অধ্যায় ১৫৯: ফাঁদে পড়ে গেলাম?
“তোমার বয়স এত কম, শক্তিও এত দুর্বল, অথচ তুমি কি না সমগ্র মানবজাতির কথা ভাবো?” ইউয়ে ইয়ান তার লাল ঠোঁট সামান্য ফাঁক করে বলল।
সু ইয়ে কেঁপে উঠল। ইউয়ে ইয়ানের এমন প্রশ্নে সে নিজেও কিছুটা অদ্ভুত অনুভব করল।
তাত্ত্বিকভাবে, তার তো এমন হওয়ার কথা নয়।
উত্থানের পথে মৃত্যু ও রক্তপাত তো অনিবার্য, তবে সে কেন নিজেকে অপরাধী ভাববে?
তা সত্ত্বেও, তার মন অজান্তেই যেন সবার সামনে গিয়ে দাঁড়াতে চাইল।
যেন সে অতীতেও ঠিক একই রকম কাজ করেছিল।
সমগ্র মানবজাতির কল্যাণ কামনা করা।
সকলের জন্য মন খারাপ করা!
ইউয়ে ইয়ান ঠান্ডা গলায় বলল, “লংহুও কাউন্টির প্রাণ রক্ষা করার কোনো বাধ্যবাধকতা আমার নেই। মিয়েন ফেং আমাকে সম্মান করে, ভয় পায়। তবে সে আর আমি একই অরণ্যের নই। আমি তোমাকে সাহায্য করে জিউজিয়াং镇 রক্ষা করেছি, এটাই আমার চরম বদান্যতা। এর বেশি কিছু দাবি করার কোনো অধিকার তোমার নেই!”
সু ইয়ে আবারও অনুরোধ করতে চাইল, কিন্তু কথাগুলো মুখে এসেও কীভাবে তা সে প্রকাশ করবে বুঝতে পারল না।
সে……
সত্যিই বড্ড বেশি দাবি করে ফেলছিল।
ইউয়ে ইয়ান আর কোনো উত্তর দিল না, জোর করে তাকে তিয়ানচি অরণ্যের দিকে টেনে নিয়ে চলল।
পথিমধ্যে সু ইয়ে বহু যুদ্ধের দৃশ্য দেখতে পেল।
না, সঠিকভাবে বলতে গেলে সেগুলোকে আর যুদ্ধ বলা চলে না, সেগুলো ছিল রক্তক্ষয়ী সংঘাত।
প্রাচীন দানব জাতি এবং লিয়াওডং-এর ডাকাতদল জোট বেঁধে লংহুও কাউন্টিতে ধ্বংসলীলা চালাচ্ছে, উন্মত্ত হয়ে উঠেছে চারদিক। দুই চোখ যতদূর যায়, কেবল অসংখ্য প্রাণের ঝরে পড়ার দৃশ্য দেখা যাচ্ছিল।
এমনকি সেকিউয়ান সেকট, শুখং সোর্ড সেকট এবং ছিয়ানজি ম্যানশনের বেশ কিছু শিষ্যেরও প্রাণহানির ঘটনা ঘটেছিল।
সু ইয়ের মন প্রথমে ভারাক্রান্ত হলেও, ধীরে ধীরে তা চরম হতাশায় রূপ নিল।
সে ভাবতেও পারেনি যে লংহুও কাউন্টির পরিস্থিতি এতখানি নিষ্ঠুর হবে, অথচ সে কেবল একজন দর্শক হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, কিচ্ছু করার নেই তার, কোনোভাবেই সে এতে হস্তক্ষেপ করতে পারছে না।
এভাবেই সে ইউয়ে ইয়ানের সাথে তিয়ানচি অরণ্যে এসে পৌঁছাল।
সেখানে পৌঁছানোর সাথে সাথেই অরণ্যের ভেতর থেকে ছোট ছোট কিছু পশুপাখি ছুটে এল। তারা সু ইয়ের ঘ্রাণ পেতেই তার গায়ে এসে চড়াও হলো এবং আনন্দের সাথে তাকে অভিবাদন জানাল।
