১৫৩ অধ্যায়: সে কি পাগল হয়ে গেছে?

সবার মনে প্রথমেই এই কথাটি ভেসে উঠল।

সুয়ে কি命穴境 (মিংজুয়ে চিং)-এর প্রাচীন রাক্ষসের সঙ্গে লড়তে চায়? সেটা তো স্রেফ আত্মহত্যার শামিল!

অথচ সুয়ের মুখে মৃদু হাসি লেগে আছে, তার মধ্যে বিন্দুমাত্র চাপের লেশমাত্র নেই। দেখে মনে হচ্ছিল, একজন মিংজুয়ে চিং প্রাচীন রাক্ষসের মুখোমুখি হওয়াটা তার কাছে এমন কিছু যা সে আগেই অনুমান করে রেখেছিল।

এদিকে কিছুটা দূরে, ইয়ুয়ান হেং দুটি মিংজুয়ে চিং প্রাচীন রাক্ষসের বিরুদ্ধে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল, যা তার জন্য অত্যন্ত কষ্টকর হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

তবে তার কৌশল ছিল চমৎকার এবং বুদ্ধিদীপ্ত, তাই সে দ্রুত পরাজিত হয়নি।

"হেহে, মানবজাতির মিংজুয়ে চিং, তুমি কি অন্যদের অবস্থার কথা একটুও ভাবছ না? তোমার মিংজুয়ে চিংয়ের শক্তি থাকতেই পারে, কিন্তু বাকিদের তো আর তা নেই," নিউ হং শীতল কণ্ঠে বলল।

ইয়ুয়ান হেংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটল। সে বুঝতে পেরেছিল এই দুই প্রাচীন রাক্ষস উদ্দেশ্যমূলকভাবেই তাকে বিভ্রান্ত করতে চাইছে, যাতে তারা তাকে সহজে নির্মূল করতে পারে।

তবে তার মনে কোনো ঘাবড়ানোর লক্ষণ ছিল না, বরং আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে সে ঠোঁটের কোণে হাসি ঝুলিয়ে বলল, "সত্যি বলতে কি, আমার এখানে লোকজনের জন্য চিন্তা করার চেয়ে বরং ওই নেকড়েটার জন্য বেশি করে চিন্তা করা উচিত তোমাদের। সে যে কিছুক্ষণ পর বেঁচে থাকবে, তার কোনো গ্যারান্টি আমি দিতে পারছি না!"

"হা হা হা!" নিউ হং এবং দি হু উচ্চস্বরে হেসে উঠল, ইয়ুয়ান হেংয়ের কথা শুনে তারা যেন রীতিমতো হাসিতে ফেটে পড়ল।

"এই লোকটার মাথাটাই খারাপ হয়ে গেছে। এর সঙ্গে আর কোনো কথা না বাড়িয়ে সোজা মেরে ফেলা যাক!" দুই প্রাচীন রাক্ষস নিজেদের মধ্যে পরামর্শ করে বজ্রগতিতে আক্রমণ চালাল।

অন্যদিকে সুয়ের দিকে তাকালে দেখা যায়, সে এগিয়ে আসায় তেনবেই একাডেমির长老 (সাংলাও)-রা সবাই ভীষণ অবাক হয়ে গেল।

"সুয়ান লাং大人 (তা-রেন), এই সুয়ে হলো তেনবেই একাডেমির একজন প্রতিভা, একে যেকোনো মূল্যে শেষ করতেই হবে, নইলে ভবিষ্যতে মারাত্মক বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়াবে!" লিং দংচাং হঠাৎ করে এগিয়ে এসে বলে উঠল।

