আগে সে জানত না, মাত্র কিছুক্ষণ আগেই জেনেছে।

ইয়ে ইউ লিয়েন স্বল্পভাষী; সে কোনো কথাই বলত না। তাই সু ইয়ে কখনো বুঝতে পারেনি, তার হৃদয়ে নিজের স্থান কতখানি। এমনকি সে ভেবেছিল, ইয়ে ইউ লিয়েন কেবল কর্তব্যবোধ থেকেই তাকে প্রভু হিসেবে মেনে চলে।

কিন্তু এখন সে সবকিছু বুঝতে পেরেছে।

সেই সময় ইয়ে ইউ লিয়েন সরাসরি তার নাম ধরে ডেকেছিল।

শুধু সেই একটি ডাকেই অনেক কথা প্রকাশ পেয়েছিল।

ইয়ে ইউ লিয়েনের অনুভূতি তার প্রতি সু ইয়ের অনুভূতির চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। বরং তা ছিল গলিত আগ্নেয়গিরির লাভার মতো প্রবল ও দহনময়!

সু ইয়ে চোখ বন্ধ করে অবশেষে বলল, “আজ যা ঘটেছে, তার জন্য আমি অত্যন্ত অপরাধবোধ করছি। আমি আর কখনো এমন কিছু ঘটতে দিতে চাই না। কোনোভাবেই না!”