কিন্তু বর্তমান সু ইয়ের মন কোনোভাবেই ভালো হলো না, সে কোনো কিছুতেই আর আনন্দ খুঁজে পাচ্ছিল না।
তার মনে এবং ভাবনায় কেবল লংহুও কাউন্টির কথাই ঘুরপাক খাচ্ছিল।
ছোট এই পশুপাখিগুলো প্রথমে সু ইয়েকে একটু আদর করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু সু ইয়েকে মনমরা দেখে মুহূর্তের মধ্যে তারাও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
“ওকে বিরক্ত কোরো না, সু ইয়ে, আমার সাথে এসো।” সু ইয়ের মন খারাপের বিষয়টি বুঝতে পেরে ইউয়ে ইয়ান সেদিকে আর গুরুত্ব দিল না এবং সু ইয়েকে সাথে নিয়ে সামনে এগিয়ে চলল।
সু ইয়ে অনুভূতিহীন এক পুতুলের মতো, যেন এক জীবন্ত লাশের মতো ইউয়ে ইয়ানের পেছনে পেছনে চলতে লাগল।
দুজনে তিয়ানচি অরণ্যের বহির্ভাগ পার হয়ে এক বিশাল দিগন্তের মধ্যে প্রবেশ করল।
এই প্রথম সু ইয়ে তিয়ানচি অরণ্যের বহির্ভাগ অতিক্রম করল। সে ভাবতেও পারেনি যে তিয়ানচি অরণ্যের গভীরতা আসলে বিশাল এক জন্তুরাজ্য।
এই জন্তুরাজ্যটি অরণ্যের সাথেই সহাবস্থান করছে এবং কত যুগ ধরে তা টিকে আছে কেউ জানে না। এই পুরো জন্তুরাজ্যজুড়ে রয়েছে অগণিত প্রাচীন দানব।
এক পলক তাকাতেই বিভিন্ন আকৃতির প্রাচীন দানব দেখতে পাওয়া গেল, যাদের সংখ্যা এত বেশি যে সু ইয়ের মাথার ত্বক পর্যন্ত ভয়ে শিহরিত হয়ে উঠল।
“মহারাজ ইউয়ে ইয়ান ফিরে এসেছেন।”
“মহারাজ ইউয়ে ইয়ানকে প্রণাম জানাই!”
“মহারাজ ইউয়ে ইয়ান একজন মানুষকে সাথে করে নিয়ে এসেছেন কেন?”
“সে একজন মানুষ, একদম ঠিক! মানুষের এই অপদার্থগুলো কেন আমাদের জন্তুরাজ্যে পা রাখতে সাহস পেল?”
এই প্রাচীন দানবগুলো সাধারণ আধ্যাত্মিক পশুর মতো নয় যে সু ইয়ের গন্ধ পেতেই তার প্রতি আকৃষ্ট হবে। সু ইয়েকে মানুষ হিসেবে দেখেই তারা তার প্রতি তীব্র শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।
ঘৃণা, হত্যার ইচ্ছা—স্তর স্তরে ছড়িয়ে পড়ল চারপাশে।
সু ইয়ের বুকের ভেতর দাউ দাউ করে এক তীব্র আগুন জ্বলছিল। এই প্রাচীন দানবগুলোর কারণেই আজ লংহুও কাউন্টির মানুষ চরম দুর্দশায় রয়েছে, তার আপন ভূমি, তার বন্ধুরা আজ এই প্রাচীন দানবগুলোর দ্বারা আক্রান্ত হচ্ছে!
একদল প্রাচীন দানব যেমন তাকে ঘৃণা করছে, তেমনি সেও এই প্রাচীন দানবগুলোকে সমপরিমাণ ঘৃণা করে!
সারা পথ অজস্র শীতল চোখ তার দিকে চেয়ে রইল, যা সু ইয়ের অস্তিত্বকেও চরম ঠান্ডায় আচ্ছন্ন করে দিল।
অবশেষে ইউয়ে ইয়ান তার পথ থামাল।
“সামনে, এটাই আমার বাসস্থান!”