"লিং দংচাং, তোমার কি বিন্দুমাত্র বিবেক বলতে কিছু নেই?" মুরং নান গর্জে উঠলেন।

কথা শেষ করেই তিনি উৎকণ্ঠিত দৃষ্টিতে সুয়ের দিকে তাকালেন, "সুয়ে, তোমার যদি সুযোগ থাকে, তবে অবিলম্বে এই জায়গা থেকে পালিয়ে যাও। তুমি আমাদের মতো বুড়ো হাড়গুলোকে বাঁচাতে ফিরে এসেছ, সেজন্য আমরা তোমার কাছে অত্যন্ত কৃতজ্ঞ। কিন্তু তোমাকে বুঝতে হবে, তুমি আমাদের চেয়ে অনেক কম বয়সী, তোমার সামনে এক উজ্জ্বল ও অসীম ভবিষ্যৎ পড়ে আছে। আমরা তোমার জন্য যথেষ্ট সময় আটকে রাখব, আমাদের নিয়ে তোমার ভাবতে হবে না।"

"ঠিক বলেছ সুয়ে, তোমার বর্তমান শক্তি দিয়ে যুদ্ধের মোড় ঘোরানো সম্ভব নয়। নিশ্চিন্তে পালিয়ে যাও, কেউ তোমাকে দোষ দেবে না!" অন্য长老 (সাংলাও)-রাও চিৎকার করে বলে উঠলেন।

"হা হা হা, আমি সুয়ান লাং মানুষ মারব আর তোমাদের পক্ষে তা ঠেকানো সম্ভব নাকি?" সুয়ান লাংয়ের দৃষ্টি সুয়ের ওপর স্থির ছিল, আর মুহূর্তের মধ্যে সে ঝড়ের বেগে এগিয়ে গেল।

লিং দংচাং পাশ থেকে এক নিষ্ঠুর হাসির সঙ্গে সবটা দেখল।

মানবজাতির সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করাটা হয়তো কিছুটা লজ্জাজনক, তবে এই মানুষগুলো তো আজ হোক কাল হোক মরবেই, একমাত্র সে-ই বেঁচে থাকবে। বিশ্বাসঘাতকতার কথা যদি কেউ না জানে, তবে তো আর কোনো সমস্যা রইল না।

বিশেষ করে সুয়ে!

এই ছেলেটা তাকে বারবার লজ্জায় ফেলেছে। অথচ স্পষ্টতই কোনো বিশেষ প্রতিভা না থাকা একটা অপদার্থ হয়েও সে কীভাবে তার মাথার ওপর চড়ে বসার সাহস পায়?

সে মনে মনে এসব ভাবছিল, আর তার চোখ দুটো উন্মাদনায় লাল হয়ে উঠেছিল।

সুয়ান লাং যখন আক্রমণ করেছে, তখন সুয়ের বেঁচে থাকার কোনো সম্ভাবনাই নেই।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই, সুয়ান লাংয়ের চেহারায় হঠাৎ করেই ত্রাসের ছাপ ফুটে উঠল।

"মর্মান্তিক!" সুয়ান লাং হুড়মুড় করে পিছিয়ে গেল।

"এখন বুঝতে পারছ যে পরিস্থিতি খারাপ, তবে একটু কি দেরি হয়ে গেল না?" সুয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটল।

সুয়ে কোথা থেকে যেন হঠাৎ একখানা ধারালো তলোয়ার বের করে সুয়ান লাংয়ের শরীর লক্ষ্য করে সজোরে চালিয়ে দিল।

শূন্যতা লুকিয়ে তলোয়ারের কৌশল।

শূন্যতার তলোয়ার কৌশলের সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য হলো, যেকোনো মুহূর্তে তলোয়ারটিকে শূন্যতার মাঝে লুকিয়ে রাখা যায়, যাতে কেউ তা দেখতে না পায়। এরপর হঠাৎ তলোয়ারটি টেনে বের করে প্রাণঘাতী আক্রমণ চালানো যায়!

সুয়ান লাং যদি শুরু থেকেই পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়ে থাকত, তবে শূন্যতা থেকে আসা এই অতর্কিত আক্রমণ তার পক্ষে এড়িয়ে চলা খুব একটা কঠিন হতো না।

কিন্তু সে সুয়েকে একেবারে পাত্তা দেয়নি।

"পাচাৎ!"

"এক তলোয়ারে বিদ্যুতের চমক!"

সুয়ের শরীর বিদ্যুৎগতিতে পেরিয়ে গেল, আর সুয়ান লাংয়ের একটি বাহু একেবারে গোড়া থেকে কেটে নিচে পড়ে গেল।

"আমার হাত!" সুয়ান লাং ভয়ে ও আতঙ্কে শিউরে উঠল।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই সুয়ে তার নিজের সমস্ত শক্তি পুরোপুরি প্রকাশ করে দিল।

মিংজুয়ে চিং!

সুয়ের এই মুহূর্তে দেবদূতের মতো দীপ্ত পিঠের দিকে তাকিয়ে মুরং নান এবং তেনবেই একাডেমির সমস্ত আধিকারিকদের বুক কাঁপিয়ে এক বিশাল ঢেউ খেলে গেল।

"এ, এ কেমন করে সম্ভব!"

"সুয়ে, সে কি মিংজুয়ে চিং-এ পৌঁছে গেছে?"

তেনবেই একাডেমির长老 (সাংলাও)-রা কিছুতেই তা বিশ্বাস করতে পারছিল না।

অন্যদিকে ছেং পংফেং এবং ঝু সংলাও দুজনে ঢোক গিলে পুরনো কথা স্মরণ করতে লাগলেন।

এর আগে সুয়ে এক আঘাতেই নিউ টিংকে খতম করেছিল। তখন তারা ভেবেছিল সুয়ে কেবল ইয়ুয়ান হেংয়ের সহায়তার কারণেই নিউ টিংকে গুরুতর জখম করতে পেরেছিল।

কিন্তু এখন মনে হচ্ছে...

সেটা ইয়ুয়ান হেংয়ের কারণে নয়, বরং সুয়ের নিজস্ব ক্ষমতার জোরেই হয়েছিল!

"আমার তো মনে পড়ছে সুয়ের বয়স কত?"

"আঠারো বছর, বয়স প্রায় উনিশ হতে চলেছে!" মুরং নান বিড়বিড় করে বললেন, "আঠারো বছর বয়সে মিংজুয়ে চিং!!"

তিনি সুয়েকে খুব ভালোভাবেই চিনতেন এবং ছেলেটির বয়স তার একদম নিখুঁতভাবে মনে ছিল!

"আঠারো বছর!" তেনবেই একাডেমির সমস্ত长老 (সাংলাও) একসঙ্গে শিউরে উঠলেন।

"লংহুও কাউন্টির প্রতিভাদের কথা আমার জানা আছে, বিশ বছর বয়সে গুয়ুয়ান চিংয়ের পঞ্চম স্তরে পৌঁছানোই যথেষ্ট গর্বের বিষয়, আর অষ্টম স্তরে পৌঁছানো মানে লংহুও কাউন্টিতে চূড়ায় পৌঁছে যাওয়া..."

"আর আঠারো বছর বয়সে মিংজুয়ে চিং!"

সবচেয়ে বড় কথা হলো, সুয়ে পুরোপুরি আধিপত্য বিস্তার করে আছে এবং এমনকি সুয়ান লাংয়ের একটি হাতও কেটে ফেলেছে।

সুয়ান লাং এবার সম্বিত ফিরে পেয়ে সুয়ের দিকে তাকিয়ে তার চোখে এক নতুন আতঙ্ক দেখতে পেল।

তবে দ্রুতই সুয়ান লাং নিজেকে সামলে নিল: "মিংজুয়ে চিংয়ের প্রথম স্তর? ছোটোলোক, আজ আমি তোকে শেষ করে দেব।"

সে গর্জন করে উঠল এবং তার অন্য হাতের থাবা হঠাৎ করেই সজোরে চালিয়ে দিল, যার প্রচণ্ড শক্তিতে বেশ কটি নখের আঁচড় সরাসরি সুয়ের দিকে ছুটে গেল!

তবে সুয়ের পদ্ধতি ছিল অত্যন্ত সহজ।

"ওচি ক্ষেত্র!"