ইউয়ে ইয়ান সামনের দিকে তাকাল।
বিশাল এক প্রাচীন বৃক্ষের বাগান, সেখানে একটি বয়স্ক নেকড়ে বসে আছে।
সু ইয়ে তাকে আগে থেকেই চেনে।
এই বয়স্ক নেকড়েটির প্রতি সু ইয়ের এক ধরনের ভালো লাগা ছিল, তাই সে সু ইয়েকে দেখতে পেয়ে মৃদু মাথা নাড়ল।
সু ইয়েও তার দিকে তাকিয়ে সৌহার্দ্যপূর্ণ দৃষ্টিতে মাথা দোলাল।
তবে এর পরেই যে সমস্ত প্রাচীন দানব এসে হাজির হলো, তাদের মনোভাব সু ইয়ের প্রতি ততটা বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল না। তারা সু ইয়ের দিকে তাকিয়ে গালিগালাজ করতে লাগল এবং তাদের শত্রুতা স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“কেন একজন মানুষ আমাদের প্রাচীন দানব জাতির সীমানায় প্রবেশ করল!”
“মানুষ, এক্ষুনি এখান থেকে চলে যা!”
“মহারাজ ইউয়ে ইয়ান কেন একজন মানুষকে ভেতরে নিয়ে এলেন? মানুষের মতো নিচু প্রজাতির প্রাণীদের তিয়ানচি অরণ্যে প্রবেশের কোনো অধিকার নেই!”
এই কথাগুলো শুনে ইউয়ে ইয়ান তার ভুরু কুঁচকে ফেলল: “থামো, আর একটাও কথা নয়। আমি যাকে সাথে এনেছি, তাকে নিয়ে কথা বলার ধৃষ্টতা তোমাদের কে দিয়েছে!”
প্রাচীন দানবগুলো ইউয়ে ইয়ানকে রেগে যেতে দেখে তখনই চুপসে গেল এবং আর কোনো উচ্চবাচ্য করার সাহস পেল না।
ইউয়ে ইয়ানের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল কিছুটা দূরে থাকা পালক পরিহিত এক তরুণ প্রাচীন দানবের ওপর। সে মৃদু স্বরে বলল, “ফেই ইউ, তোমার শক্তি আবার বেড়েছে, তুমি তো দেখছি মিয়েন সুয়ে চক্রের পঞ্চম স্তরে পৌঁছে গেছ, বেশ ভালো!”
তরুণ পাখি দানবটি একথা শুনে মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “ইউয়ে ইয়ান মহোদয়ার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ!”
“ফেই ইউ তো আমাদের প্রাচীন দানব জাতির এক প্রতিভাধর সন্তান, মাত্র পঁচিশ বছর বয়সেই সে মিয়েন সুয়ে চক্রের পঞ্চম স্তরে পৌঁছে গেছে, বাইরের ওই মানুষগুলোর সাথে এর কোনো তুলনাই চলে না!”
“ফেই ইউ দাদা কত শক্তিশালী!” কিছু ছোট ছোট প্রাচীন দানব ভক্তিতে অন্ধ হয়ে বলল।
“আচ্ছা, নিয়ম অনুযায়ী, এখন আমাকে আমার মায়ের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে হবে, তোমরাও আমার সাথে এসো!” ইউয়ে ইয়ান শান্তভাবে বলল।
সামনের দিকে এগিয়ে গিয়ে সু ইয়ে ইউয়ে ইয়ানের সেই মায়ের দেখা পেল।
এই মা আর কেউ নন, একটি বিশাল মূর্তি, যা প্রায় তিন ঝাং উঁচু। মূর্তিটি ডানা মেলে আকাশে ওড়ার ভঙ্গিতে থাকা এক বিশাল পাখির।
তবে পাখিটি ঠিক কোন প্রজাতির, তা সু ইয়ে ঠিক বুঝতে পারল না। সে তার স্মৃতির ভাণ্ডার একবার ঝাড়ে ঝুড়ে দেখে বিড়বিড় করে উঠল: “ঐশ্বরিক পশু, রঙিন ডানার ঐশ্বরিক পাখি?”