তার শরীর আগুনে আবৃত হয়ে একটি সুরক্ষাবলয় তৈরি করল, যা সুয়ান লাংয়ের সেই প্রাণঘাতী আক্রমণকে সরাসরি বাইরেই প্রতিহত করে দিল।

সুয়ান লাংয়ের চোখ দুটো ছোট হয়ে এল এবং সে চরম আতঙ্কে বলে উঠল, "এটা আবার কী কৌশল!"

সুয়ে সামান্য নড়াচড়াও না করেই তার চরম আক্রমণকে নিষ্ক্রিয় করে দিল, এটা কতখানি অসাধারণ দক্ষতা!

ওচি ক্ষেত্র ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, সুয়ের ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক শীতল হাসি।

সুয়ের এই বরফশীতল হাসি দেখে সুয়ান লাংয়ের মনে এক অদ্ভুত হিমশীতল ভয়ের শিহরণ জাগল।

সে বুঝতে পেরেছিল যে সে এই যুবকের সঙ্গে লড়ে কোনোভাবেই জিততে পারবে না।

"পালাও!"

তার প্রখর বুদ্ধি তাকে বলল যে তাকে দ্রুত এখান থেকে পালিয়ে যেতে হবে, নইলে আজ সে এখানেই প্রাণ হারাবে।

সুয়ান লাং আর বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে ঘুরে দাঁড়িয়ে পালানোর উপক্রম করল।

"এখন বুঝতে পারছ যে তুমি আমার প্রতিপক্ষ নও, তবে কি একটু বেশি দেরি হয়ে গেল না?" সুয়ে সুয়ান লাংকে পালাতে দেখে মোটেও ঘাবড়াল না, বরং হাতটা একটু মুঠোর মতো করল।

ওচি ক্ষেত্রের আগুন কখন যে সুয়ান লাংয়ের পিছু নিয়েছিল তা কেউ টেরই পায়নি। সেটি যেন এক বিশাল হা করে থাকা মুখের মতো ছড়িয়ে পড়েছিল, যার ফলে সুয়ান লাং চাইলেও আর পালিয়ে যেতে পারছিল না।

সুয়ের তলোয়ার ততক্ষণে তার পেছনে এসে পৌঁছে গেছে।

সুয়ান লাং যদি অবহেলা করে নিজের একটা হাত না হারাত, তবে তাকে পরাজিত করা সত্যিই এত সহজ হতো না, কিন্তু এখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা।

"সুয়ান তিয়ান আঙুল!"

সুয়ে একটা আঙুল নির্দেশ করে সুয়ান লাংয়ের দিকে তাকাল এবং পলকেই তা ভেদ করে গেল।

সুয়ান লাং অত্যন্ত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, নেকড়ে উপজাতির নেতার নাম সে কোনোভাবেই কলঙ্কিত হতে দেয়নি।

কিন্তু সুয়ের আক্রমণ ছিল একের পর এক শৃঙ্খলিত। একটি আক্রমণ ব্যর্থ হলে সঙ্গে সঙ্গেই বজ্রের মতো পরবর্তী আক্রমণ নেমে আসত।

"এক তলোয়ার, সমস্ত আইন ছিন্নভিন্ন!"

এই তলোয়ারটি ছিল অত্যন্ত দ্রুতগামী, যা কেবল চোখের পলক ফেলার মতো অসংখ্য তরবারির ঝলক রেখে গিয়েছিল।

তরবারির আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর সুয়ান লাংয়ের শরীরটি সেই তরবারির আলোর কেন্দ্রবিন্দুতে আটকা পড়ে গেল।

"না!" সুয়ান লাং যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। তরবারির আলোর বেষ্টনীতে তার প্রাণবায়ু নিঃশেষ হয়ে গেল এবং সে শূন্য থেকে সরাসরি মাটিতে খসে পড়ল।

সুয়ান লাং, মৃত!

মুহূর্তের মধ্যে চারপাশটা একেবারে শ্মশানের মতো নিস্তব্ধ হয়ে গেল!