মূর্তির অবয়ব দেখে মনে হয়, ইউয়ে ইয়ানের মা নিশ্চিতভাবেই সেই কিংবদন্তি রঙিন ডানার ঐশ্বরিক পাখি ছিলেন।
এই মূর্তিটির কাছ থেকে সু ইয়ে এক রহস্যময় ও প্রাচীন শক্তির উপস্থিতি টের পেল।
“সবাই সামনে এসে শ্রদ্ধা জানাও!” শান্ত স্বরে বলল ইউয়ে ইয়ান।
একদল প্রাচীন দানব দ্রুত এগিয়ে গেল।
সু ইয়ে দূর থেকেই এক ভয়ানক চাপের অনুভূতি পেল।
সে সময় সে তিয়ান জিন প্যাভিলিয়নের মূর্তির সামনে যে চাপ অনুভব করেছিল, ঠিক তেমনই এক রাজার উপস্থিতি সে টের পেল। সে তো কেবলই একটি মূর্তি, যার স্রষ্টা মারা গেছেন, আর পৃথিবীতে নেই, তবুও মূর্তিটি মানুষের ওপর এক ভারী চাপ সৃষ্টি করে চলেছে।
আর ঠিক এই কারণেই সমস্ত জন্তু জাতি মন থেকে বশীভূত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তাদের শরীর ভয়ে কাঁপতে লাগল।
এমনকি ইউয়ে ইয়ানও এর ব্যতিক্রম নয়।
তারা সবাই মূর্তির সেই রাজকীয় শক্তির কাছে মাথা নত করেছে, যা চিরন্তন এবং অপরিবর্তনীয়!
এই রাজকীয় শক্তির সামনে তাদের আত্মসমর্পণ করা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না, আর কোনো পথ খোলা ছিল না!
“না, আমি আর সহ্য করতে পারছি না!”
“আমার শরীর যেন ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছে……”
“যারা সহ্য করতে পারছ না, তারা আগেভাগে পিছু হটে যাও।” ইউয়ে ইয়ান নির্দেশ দিল।
একদল প্রাচীন দানব ভয়ে ভীত হয়ে দ্রুত পিছিয়ে গেল।
সময়ের সাথে সাথে মূর্তির সামনে টিকে থাকার মতো প্রাণী সংখ্যায় কমে আসতে লাগল, আর সেই প্রাচীন দানব প্রতিভা ফেই ইউও তাদেরই একজন ছিল।
“ফেই ইউ দাদা সত্যিই অসাধারণ, প্রতিবার সে দাদি মায়ের মূর্তির সামনে এত দীর্ঘ সময় টিকে থাকতে পারে।”
“সেটা তো হবেই, ফেই ইউ দাদা তো দাদি মায়ের রক্তের ত্রিশ শতাংশ উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছে, সে আমাদের রঙিন ডানার ঐশ্বরিক পাখির বংশের অতুলনীয় প্রতিভা, তাই সে তো দীর্ঘ সময় টিকে থাকতেই পারে!”
ফেই ইউয়ের গা বেয়ে ঘাম ঝরছিল, তবুও সে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করে যাচ্ছিল, কিন্তু সময় বাড়ার সাথে সাথে সেও আর বেশিক্ষণ টিকে থাকতে পারছিল না।
প্রায় আধ ঘণ্টা পর, সেও শেষ পর্যন্ত আর পেরে উঠল না এবং বাধ্য হয়ে পিছিয়ে এল।
এখন মূর্তির সামনে কেবল একা ইউয়ে ইয়ান দাঁড়িয়ে রইল।
সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
“সু ইয়ে, তুমিও এসো, মায়ের প্রতি শ্রদ্ধা জানানোর পরেই কেবল তোমার এই জন্তুরাজ্যে থাকার অধিকার জন্মাবে!” ইউয়ে ইয়ান বলল।
তার মা, যাকে সকলের শ্রদ্ধা জানানো উচিত!
সু ইয়ে ভ্রূ কুঁচকে ফেলল, তার মাথার ভেতরটা কেবল লংহুও কাউন্টির চিন্তায় পরিপূর্ণ। অন্য কে কী বলল, অন্যরা তাকে কী করতে বলল, তাতে তার আর বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না। সে কেবল ধীরপায়ে সামনে এগিয়ে গেল।